Пройдя немного вглубь палаточного городка и завернув за соседнее дерево, Ника оказалась наедине с руководителем скаутского отряда. Она рассматривала эту внушительную женщину плотного телосложения с поставленным голосом, твёрдой походкой и полностью забитой поясной сумкой. Женщину, которая так уверенно назвалась именем огромного лесного зверя. Ника ещё могла привыкнуть к этим странным кличкам, но если из уст подростка такое самоопределение звучало простительно, то услышать «меня зовут Медведица» от взрослого разумного человека было просто абсурдно. Однако саму воспитательницу явно ничего не смущало. Она уселась на неумело сделанную деревянную скамейку, которая скорее была просто дощечкой на ножках. Ника присела рядом. Сейчас их словно стеной огораживал от остального мира ряд невысоких палаток, а кроны деревьев создавали подобие купола. Обстановка оказалась довольно уединённой для личного разговора, вот только Медведица не спешила говорить.

-Раз вы воспитатель этого отряда, то без вашего одобрения меня бы не перевели, да? – решила хоть как-то начать разговор Ника.

-Верно, - всё таким же спокойным и глубоким голосом ответила Медведица. Её взгляд был сосредоточен точно на собеседнице, а губы еда заметно тронула печальная улыбка.

-Но я не хочу здесь быть.

-Почему? – незатейливо спросила женщина. Казалось, что бы не сказала Ника – её бы это не удивило.

-Мне здесь не нравится, - на прямоту подопечной, воспитательница лишь легонько склонила голову на бок и задала следующий вопрос:

-А в прошлом отряде нравилось?

-Нет, - ответила Ника после недолгой паузы.

-И здесь тебе нравится еще меньше, чем там? – этим Медведица окончательно прервала их словесный пинг-понг, загнав Нику в тупик.

-Не знаю… - еле выдавила из себя девушка.

-Тебе не нравится в самом лагере, да? – она медленно прощупывала почву, от чего Ника так и чувствовала приближающийся удар огромной медвежьей лапы прямо под дых. - Полагаю, ты уже разговаривала с родителями и они отказались забирать тебя… И, наверное, на крайний случай ты думала получить травму и вылезти отсюда? Ведь, если совершить что-то противозаконное, то… много мороки потом?

Теперь Ника чувствовала уже не просто натиск медвежьей лапы, а целую звериную пасть у своего горла.

-Скауты ещё и мысли читать умеют, - пренебрежительно бросила она, пытаясь держать себя в руках, но мысль, что незнакомый человек так легко читает её как открытую книгу, ужасала.

-Нет, просто я уже слишком долго работаю с детьми, в особенности – в лагерях, - добродушно ответила Медведица и немного наклонилась вперёд. – Послушай, перевод – не проблема, мы всегда можем вернуть тебя в прошлый отряд, но раз тебе и там не нравилось, то почему бы не попытать удачу у нас? Вдруг в другой обстановке тебе будет легче. Кажется, ты даже успела сдружиться с некоторыми из наших ребят…

-Вряд ли односторонний интерес можно назвать дружбой, - прочеканила Ника, закатив глаза. Она до сих пор не понимала, зачем сдалась этим двум скаутам и почему они продолжают к ней лезть, постоянно получая от ворот поворот.

-Иногда самые прекрасные истории начинаются самым необычным образом. А люди, что, казалось бы, никогда не найдут общий язык, становится друзьями на всю жизнь… Я столько раз видела этому подтверждение. Поэтому я предлагаю тебе просто попробовать, - подытожила Медведица. – Поживи у нас несколько дней, познакомься с ребятами, посмотри – вдруг здесь тебе найдётся место. А если нет, то переведём тебя обратно… Ты ведь ничего не теряешь?

Взвесила все «за» и «против» Ника довольно быстро, ведь ситуация была до боли простая и ей почти не подвластная. Настоящим чудом было то, что её мнение вообще спрашивали и ждали, чтобы окончательное решение приняла она. Это пленило сильнее всего – иллюзия собственного выбора даже в заведомо проигрышном положении отдавала привкусом свободы.

-Мне же не нужно никуда вступать? Я не собираюсь быть скаутом, - принялась выяснять подробности Ника.

-Нет, это совершенно не обязательно, - легко ответила Медведица, но что-то в её взгляде насторожило девушку.

-А если мне и здесь будет плохо, то вы можете отправить меня не обратно в прошлый отряд, а сразу домой?

