Сегодня вечером было необычайно холодно. Температура значительно упала по сравнению с предыдущими днями. Если посчитать, то прошло около двадцати семи дней после зимнего солнцестояния – самого холодного периода, согласно старым календарям. Хотя город S и находился на юге, он располагался недалеко от океана. Поэтому, когда наступала зима, сырой холод пробирал до костей, это было поистине невыносимо.

— Тц, как же, блин, холодно. Когда же эта дурацкая погода наконец потеплеет…

Патрульный офицер А Син очень медленно ехал на велосипеде, бормоча себе под нос и ссутулившись. Горячее дыхание, вырывающееся из его рта, образовывало белый туман, который быстро рассеивался на ледяном ветру зимнего вечера.

Сегодня как раз была его очередь заступать в ночную смену, и погода выдалась аномально холодной. Несмотря на это, ему всё ещё нужно было неоднократно объезжать улицы и переулки среди ночи для патрулирования. Причина была в том, что группа уборщиков сообщила, что в близлежащих районах люди недавно повредили мусорные баки. Мусор выкидывали из контейнеров, разбрасывая бытовые и кухонные отходы по всей земле. Это загрязняло переулки, и их было невозможно полностью очистить, как бы сильно ни старались.

Более того, в кучах мусора валялись даже окровавленные трупы крыс. У некоторых не было голов, у других – половины тела, а у некоторых даже были выпотрошены внутренности самым отвратительным образом. Разбрызганная кровь напугала немало детей, шедших утром в школу.

— Эх, от этих людей столько проблем. Как это может быть дело рук человека? Это точно какая-нибудь бродячая кошка или собака.

А Син поехал на велосипеде к переулку, где стояли мусорные баки. К рулю велосипеда были прикреплены проволочная сетка и удлинитель для захвата – вещи, которые он планировал использовать для поимки разрушителя. Затем он отправил бы его в приют для бездомных животных. Это должно было полностью решить все проблемы.

Пока ехал на велосипеде, он размышлял об этом, объезжая окрестности.

Пронзительный северный ветер проносился мимо. Чёрная как смоль пелена ночи была подобна бездонной пропасти, без звёздного света и лунного сияния. В какой-то момент на земле образовался тонкий слой инея. Когда шины велосипеда проезжали по нему, раздавался тихий треск ломающегося льда.

В этот момент мимо его глаз внезапно промелькнула тень.

Её скорость была невероятно высокой. Он не знал, откуда она выскочила, но она мгновенно исчезла без следа. Однако он ясно видел, как тень скрылась в переулке напротив.

— Это бродячий кот? Кажется, довольно крупный, — остановил велосипед А Син и заглянул в темные глубины переулка. Он самодовольно фыркнул и пробормотал:

— Хм, маленькое создание, я наконец-то тебя нашёл.

С этими словами он слез с велосипеда и схватил сеть и удлинитель. Шаг за шагом он осторожно вошёл в переулок. Чтобы не спугнуть бродячего кота, который, возможно, искал еду, он шёл очень тихо.

Перед ним простиралась тьма, настолько черная и глубокая, что он не мог видеть даже собственных вытянутых пальцев. Раздавался неясный шорох, похожий на звук полиэтиленового пакета. А ещё казалось, что… что-то жадно жуёт…

Шурх, шурх.

А Син задержал дыхание, сосредоточившись. Немного согнувшись, он медленно продвигался вперёд.

Внезапно из темноты раздался громкий, глухой звон, напугавший его. Опустив взгляд, он увидел, что это была пустая банка колы.

Отвратительно. Должно быть, это выбросила бродячая кошка из мусорного бака.

Он медленно вдохнул, чтобы сосредоточиться, и перешагнул через пустую банку, чтобы продолжить движение вперёд.

Затем, словно почувствовав чьё-то приближение, жевание резко прекратилось.

А Син прищурился, вытягивая шею вперёд, чтобы посмотреть.

В темноте он увидел лишь расплывчатую тень, притаившуюся рядом с мусорным баком слева от него.

Вот оно! Это ты! Тебе не сбежать!

