Я пригнулся, когда тварь набросилась на меня. От хватки увернуться не получилось, и она вцепилась в меня, обхватив шею длинными руками.

– Дин, не сопротивляйся. Я забыл рассказать тебе о Буле, – сказал Регниг.

Я послушно опустил руки.

– Бул, прекрати немедленно! – Слова Регнига прозвучали как взрыв в голове, и существо тут же отстало от меня, отпрыгнув в сторону.

– Что это? – спросил я, разглядывая неизвестное существо. Короткое туловище, длинные волосатые руки, четыре короткие ноги. Большие глаза с любопытством наблюдали за мной. Ростом оно было невысокого, всего на три фута выше Регнига.

Тут через портальное устройство перешагнули оба теос и, увидев Була, у Эйблин перехватило дыхание.

– Бул – ноолатроцит. Абориген, обитает на деревьях. Каким-то образом он попал на остров, где Фонтем спрятал доступ к своей коллекции.

Бул подошел к птицечеловеку, протянул руку. Регниг достал из кармана кусочек фрукта, протянул его зверьку. Тот широко улыбнулся, продемонстрировал устрашающе острые зубы.

– И это для того, чтобы питаться листьями и травой? – с надеждой спросил я.

– Совсем наоборот. Больше всего на свете этот вид любит мясо.

Каро тут же встал между существом и Эйблин, словно защищая ее.

– Не волнуйтесь, он дружелюбен. Я позволяю ему приходить и уходить, когда вздумается. Пока он ведет себя как нужно и не позвал сюда никого из своих друзей. – Регниг погладил животное, которое за один укус проглотило гостинец.

– Поверю тебе на слово.

Я огляделся по сторонам и на этот раз увидел в коллекции гораздо больше логики. Все было расставлено рядами, были установлены новые стеллажи, вероятно, позаимствованные из библиотеки Регнига. Сам Регниг прошел вглубь помещения, взял с одной из полок планшет и протянул его мне.

– Здесь перечислены все предметы, находящиеся в коллекции. Та книга – шифр коллекции, мне очень пригодилась. Теперь я знаю, что на самом деле представляет собой шестьдесят процентов хранящихся здесь экспонатов, – сказал Регниг.

– В смысле, сорок процентов пока еще остается загадкой? – спросил я.

Регниг кивнул.

В это время Каро подошел к одному из стеллажей и взял шар, напоминающий глобус Земли, окруженный светящимся барьером, взвесил его на ладони.

– Постарайся не уронить, – предупредил Регниг.

– А что такое? – Каро непонимающе уставился на человеко-птицу.

– Потому что это целый мир.

– Что значит «целый мир»? – Кажется, Каро пришел в ужас.

– Судя по всему, около миллиона лет назад где-то далеко отсюда образовалась аномалия. Прежде, чем рассеяться, она сжала целую солнечную систему. Уцелела только одна планета. Ее ты сейчас держишь в руках. – Регниг нашел нужное место в записях на планшете, показал мне.

Прочитав краткое описание, побледнел.

– Так и есть, Каро. Наверное, тебе стоит положить ее на место, желательно помягче. Внутри барьера заморожен целый мир. – Я снова посмотрел на описание. – Если верить записи, Фонтем обнаружил его на какой-то захолустной планете примерно в пятидесяти тысячах световых лет от того места, где произошла аномалия. Кто уменьшил этот мир, заморозил его и поместил под барьер, остается загадкой, но Фонтем пытался решить задачку, как обратить процесс сжатия вспять и вернуть планету к жизни.

К Каро подошла Эйблин, ладонь зависла над энергетическим барьером.

– Это так печально, – сказала она.

– Что, если мы найдем способ, Дин? – спросил Каро.

Я кивнул.

– Боюсь смотреть здесь на что-либо другое, потому что мы зависнем тут навечно в попытке разгадать древние загадки. – Я подошел ближе, присмотрелся к шарику, увидел застывшие во времени облака и океаны. Интересно, какая жизнь там поставлена на паузу и, если мы сможем обратить сжатие, выживут ли те, кто живет там?

– Мы должны помочь им, – сказала Эйблин, и Каро улыбнулся ей.

Судя по всему, он очарован ей не только потому, что она последняя женщина-теос, но и из-за ее большого сердца и чувствительности к бедственному положению других. Она тоже долгое время была заморожена на борту корабля коллекционера. Она понимала этот застывший мир в энергетическом барьере больше, чем кто-либо другой.

– Тогда на том и порешим, – кивнул я и спросил у человека-птицы: – Регниг, пока нас не будет, посмотришь, что можно узнать об этом мире?

Пернатое существо открыло клюв, высунуло язык, сверля меня единственным глазом. Наконец, он сказал:

– Я уже начал его изучать. Но для этого мне пришлось взять паузу с написанием книги о тебе.