-В этом случае я могу лишь поговорить с твоими родителями и постараться объяснить им ситуацию, ведь только они могут тебя забрать, - сочувствующе произнесла женщина, но Ника не сильно надеялась на иной ответ. Быть может, в другом мире взрослые бы и уважали желания детей, слушали их и давали право выбора, однако точно не в этом. Поэтому девушка устало кивнула и уже собиралась вместе с Медведицей выйти к остальному отряду, как решила задать последний вопрос:

-А почему вы хотите, чтобы я осталась? Я незнакомый, чужой человек, который не только не представляет какой-либо ценности, но ещё и противится… Почему вы не против всего этого?

-Зарянка… - помедлив, произнесла Медведица.

-Та птица??

-Она сказала, что каждый день, проходя мимо моста, ты как загипнотизированная смотрела вглубь леса, а вчера, когда она спросила, хочешь ли ты здесь остаться, у тебя было такое лицо, словно ты вот-вот заплачешь… Я действительно не знаю ни тебя, ни твою историю, ни причину таких чувств, но мы можем познакомиться. И я могу хотя бы дать тебе возможность окунуться туда, куда ты стремишься.

Медведица закончила свою речь и уверенным шагом вышла из гущи деревьев на главную тропинку палаточного лагеря, а Ника так и осталась стоять около несуразной самодельной скамейки за палатками, не в силах пошевелиться. Она уже не слышала окружающего мира, в ушах лишь отдавались удары бешено колотящегося сердца.

Что это вообще за люди такие? Откуда эти скауты взялись и чем они занимаются, раз так естественно лезут к другому в душу?! И на кой чёрт это делают??

Ника знала о своём тягостном пристрастии к лесу, знала о его корнях, посеянных дедушкой, но к этой части своей души она никого не подпускала. Это были самые драгоценные воспоминания, заложившие ей начало, и единственная отрада, позволяющая держаться до сих пор. Но, оказывается, она совершенно не умеет этого скрывать, если к этому уголку её души смогли так своевольно подступиться.

Ещё пребывая в смятении, Ника выбралась из кустов и вернулась к главной стоянке, где собрался весь отряд. Фоном слышалось звонкое щебетание Зарянки с нотками обиды: «Она ответила вам «да»? Как вы это сделали?? Мне она всё время «нет» отвечала», на что Волк заливисто смеялся. И, кажется, Медведица уже успела обмолвится парой фраз со вторым переведённым новичком, Лёшей, так как он стоял понуро, но смиренно в окружении толпы скаутов. Только чуть позже, в просвете между людьми Ника заметила, что парня прочно и надежно с пят и до самой шеи обвила своими кольцами огромная зелёная змея. В дополнение к этому особый окрас данному зрелищу придавало лицо парня, на котором уже не было ни одной эмоции, лишь полное принятие ситуации.

Нику всё сильнее стал одолевать вопрос: точно ли остаться здесь – безопасный вариант? Но прежде чем она успела опомниться, Зарянка уже схватила её под руку, закинула на плечо сумку и ринулась к рядом стоящим платкам.

-Я так рада, что ты решила остаться с нами, - девушка всем своим видом пыталась подтвердить искренность своих слов, из-за чего то размахивала руками, то шагала вприпрыжку, то хватала Нику за плечи. – Уверена, тебе у нас понравится!! Медведица сказала, что ты можешь пока обустроиться, а потом я всем тебя представлю и познакомлю! Кстати, у меня как раз в палатке есть свободное место, Медведица дала добро! Только там ещё Рысь живёт, но, так как она вожатая, то постоянно где-то пропадает, так что ты её редко будешь видеть…

-Ты живёшь вместе с вожатой? Так разве можно? – удивилась Ника, зная про строгие лагерные правила, где главными словами были «субординация» и «репутация», при отсутствии которых тебя могла сразу же ждать «депортация».

-Хм… Мы с ней вместе в одном отряде выросли с разницей в три года, да и я часто помогаю с детьми, так что у нас такое допускается, если вы сами не против. А что, тебе будет некомфортно с ней?

-Нет… Наверное… Я просто удивлена… - пыталась найти слова Ника, в то время как они уже подошли к нужной палатке и собирались закидывать внутрь вещи. – В прошлом отряде отношения с вожатыми и воспитателями… были другими. Они бы никогда не подпустили к себе детей так близко.

