Однажды на уроке биологии Ника впервые услышала, что всё живое состоит из клеток. Тогда это потрясло её до глубины души – оказалось, что мир был просто огромным и сложноустроенным LEGO. Позже она познакомилась и с законами физики, которые могли объяснить работу любого, даже самого невероятного явления и механизма. Благодаря этому Нику почти перестала пугать безграничность и неизвестность бытия, потому что даже если и встречались всякие неразгаданные тайны в виде исчезнувших цивилизаций и древних построек, то все они подчинялись одним и тем же правилам. И всё равно у всего в этом доступном Нике мире была одна основа. Однако, никакие известные ей законы не могли объяснить превращение птицы в человека. На все попытки воспринять и осознать вот эту цепочку «Была птица. Моргнул. Случился человек.» мозг выдавал ошибку. Ника была уверена, что уже и на её лбу просвечивалось: «ERROR». Произошедшее скорее походило на сюжет фантазийного комикса, чем на реальность. И пока Ника пыталась взять себя в руки, рядом раздался звонкий голосок:

-О, приветик! Прости, что врезалась в тебя, - резво защебетала девушка. Отряхнув свои яркие оранжевые джинсовые шорты и поправив футболку в цветочек, она так и осталась сидеть на земле, вровень с Никой. Прямо в её спину били лучи солнца, из-за чего светлые волосы отливали золотом, а сама она словно светилась. И пока незнакомка не переставала в красках описывать все стечения обстоятельств, заставившие её здесь оказаться, Ника решила даже к этой абсурдной ситуации подойти максимально адекватно. Этому, кстати, она научилась в математике, где методом решения даже самых сложных уравнений было разложение их на несколько простых. Таким способом она начала пользоваться и в жизни, когда сталкивалась с трудными ситуациями – разбивала их на лёгкие шаги. Вот и сейчас Ника нашла для себя первый такой шаг.

-Ты кто вообще? – задала она самый насущный вопрос, всё ещё не двигаясь с места.

-А, я – скаут! Меня зовут Зарянка, а тебя? - беззаботно спросила девушка. Быстро промямлив своё имя, Ника тут же начала вспоминать: скаутами называли себя странные люди в полосатых галстуках, с которыми можно было пересечься на территории лагеря. Они постоянно куда-то бегали между корпусов, могли кричать на всю округу и часто взбирались на деревья. Но несмотря на их необычное поведение, они тоже были отдыхающими в лагере. Ника видела скаутский отряд каждый раз на вечерних мероприятиях, когда нужно было показывать какие-то сценки или номера, на утренних линейках они всегда стояли в самом начале, а в спортивных играх их команда никогда не проигрывала. И хотя на собеседнице сейчас не было цветастого галстука, Ника смутно припоминала её мелькающий образ в составе того отряда. Из разговоров других она знала, что скауты не были каким-то закрытым обществом, но сами по себе собирались и функционировали за пределами лагеря, а сюда просто приезжали отдохнуть, что объясняло их самостоятельность и своеобразность в смене, однако…

-Никто нигде даже и словом не обмолвился, что скауты умеют превращаться в животных, - выпалила Ника. Где-то за задворках её разума промелькнула мысль, что новая знакомая может становится птицей не потому, что является скаутом, но она назвала себя «Зарянкой» и Ника была уверена на 200%, что птица этого вида выглядит именно так, какой эта девушка была минуту назад. Поэтому нутро просто вопило, что здесь была связь.

-Ну, конечно, это ведь скаутская тайна, - рассмеявшись, заявила Зарянка в сопровождении всё такой же энергичной жестикуляции. – Про это могут знать только сами скауты или те, кто ими собирается стать.

Всё то же нутро Ники теперь начало бить тревогу, ведь сама девушка не укладывалась в данные категории, но эту скаутскую тайну узнала.

-А я тогда… - в замешательстве пробормотала она, пытаясь логически понять, какая участь ей светит. Все мысли о скорой смерти от рук загадочной птицы-человека она пыталась игнорировать, веря в уровень безопасности детского лагеря, который не только запускает внутрь лишь после тщательной проверки документов, но и надежно ограждён, чтобы никого не выпустить наружу. – Зачем ты…?