А Син сделал ещё один глубокий вдох и бросился вперёд, как стрела, подняв сеть. Прямо перед тем, как он собирался набросить её на голову бродячего кота в темноте, он тут же застыл, подняв руки. Он мог только в шоке смотреть на «чёрного кота» перед собой.

Только подойдя ближе, он наконец понял, что у бродячего кота, притаившегося рядом с мусорным баком, голова была… неестественно большой? Похоже… похоже, это вовсе не бродячий кот…

А Син медленно опустил сеть и крюк, достал из кармана фонарик и с подозрением посветил им вперёд.

Он был потрясён, увидев, что луч фонаря осветил спину мужчины.

Человек сидел, сгорбившись на земле, и делал невесть что. Перед ним стоял уже перевёрнутый мусорный бак, из которого были вытащены все мусорные мешки, а сам мусор был разбросан повсюду.

— Кто вы? Что вы делаете?

А Син рявкнул, сжимая фонарик одной рукой, а другой – касаясь полицейской дубинки на поясе.

По его опыту, те, кто прятался в таких тёмных уголках поздно ночью, всегда были ворами и грабителями.

Движения человека перед ним были крайне подозрительными.

Придя к такому выводу, А Син схватил дубинку и скомандовал:

— Кто вы? Развернитесь!

Услышав его крик, мужчина, сидевший на корточках, вздрогнул. Затем он медленно поднялся, всё ещё находясь спиной к А Сину.

Он был не очень высоким и немного полноватым. Когда он встал, А Син, казалось, услышал, как что-то капает.

Кап-кап... Кап-кап...

Он не знал, откуда доносится этот звук…

Плечи мужчины слегка дрожали, словно он был одновременно напуган и чрезмерно возбуждён.

Неужели он наркоман… — с подозрением подумал А Син. Прямо перед тем, как он собрался спросить, он увидел, как мужчина медленно повернулся.

Слабый свет фонарика постепенно осветил безжизненное лицо. Мужчина бесстрастно смотрел на него пустым взглядом. Однако его кроваво-красный рот потряс А Сина до такой степени, что у него едва не подкосились ноги.

Кровь? Это кровь! У него весь рот в крови!

Капающая жидкость, которую он слышал раньше, была на самом деле кровью, стекающей изо рта мужчины!

А Син в ужасе отшатнулся и уставился на мужчину широко раскрытыми глазами. Только ошеломлённо простояв некоторое время, он наконец опомнился. Он удивлённо спросил:

— Чт-что вы...

Но неожиданно, прежде чем он успел договорить, раздался резкий звук плевка.

Мужчина наклонился вперёд и выплюнул полный рот крови в лицо А Сина.

Зловонная кровь была ещё тёплой, когда брызнула ему в лицо. Она стекала с волос, по щекам и с подбородка.

— А-а-а-а-а!

Застыв на мгновение, А Син громко закричал и упал на задницу. Крича от ужаса, он видел, как тяжёлое тело мужчины медленно рухнуло вперёд, словно маленькая гора. С глухим стуком мужчина упал прямо в кучу мусора, его конечности беспорядочно дёргались.

Постепенно сверкающая алая кровь расползалась из-под его тела…

Песнь Смерти.

Только смерть может принести свободу душе;

Только смерть может разорвать оковы жизни;

Только смерть может объяснить истинный смысл существования.

Смерть – это не конец, смерть – это начало всего сущего;

Смерти не нужны слёзы, смерть – это рай для плоти и души;

Смерть – это не отступление, смерть – это другая сторона боли и страданий.

— Что означают эти стихи? У меня что, слишком высокий IQ? Почему я не могу их понять, сколько бы не перечитывал?

Е Сяо откинулся на своём стуле в кабинете, закинув длинные ноги на стол. Он читал последнее стихотворение поэтессы Дерринджер и жаловался на него.

— Просто твой IQ слишком низкий.

Су Му сидел напротив, бросая на него взгляд из-за экрана ноутбука.

— Что, неужели ты понимаешь его? Тогда попробуй объяснить.

— Некоторые вещи невозможно выразить словами, их нужно просто интуитивно понять. Те, у кого нет и крупицы ума, не поймут.

— Ты… — Е Сяо пристально посмотрел на него. — Тогда, судя по твоим словам, этот человек по имени У Чан, должно быть, очень умный. Люди с высоким интеллектом склонны к психологическим изменениям и могут по неосторожности в один момент стать убийцами.

