Изучая полный отчёт о произошедшем сражении на острове свободы, Стэн Эдгар размышлял о плюсах и минусах данного события. В плюсы он явно мог записать новое подтверждение важности супергероев для Америки и, хоть и ненадолго, но возобновившийся рост акций компании после случившегося. К минусам он относил необходимость выступления и нового участия в разговорах с прессой. Стэн был идеальным управленцем, но светить лицом и тратить время на это крайне неприятное для него занятие он не любил.

К сожалению, Эшли не оставляла ему других вариантов. Он признавал, что девушка под давлением от нового поста и шоу, устроенного Патриотом в момент её инициативы, работала за двоих и брала многие задачи упорством, но в общении с прессой она, как признавали все, пока была довольно слаба. Эшли не умела лавировать между опасными темами и предугадывать, куда может вывести, казалось бы, невинный вопрос прессы. Там, где Мадлен могла удержать лицо и поставить репортёра на место, Эшли начнёт волноваться и пытаться дать подобие ответа вместо чёткого отказа и напоминания, с кем они ведут разговор. Конечно, в нынешнее время для Воут напоминание о своей силе уже не так эффективно, как полгода назад, но от этого данный навык, помогающий правильно себя поставить в беседе, не стал для компании менее ценен.

Благо, некоторые «новые» приобретения корпорации довольно активно возвращают её старые позиции и исправляют тот ужас, что произошёл после открытия общественности природы появления героев. Светоносный и Патриот, бросившиеся творить подвиги один за другим, не на шутку удивили Эдгара. Он даже в первые минуты, как услышал о буквально (почти) идеальном спасении пассажиров с Боинга 717, не мог поверить версии, рассказанной в выпуске новостей. Ему казалось, что в последнее время работа Семёрки заключается лишь в одном — «создании проблем». Но жизнь любит преподносить сюрпризы и нестабильные психически или недостаточно развитые индивиды смогли провернуть прямо-таки шоу мирового масштаба, спася всех и, что не менее важно, спокойно посадив самолёт посреди населённого мегаполиса. А Светоносный, который, казалось, вместе с новыми силами получил и новые мозги, как передали аналитики, начал ещё сильнее популяризироваться в сети, становясь так называемым «мемом» из-за фотографии своей довольной и расслабленной физиономии на скамейке напротив авиалайнера посреди Нью-Йорка.

Отдел, занятый продвижением Семёрки был в экстазе, хотя сам Стэн признавался себе, что так до конца никогда и не сможет понять, как «смешные» картинки способны так сильно влиять на рейтинг одобрения супергероев. Благо, его данная сторона компании больше не касалась и он смог ещё до заката команды Солдатика перейти на более серьёзный уровень внутри Воут, отрезая себя от роли покойной Мадлен, хотя в то время, когда команда для Патриота только создавалась, некоторые его противники хотели скинуть чернокожего с места, насиженного уже в течение нескольких лет, и использовали его молодость и курирование отряда самого Солдатика в виде основной причины явного понижения в должности. К счастью, Чернуар имел перед Стэном ряд обязательств, помня, кто выбивал ему, тогда ещё «второсортному» для Америки супергерою, лучших врачей и пластических хирургов, которые смогли вернуть лицу общую целостность, и не оставили мужчину с дыркой в области рта с поджарившейся стороны. Поэтому самые ярые противники продолжения его крайне выгодной для компании работы быстро исчезли, а остальные между своим эстетическим наслаждением и счётом в банке всегда выбирали второе.

В общем получалось, что это — один из лучших дней для компании: стоимость акций растёт вверх, Патриот впервые за несколько месяцев после знакомства с сыном получил новую порцию удовлетворения своего Эго, а Светоносный явно начал окупать выбитые для себя проценты, даже не смотря на параллельно получаемую от этого пользу Коллективом. Казалось бы, сиди себе и радуйся, да вот только было так, если смотреть на события снаружи башни и любоваться её фасадом, а вот если заглянуть внутрь сердца Воут, можно было сразу отмечать эту дату в календаре, как «День, с которого начался обратный отсчёт».

Стэн испытывал разочарование от того, что кто-то смог проникнуть в их башню и, казалось бы, самые оберегаемые этажи, вытащив оттуда пленницу, к которой Патриот питал явно нездоровое пристрастие. И вот новый кирпичик, выбитый из опор психологической стабильности «защитника страны», стал, казалось, ежемесячной традицией данного года. Но вот то, что кто-то воспользуется шумом, наведённым отрядом под кодовым названием «Пацаны», и проникнет на верхние этажи башни, выкрав множество образцов обычного, разбавленного и, самое главное, временного ВИ, вместе с частью записей и почему-то не самоуничтожившимися жёсткими дисками, приводило Стэна Эдгара в бешенство. Данное происшествие было вторым по значимости после раскрытия существования сыворотки народу, и про него уже узнала Райзенгер, что сразу же равнялось осведомлённости совета акционеров компании, ведь, к сожалению, та всегда ставила свои вкусы выше перспектив роста и мнения общественности.

