— Ты будешь писать мне письма каждый день после того, как тебя удочерят?

— Каждый день?

— Тогда хотя бы раз в два дня.

Мальчик сузил глаза, как бы умоляя.

— Нет, ты должна делать это каждый день. Ведь, я не смогу быть так далеко от тебя.

Генрих, который быстро поправился, обнял меня, как скулящего щенка.

«Мой хороший мальчик».

Я улыбнулась, поглаживая тонкие серебристые волосы.

— Хорошо. Я буду писать тебе письма каждый день!

— И я обязательно буду навещать дом сестры раз в три дня.

— Так часто…?!

Это было немного удивительно.

Эммм, я могла только представить выражение лица Джерарда, увидевшего неопознанную чихуахуа, посещающую Императорский дворец раз в три дня.

Но в то же самое время, когда я произнесла слово «часто», я увидела, как Генрих быстро увядает.

—……!

О, это было похоже на вареный шпинат.

— Хорошо. Давай видеться чаще!

Я была особенно слаба к Генриху, и мне пришлось принять все эти глупые условия.

Кто не был бы слаб по отношению к своему фавориту?

Я хотела достать для него звëзды и луну, но мне всегда было жаль, что я не могла этого сделать.

«Мой малыш, я думала, что ты уже совсем взрослый. Но видя, твоё поведение сейчас, я понимаю, что ты всё ещё дитя…»

Я погладила волосы Генриха.

— Однако на удочерение Сестры уйдет год? Посмотри на меня! Я красив и талантлив, но меня не усыновляют уже два года.– Сказал седовласый мальчик с игривой улыбкой.

—……

— Так что давай не будем беспокоиться о расставании.

Услышав это, мое сердце затрепетало.

Нет, Генрих…

Вообще-то я-

—Что ж.

Затылок маленькой головы мальчика достиг моих коленей, когда я обдумывала слова, которые не могла произнести.

Генрих лежал у меня на коленях и закатил свои красивые глаза.

— Сестра, посмотри вверх. Эта ветка ивы словно говорит «привет».

После этого я посмотрела на небо.

Длинные ветви ивы украшали голубое небо и качались на ветру.

Казалось, они приветствуют меня своими длинными руками.

«Как он и сказал…»

Затем Генрих посмотрел на меня и тихо проговорил:

— Пойдем зимой на мой день рождения.

День рождения.

Наши дни рождения были особенными.

Брошенные с неизвестной датой рождения, у нас не было другого выбора, кроме как сделать день, когда мы пришли в этот Лес, нашим днем рождения.

Так что день рождения Генриха пришелся на середину зимы, когда весь мир был окрашен в белый цвет и выпал холодный снег.

Генриху сказали, что он стоял босиком перед дверью.

Как ребенок, нечувствительный к холоду.

День рождения Сислина был летом.

Мне сказали, что мальчик, сбежавший от работорговцев, сгорая под палящим солнцем, не был ни человеком, ни зверем.

Мой день рождения был весной.

Воспоминание о том дне было туманным. Небо было красивым и ясным, и весеннее солнце пригревало, но я помнила только, что задыхалась от слез.

— В мой день рождения пойдем в зимний лес, разожжем теплый костер и выпьем какао.

Рассказывая о невозможном будущем, Генрих уткнулся головой в подол юбки вокруг моих коленей.

Его фиолетовые глаза, в которых была зима, сияли, как сон.

«Это как укрыться одеялом и весь день смотреть, как идет снег».

Зимой в лесу было много снега, так что, может быть, в то время вся местность будет белой, как и сказал мальчик.

Я молча посмотрела на Генриха.

Какое-то время я ничего не могла сказать.

—……

—Сестра?

Я быстро подняла уголок рта и кивнула.

— Да, тогда. Давай давай так и сделаем.

— Ах, ты пообещала!

Генрих озорно улыбнулся и потянулся, чтобы найти мою руку, крепко, но нежно сжав ее.

Затем он закрыл глаза с улыбкой. Как будто мы уже ушли в счастливую середину зимы того дня.

Не зная, что это обещание не будет выполнено.

***

После расставания с Генрихом на берегу озера. Я погрузилась в глубокие размышления.

«Я не могу уйти сейчас».

Отставить всё в этот момент, не было для меня проблемой.

Но я думаю, что ребятам будет тяжело.

«Давай поддержим малышей еще немного и уйдем!»

По крайней мере, до дня рождения Генриха я хотела остаться с ним.

Кроме того, самой большой проблемой было…

«Мне нравится хороший отец».

Мой идеальный папа был хорошим, красивым человеком.

Добродушный спонсор, который ласково улыбается, маркиз Бизе Уинстон.

Однако, Джерард, он был «просто красавчиком», по критериям моего идеального отца.

«В любом случае, давайте посмотрим, хорош ли он…!»

«Это головная боль».

— Давай перестанем искать.

Было очень неудобно приспосабливаться к усыновлению, не зная намерений такого грозного отца.

На мгновение я представила себе жизнь члена императорской семьи с кучей денег, конечно, это тоже прекрасно.

«В самом деле, я больше подхожу, как владелец пекарни, чем член императорской семьи».

Мое будущее заключалось в том, чтобы стать мирной хозяйкой пекарни, и эту мечту решительно поддержали мистер Петеше, Сорди и Ум (в части «Ум» я решила думать, что он одобрил идею).

Я стояла в освещенном коридоре и тихо прошептала.

— …В таком случае у меня нет другого выбора, кроме как использовать этот метод.