Он вздохнул, закрывая сборник стихов, и сказал:

— Но за всё это время я так и не нашёл никаких точек соприкосновения между У Чаном, Юэ Шанем и Мяо Жо Сюэ. Он вообще не должен был их знать. Другими словами, этот человек совершил убийство случайно. Любой мог стать его жертвой, если у него была красивая кожа и ровные зубы. Но тогда возникает вопрос: если он раньше не изучал медицину, как он мог обладать такой виртуозной техникой разрезов?

Е Сяо пробормотал, уставившись в потолок.

Су Му не ответил, полностью сосредоточившись на экране компьютера.

— Эй, ты слышал, что я сказал? Что думаешь?

Однако Су Му продолжал делать вид, что не слышит, и не отвечал. Е Сяо мог лишь сдержать раздражение, нахмурившись.

Через некоторое время Су Му вдруг объявил:

— Нашёл.

— А? Что нашёл?

— Общество поэзии смерти. — Су Му постучал по клавиатуре. — Закрытый онлайн-форум. Этот форум существует всего несколько месяцев, но его посещаемость невероятно высока.

— О? Общество поэзии смерти? Название довольно странное. О чём этот форум?

— О самоубийстве. — Глаза Су Му оставались прикованы к экрану.

— Самоубийстве? — Е Сяо удивлённо посмотрел на него.

— Да, я просмотрел его. Главная цель этого форума – убедить людей не бояться смерти, заявляя, что смерти следует доверить свои души, что она освободит их разум. Более того, все эти люди поклоняются Дерринджер как богине. Я даже видел сообщения о сборе людей для коллективного самоубийства.

— Тц, какие-то сумасшедшие, которые устали жить, — с отвращением покачал головой Е Сяо.

Су Му на мгновение замолчал, прежде чем добавить:

— ID создателя форума – Непостоянство.

— Непостоянство? — Е Сяо моргнул и тихо повторил про себя: — Непостоянство, У Чан… У Чан*?

— Как и ожидалось, ты тоже так подумал? — уголки губ Су Му приподнялись.

Е Сяо тут же набросился, как гончая, учуявшая преступника. Он схватил ноутбук и потянул его к своему столу, возбуждённо говоря:

— Быстро, дай посмотреть! Дай посмотреть!

Но вопреки ожиданиям, Су Му быстро схватил ноутбук и спокойно оттянул его обратно, невозмутимо заявив:

— Если хочешь посмотреть, подойди сам.

— Тц! Это всего лишь ноутбук, что в нём такого удивительного?!

Е Сяо закатил глаза, но всё же неохотно обошёл два стола, чтобы подойти к Су Му. Затем он подтянул стул и послушно сел.

Су Му пролистывал темы форума одну за другой.

Форум был довольно небольшим по размеру, хотя сообщений было много. За несколько коротких месяцев было создано несколько тысяч тем. На первый взгляд, там были всевозможные шокирующие заявления, такие как:

●     Я лично составил подборку лучших самоубийств китайских и зарубежных знаменитостей, делюсь с вами.

●     Кто-нибудь знает, мир после смерти цветной или чёрно-белый?

●     Один мой одноклассник покончил с собой вчера! Всё вокруг было залито кровью, это было так возбуждающе!

●     Краткое описание нескольких безболезненных способов самоубийства.

●     Все, скорее смотрите: это самый точный способ написать предсмертную записку.

●     Разница между перерезанием артерии и вены, с прилагаемыми изображениями.

●     Если бы я собирался умирать, я бы обязательно сначала убил человека, которого ненавижу больше всего. А вы?

Подобные посты были повсюду. Если бы слова могли превратиться в силу, весь экран был бы пропитан кровью. Фон форума был чисто чёрным, а красный текст – слепяще ярким. В дополнение к нескольким рисункам, похожим на неразборчивые каракули, весь интерфейс был чрезвычайно впечатляющим и в то же время угнетающим. Он даже незаметно вызывал ощущение удушья, словно сердце сжималось.

Су Му изучал форум десять минут, затем закрыл глаза и помассировал виски.

