Возможно, из-за шторма небо потемнело, будто наступила ночь, хотя было ещё только четыре часа дня. Слои облаков образовали плотную массу вдалеке, похожую на толстое, но грязное старое хлопковое одеяло. Оно простиралось бесконечно, окутывая их удушающим давлением.

Неподалёку виднелся сломанный белый фургон, который с трудом ехал по пустынной горной дороге.

Включая водителя, в фургоне находилось пять человек: трое мужчин и две женщины. Все они тихо сидели на своих местах с безразличными или непроницаемыми выражениями лиц. Никто не разговаривал.

В ненормальной тишине фургона витала какая-то неописуемая таинственность.

Небо постепенно темнело по мере того, как ливень усиливался.

Капли дождя, ударяясь о стёкла машины с обеих сторон, издавали дребезжащий звук, который было трудно вынести. Он был оглушительным и продолжался без конца, будто кто-то водил ржавой пилой у них над ухом, тревожа их сердца и приводя мысли в смятение.

Этот внезапный дождь шёл уже больше четырёх часов. Никто не помнил, в какой именно момент начался дождь, все помнили только, что утром, когда они отправились в путь, была прекрасная солнечная погода. Кто бы мог подумать, что как только они въедут в горы, раздастся гром и молнии, сопровождаемые сильным ветром и проливным дождём? Будто они случайно попали в город-призрак.

А их фургон ехал уже больше десяти часов. Двигатель, который не выдерживал тяжёлой нагрузки, был похож на очень старую лошадь, задыхающуюся под ударами молнии. Изношенные колёса то и дело скользили по неровной горной дороге, а на приборной панели загорелся красный индикатор уровня топлива.

Все чувствовали себя измотанными в этом долгом и трудном путешествии.

На самом деле эта гора была не очень высокой. Вершину можно было увидеть, просто взглянув вверх. Пик то появлялся, то исчезал из виду под густой кроной деревьев и туманной завесой дождя, и казалось, что он совсем близко. Однако по какой-то причине общественная горная дорога, которая петляла и извивалась, казалась бесконечной. Их фургон кружил и кружил по этой обрывистой и бесконечной горной дороге. Каждый раз, когда они думали, что вот-вот доберутся до вершины, они сворачивали за поворот, но вскоре оказывались у другого поворота. Это повторялось снова и снова, и они ни разу не останавливались.

Как такое может быть? Почему на такой длинной и извилистой дороге нет ни одного указателя?

В отличие от обычного, одной рукой он держал руль, а другой устало потирал переносицу. С тех пор, как начался дождь, он снизил скорость фургона, дворники деловито двигались влево и вправо. Однако дождь на лобовом стекле по-прежнему лил как из ведра, размывая его зрение.

Чёрт возьми, кто вообще предложил поехать в это проклятое место?

Он мысленно выругался, а затем окинул взглядом четверых человек позади себя в зеркале заднего вида.

Занавес Грёз прислонилась головой к стеклу и закрыла глаза. Было неясно, заснула ли она на самом деле. Её длинные чёрные волосы мягко колыхались на плечах от вибрации машины, а нежное, но бледное обнажённое лицо было спокойным и безмятежным. Женщина-кошка рядом с ней жевала жвачку, как и с самого начала поездки. На ней были большие наушники, и было слышно, как из них доносится тяжёлый металл. У девушки были короткие волосы, выкрашенные в бледно-жёлтый цвет, а ногти были накрашены чёрным. Густой и тяжёлый дымчатый макияж скрывал её унылое и измождённое выражение лица.

Девушек в наши дни действительно невозможно понять.

Непостоянство горько усмехнулся про себя. Затем его взгляд переместился дальше, на мужчину с короткой стрижкой, которого, кажется, звали Стрит Флеш. В тот момент он опустил голову, чтобы сосредоточиться на телефоне в своих руках, и постоянно постукивал по нему большими пальцами. Однако с тех пор, как машина выехала на горную дорогу, у них не было сигнала, поэтому они не могли отправлять сообщения или выходить в интернет. Может, он играет в какую-то бессмысленную игру?

— Вообще-то, в любом случае это смерть. Какая разница, где умирать…

В этот момент медленно раздался едва слышный голос.

Человеком, который это сказал, был Хикикомори А. Он смотрел в окно с пустым и безразличным лицом. Его голос был очень тихим, настолько, что его полностью заглушал проливной дождь. Никто его не услышал. Непостоянство лишь видел через зеркало, как слегка шевелятся его губы, но не знал, что он говорит.

Время продолжало идти, минута за минутой, секунда за секундой. Их машина продолжала ездить по кругу по горной дороге.

Непостоянство крепче сжал руль, глядя на сложный рельеф впереди, а также на ветер и дождь вокруг. На его ладонях выступил холодный пот. За все эти годы он так часто ездил на машине, но ещё ни разу не сталкивался с такой причудливой дорогой.

Интересно, заметили ли все остальные эту аномалию?

Когда он снова свернул за поворот, Непостоянство с опаской посмотрел в сторону.

Рядом с ними на краю обрыва стоял полусгоревший деревянный кол. Если быть точнее, изначально это было дерево, в которое, должно быть, в какой-то день какого-то месяца какого-то года ударила молния. Верхняя часть дерева сломалась и упала с обрыва, и остался только голый ствол, укоренившийся в земле. Был соблюдён идеальный баланс, так как ствол случайно оказался на самом краю обрыва.

