— На передней части футляра был имперский герб.

«Вообще-то, я видела, как ты уронил его, когда убивал верховного жреца».

Если бы я так сказала, мне тоже перерезали бы горло?

Так что ложь, которую я собираюсь рассказать, должна быть очень правдоподобной.

Я продолжила с удивительным спокойствием:

— Вот откуда я узнала, что он принадлежит императорской семье.

Но Джерард был не единственным членом императорской семьи, присутствовавшим в тот день на банкете.

Если бы он думал, что я нашла ответ одним этим, моя версия была бы слабой. Исходя из этого я добавила:

— Поэтому я уменьшила масштаб, исключив варианты, принц.

[—Как?]

Я продолжала отвечать, не задумываясь.

— Прежде всего исключены леди и мадам Эльдорадо, потому что они не любят курить. Так же известно, что Его Величество Император бросил курить.

(TL/N: я почти уверен, что это «леди и мадам», а не Аннет, пытающаяся казаться милой, говоря «леди-мадам», тем не менее, на данный момент мы мало знаем об императорской семье, так что давайте посмотрим…)

[……]

— Среди принцев 3-й и 4-й еще несовершеннолетние, поэтому они недостаточно взрослые, чтобы курить по Имперскому Закону. У 2-го принца плохое здоровье, поэтому он часто лечится. Если у человека астма, он не может быть владельцем портсигара. – Сказала я с открытыми глазами.

— Важно отметить, что когда Ваше высочество гладил меня по волосам… чувствовался слабый запах сигарет.

Потом я широко улыбнулась.

— Но опять же, я не была на уверена на все 100%. То были всего лишь предположения, но только после того, как увидела ворону, которую принц прислал мне рано утром, убедилась!

Закончив объяснение, я посмотрела на пергамент широко открытыми глазами.

Подражание внешнему виду чистой и умной образцовой ученицы.

«Пробелов не было».

«Поток мыслей о том, как я нашла владельца», о котором я рассказала Джерарду, был вполне правдоподобен».

Если бы я действительно подобрала портсигар, не зная владельца, я бы воспользовалась тем же методом.

[—…Верно.]

Кроме того, его реакция была ожидаемой.

—Да! Принц.

Я тихо рассмеялась.

«Нужно хорошо управлять своей мимикой».

Со своей стороны, я могла слышать голос Джерарда и видеть, что он пишет, но не было никакой гарантии, что и он видел тоже самое.

«Ты никогда не узнаешь, да…?»

«Может ли он видеть мое лицо прямо сейчас?»

Я ещё не поняла точного предназначения пергамента, так что должна быть осторожна.

[—Тогда я задам вам ещё один вопрос. Как ты узнала, что портсигар важен для меня?]

—……!

На мгновение выражение моего лица почти поблекло, но мне удалось его сохранить.

О, острый вопрос!

[— Ты предложила эту сделку со мной, потому что решила, что предмет стоит того, чтобы отказаться от усыновления. На чем основывается такое убеждение?]

«Принц умнее, чем я ожидала!»

Обычно в ситуации, когда вы отчаянно пытаетесь найти что-то ценное для себя, вы не будете так подозрительно относиться к другому человеку.

Тем не менее, Джерард тщательно запрашивал информацию, которую я не могла получить с его точки зрения.

«Он не простой человек».

[—Ответь мне.]

—Что-ж…

Как я узнала-

«Ты был одержим этой вещицей словно сумасшедший в оригинале, принц?»

Если бы я сказала это, уверена, это будет поражение.

— Я поняла это, когда увидела портсигар. – Спокойно ответила я.

«Он хорош, но я тоже не простой 12-летний ребёнок».

«Как будто мой ответ был предрешен с самого начала».

Другого варианта не было.

Потому что, во-первых, у меня был только портсигар.

« Я сказала ему правильный ответ… Может, мне теперь придать этому значение?»

Я представила себе образ портсигара.

Затем я начала размышлять над информацией, которую я наблюдала и получила.

Он и так дорожил портсигаром. Таким образом, было ясно, что следы останутся на самом объекте.

О, я знала это —

Нашла.

— На коже по краю футляра было много масляных пятен. Это должно быть что-то хорошо используемое. Но, к моему удивлению, на хромированном корпусе не было мелких царапин».

(TL/N: знаете, жир с кончиков ваших пальцев все время появляется на нематовом экране телефона.)

Веселый голос продолжал отвечать.

— Это означает, что владелец обращался с ним очень бережно, принц.

Или была большая вероятность, что к ней относились очень навязчиво. Потому что вещь часто использовалось.

«Владелец либо извращенец, либо параноик».

Или параноидальный извращенец.

— Прежде всего этот черный драгоценный камень.

[……!]

Через мгновение звук дыхания над коммуникационным портом слегка нарушился.

Я не пропустила реакцию.

«Как и ожидалось, ценность футляра заключалась в этом черном драгоценном камне».

Это не был ни волшебный камень, ни обычный драгоценный камень. Тогда что же?

Я думала над этим, но я не была настолько глупа, чтобы выдать нюанс знания такой важной вещи.

Это был момент, когда обучение социализации, которое требовало от меня действовать на два года моложе, чем я есть, оказалось полезным.