Е Сяо ничего не почувствовал, всё ещё полностью сосредоточившись на экране компьютера. Он даже выхватил мышь из руки Су Му и стал читать все последние посты по порядку. Читая, он бормотал себе под нос, словно высмеивая каждое сообщение.

— Хех, у толстокожих всё-таки другое восприятие.

Су Му украдкой взглянул на Е Сяо, не зная, смеяться ему или плакать. Видя, как тот увлечён, он не стал его прерывать. Су Му взял уже остывший кофе со своего стола и медленно сделал глоток. Прямо перед тем, как он собрался сделать второй глоток, Е Сяо схватил его за руку, чуть не пролив на себя половину кофе.

— Эй, посмотри. Тебе не кажется знакомым это имя? — Е Сяо возбуждённо указал на экран компьютера.

Су Му вздохнул и поставил чашку. Присмотревшись, он обнаружил, что это ветка от третьего декабря прошлого года, уже опустившаяся ниже 200-й страницы. Тема была простой, всего несколько слов: «Искренне приглашаю собратьев в путешествие на Жёлтые Источники**».

Автор поста был зарегистрированным участником форума с очень поэтичным именем: Занавес Грёз.

Занавес Грёз, Занавес Грёз… Да, точно. Похоже на псевдоним известной писательницы. Но кроме этого, они видели это имя на календаре в кабинете У Чана!

— Значит, это действительно был интернет-ник! Я тогда так и подумал…

Е Сяо пробормотал себе под нос, нетерпеливо открывая ветку сообщений. Однако официальное содержание темы содержало только несколько слов из заголовка, больше ничего.

Он прокрутил страницу вниз с помощью мыши и обнаружил, что ответов на тему было немного. Всего человек семь или восемь. И среди них он увидел Женщину-кошку, Стрит Флеша, Хикикомори А и создателя форума, Непостоянство.

Пропустив бессмысленные сообщения и собрав ответы этих пяти человек, был получен следующий диалог:

Занавес грёз: Искренне приглашаю собратьев в путешествие на Жёлтые Источники.

Женщина-кошка: Ты серьёзно?

Стрит Флеш: Звучит как приглашение от красавицы. Я мог бы подумать о поездке в Жёлтые источники с тобой.

Занавес Грёз: Не хочу больше ничего говорить. Как сказано в теме, кто хочет отправиться со мной, пожалуйста, ответьте.

Хикикомори А: Не ожидал, что найдутся люди с такими же мыслями, как у меня. Я… поеду с тобой.

Женщина-кошка: Честно говоря, оставаться в этом мире дольше уже не имеет смысла.

Хикикомори А: Верно. Вместо того, чтобы так мучительно жить, почему бы просто не умереть и не положить конец всем проблемам?

Стрит Флеш: Ха-ха, я вообще-то не хочу умирать, но у меня нет грёбаного выбора.

Непостоянство: Запишите и меня в число желающих.

Женщина-кошка: О? Разве это не великий модератор форума?

Непостоянство: У меня есть машина, и я могу всех отвезти.

Занавес Грёз: Я хочу найти более тихое и спокойное место.

Хикикомори А: Я хочу умереть без лишних сложностей.

Стрит Флеш: Найдём дом, обольём бензином, подожжём, и все вместе вознесёмся.

Женщина-кошка: Самосожжение? Отказываюсь! Это ужасно больно, плюс это уродливая смерть!

Стрит Флеш: Ты уже мёртвая, какая, нахрен, разница, красивая смерть или нет.

Занавес Грёз: Я тоже против самосожжения.

Стрит Флеш: Тогда чего вы, ребята, хотите?

Занавес Грёз: Я хочу найти место с пышными холмами и чистой водой, лучше всего в уединённом месте, чтобы никто не беспокоил меня после смерти.

Хикикомори А: На самом деле, мне всё равно, где умереть. Почему бы всем нам просто не выпить яд вместе?

Женщина-кошка: Я не хочу принимать яд, я слышала, что у людей, которые выпили яд, очень свирепые лица после смерти.

Стрит Флеш: Чёрт побери, это не хочешь, то не хочешь. Чего ты вообще хочешь? Мне следует просто зарезать тебя!