-Да говорю же, я не специально, - проныла Зарянка, отсылая к своей недавней тираде, в которую Ника нормально так и не вслушалась. – Просто я всегда меняю облик, когда чихаю! Это дико неудобно, но я не могу ничего с этим поделать! Однажды случайно поменяла облик прямо в школе – пришлось прятаться за батарей, а она была такой горячей, что я чуть все перья не сожгла. В ветреный день вообще атас! Не дай Бог, чихнуть на улице, так тебя сразу унесёт, даже крылья расправить не успеешь! Но хуже всего, когда болею… Из дома даже носа показывать нельзя, ведь в один момент это нос, а в следующий – клюв! И так целыми днями напролёт, хоть вместо больницы в ветеринарку иди!

Ника слушала эти нелепые рассказы и думала лишь об одном – как бы не заржать прямо в голос. Наверное, адекватный человек на месте Ники либо убежал бы без оглядки, либо стал бы выспрашивать всё про этот скаутинг и эти превращения. А другой адекватный человек на месте Зарянки либо точно так же сбежал бы побыстрее, либо начал бы оправдываться и врать, чтобы сохранить свою тайну. Но кто бы мог подумать, что эта удивительная птица окажется таким простым человеком. Простым и совершенно ненормальным. Да и столкнётся именно с Никой, которая окажется так же далека от этого «нормального» и которой будет абсолютно всё равно на эти секреты и превращения.

Пока она об этом думала, Зарянка уловила смену настроя своего слушателя и затрепетала:

-Да я серьёзно, ты сама бы попробовала! Контролировать смену облика сложнее чем кажется, а когда случается что-то неожиданное, ты иногда непроизвольно перекидываешься!

-Верю, верю, - выдавила из себя Ника, всё ещё сдерживая смех. – Но пробовать не буду.

-Не будешь? - переспросила Зарянка с таким лицом, словно маленького щенка бросили одного на дороге. Ника аж замялась, ведь ничего серьёзного не вкладывала в свои слова:

-Ну, я же не скаут…

-Так это легко исправить! – воодушевилась Зарянка. Ника посмотрела на её загоревшиеся глаза и почувствовала, что самое время дать дёру, однако напором скаута её буквально зажало к рядом стоящему дереву.

-Я не хочу… Мне такое не нравится, - произнесла она, демонстративно отворачиваясь в другую сторону.

-Откуда ты знаешь, если ещё не пробовала? - невинно спросила Зарянка.

«Резонно» - подумала про себя Ника, ведь на самом деле она толком не знала, чем занимаются скауты вне лагеря. Кажется, кроме того, что они носили галстуки и называли друг друга странными кличками, ещё ходили в походы, жили в палатках и разводили костры. Видимо, между всем этим они ещё и устраивали звериные бега. Ника представила этот скаутский мир, наполненный невероятными приключениями, незабываемыми эмоциями и необычайными людьми. Представила и со всей своей искренностью и твёрдостью ответила Зарянке:

-Нет, я не хочу, - хоть Ника и легко тянулась к чему-то новому и необычному, влезать в ещё одну авантюру, где опять были люди и системы, она не была намерена. Ей хватило ссылки в лагерь, чтобы понять свою несовместимость с подобными местами. Поэтому нужно было срочно уходить от этого разговора и от этой Птицы. - В любом случае, мне пора возвращаться к отряду. Обещаю сохранить твой секрет, но в любом случае мне никто не поверит, даже если расскажу, так что можешь не переживать…

-Да подожди, - Зарянка ловко подхватила под руку беглянку. – Я не столько беспокоюсь на счёт нашей тайны, сколько о твоём благополучии, - после этих слов Ника одарила её взглядом, полным изумления и непонимания, но решила пока промолчать. Зарянка тем временем продолжала участливо рассуждать:

-Тем более, куда тебе торопиться? Разве все отряды сейчас не сидят на том мероприятии? Оно будет длиться ещё долго, да и вожатые с воспитателями в это время обычно не парятся с дисциплиной. Считай, свободное время! Пойдём я лучше проведу тебе экскурсию по нашему отряду. Посмотришь, как у нас всё устроено – вдруг понравится!