Но при всём ужасе ситуации, к увольнению чуть ли не половины всех людей, отвечающих за защиту лаборатории, привёл инцидент, случившийся за десять минут до прихода неизвестных воров, инцидент, из-за которого на лице Стэна Эдгара впервые можно было легко прочесть смесь ярости и разочарования, инцидент, который являлся главным позором всей компании с момента её основания, инцидент, только одним своим существованием насмехающийся над всеми операциями ЦРУ и отряда Пацанов против Воут, момент истории, когда простой шестидесятилетний уборщик Джон Гаррет, зная время пересменок охраны, вырубил единственного в тот момент защитника лаборатории и выкрал полноценную колбу с десятком порций сывороток ВИ. После чего просто вынес из здания главное достижение компании, делающей из неё новую Lockheed Martin, Raytheon Technologies, Northrop Grumman или ту же General Dynamics. И пометка в отчёте от главы охраны, что тот работал в Воут уже тридцать лет и имел чистейшую репутацию, никак не уменьшала провала охраны компании. Каждый человек с таким допуском, как Джон Гаррет, должен был постоянно находиться под слежкой и переноситься в категорию угроз, если его жизненные обстоятельства подобно тем, что его жена умирает от рака, а он ежедневно чистит пол напротив средства, делающего человека богом, и, самое главное, теперь чётко знает о его существовании, и помечаться в досье.

Именно эти вещи собирался пояснить главе охраны Стен, прямо перед его увольнением.

А сейчас его ждала беседа с работником, тоже, скорее всего, последующим за своим боссом.

— Входите, — вернув лицу привычную холодную отстранённость, разрешил войти в кабинет заместителю главы охраны нынешний глава Воут.

— Сэр, мы отправили на захват Джона Гаррета десять наших бойцов, взяв в учёт вероятность удачного исхода применения сыворотки и время адаптации, — отрапортовал нервно сглотнувший мужчина, чувствуя как по спине катятся капли холодного пота от пронизывающего насквозь взгляда Стэна Эдгара. — Все посланные люди были убиты, а Гаррет и его жена покинули больницу на украденной скорой, — собравшись с силами, закончил отчёт только что перенесённый в списки на увольнение мужчина.

— Только его жена приняла сыворотку или они оба? — уточнил Стэн, не меняясь в лице, но мысленно размышляя над вероятностью появления на африканском контенте одарённого со способностью насылать проклятия.

— На данный момент это пока не ясно, но в холле при столкновении с агентами мужчина оказался полностью пассивен, в то время как Сун-Хи предположительно инстинктивно использовала свои суперсилы, чтобы защититься от пуль и после убить все источники, что она воспринимала, как угрозу. — Вздрогнул мужчина, вспоминая те ужасающие кадры с больничных камер, как синий жгут, вылезший из живота женщины, буквально заживо растворил весь отряд и их экипировку, оставив после бойцов лишь небольшие лужи отходов.

— Что насчёт уровня сил?

— Аналитики пока до конца не уверены в точной градации из-за недостатка информации о физических возможностях женщины, но уже продемонстрированные способности позволяют отнести её к седьмому уровню из-за ужасающих показателей уничтожения органики.

— Насколько ужасающих?

— На данный момент ведутся разговоры о возможности преодоления сопротивления десятого уровня.

— Сколько вы послали людей за ними в этот раз и какое снаряжение было им выдано?

— Три шестёрки со снаряжением класса А, С и Q. И… — доложил о специально разработанном против сверхлюдей снаряжении мужчина, и запнулся, не зная, как сказать о самоволии члена Семёрки. — Сэр, к отряду также присоединилась и Гроза.

— У неё есть допуск к подобным заданиям, — произнёс Стэн, немного успокоив мужчину, уже несколько часов назад похоронившего свою карьеру. — Что насчёт шанса ненасильственного решения конфликта? С отрядом был послан переговорщик?

— Нет, но я могу это исправить и послать того следом, отдав отряду приказ дождаться переговорщика и дать объектам ещё сильнее отдалиться от города?

— Так чего вы ждёте? — Глава компании смерил бедолагу своим ледяным взглядом с головы до ног.

— Понял, приступаю к выполнению. — Быстро сориентировался мужчина.

— Идите.