Женщина-кошка: Тц, у нас и так не было выбора родиться. Ты что, говоришь, что я даже не могу сама решить, как умереть?

Непостоянство: Ладно, ладно, все прекратите спорить. Почему бы не сделать вот что: мы можем найти живописную гору, где обычно нет людей, а затем все возьмёмся за руки и спрыгнем с вершины. Таким образом, мы также будем вместе и после смерти, и наши кости будут навечно погребены в глубине горного хребта, где нас никто не потревожит. Это и мирно, и естественно. Что вы все думаете?

Занавес Грёз: Хорошо, я согласна.

Женщина-кошка: О, эта идея неплоха.

Стрит Флеш: Мне всё равно.

Хикикомори А: Мне подходит всё, что угодно.

Непостоянство: Хорошо, тогда решено. Как насчёт того, чтобы назначить время на следующую пятницу? У всех будет неделя на подготовку. Когда придёт время, я подъеду ко въезду на улицу Красного Клёна. Кто роет ямы, тот трус.

Занавес Грёз: Договорились.

Хикикомори А: И в дождь, и в ясную погоду.

Женщина-кошка: Увидимся там.

Стрит Флеш: Даже будучи призраком, я не отпущу никого, у кого не хватит грёбаной смелости прийти.

Прочитав этот обмен сообщениями от начала до конца, Е Сяо посмотрел на Су Му, моргнул и сказал:

— Если я правильно понял, эти люди договорились о коллективном самоубийстве, верно? Почему они говорили так, будто собираются на пикник? Тц-тц, я серьёзно не понимаю, о чём они думали. Как они могут относиться к жизни, как к детской игре? И как они могут вести себя так легкомысленно.

Су Му ответил:

— Главная проблема в том, что в итоге они так и не сказали, где именно они собираются совершить самоубийство.

— Похоже, дело становится всё сложнее и сложнее. Если предположить, что преступник, стоящий за этими серийными убийствами – это У Чан, то в настоящее время вся ситуация должна выглядеть так…

Е Сяо закрыл глаза, упорядочил свои мысли и медленно сказал:

— Во-первых, У Чана уволили из компании, в которой он проработал много лет. Он был в крайне подавленном состоянии и, возможно, уже задумывался о самоубийстве. Однако у него не хватало смелости сделать это в одиночку, поэтому он начал поклоняться этой поэтессе Деррин-как-её-там, в результате чего создал частный форум в интернете. После этого он собрал четырёх единомышленников с форума, которые тоже искали смерти, и организовал коллективное самоубийство.

— Но по какой-то причине они в итоге не умерли. По крайней мере, насколько нам известно на данный момент, У Чан всё ещё жив. И по неизвестным причинам его характер резко изменился, превратившись из трусливого и некомпетентного дяди средних лет в извращенного серийного убийцу, который за один присест убил двух случайных, совершенно не связанных между собой женщин. Более того, есть вероятность, что он совершит ещё одно преступление. Если я не ошибаюсь, это должно быть всё, верно?

Е Сяо открыл глаза и посмотрел на Су Му.

Су Му помолчал минуту. Затем он сказал:

— Ты забыл общие черты, которые связывают У Чана и Шэнь Го Чжуна.

— Э, Шэнь Го Чжун? — Е Сяо на мгновение опешил. Он немного вспотел, а затем парировал: — Блин, ты всё ещё думаешь о том деле сорока девятилетней давности? Эй, перестань гнаться за журавлём в небе, ладно? То дело – просто совпадение! Шэнь Го Чжун уже мёртв. Перестань упорно отказываться это признавать!

Су Му смотрел на него, ничего не отвечая.

Е Сяо тяжело хлопнул Су Му по плечу и сказал:

— Ладно, у нас есть кое-какая официальная работа. Давай проверим IP-адреса этих людей.

Найти реальные адреса людей по интернет-IP не составило труда. Через своего коллегу из отдела расследования интернет-преступлений они быстро нашли адрес создателя Общества поэзии смерти, Непостоянства. Как и ожидалось, адрес Непостоянства совпал с адресом У Чана, когда они сравнили их. После этого они продолжили отслеживать местонахождение остальных четырёх человек.