-Ух-х, - неожиданно с чувством вздохнула Зарянка. – Да тот отряд… Это же ужас! Как узнала, кто у тебя был воспитательницей, думала, все перья повыпадают! Она ездит к нам в лагерь уже несколько лет, а я до сих пор не понимаю, зачем вообще с детьми работает, если ненавидит их… И вожатых она, видимо, нашла прям под стать себе! Питон с Рысью говорят, что они из тех, кто вечно на планёрках косячит! А если взрослые нормально детям не помогут, то, конечно, никакой хорошей лагерной жизни не будет… Вообще, так печально, что в твою первую смену тебе попался такой отряд, я бы тоже крылья опустила…

Ника с удивлением посмотрела на Зарянку. Они уже сидели в небольшой трехместной палатке, сама девушка раскладывала свои вещи, а скаут помогала ей уложить каремат со спальником, выданные Рысью. Внутри всё было аккуратно и прибрано, на сколько это возможно, учитывая отсутствие каких-либо мест для хранения вещей. Дневной свет с трудом пробивался через брезентовую ткань, из-за чего девушки сидели в полутьме. Однако Ника всё равно могла чётко увидеть взгляд Зарянки, в котором думала заметить сарказм или шутку, но нашла только искреннее сочувствие. Этого она и не смогла понять.

-Думаю, просто сам лагерь – это не моё… - спустя время произнесла Ника. Её правда не вдохновляла идея такого времяпрепровождения и надежды, что в другом отряде что-то измениться, у неё не было.

-Тебе просто попались не те люди!

-А кто «те»? Скауты? - Едва заметно усмехнулась Ника.

-Не обязательно, просто в скаутах концентрация таких людей выше, - непринуждённо ответила Зарянка. Она перестала раскладывать постельное бельё и о чём-то задумалась.

-Знаешь, на самом деле, я очень рано поехала в лагерь, - наконец заговорила она. - Мне было всего семь лет и сначала это было просто ужасно! Далеко от родителей, с незнакомыми людьми и какими-то правилами. Но у нас был вожатый… Анатолий, которого все называли просто «Толя», - сказав это, Зарянка словно вновь просияла. – Он смог сделать из нас не просто отряд, а семью. И тот лагерь стал нам родным. Честно, если бы не он, я бы вряд ли так полюбила лагерь и, скорее всего, уже через пару дней просилась бы домой. Но благодаря ему я смогла влиться в эту лагерную жизнь и насладиться ею с полна! Поэтому и стала постоянно ездить в смены, где однажды познакомилась со скаутами. Но это случилось потом, а всё началось с Толи, который был не скаутом, а просто очень классным вожатым…

Выслушав Зарянку до самого конца, Ника всё равно не нашла, что ответить. Для неё тема наслаждения лагерной жизнью была так же далеко, как и подводный мир для этой Птицы. Да и «качество» прошлых вожатых она никак не могла оценить, не имея вариантов для сравнения. Правда, уже на следующий день ей их подкинули.

В скаутском отряде оказалось двое воспитателей, которых Нике тоже пришлось запоминать просто как «Медведица» и «Кит», потому что к ним не только никто не обращался по имени и отчеству, они сами по себе на них нормально не откликались, когда их звали другие работники лагеря. Зато на скаутские имена реакция была молниеносной. Даже если просто упомянешь их в разговоре, они оказывались тут как тут. Для Медведицы это стало чем-то привычным, ведь большую часть времени она была именно с отрядом, а вот Кита за эти два дня Ника на стоянке почти не видела.

Кроме них было ещё двое вожатых – Рысь и Питон, которые, скорее всего, были кем-то вроде того Толи из рассказов Зарянки, потому что именно они постоянно проводили время с отрядом, участвовали вместе с детьми в лагерных мероприятиях и под конец дня ловили от подопечных «Доброй ночи!». Признаться, даже за такое короткое время Ника тоже успела прочувствовать их отличие от прошлых вожатых, потому что эти даже для двух пришедших новеньких уже на следующий день устроили эксклюзивный краткий экскурс в скаутинг, чтобы объяснить происходящую вокруг суматоху. Единственное, почему-то проводить его назначили одну неуёмную Птицу и странно наглую Псину.

-Ну, вообще-то, я здесь числюсь как стажёр, а начнись смена на месяц попозже, то был бы полноценным вожатым! Так что вполне могу проводить подобные занятия, - в оправдание себе бросил Волк, когда все четверо уселись за высокий деревянный стол на главной стоянке. Вокруг активно бурлила жизнь: люди в разноцветных галстуках постоянно чем-то занимались, куда-то ходили или что-то увлечённо обсуждали.

