— Что? Это место населено призраками?

Е Сяо посмотрел на серьезное выражение лица Су Му и невольно захотел рассмеяться. Однако, когда он последовал указаниям другого и поднялся на второй этаж, увидев женский труп в одной из спален, он не смог заставить себя смеяться.

Это место действительно населено призраками.

Это была первая мысль, которая промелькнула у него в голове в тот момент. Если бы это было не так, не было бы никакого объяснения тому, как абсолютно здоровый человек мог умереть таким зловещим и ужасающим образом.

Человеком, лежащим на полу спальни, была Ян Вэньцзе.

Добрая женщина, которая заботилась о ребенке на протяжении всего путешествия... была мертва.

Этот вывод был основан на одежде, в которую было одето тело, а не на лице.

Ее лицо было настолько усохшим, что единственное, что осталось, – это сморщенная кожа, обтягивающая выступающие лицевые кости, что делало крайне сложным различить первоначальную внешность. Тело было высохшим и увядшим. Кожа на руке, выглядывающая из рукава, была как скорлупа грецкого ореха, складки которой накладывались друг на друга.

Проще говоря, она выглядела как вакуумный пакет, из которого выкачали весь воздух, а затем скомкали.

— Боже! К-как это произошло?

Е Сяо в шоке уставился на труп на полу. Затем, по привычке, он достал из кармана белые перчатки и, надевая их, бросил на Су Му недоверчивый взгляд.

Он отлучился всего на сорок минут, и за это время произошло такое немыслимое убийство – да еще и под наблюдением следователя по уголовным делам.

Су Му искоса взглянул на него и невозмутимым тоном сказал:

— Вскоре после твоего ухода мы услышали крик Дуду. Когда все поднялись наверх, Ян Вэньцзе уже была в таком состоянии.

— Что именно с ней произошло?

— Я не знаю. — Су Му пожал плечами и сказал: — По словам ребенка, она немного вздремнула на кровати рядом с Ян Вэньцзе. Когда она уснула, все было в полном порядке. Но как только проснулась, увидела, что Ян Вэньцзе уже мертва.

— А? Она не слышала никаких звуков в это время? — спросил Е Сяо.

— Нет. — Су Му покачал головой и ответил: — Похоже, этот ребенок ничего не знает, она спала.

— Тогда что насчет вас, ребята? Вы все были внизу и ничего не заметили?

— К сожалению, ничего.

— Здесь действительно гребаный призрак! — выругался Чжао Фэйпэн. Когда он собирался войти в комнату, чтобы осмотреться, его остановил Е Сяо.

— Не заходи сюда. Это место – место преступления, где было совершено убийство. До прибытия полиции его нужно сохранить в первоначальном виде.

— Хех, до прибытия полиции? И когда же они планируют появиться здесь? — фыркнул кто-то с насмешкой.

В какой-то момент люди, находившиеся в других комнатах, вышли и собрались у двери, наблюдая за происходящим. Говорила Фэн Цзинцзин. Она снова была в своей шубе, обхватив себя руками, словно ей было холодно.

Все с подозрением и недоверием смотрели на двух следователей и труп в спальне.

И тут внезапно раздались щелчки затвора фотоаппарата, сопровождаемые ослепляющими вспышками.

Янь Кай, присев на корточки, старался сделать снимок как можно быстрее, проявляя профессионализм.

Е Сяо посмотрел на него, но не остановил. Затем он сказал:

— Для выяснения мотивов каждый должен будет дать устное показание позже.

— Что? Устное показание?

— Зачем нам нужно давать показания?

— Да, мы ведь ничего не знаем. Какой смысл давать показания?

Люди переглянулись и начали выражать недовольство.

Чжоу Юэ спросил:

— Господин офицер, вы хотите сказать, что кто-то из нас убийца?

— Пока мы не докопаемся до сути дела, каждый человек – подозреваемый, — ответил Е Сяо, внимательно глядя на Чжоу Юэ.

— Вы это серьезно?! — Шао Юэхуа была на грани срыва. — Посмотрите, как она погибла. Как такое мог сделать человек?