Е Сяо взглянул на адреса в своих руках. Ближайшим был Хикикомори А. Однако, когда они примчались туда на машине, их случайно встретили похороны.

Лицо на увеличенной чёрно-белой фотографии покойного принадлежало мужчине по имени Чжэн Цзэ, двадцати шести лет. Причиной смерти стало пищевое отравление, экстренная первая помощь не помогла. Его смерть была подтверждена вчера в 2 часа ночи.

Видеть, как умирает твой ребёнок – это самое болезненное переживание, которое только может быть. Гостиная дома Чжэнов была устроена как временный траурный зал, повсюду были гирлянды и корзины с цветами, а также большое количество белого шёлка. Весь зал был наполнен атмосферой скорби. Родители Чжэн Цзэ стояли рядом с алтарём, пожимая руки каждому другу, который приходил выразить соболезнования. Довольно много людей молча проливали слёзы.

Эта атмосфера действительно не подходила для внезапного начала допроса. Однако во многих ситуациях следователям по уголовным делам просто приходилось играть роль тех, на кого бросают осуждающие взгляды.

Е Сяо собрался с духом и подошёл, чтобы зажечь свечу в память об усопшем. Затем он повернулся к членам семьи покойного, показал своё служебное удостоверение и тихо сказал:

-— Извините, я из полиции.

— Из полиции? — Мать Чжэн Цзэ опешила, её покрасневшие глаза удивлённо смотрели на Е Сяо.

Отец Чжэн Цзэ оглянулся на окружающих их друзей и поспешно отвел Е Сяо в сторону, тихо спросив:

— В чём дело?

— Дело в том, что мы отследили IP-адрес до вашего дома. Могу я спросить, кто обычно использует компьютер в вашем доме для доступа в интернет?

— Интернет? — Отец задумался на мгновение, прежде чем ответить: — У нас в доме только один компьютер. Он в кабинете. Обычно его использует мой сын. Что-то случилось?

— Ваш сын? — Е Сяо был внутренне потрясён, глядя на молодого человека на фотографии покойного, которая находилась прямо перед ним. Неужели Чжэн Цзэ – это Хикикомори А? И Хикикомори А уже мёртв?

В этот момент подошёл Су Му и спросил:

— Как умер ваш сын?

Отец вздрогнул и отвел взгляд, ответив:

— Пищевое отравление.

— Пищевое отравление? Что он съел, чтобы отравиться? — Су Му продолжал настаивать.

Отец резко поднял голову, с ненавистью посмотрев на Су Му, и прошипел:

— Довольно. Что именно вы хотите узнать? Мой сын уже мёртв. Что вы ещё расследуете?

— Мы сейчас расследуем дело о серийных убийствах, — Су Му даже не моргнул, холодно ответив: — Пожалуйста, ответьте мне. Что ваш сын, Чжэн Цзэ, съел прошлой ночью, что привело к его смерти от пищевого отравления?

Отец злобно посмотрел на Су Му, стиснул зубы и крайне неохотно выдавил одно слово:

— Крысу.

— Крысу?

— Он съел отравленную крысу.

— Что? Вы хотите сказать, что ваш сын съел мёртвую крысу?

Е Сяо был потрясён и недоверчиво уставился на мужчину. Прежде чем он успел задать дальнейшие вопросы, отец рявкнул:

— Не спрашивайте меня почему, я тоже не знаю! Я вообще-то хочу спросить вас, почему!

Слова Е Сяо мгновенно застряли у него в горле, и он невольно проглотил свой вопрос, неловко почесав затылок.

Друзья покойного вокруг начали тихо перешёптываться друг с другом. Среди оживлённых разговоров можно было смутно услышать слова вроде «психологическое отклонение», «душевнобольной» и т.п.

Лицо отца побагровело, тело задрожало, а руки сжались в кулаки. Его унижение, казалось, превратилось в ярость. Не в силах больше терпеть, он зарычал на собравшихся в траурном зале:

— Заткнитесь! Каждый из вас должен закрыть свой рот! Убирайтесь! Все вы, проваливайте!

Крича это, он швырнул ближайшу корзину фруктов, которую кто-то подарил. Различные фрукты покатились по полу. Все стояли в шоке и тихо ушли от страха.