Так и хотелось сказать, что это хорошо, потому что никому нет дела, чтобы читать книгу обо мне, но сдержался.

– Отлично. Ну так, с чего начнем?

– Я сделал несколько заметок, – сказал Регниг. – Должен признать. Прошедший год был не только изнурительным, но и самым захватывающим за всю мою жизнь.

Я не стал уточнять, как давно он торчит в своей библиотеке, потому что это только заставит Регнига почувствовать себя стариком.

– Могу себе представить. Но кто, как не ты, мог составить каталог подобной коллекции.

– Могу вспомнить множество имен, но не стоит отвлекаться. Мне удалось получить такую возможность. Так что давайте приступать. Используем ключевые слова: портал, камни, кристалл, теос, карта, обратная сторона, тропа… Ну и другие, какие придут на ум в связи с этим делом, – предложил Регниг.

Я ввел в поисковую строку планшета все озвученные слова, добавив парочку от себя. Поиск выдал семь файлов. Стал открывать их по одному в поиске чего-нибудь, что поможет разгадать тайну порталов, скрытую в исторической сокровищнице Фонтема.

– Понеслась, – сказал я.

В коллекции обнаружились компьютерные программы, загруженные в бессчетное количество носителей, некоторые из которых принадлежали давно вымершим расам, жившим тысячи лет назад, а также книги, написанные на сотнях, если не на тысячах языков.

– Каро, возьми это и найди книги из списка. – Регниг передал Каро экран, до этого лежавший на ближайшем от него столе. – Тут все просто: наводишь на книгу, выбираешь нужный язык. Программа переведет текст, а ты можешь записать перевод уже в цифровом виде. Поэтому, если найдешь информацию, как отследить конечный пункт назначения портала, нажмешь вот на эту кнопку, чтобы сохранить информацию для последующего анализа.

Каро кивнул, а Эйблин уже шла к отсеку коллекции с книжными полками, на которых стояло множество бесценных томов со всей галактики. Я лично был в восторге от огромного количества информации, хранящейся здесь. Неудивительно, что Регниг с момента нашей последней встречи нисколечко не скучал. Перед нами существо, посвятившее свою жизнь охране и изучению и без того величайшей библиотеки галактики, а теперь у него появился доступ ко многим другим тайнам времени и пространства.

– Дин, а мы с тобой воспользуемся системой, чтобы расшифровать вот эти три файла. – Регниг устроился на мягкой подушке, к нему тут же подошел Бул, устроился рядом и стал наблюдать, как крошечные пальцы Регнига порхают над клавиатурой. Пару мгновений я настороженно наблюдал за существом, похожим на обезьяну, и только потом успокоился, удостоверившись, что оно не собирается набрасываться на меня и, тем более, кусать Регнига.

Я хрустнул пальцами, прекрасно понимая, что наши поиски могут занять некоторое время.

Прошло несколько часов, когда с другого конца помещения раздался крик Каро:

– Мы кое-что нашли!

Я моргнул, открыл глаза, даже не осознав, что чуть не уснул.

– Точнее, это Эйблин нашла.

Мы с Регнигом встали, размяли косточки и отправились к ним. Эйблин передала мне книгу и переводческий экран. Мое сердце учащенно забилось, когда я прочитал: «Кристаллическая карта – инструмент, о котором мало кто знает, но многие хотели бы им владеть. Каждое путешествие с помощью кристаллов оставляет отпечаток, который стирается с течением времени.»

Дальше говорилось о других вещах. Я пролистал несколько страниц в обе стороны, но больше по интересующему меня вопросу ничего не нашел.

– Что это значит? Кристаллическая карта. Давайте поищем! – Я метнулся за планшетом.

Пока я вводил в поисковую строку ключевые слова – Кристалл и Карта, все ждали, затаив дыхание. Поиск не выдал ничего. По крайней мере, в таком сочетании.

– Возможно, мы не совсем правильно ищем, – сказал Регниг и предложил: – Дин, убери перевод на английский. Нам нужно искать слова в оригинале.

Я сделал, как он велел, и поиск выдал одно слово на незнакомом языке. Надпись была странной, некая отдаленная последовательность символов и мелких рисунков, вроде египетских иероглифов. Я ввел данные в поле поиска, после чего несколько секунд наблюдал, как система просматривает миллионы файлов, чтобы выдать один единственный результат.

– Есть совпадение, – сказал я, открывая файл. И застыл, поняв, что ничего в нем не понимаю.

– Отлично. Экспонат номер триста восемьдесят два.

Возбужденно хлопая крыльями, Регниг убежал. Бул помчался за ним, возбужденно попискивая, наверняка приняв поведение Регнига за игру. А может ему захотелось еще кусочка того вкусного фрукта.