— Верно, ни один гребаный человек не смог бы этого сделать! — Чжао Фэйпэн плюнул на пол.

Чжан Сяолун робко добавил:

— Н-но если это сделал не человек, то кто тогда?

Все мгновенно притихли.

Действительно, если Ян Вэньцзе не была убита человеком, то как она умерла?

После короткой паузы Фэн Цзинцзин нервно закричала.

— Здесь призрак! Здесь точно водятся призраки!

Призрак? Неужели в этом мире существуют призраки?

Лица собравшихся тут же побледнели, особенно у Юань Мэнъюй, стоящей в самом конце.

Ее сердце замерло, когда она вспомнила те кроваво-красные глаза, которые видела в поезде, и тень, мелькнувшую у окна второго этажа. Неужели это было не плодом воображения, а реальным призраком?

И этот призрак последовал за нами из поезда в этот дом?

Юань Мэнъюй почувствовала, как холод пронизывает ее тело от этой мысли.

Вскоре люди у двери начали расходиться. Шесть женщин и ребенок вернулись в свои комнаты. Остались только трое мужчин – Чжао Фэйпэн, Янь Кай и Чжан Сяолун.

Как ни взглянуть на эту ситуацию, что-то здесь было не так. Что именно скрывают эти люди?

Скрывают призрака? Если здесь действительно есть призрак, разве спальни тоже не должны быть под угрозой?

Тело Ян Вэньцзе, лежащее на полу, служило ярким примером.

Е Сяо в замешательстве почесал голову, а затем обратился к остальным троим:

— Не могли бы вы всем раздать еду и воду, которые лежат на столе в гостиной?

— Хорошо, — кивнул Янь Кай.

Трое мужчин спустились вниз, оставив Е Сяо и Су Му на месте преступления наедине с необычным трупом.

Е Сяо обошел дом изнутри, внимательно осматривая обстановку.

Он с самого начала заметил, что все восемь комнат в этом доме были идентичны по планировке, мебели и цветовой гамме.

Комнаты были размером примерно в 10 м² с довольно мягкой и удобной односпальной кроватью в центре. Кровать была застелена чистыми белыми простынями, белым одеялом и белой подушкой. Белые шторы добавляли ощущение, будто это больничная палата.

Напротив кровати висело зеркало среднего размера. Наличие зеркала не казалось странным, но оно состояло из трех маленьких шестиугольных зеркал. В результате все, что отражалось, делилось на три идентичные копии в каждом из маленьких зеркал.

Тц, вкусы владельца дома на другом уровне странности...

Е Сяо не мог этого понять. Он встал перед зеркалом и посмотрел на свое отражение, разделенное на три части, покачав головой. Затем его взгляд поднялся выше, и он заметил знакомый знак, вырезанный на стене над зеркалом. Или это какой-то символ?

Присмотревшись, он увидел, что это была картинка с заостренной головой, туловищем в форме оливки и полукругом с каждой стороны... Кажется, я уже где-то это видел?

Е Сяо задумался на мгновение, а затем его осенило. А, точно, круглосуточный магазин!

На вывеске "заброшенного" магазина также был этот странный знак. Но что же это за символ? И что он означает?

Погруженный в размышления, он услышал холодный голос Су Му за спиной.

— Эй, о чем задумался?

Е Сяо повернулся и, почесав голову, усмехнулся:

— Да так, ничего особенного. Ты что-нибудь обнаружил?

Су Му приподнял бровь и, вместо ответа, пальцем подозвал Е Сяо.

Е Сяо закатил глаза, недовольно нахмурившись, подошел поближе и присел на корточки.

Су Му надел перчатки, осторожно поднял голову трупа и повернул ее. Он аккуратно отодвинул длинные высохшие волосы женщины за ухо и указал на левую сторону шеи.

— Посмотри.

— Посмотреть? Посмотреть на что?

Е Сяо пробормотал, совершенно растерявшись, и внимательно осмотрел участок кожи на шее, сморщенный, как грецкий орех. Он уже собирался спросить снова, но вдруг кое-что заметил.