Вскоре после этого друзья, которые ранее приходили выразить соболезнования, сказали несколько вежливых слов на прощание и ушли, оставив в траурном зале только Е Сяо, Су Му и родителей Чжэн.

Мать Чжэн Цзэ опустилась на колени перед портретом своего покойного сына, закрыв рот, и безостановочно рыдала.

— Плачь, плачь, плачь! Всё, что ты умеешь, это плакать! Вот какого никчёмного сына ты вырастила! — выкрикнул отец.

Мать опустила голову, её беззвучные рыдания усилились под руганью мужа.

— Наплакалась? Так чертовски шумно!

Отец яростно схватил кадильницу с алтаря, чтобы разбить её о жену. Однако в тот момент, когда он поднял руку, крепкая хватка сдержала его запястье.

— Что вы делаете? — Е Сяо сердито посмотрел на него, нахмурив брови.

— Отпусти!

Отец сердито вырвал свою руку. С грохотом кадильница упала на пол, серый пепел рассыпался по полу. Улыбка на чёрно-белом портрете на алтаре казалась особенно печальной.

Мать наклонилась, чтобы обнять портрет своего сына, беззвучно плача от горя. Звуки её горя и отчаяния отражались в пустой гостиной. Это был невыносимый шум.

Столкнувшись с такой сценой, Е Сяо с виноватым вздохом признал, что ему тоже тяжело это выносить. Если бы они не пришли, похороны не превратились бы в такое зрелище.

— Пойдём. Мы можем прийти в другой раз, — он похлопал Су Му по плечу.

Су Му проигнорировал его. Он подошёл к рыдающей матери Чжэн Цзэ и остановился прямо перед ней. Без каких-либо эмоций в голосе он сказал:

— Если вы хотите узнать, что на самом деле случилось с вашим сыном, то расскажите мне всё, что вы знаете. Возможно, я смогу рассказать вам правду взамен.

Мать Чжэн Цзэ застыла и постепенно перестала плакать. Она подняла свои опухшие, красные, наполненные слезами глаза, чтобы посмотреть на молодого офицера с ледяной аурой. Помолчав долгое время, она сдавленно ответила:

— Я только хочу знать… почему сяо Цзэ умер… Он всегда был очень хорошим ребенком… Почему он так внезапно изменился? Вы действительно можете помочь мне найти причину?

— Я сделаю всё возможное, — ответил Су Му.

— Хорошо, я расскажу. Я расскажу всё, что знаю.

Мать вытерла слёзы и с печальным выражением посмотрела на Е Сяо и Су Му.

Отец сидел в стороне и мрачно курил. Он украдкой взглянул на них, но ничего не сказал.

После этого мать повела двух офицеров в кабинет своего сына.

Хотя эта комната и называлась кабинетом, на самом деле это была спальня Чжэн Цзэ.

Спальня была очень чистой. Постельное бельё было аккуратно сложено, а на книжной полке не было даже пылинки. Однако хозяин этой комнаты никогда больше не вернётся.

Мать указала на компьютер на столе и сказала:

— Я не знаю, что вы расследуете, но мой сын обычно использовал этот компьютер для выхода в интернет.

Е Сяо взглянул на него и спросил:

— Могу я спросить, когда вы впервые заметили, что ваш сын… э… стал вести себя необычно? — Он хотел сказать «сошёл с ума», но после некоторого раздумья изменил выбор слов.

Мать тяжело вздохнула и ответила:

— С тех пор, как он… вернулся.

— Вернулся?

— Да, это было чуть больше месяца назад. В то утро я проснулась в 6:30, как обычно, чтобы приготовить ему завтрак. Затем, закончив, я пошла в его комнату, чтобы позвать его, но обнаружила, что сяо Цзэ там не было. Сначала я подумала, что он пошёл в ванную, но потом нашла письмо, которое он оставил на столе…

— Это была предсмертная записка, не так ли? — поправил Су Му.

Мать закусила губу и кивнула, её голос был полон слёз, когда она продолжила:

— Е-если бы я не увидела содержимое этого письма, я бы никогда не подумала, что сяо Цзэ… всё это время жил в страданиях…

— Что было написано в письме? — с любопытством спросил Е Сяо.