— …Этот красивый драгоценный камень выглядел смехотворно дорогим! — Добавила я, краснея.

[……]

Затем я склонила голову и пошевелила руками перед своим скромным платьем.

— Итак, я подумала, что это может стоить гораздо больше, чем такая бесполезная девочка-сирота, как я, принц…

Джерард с другой стороны долго молчал, выслушав все мои ответы. Потом тихо открыл рот.

[—Ты очень умный ребенок, Аннет.]

—Спасибо!

Я ответила дружелюбно, но почему-то, когда я услышала эти слова, они не звучали как комплимент.

Это был, конечно, комплимент, но, похоже, Джерард недоволен.

Он был человеком с очень странной атмосферой.

Казался добрым ко мне, ребенку, но был беспощаден; и пока он говорил нежным тоном, я почувствовала холодок, когда прислушалась чуть внимательнее.

Он излучал более опасную атмосферу, чем любой взрослый, с которым я когда-либо имела дело.

«Я рискую жизнью, чтобы заключить сделку с этим сумасшедшим…»

Неужели он собирался усыновить меня сейчас?

«Неважно, что это немного страшно, это «Жить со страшным, но богатым папой VS Расстаться с головой…». Хык-хык».

[—Но фундаментальный вопрос все еще остается.]

—……!

«Я собираюсь задать тебе ещё один вопрос».

Я слегка нервно оглянулась.

«Вопросы, которые мне задавали во время тренинга по социализации, были даже несложными».

В то время я думала, что это сложно, но каждый раз, когда Джерард задавал мне вопрос, я чувствовала, что кладу голову на гильотину.

Если я ошибусь и дам неверный ответ, лезвие гильотины… бац! Я чувствовала, что он собирается ударить меня.

Неудивительно, что Джерард подложил мне под ноги большую мину.

[—Почему ты отклоняешь мой запрос на удочерение?]

«Вот оно».

Я на мгновение закрыла глаза. Определенно, это был самый сложный вопрос.

Фактически, конечной целью Деревьев было усыновление, а усыновление «имперцем» было величайшим успехом для любого Дерева.

Так что, если честно, сама эта ситуация была абсурдной.

Причины отклонения запросов на усыновление…

Внезапно мягкий голос ворвался в мое ухо, как теплый ветерок в начале лета.

«—Мы…»

«—Давай никогда не расставаться и жить долго и счастливо».

Как только я вспомнила этот голос, он стал живым.

Нежное тепло, которое окутало меня.

«—Сестра…»

«— Пойдем зимой на мой день рождения».

«Это как укрыться одеялом и весь день смотреть, как идет снег».

«Генрих, я хочу сдержать обещание».

«Я действительно хочу быть с ним в этот день рождения».

Мое сердце сжалось при мысли о том, что я оставлю двух своих детей.

[—Это из-за детей?]

— ……!

Я подняла голову, услышав резкий голос, прервавший мои мысли.

Тогда я тут же ответила.

— Нет, дело не совсем в этом. Принц.

Я не хотела, чтобы этот страшный человек хоть немного интересовался детьми Леса.

— Есть ещё одна причина. — ответил я, встав прямо перед детьми Леса, словно защищая их от опасности.

Теперь пришло время смешать правду.

Самая изощренная ложь была полной только тогда, когда смешивались достоверные истины.

— Конечно, если бы меня усыновили, у меня была бы богатая и зажиточная жизнь дочери императорской семьи. Может быть, жизнь, которой завидуют все деревья.

[—Но.]

— Тем не менее, причина отказа…

Я опустила глаза, затем решительно подняла взгляд и сказала:

— Принц…

[……]

— Всё потому, что вы совсем не кажетесь хорошим человеком.

[……!!!]

Джерард на мгновение замолчал, так как это было ужасно неожиданно.

Наверное, это было впервые. Такая прямая и честная оценка.

Весь Эльдорадо восхвалял как таланты Джерарда, так и его достоинства.

Мужчина, который довольно долго молчал, словно в смущении, быстро спросил меня.

Это был очень нежный голос. Но он не мог скрыть своего глубокого любопытства.

[—Почему ты так думаешь, Аннет? Я думаю, что был добр к тебе.]

Я смиренно склонила голову.

— Чем слабее травоядные, тем более чувствительны они к запаху страха и опасности.

Когда лев преследует, олень убегает с расстояния в несколько десятков метров.

— Я… у меня было ощущение, что принц не так щедр на детей, как кажется.

Это была довольно плохая оценка.

«Он рассердится?»

Актерское мастерство Джерарда было действительно превосходным, но я говорила так безрассудно.

Кроме того, мужчину окружало множество дворян, которые пытались поцеловать его в зад (?), так что его личность, должно быть, очень хвалили.

Но это было все равно, что бросать мяч в лицо со словами: «Я не думаю, что у тебя такой уж хороший характер!»

Простая, 12-летняя сирота.

Но потом. Неожиданно из свитка вырвался низкий смех.

─𝕗𝕚𝕣𝕖 𝕜𝕒𝕝𝕖𝕚𝕕𝕠𝕤𝕔𝕠𝕡𝕖 ──────────

П/р: господи, как же мне нравится Аннет.