-Не волнуйтесь! К счастью, смена началась, когда надо, поэтому у нас есть нормальный вожатый, - успокаивающим тоном заверила новеньких Зарянка.

-И это вы называете «нормальным вожатым»?! - Внезапно подал голос Леша, вытащив из-под стола руку, обвитую увесистыми кольцами змеи.

-О, Пит, так ты решил к нам присоединиться, - с энтузиазмом обратился Волк к пресмыкающемуся.

-Как я мог такое пропустить, учитывая, скольких усилий мне стоило заполучить это сокровище к нам в отряд? - произнёс Питон, обернувшись человеком. Ещё вчера, когда Нику знакомили со всем отрядом, она узнала в этом высоком, немного худощавом темноволосом парне того самого скаута, который не так давно подкараулил её вечером у корпуса. Конечно, теперь девушка знала, что Питон считается здесь весьма уважаемой личностью и работает вожатым, но менее подозрительным от этого он для неё не стал.

Питон демонстративно вышагал во главу стола и с высоты оглядел всех сидящих. Поправив на шее фиолетово-голубой галстук, он заговорил деловитым тоном:

-И так, мы решили познакомить вас с основами скаутинга, чтобы вам было легче адаптироваться в нашем отряде и не вызывали дискомфорт некоторые наши… необычные действия. В общем, чтобы всем нам было удобнее друг с другом…

-И чтобы мы не смотрели на вас как на чёкнутых, как все остальные в этом лагере? – почему-то захотелось вставить Нике. Однако вместо Питона, ей ответил Волк.

-Да в этой смене просто очень много тех, кто в первый раз сюда приехали. Так то мы часто в этот лагерь ездим и многие уже не удивляются.

-Кстати, обычно именно так новенькие к нам и приходят, - подхватила Зарянка. – Увидят в лагере, заинтересуются и потом вступают в отряд, в России ведь скаутинг мало известен и про нас толком ничего не знают… Либо верят во всякую чушь, которую где-нибудь по телеку покажут!

-То есть на печенье я могу не рассчитывать, - нарочито обиженно произнесла Ника.

-Для тебя я специально сама испеку, - с горящими глазами обратилась к ней Зарянка.

-И на меня тогда не забудь приготовить, - сразу встрял Волк.

-У тебя руки на месте, сам приготовишь, - отмахнулась от него девушка.

-Одним словом, - повысил голос Питон, пытаясь перебить назревающую перепалку и начать предполагаемое занятие. - Скауты печенье не продают. И более того, скаутинг – это не «американская штуковина», как многие думают. И даже не такая новая, как может показаться. Скаутинг зародился ещё в 1907 году, в Англии. Его основал полковник лорд Роберт Баден-Пауэлл – военный, который насмотрелся ужасов битв и вычленил из этого одну необычную вещь. Неподготовленность молодого поколения ни к боевым действиям, ни к выживанию в экстренных условиях, ни к взрослой самостоятельной жизни. Поэтому он решил это исправить, придумав «скаутинг для мальчиков». Совместив формат игры и кладезь знаний и навыков, необходимых для выживания и разведки, он получил уникальную систему для физического, умственного и духовного воспитания детей и подростков. Спустя уже несколько лет скаутинг стал всемирным молодежным движением, сейчас насчитывающим миллионы последователей, в число которых входят многие влиятельные люди разных стран. Поэтому, самое главное, что нужно знать про нас, скаутов, – да, мы занимаемся волонтёрской деятельностью, иногда участвуем в разных благотворительных и экологических акциях, но стержень нашего движения – это лесное дело, военная подготовка, духовный рост и умение работать в команде…

-Поэтому, если случайно попадёте в волчью яму по дороге из палатки, ни обессудьте – тренируемся просто, - прозорливо добавил Волк, сбив всю торжественно-нагнетающую атмосферу, созданную Питоном.

-Не попадёте, - запротестовала Зарянка. – Ловушки тренировать в близи лагеря запретили, теперь это делают только на специально отведённых и ограждённых местах! Поэтому можете ходить спокойно!

-Да, если, конечно, наши «двое из ларца, одинаковых с лица» снова лагерь не подожгут, пытаясь переплюнуть друг друга, кто круче костёр сделает, - не унимался Волк.