-Нет, я не… - пыталась отказаться Ника, но хватка Зарянки оказалась крепкой. Гораздо крепче, чем можно было ожидать от девушки такой аккуратной и небольшой комплекции. Ника подумала о способах побега, но, учитывая натиск пернатой, видела только два варианта. Однако осознав, что на её крики: «Спасите, помогите!» могут сбежаться не только те, кто реально может помочь, но и остальные люди в галстуках, Ника послала всё куда подальше и решила смиренно пойти следом, выжидая более подходящего случая для побега.

Девушки вышли из лесного закуточка, прошли пару корпусов и вышли на тропу, ведущую к эстраде. Нике понадобилось меньше минуты, чтобы понять, куда они направляются.

-Мы что, идём за ерик?

-Ну да, - как всегда беззаботно ответила Зарянка. – Там живёт наш отряд.

-Разве за ерик ходить не запрещено? - недоумевала Ника. - Тем более жить… Говорили, там всё завалено, не расчищено и небезопасно…

-А-а-а, ты про это! Да, всем рассказывают именно так, но мы уже давно всё обустроили, чтобы можно было спокойно и ходить, и жить. Полагаю, они оставили это правило просто, чтобы к нам никто не совался, всё же у нас… своеобразная атмосфера.

Нику не могли не напрячь подобные слова и желание срочно сбежать возросло в несколько раз. От Зарянки это не укрылось, поэтому она тут же принялась успокаивать:

-Да ты не волнуйся! Там безопасно, даже руководство лагеря одобрило наше проживание. Без этого мы бы не смогли остаться. Они отдали всю территорию за ериком в наше распоряжение и сказали, что это лучшее место для таких как мы!

«Интересно, с какой интонацией они это сказали» - подумала про себя Ника, но не решилась озвучить эти мысли вслух.

-Тем более, что ты со мной! Может, незнакомый с нашей стоянкой новичок и мог бы вляпаться в неприятности, но я обещаю тебе тёплый приём: всё покажу и расскажу в лучшем виде!

Пока Зарянка пыталась успокоить Нику, они уже прошли за закулисье сцены и оказались вначале старого деревянного моста, ведущего на другой берег небольшого ручья. Низина с водой была не такой широкой и глубокой, чтобы можно было утонуть, но и не такой маленькой, чтобы просто перепрыгнуть. Скрепя сердцем, Ника всё-таки ступила на этот мост и оказалось, что он скрипит в такт ей. Потрёпанные серые доски выделялись среди выразительных разноцветных зданий и беседок лагеря. Впрочем, Нике это понравилось – дедушка тоже редко красил что-либо в деревне, приговаривая: «Главное, чтобы работало хорошо!»

Перейдя мост, они ступили в настоящую лесную гущу. Было непривычно оказаться в таком заросшем, диком месте прямо посреди ухоженного, благоустроенного лагеря. Здесь нельзя было увидеть, что находиться на следующих трёх метрах – деревья росли плотно и добротно, а тропинки, даже просто протоптанной, не из плитки как по всей остальной территории у корпусов, не имелось. Однако Зарянка уверенно пошла прямиком в глубь деревьев, ведя за руку свою новую знакомую.

Они пробирались вперёд, вышагивая в зарослях травы, меж кустарников и раздвигая тяжёлые ветви с листвой. За одной ветвью девушки потянулись вместе, но отодвинув её, пришли в ужас от увиденного. Прямо за ней на них с затаённым рычанием смотрела морда огромного белого волка с оскаленной пастью. Он резко подался вперёд, издав свирепый звук. Зарянка с испугу обернулась птицей, а Нике только и оставалось, что завопить и шарахнуться в сторону от зверя. И пока её сознание пыталось не покинуть тело, в мыслях посыпались проклятия: вот это и есть тот самый «тёплый скаутский приём», обещанный этой Птицей?

Прочитать больше забавных приключений группы друзей и погрузиться в мир волшебного скаутинга (в прямом и переносном смысле) вы можете здесь: https://vk.com/navsegda_poskautski , а получить ранний доступ с интересными подробностями, заметками от автора и самыми свежими новостями проекта здесь - https://t.me/byafali :)