Чем дольше Непостоянство смотрел на него, тем сильнее у него на лбу выступал холодный пот.

Как такое может быть, сколько раз это уже произошло? Если я не ошибаюсь, шестнадцать или семнадцать?

Пока он в панике молча считал, сзади внезапно раздался чистый голос.

— В девятнадцатый раз.

Непостоянство вздрогнул от испуга. Он посмотрел в зеркало на источник голоса и увидел, что Женщина-кошка в какой-то момент сняла наушники. Она указала на наполовину сломанный ствол дерева, промелькнувший за окном, и сказала:

— Видишь этот ствол дерева? Я видела его уже девятнадцать раз. Он выглядит абсолютно так же и находится в точно таком же положении.

Рядом с ней Занавес Грёз медленно открыла глаза.

Хикикомори А поднял голову, чтобы посмотреть в окно в направлении, куда указывала пальцем Женщина-кошка, и в замешательстве спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Вы когда-нибудь слышали о «стенах-призраках»*? — Женщина-кошка продолжала жевать жвачку, пожала плечами и ответила: — Боюсь, мы не сможем уехать. Машина всё это время ездила кругами по горной дороге.

— Что? Ездила кругами?

Хикикомори А на мгновение опешил. Затем он повернулся и посмотрел на ведущего машину Непостоянство в поисках подтверждения.

Непостоянство тихо вздохнул, вынужденный признать:

— Да. По какой-то причине, как бы я ни ехал, машина продолжает кружить на одном и том же месте. Я уже много раз видел это полусгоревшее дерево.

— Что за шутку ты пытаешься отмочить? Призрачные стены? Я, блять, отказываюсь верить в такую ересь!

Стрит Флеш раздражённо нахмурил брови и презрительно выплюнул это ругательство.

Все сразу замолчали.

Не говоря ни слова, Непостоянство продолжил движение. Дорога перед ними, казалось, становилась всё у́же. Изначально по ней могли проехать две машины, но теперь она стала настолько узкой, что на ней могла поместиться только одна машина. Ему ничего не оставалось, кроме как ехать осторожнее.

Вскоре после этого буря постепенно утихла. Грязная дорога оставалась скользкой.

Кто-то открыл окно в машине. Холодный воздух тут же ворвался внутрь, заполнив всё пространство.

Непостоянство не мог не съёжиться от холода. Даже тёплое дыхание, вырывавшееся из его рта, теперь превращалось в клубы белого тумана. Белый туман постепенно поднимался и рассеивался, размывая его зрение, прежде чем он это осознал.

Подождите, подождите секунду. Белый туман? Нет, кажется, что-то не так. Как бы холодно ни было, я должен был бы выдыхать горячий воздух, который бы сразу же рассеивался. Как он мог превратиться в такой густой белый туман?

Непостоянство задрожал, его глаза расширились, и он огляделся. Он обнаружил, что в какой-то момент всё вокруг превратилось в белую дымку.

Поток тумана? Значит, на самом деле кто-то просто открыл окно, а холодный туман проник в машину? Но-но разве этот белый цвет не слишком неожиданный и аномальный?

Он взял тряпку, чтобы протереть лобовое стекло, и включил передний обдув, чтобы попытаться избавиться от тумана. Однако, чем сильнее дули вентиляторы, тем гуще становился белый туман. Он стал таким плотным, что напоминал вязкую жидкость, окутывающую его тело. Его зрение, и без того сильно размытое, теперь было полностью затуманено.

Чёрт возьми! Теперь я даже не вижу перед собой дорогу!

В панике он поспешно нажал на тормоза. Но как бы он ни переставлял ногу, он не мог найти педаль!

Что происходит? Тормоза явно передо мной, так почему я не могу на них нажать?

Он мгновенно впал в панику. Как только он собрался посмотреть вниз, чтобы проверить, кто-то позади него в страхе закричал.

— Боже мой! Скорее, посмотрите туда. Что это такое?

Он рефлекторно поднял голову и тут же оцепенел, решив, что у него галлюцинации. Поэтому он сильно потер глаза и прижался лицом к стеклу, чтобы рассмотреть получше.

Господи, что же это такое впереди?

Всё, что он смутно видел сквозь белую пелену - это пустынное, заросшее поле. Поле было покрыто засохшими сорняками, которые буйно разрослись повсюду. А если присмотреться, то можно было увидеть несколько старомодных фермерских домов…

Это... Действительно деревня?

Н-но… Это же абсурд! Это же середина горы, откуда здесь деревня?

Могло ли это быть галлюцинацией? Или, может быть, миражом?

Прежде чем в своём потрясении он успел это как следует разглядеть, он вдруг почувствовал, как машина сильно задрожала. Казалось, что правое заднее колесо соскользнуло с края обрыва. Он резко повернул, но услышал только грохот, прежде чем вся машина внезапно перевернулась. А под ними была бесконечная пропасть.

В этот момент все в машине отчаянно закричали от страха…

[*Здесь используется китайская фраза, которая буквально переводится как «стены, построенные призраками». Означает явление, когда человек идёт в каком-то направлении, но всегда оказывается в исходной точке, неосознанное хождение по кругу. Согласно суеверию, этот феномен вызван призраками, которые строят стены вокруг людей, заставляя их ходить по кругу]