Полка оказалась слишком высокой для Регнига, поэтому он что-то шепнул Булу, и тот быстро взобрался на самую верхнюю полку, откуда вернулся с металлической коробкой и протянул ее Регнигу. Так вот для чего наш друг держит при себе эту обезьяноподобную штуковину.

Мы столпились вокруг Регнига, тот открыл коробку. Мое сердце упало – внутри ничего не было. Но тут Регниг сунул внутрь клюв, потом кончик крыла, там что-то щелкнуло, и в потайном отделении обнаружилось то что нам было нужно. На вид эта штуковина была прозрачной, а на ощупь, я же попробовал, липкой, но эластичной и размером примерно с авторучку.

– Приложи его одним концом к камню, а к другому приложи планшет, и он покажет тебе нужный символ. Вроде бы просто, – сказал Регниг.

– Разве так бывает, чтобы просто? – спросил Каро.

– Редко. – Я покачал головой. – Спасибо за помощь, Регниг. Эйблин, отличная находка.

Мне не терпелось протестировать находку. Покажет ли он полный список с каждого портала с подробным описанием каждого прохода через конкретный камень и адреса, куда отправлялся путешественник? Да, в описании говорилось, что со временем отпечаток в кристалле стирается, но сколько это «со временем»? Столетия? Дни? Часы?

Мы всей компанией отправились к порталу. Пока шли к нему, Бул выпросил у Регнига еще кусочек фрукта. Эйблин остановилась у стеллажа с уменьшенным и застывшим в стазисе миром. Я молча пообещал его жителям, что однажды мы займемся их вопросом.

Через несколько секунд мы вернулись в библиотеку, Регниг закрыл портал.

– Бул заходит в помещение с коллекцией и уходит, когда ему заблагорассудится? – спросил я.

– Насколько знаю, да.

Регниг провел нас в центр библиотеки, где Слейт успел разбить лагерь. Мэри с Джулс отдыхали в палатке, Риво и Слейт играли в какую-то игру, похожую на шахматы и, судя по всему, маленькая синя девица с легкостью обыгрывала здоровяка.

– Ну, нашли что-нибудь? – только завидев нас, вскочил с места Слейт, пытаясь прочесть ответ с выражения моего лица. Я облегчил ему задачу.

– Нашли, – тихо сказал я.

– Нашли? – Риво тоже поднялась.

Я вытащил найденное устройство, повертел им у них перед носом.

– На вид ничего особенного, – заключила Риво.

Я только пожал плечами.

– Похоже, это то, что нам нужно. Потом выясним.

– Ну, тогда отправляемся прямо сейчас? – потер руки Слейт.

Я посмотрел на палатку, в которой спали жена с ребенком, и покачал головой.

– Останемся на ночь. Отправимся часов через шесть. Все согласны?

Слейт достал из рюкзака еще одну палатку.

– Без проблем. Каро, Эйблин, тут есть место для еще одной палатки.

– А ты как? – спросил я.

– Я уже вздремнул. К тому же у Регнига тут отличный кофе. – Он улыбнулся нашему хозяину. – Надеюсь, вы не возражаете? Мы сварили немного.

– Это не кофе! Это лекарство! – возмутился Регниг. – По крайней мере, для этого оно и предназначено.

– Что за лекарство? – глаза Слейта испуганно расширились.

– Для стимуляции мозга. Я пользуюсь им, когда нужно сконцентрироваться на несколько часов подряд.

– Какое-то ускорение сознания? Босс, я чувствую себя немного странно.

– Ты в порядке, – рассмеялась Риво. – Я знаю, что это такое. Принесла немного кофе с собой. Теперь, после того, как провела с вами несколько дней на Хейвене и на корабле, без кофе не выхожу никуда.

Слейт вздохнул, плюхнулся обратно на диван.

– Видишь, я же говорил, не о чем беспокоиться.

– Само собой. Что ж, раз у вас тут все под контролем, на том и порешим. Увидимся через пару-тройку часов.

Я оставил их доигрывать в игру, а сам прокрался в палатку к своим. Джулс прижалась к матери уткнувшись носом в грудь, Мэри обняла ее рукой, словно защищая от всего мира. Мне потребовался год, чтобы убедить Мэри разрешить Джулс спать в другой комнате, а не в нашей, и теперь увидел, как ее защитный инстинкт берет верх.

Сбросил ботинки тихонько забрался на надувной матрас, подвинулся поближе к Мэри. Теплая на ощупь. Я прижался щекой к ее плечу. Она слегка пошевелилась, удобнее пристраиваясь.

Я позволил их тихому дыханию убаюкать меня, и впервые за долгое время мне приснился сон. Когда проснулся, все, что смог вспомнить, – как оказался в ловушке в одном из закрытых и не очень приятных миров. При этом точно знал, что порталы перестали работать, а семье угрожает опасность.