Чтобы добиться цели нужно рисковать.

Я решилась и попросила мадам Мимозу.

***

— В чем дело, Аннет?

Просьба Аннет о встрече пришла с большим опозданием, но мадам Мимоза немедленно ее приняла.

Прошение о аудиенции с детьми, которых решили усыновить, были обычным явлением, и большинство из них состояло из тривиальных вопросов.

Какими они были родителями и как нужно вести себя после усыновления?

Большинство из них были взволнованы и не могли заснуть, поэтому с энтузиазмом подходили задавать вопросы.

— Мадам Мимоза, у меня есть к вам предложение.

В любом случае, предложение?

Она была поистине неожиданным ребенком во многих отношениях.

—……

Госпожа Мимоза молча посмотрела в ее полные достоинства и умные светло-зеленые глаза, опустила очки, которые были на ней, и сказала:

— Говори.

Ответ, который выдала девочка, был ещё более шокирующим.

— Пожалуйста, отзовите заявление принца об усыновлении.

—……!

Глаза Аннет сияли решимостью.

— Я отклоняю запрос на усыновление.

Мадам Мимоза взглянула на Аннет с легким испугом.

Это не было похоже на шутку.

— Я знаю! Дерево не может отказаться первым. Особенно прошение об усыновлении императорской семьей. Но ничего, если принц отступит напрямую? — быстро добавила девочка с настороженностью, словно сразу уловив испуганную и абсурдную энергию мадам Мимозы.

— ……

— Я уговорю принца.

Падала ли она когда-нибудь с кровати и поранила голову?

Мадам Мимоза глубоко задумалась и посмотрела на Аннет.

Глаза молодой девушки выглядели очень здравомыслящими.

Затем-

«Это из-за Генриха и Сислина?»

Возможно, именно поэтому она решила не идти на удочерение.

«Потому что она очень близка с ними двумя…»

Тем не менее, было довольно удивительно, что Аннет решила остаться здесь – быть усыновленной было мечтой каждого ребенка, а ее «отец» даже был «принцем».

Кроме того, она собирается убедить его сама?

— Аннет, с точки зрения «Леса», если Дерево отказывается быть усыновленным, это большая потеря.

— Я знаю.

— …Кроме того, будет ли Принц слушать такую маленькую девочку, как ты?

Аннет спокойно ответила на ее слова.

— Отказ от усыновления — это потеря для Леса, но, наоборот, я думаю, что польза от того, что я останусь в «Лесу», будет больше.

—……

— Сислин и Генрих были такими беспокойными детьми, что их никогда нельзя было усыновить, но я хорошо заботилась о них находясь рядом, я хочу делать это и по сей день.

Это было правдой. Неопровержимо.

— Если бы я могла остаться и помочь усыновлению этих двух детей, разве это не было бы преимуществом?

Глаза госпожи Мимозы засветились интересом.

— Как сказала мадам, я также довольно популярное Дерево на рынке усыновления. Даже если на этот раз этого не произойдет, в конце концов я смогу найти хорошее место. А принц…

—……

— Я должна его убедить, так что дайте мне шанс. Если не получится, я спокойно пойду на усыновление.

Мадам Мимоза на мгновение почувствовала дежавю.

Ее глаза резко сузились.

Этот невинный 12-летний ребенок с горящими глазами показал ей все, что она должна была сделать.

Она вывела Сислина из темной пещеры, а расстроенному видом воды мальчику помогла нормально жить в Лесу.

Она даже поймала «настоящего виновника» кражи с помощью только авторучки и маленького компаса.

— Возможно ли это на этот раз?

Но Джей, нет, принц Джерард был слишком большим для этого маленького ребенка.

Сталкиваясь с ним за все эти годы, мадам Мимоза ни разу не смогла победить его.

Человек, обладавший огромным энтузиазмом и привязанностью к желаемому объекту или цели.

Жестокий и безжалостный нрав.

Если девушка с нежными, как травинка, глазами посмеет сразиться с ним, этот человек, сразу же ее перережет.

« Но Аннет, Аннет...»

Она очень хорошо знала, насколько силен фитиль в этих нежных глазах.

«Может произойти что-то очень интересное».

Наблюдать за выступлениями Аннет вскоре стало для Мимозы маленьким удовольствием.

— Хорошо.

— ……!!!

Лицо девочки сразу посветлело от уверенного ответа мадам Мимозы.

Женщина молча подняла бровь.

Она хотела увидеть, как вид невинного и сильного сердца этой маленькой девочки и рвение Джерарда, выходящее за рамки здравого смысла, сталкиваются.

Джерард так сильно хотел Аннет, но если она в конце концов выйдет из-под его контроля… Разве это не будет довольно занимательно?

— Если ты уговоришь принца, я соглашусь на отмену усыновления.

— Большое спасибо, мадам!

***

Я пошла к себе в комнату и сразу же написала открытку.

И как только рассвело утро следующего дня, с разрешения госпожи Мимозы, карточка была доставлена в Императорский дворец.

Получателем был принц Джерард.

Содержание было достаточно провокационным. Потому что это был мой выигрышный ход.

「Вы потеряли свой портсигар, принц?」

«Ответ придет завтра».

Но, к моему удивлению, ответ пришел немедленно.

Той ночью.

На рассвете, когда все спали.

─𝕗𝕚𝕣𝕖 𝕜𝕒𝕝𝕖𝕚𝕕𝕠𝕤𝕔𝕠𝕡𝕖 ──────────