Он молча наклонился и пальцем разгладил участок кожи. На бледной коже виднелось неприметное маленькое пятнышко, похожее на крошечную красную родинку.

На самом деле это было кровавое пятно. Если не присматриваться, его легко можно было не заметить.

— Может ли это быть... следом от иглы? — Е Сяо поднял голову и нахмурился, глядя на Су Му.

Су Му покачал головой и ответил:

— Не обязательно. Это может быть след от иглы, а может быть… и след от острого предмета, похожего на иглу.

— Острый предмет, похожий на иглу...

Е Сяо с подозрением осмотрелся вокруг: рядом не было ни одного длинного и тонкого острого предмета. Кроме того, кровавое пятно на теле еще не успело полностью засохнуть. Казалось, что оно было нанесено не так давно.

Однако связано ли это кровавое пятно с причиной смерти Ян Вэньцзе?

На этот вопрос они вряд ли смогут получить однозначный ответ до прибытия судмедэкспертов.

Ещё раз осмотрев комнату, Е Сяо и Су Му вместе спустились вниз. Уходя, Е Сяо не забыл закрыть дверь, чтобы сохранить место преступления в целости.

Естественно, поскольку дверь нельзя было запереть, они не могли помешать кому-то намеренно повредить его, если у кого-то возникнет такое желание.

В гостиной на первом этаже по-прежнему находились только Чжао Фэйпэн, Янь Кай и Чжан Сяолун. Они уже раздали часть еды и воды по всем спальням.

Ма Хунлян сидел на ступеньке лестницы. Увидев, что они спускаются, он поприветствовал их с натянутой улыбкой.

— О, здравствуйте, офицеры. Что там наверху произошло? Кто-то умер?

— Просто закрой свой рот и послушно оставайся там, — Е Сяо бросил на него сердитый взгляд.

— Хех, неужели действительно кто-то умер? — Ма Хунлян ухмыльнулся, радуясь их несчастью. Затем он присвистнул и спросил: —Эй, эй, скажите быстрее, кто из девушек погиб.

— Ты не слышал, что я велел тебе заткнуться? — раздраженно нахмурился Е Сяо.

— Эй, да ладно тебе, не будь таким мелочным. Я ведь уже в наручниках, так что ничего сделать не могу. Просто любопытно...

Ма Хунлян уцепился за одежду Е Сяо свободной рукой, продолжая его донимать.

— Ты в безвыходной ситуации, а у тебя еще есть время для сплетен? Эй, отпусти...

Е Сяо попытался вырвать рукав, но безуспешно. В этот момент Су Му, проходя мимо, пнул Ма Хунляна по колену.

Ма Хунлян пошатнулся и чуть не свалился с лестницы. Он схватился за ноющее колено и вскрикнул:

— Что с тобой не так? Издеваешься над заключенным? Эй, все, подойдите и посмотрите, что полиция...

Его крик оборвался на полуслове, когда он заметил холодный взгляд Су Му.

— Ах, какой страшный… — Е Сяо покачал головой с ужасом на лице.

Су Му молча положил старомодную серую сумочку на стол.

Там были вещи Ян Вэньцзе, которые нужно было просмотреть, чтобы найти что-то, связанное с ее личностью. Как только связь будет восстановлена, они смогут как можно скорее связаться с ее семьей.

Е Сяо расстегнул молнию и, надев перчатки, начал просматривать содержимое сумочки.

Внутри оказалось немного вещей. Все было аккуратно разложено, как и ожидалось от покойной.

Первое, что они увидели, был телефон-раскладушка. Хотя модель была давно устаревшей, мобильный был аккуратно помещен во фланелевый чехол. Затем обнаружился черный кошелек, сильно изношенный от многолетнего использования. Еще там был блокнот с черной обложкой. Он был очень маленьким, примерно размером с ладонь. Внутри была шариковая ручка.

Е Сяо пролистал блокнот. Все записи были связаны с работой или повседневной жизнью: от имен студентов, прогуливающих уроки, до времени учительских собраний, от списков покупок до дат выхода ежемесячных журналов. Каждая запись была написана аккуратно и разборчиво. А на самой последней странице были указаны время и номер ее места на сегодняшнем поезде.