Она покачала головой, слёзы уже текли из морщинистых уголков её глаз. Плача, она ответила:

— Я не знала. Я действительно не знала, что над ним постоянно издевались одноклассники в школе с самого детства… Его били, оскорбляли, рвали учебники, опрокидывали обеды, и они даже столкнули его с лестницы… Он сказал, что всегда жил в страхе, но всё это время молча терпел…

— С начальной школы до средней, из средней в старшую, он постоянно сталкивался с издевательствами, пока наконец не закончил школу… Когда он подумал, что кошмар закончился, что начало работы принесёт ему совершенно новый старт, что в его жизни наконец-то появится надежда… В итоге он неожиданно столкнулся с ещё большим отчаянием среди этой надежды.

Он сказал: «Мама, оказывается, везде одно и то же. Пока ты недостаточно силён, куда бы ты ни пошёл, тебя всё равно будут толкать, как жалкое существо. Я уже достаточно натерпелся. Я сыт по горло этим миром. Пожалуйста, не грусти по моей смерти. Ты должна знать, что только смерть может принести мне вечное счастье и удачу. Только в загробном мире мне не придётся постоянно жить в страхе…»

В этот момент мать больше не смогла продолжать. Она закрыла лицо и захлебнулась в рыданиях.

Е Сяо сказал несколько слов утешения.

Су Му спросил:

— А что было после того, как Чжэн Цзэ ушёл из дома?

— После… после… я хотела обратиться в полицию, но… мой муж не позволил мне это сделать. Он сказал, что лучше бы у него не было такого бесполезного сына… — всхлипнула мать и продолжила: — Потом, примерно две недели назад, мне позвонили из полицейского участка в отдалённом горном районе. Они сказали, что мой сын сейчас проходит лечение в больнице и попросили меня забрать его… Я понятия не имела, что случилось, но когда услышала, что мой сын всё ещё жив, я сразу же бросилась в местную больницу. Действительно, тот, кто лежал на больничной койке, был моим сыном. Но… но казалось, что он меня больше не узнаёт. Врач сказал, что поскольку он был в фургоне, который разбился и перевернулся у подножия горы, он мог удариться головой, что привело к временной амнезии. Они сказали, что он постепенно поправится… Потом я забрала сяо Цзэ… Но после того, как я привела его домой, я обнаружила, что он страдает не только от простой амнезии… Он выглядел так… будто сошёл с ума…

Наконец, мать всё же выдавила эти слова сквозь стиснутые зубы.

— О? Сошёл с ума? — Су Му продолжил расспрашивать: — Не могли бы вы описать подробнее?

Она опустила голову, на мгновение задумалась и ответила:

— Он просто внезапно стал невыносимо раздражительным. Постоянно ходил взад-вперёд по комнате, совсем не мог успокоиться. Даже кричал и истерически вопил как сумасшедший. Он не слушал ничего из того, что я пыталась ему сказать, чтобы успокоить. На самом деле, казалось, что он вообще не понимает моих слов. Он даже… даже бил меня без причины… Он никогда раньше такого не делал… Он всегда был очень хорошим ребёнком…

— Тогда что насчёт того, что он съел мёртвую крысу? — спросил Е Сяо.

— Я-я тоже не знаю почему… — выражение лица матери потемнело, и она тихо пробормотала: — Он всегда тайком убегал посреди ночи и рылся в мусорных баках на улицах и в переулках, так что он весь пропитался отвратительным запахом, и ещё… ещё ел еду из куч мусора…. Я несколько раз замечала это, но мои попытки остановить его не увенчались успехом… И я не думала, что на этот раз он действительно…

Прямо в этот момент телефон Су Му внезапно завибрировал. Он достал его, взглянул на экран, а затем ответил на звонок. После того, как он повесил трубку, Е Сяо посмотрел на него с вопросительным взглядом.

Су Му потряс телефоном и тихо сказал:

— Третье убийство.

[*Непостоянство (無常 wú cháng) звучит почти так же, как имя У Чана (吳暢 wú chàng)]

[**Жёлтые Источники - это название мира мёртвых. По древнекитайским представлениям туда отправляется душа умершего. Это место ещё называют Девять Источников]