-Они хотя бы знают, как нормальный костёр делать, а не пытаются обвязать ветки скотчем, чтобы те не падали и держали форму шалаша, надеясь, что прокатит… - ухмыльнувшись, вставил Питон.

-Да это когда было!! – возмутился Волк. – Сам то свой первый костер полчаса развести не мог, даже ужин пришлось отложить!

-Должен напомнить, что это было после дождя, и, о, точно…! Это же именно ты забыл в тот день накрыть дрова брезентом, чтобы они не промокли, - от души выговаривался ему Питон.

-Не «забыл», а «не успел», - проныл Волк и уже вскочил с места, желая скрыться в лесу, но замер от следующих слов Питона:

-И, конечно, в тот раз ты тоже именно не «успел» разносить новые кроссовки, которые тебе приспичило купить прямо перед походом… Который ты в итоге пропустил, потому что натёр ноги, пытаясь разносить эти новые кроссовки. Точно, нужно было всего то больше времени, а не больше мозгами поработать…

Питон еле успел договорить, как Волк бросился на него, сшиб с ног и перекинул через плечо. Издав болезненные звуки, Питон принял облик змеи и обессилено остался висеть на шее у друга, который бодро зашагал в заросли леса, оставляя за собой след волочения хвоста пресмыкающегося.

-Это… Всё нормально, - попыталась разрядить обстановку оставшаяся с новичками Зарянка. – Они всегда так, не обращайте внимания! Питон просто до сих пор на него обижается из-за того, что они тот поход пропустили…

-Из-за того, что он натёр ноги новыми кроссовками? - переспросила Ника.

-Да… Хотел разносить и в них пойти, но в итоге лишь мозоли жуткие получил. А у них тогда ещё и испытание одно важное должно было пройти во время похода…

-Разве мозоли были не только у Волка? Почему Питон не пошёл, - не поняла Ника.

-Ой, эти двое как попугаи неразлучники, друг друга не бросят, даже если в ущерб себе, так что… - в конец Зарянка смущённо пожала плечами, а Нике оставалось лишь дивиться про себя. Разве такая дружба не создана лишь для книг и кино? Разве бывает она в реальном мире?

-То есть скауты - это, по сути, спортивные туристы, - вдруг спросил у Зарянки Лёша. – Походы, костры, палатки…

-О-о, да, это основополагающая часть нашей жизни, хотя… Есть ещё некоторые важные аспекты, - на этих словах девушка замялась, но быстро вернулась в прежнее русло. – Вообще, раньше мы устраивали прям настоящие самостоятельные палаточные лагеря в интересных природных местах, проходили сложные трассы, исследовали местность! Но сейчас из-за бумажной волокиты и нововведённых правил и законов всё это устраивать стало гораздо сложнее, поэтому иногда мы вот так перебираемся на базу летних детских лагерей, только отбиваем себе наш излюбленный кусочек леса и разбиваем своеобразную стоянку. Всё-таки, скауты не скауты, если не покрыты слоем пыли и не пропахли костром!

Последние слова Зарянки явно прозвучали как что-то классное и радостное, но слушатели её эмоций не разделяли. Пусть они и числились как в обычном лагере, уже второй день им пришлось жить в палатках. Атмосфера была Нике привычной благодаря детству в деревне с дедушкой, но вот отсутствие удобств сейчас было катастрофично. Они, действительно постоянно были в пыли и грязи, не спасали ни постоянное мытьё в умывальнике, ни носки с кедами, ни укрытие в палатке, потому что вся эта пыль прекрасно просачивалась в палатку. И ещё туда просачивались всевозможные насекомые, особенно вечером на свет фонарика. А если остаться без него и посидеть у костра, то уже через минуту ты точно, как и сказала Зарянка, весь пропахнешь дымом.

В итоге, всё было именно так, как она и предвещала. Однако, позже Ника вывела для себя ещё одну характеристику скаутов, о которой ей напрямую не сказали: у них постоянно что-нибудь да случается. И ты никогда не угадаешь, что именно, и что вообще к этому могло привести. Например, в тот же день, не успело пройти и пары часов с их разговора, как на весь отряд поднялся переполох: «Волк пропал!»

Прочитать больше забавных приключений группы друзей и погрузиться в мир волшебного скаутинга (в прямом и переносном смысле) вы можете здесь: https://vk.com/navsegda_poskautski , а получить ранний доступ с интересными подробностями, заметками от автора и самыми свежими новостями проекта здесь - https://t.me/byafali :)