— Хм, почему она записала только поездку туда, а не обратно? — Е Сяо нахмурился в недоумении. — Этот маршрут очень отдаленный. Пропустив поезд, придется ждать три дня. Учитывая ее стабильный характер и то, насколько тщательно она всё продумывает, разве она не купила бы обратные билеты заранее?

Говоря это, он взглянул на Су Му.

Су Му не ответил, вместо этого он изучал боковой карман на молнии в сумочке.

Карман был выпуклым, что явно указывало на то, что внутри что-то спрятано. Однако если даже кошелек и телефон были на виду, что же ценного могло быть в кармане?

Е Сяо наклонил голову и расстегнул молнию. Он просунул два пальца в узкое отверстие и достал оттуда белый конверт. На толстом бумажном конверте был аккуратно написан лишь один ряд крупных букв:

Улица Восточная Хуанань, дом №401, Ян Вэньцзе. Только для ваших глаз.

Больше на конверте ничего не было, ни имени отправителя, ни адреса.

Перевернув конверт, он заметил красную восковую печать на обратной стороне.

— Пфф, неужели в наше время кто-то еще использует воск для запечатывания писем?

Е Сяо пробормотал это, открывая конверт. Из него плавно выскользнула изысканная карточка. На ней было всего два шокирующе кроваво-красных слова: Пригласительное письмо.

— Когда наступит ночь разрушения кокона, откроется терновая дверь.

— Торжествующий монарх вернется с жертвенной кровью на устах как клятва верности на тумане зари.

Что означают эти две загадочные фразы в пригласительном письме?

Юань Мэнъюй сидела на краю своей кровати в одиночестве, сосредоточенно смотря на белый конверт в руках и погруженная в раздумья. Ее тонкие пальцы один за другим обводили алые, написанные от руки слова. Каждая строчка и штрих казались наполненными смертельной угрозой.

Кто же отправил это пригласительное письмо?

И откуда этот человек знает мое имя и домашний адрес?

Слишком много было подозрительных моментов в этом деле, чтобы она могла все тщательно обдумать. Однако это был не первый раз, когда она видела эти странные два слова: «пригласительное письмо».

Больше месяца назад ей начал сниться один и тот же сон. В нем ей на ухо шептал тихий жужжащий голос. Сначала она не могла разобрать, что он говорит, но со временем голос стал громче и четче.

…Ночь разрушения кокона… терновая дверь… торжествующий монарх…жертвенная кровь на губах…

Голос постоянно повторял эти слова, бесконечно, накладываясь друг на друга, пока она чуть не сошла с ума. Так продолжалось до тех пор, пока она не проснулась однажды посреди ночи в ужасе. Только тогда старый, низкий, похожий на проклятие голос постепенно затих.

Тогда она думала, что это было вызвано переутомлением. Поскольку она ежедневно имела дело с пациентами, страдающими психическими расстройствами, со временем у нее самой стали проявляться отклонения в психике. Поэтому она решила взять небольшой отпуск, чтобы восстановить душевное равновесие. Но неожиданно в полночь третьего дня отпуска, она получила это загадочное пригласительное письмо из ниоткуда.

В письме было всего две строки, но эти строки были теми же проклятыми словами, которые преследовали ее во снах.

Что, черт возьми, все это значит?

В ту морозную полночь она стояла перед своей пустой входной дверью, дрожа и сжимая в руках пригласительное письмо. Чтобы выяснить правду, она взяла билет на поезд, лежавший в конверте, и села в последний вагон. Но вагон отцепился на полпути...

Беда действительно никогда не приходит одна; когда идет дождь, льет как из ведра.

Юань Мэнъюй протяжно вздохнула и в изнеможении легла на кровать. Она прикрыла лоб рукой и безучастно смотрела на чистый, белоснежный потолок. От слишком яркого света на потолке у неё заболели глаза.

Она закрыла глаза. Засыпая, ей показалось, что она услышала какой-то шум рядом, похожий на дуновение ветерка, но в то же время на тихое бормотание кого-то неподалёку.

Ее глаза мгновенно распахнулись, и она вскочила с кровати, настороженно оглядываясь по сторонам.

Комната была совершенно пустой. Она была там одна.

Неужели… это снова… мое воображение?

Она устало опустила голову на руки и снова вздохнула. Затем она повернула голову и мельком взглянула в зеркало напротив кровати.

В трёх маленьких шестиугольных зеркалах отражалось её изображение: три лица и шесть глаз смотрели на неё одновременно. Её охватил озноб, и она тут же отвела взгляд. Однако, как только она пошевелилась, то едва различила слабую тень, проплывающую мимо зеркала.

Она потерла глаза и сделала шаг ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть все внимательнее. Однако вдруг услышала жужжащий звук, похожий на электричество, и свет над ней замигал.

Что происходит, напряжение нестабильно?

В тот миг между светом и тьмой в зеркале появились еще три размытые фигуры и три пары глаз.

Три пары кроваво-красных глаз.

Она сразу же почувствовала, как её тело напряглось и похолодело. Она застыла, не сводя глаз с зеркала.

Что это? Галлюцинация? Мне это мерещится?

Она изо всех сил пыталась убедить себя в этом. Но тот «человек» явно стоял позади нее, тихо наблюдая за ней через зеркало.

Она содрогнулась, вглядываясь в отражение этого «человека».

Бззз.

Свет снова погас и через мгновение вновь вспыхнул.

Человек в зеркале теперь был на шаг ближе к ней.

Охваченная ужасом, она резко обернулась. Однако позади неё никого не было – ни фигуры, ни глаз.

Когда она снова перевела взгляд на зеркало, человек в зеркале оказался немного ближе, чем раньше.

— Ты человек или призрак? Не подходи! Не подходи сюда! — Юань Мэнъюй в ужасе закричала.

Свет продолжал мигать. Каждый раз, когда становилось темно, «человек» в зеркале немного приближался. Темнота, ближе…

Эти кроваво-красные зрачки в зеркале становились все больше и больше...

Пока, наконец, с очередным жужанием свет не погас окончательно, и вся комната погрузилась в непроглядную тьму.

Словно маленькое животное, столкнувшееся с хищником, Юань Мэнъюй споткнулась и развернулась, широко раскрыв глаза и пытаясь уловить хоть какой-то след врага в темноте. Она отчетливо ощущала чье-то присутствие в комнате... Ах, нет, возможно, это вовсе не человек. Его дыхание раздавалось прямо у неё за ухом, то удаляясь, то приближаясь, кружась вокруг неё...

Это призрак! Это место населено призраками!

Она чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, отступая назад шаг за шагом.

Вдруг пара рук неожиданно схватила ее за руку.

Она резко вдохнула и тут же истерически закричала, размахивая руками и ногами, стараясь вырваться. Однако руки крепко держали её, обнимая сзади.

— А-А-А-А!

Она дико закричала и в панике сильно укусила схватившего.

— Угх.

Человек издал стон боли, но не разжал объятий.

— Что случилось? Успокойся, успокойся. Не бойся.

Человек снова и снова повторял это ей на ухо, его голос был близким и теплым.

Юань Мэнъюй внезапно пришла в себя. Это человек? Тот, кто держит меня, – человек?

Постепенно она успокоилась и медленно выдохнула. И тут она заметила, что на руке, обнимавшей ее, было кольцо из глубоких кровоточащих следов от зубов. Подняв голову, она увидела перед собой яркое, красивое, и нежно улыбающееся лицо.

Так это был тот молодой полицейский.

Юань Мэнъюй расслабилась, и ее колени подкосились. Она без сил рухнула на пол, ее тело продолжало дрожать.

— Что случилось? Что-то произошло только что?

Е Сяо смотрел на нее, держа ее слегка дрожащие плечи.

— Я… я не знаю...

Юань Мэнъюй держалась за грудь, ее голос дрожал. Несмотря на то что она изо всех сил пыталась не показать слабость и не заплакать перед незнакомцем, дрожь в голосе выдавала ее.

— Кажется, в комнате кто-то был… Пара… кроваво-красных глаз…

Ее слова были бессвязными, и она сама не понимала, что говорит.

Е Сяо подозрительно огляделся вокруг и ответил:

— Нет, здесь никого нет.

Юань Мэнъюй подняла глаза и с тревогой огляделась.

Действительно, в комнате никого не было. Свет также горел ярко. Все было в полном порядке, будто ничего и не происходило.

Что происходит? Я же ясно видела...

Она опустила голову, уставившись на пол под своими руками, чувствуя себя озадаченной и потерянной.

— Я прибежал сюда, услышав крики из твоей комнаты. Когда я пришел, ты была одна, никого рядом не было, — объяснил Е Сяо.

Правда? Действительно никого не было?

Юань Мэнъюй закрыла глаза и молчала, не зная, что сказать.

Е Сяо помог ей подняться с пола. Ее тело все еще сильно дрожало, она явно испытала такой шок, что не могла даже нормально стоять. Поэтому он поддержал ее и отвел в гостиную, где усадил за длинный стол. Затем он протянул ей бутылку воды.

Остальные в гостиной смотрели на нее с недоумением.

— Что с ней? — Янь Кай бросил вопросительный взгляд на Е Сяо.

Е Сяо покачал головой, не говоря ни слова.

Когда Чжао Фэйпэн увидел ошеломленное выражение лица Юань Мэнъюй, он насмешливо спросил:

— Эй, ты что, призрака увидела, а? Будь осторожнее, одно неверное движение – и ты можешь высохнуть, как та, что наверху. Хе-хе-хе~

Е Сяо бросил на него сердитый взгляд и резко ответил:

— Не неси чушь и закрой рот.

— Почему это чушь? — Чжао Фэйпэн косо посмотрел на Е Сяо и добавил: — Если это не так, то позвольте мне спросить вас: как умерла та учительница наверху, господин офицер?

Е Сяо посмотрел на него в ответ и ничего не сказал, а просто сел за длинный стол.

Было 2:15 ночи. Небо за окном было угольно-черным, до рассвета было еще далеко.

Юань Мэнъюй обхватила руками колени и свернулась калачиком на стуле с бутылкой минеральной воды, которую ей дал Е Сяо. Она медленно пила, продолжая находиться в прострации.

Призрачная фигура, кроваво-красные глаза и ужасающие образы в зеркале продолжали крутиться в ее голове, как тени, от которых невозможно было избавиться.

Ха... Обычно я лечу психические расстройства у других, а теперь подозреваю, что у меня самой проблемы с психикой.

Юань Мэнъюй горько улыбнулась, мысленно насмехаясь над собой, и покачала головой.

Старомодная сумочка Ян Вэньцзе все еще лежала на столе. Е Сяо и Су Му в перчатках осматривали каждый предмет. К этому времени они установили имя, возраст, адрес и место работы покойной. Что касается того, почему она села на этот поезд, куда направлялась и собиралась ли встретиться с кем-то…

Ответы на эти вопросы оставались неизвестны.

Юань Мэнъюй взглянула на лежащее перед ней удостоверение личности. Е Сяо ранее вытащил его из кошелька Ян Вэньцзе и еще не положил обратно.

— Двадцать четвертого марта, — тихо произнесла она.

— А? Что? — Е Сяо взглянул на нее.

Юань Мэнъюй указала на дату рождения на удостоверении и сказала:

— Ее день рождения двадцать четвертого марта.

— А, да. — Е Сяо задумчиво наклонил голову, затем поднял запястье, чтобы посмотреть на часы. — Хм, разве это не сегодня? Раз уже больше двенадцати, значит, сегодня должен быть ее двадцать пятый день рождения. Эх, какая жалость, уйти из жизни в свой день рождения...

Пока он говорил, он заметил, как Юань Мэнъюй вздрогнула и крепко обхватила себя руками.

— В чем дело? — спросил Е Сяо.

Юань Мэнъюй свернулась калачиком, ничего не ответив.

— Ты... плохо себя чувствуешь?

Юань Мэнъюй некоторое время молчала, затем покачала головой и тихо пробормотала:

— Сегодня и мой двадцать пятый день рождения...