Вечером две недели спустя Е Сяо получил анонимное сообщение с фотографией.

— Офицер Ю, я забыла сказать вам, что настоящие русалки на самом деле не едят людей. Только те, кто превратился из человека в русалку, съев плоть русалки, будут есть людей - такова цена, которую они платят за свою жадность. Однако, раз уж я попала в этот мир, я постараюсь изо всех сил найти причину, по которой стоит продолжать жить. Спасибо вам за каждое слово, которое вы мне сказали. Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали. Прощайте навсегда.

На фотографии, прикреплённой к тексту, был запечатлён морской пейзаж, более прекрасный, чем можно себе представить. Ясный лазурный океан сверкал золотом, отражая заходящее солнце. Этот сказочный пейзаж был подобен раю на Земле.

— Это чарующе красивое и мистическое место.

Е Сяо что-то тихо пробормотал себе под нос и улыбнулся, закрывая телефон. По какой-то причине он был в особенно приподнятом настроении.

Возможно, это было связано с тем, что инцидент с нападением монстров на людей уже закончился. Возможно, это было связано с тем, что его только что похвалил начальник. Или, может быть, это было связано с тем, что сегодня он получит зарплату?

В любом случае, он чувствовал себя необычайно счастливым и расслабленным и невольно начал напевать какую-то мелодию.

Су Му нахмурился, глядя на него, и, тихо прибрав свои папки с делами, надел куртку, чтобы отправиться домой после работы. Однако, как только он подошёл к двери кабинета, позади него раздался голос.

Е Сяо подбежал к нему, сияя, и закинул ему руку на плечо.

— Пойдём, перекусим вместе!

Су Му бросил на него взгляд и бесцеремонно убрал руку с плеча, холодно ответив:

— Извини, я предпочитаю есть в одиночестве.

Е Сяо громко рассмеялся. Совершенно не обращая внимания на желания собеседника, он протянул руку, чтобы снова положить её на плечо другого человека, и великодушно воскликнул:

— Не волнуйся! Нам сегодня заплатят, так что я угощаю! Я угощу тебя хого*!

Су Му отклонился в сторону, чтобы увернуться от взмаха руки, и бесстрастно произнёс:

— Тогда сначала заплати за последний раз, когда мы ели, за газировку и за ночлег.

Е Сяо был ошеломлён. Он моргнул, и его лицо помрачнело.

— Эй, нельзя ли быть не таким мелочным? Если ты не будешь осторожен, то никогда не найдёшь себе жену.

— Заткнись.

— Пожалуйста, не мог бы ты быть немного добрее к другим? Ты хоть представляешь, как тебя боятся девушки из логистической группы?

— Тогда ты хоть представляешь, как сильно ты меня раздражаешь? Ты и так достаточно шумишь в течение восьми рабочих часов каждый день. Не мог бы ты хотя бы дать мне немного тишины и покоя после работы?

— Чёрт! Что это должно значить? Ты хоть представляешь, как долго я тебя терпел?! У тебя отвратительный и упрямый характер, твой рот ещё более ядовит, чем у гадюки, ты постоянно носишь угрюмое выражение лица и смотришь на людей своими глазами дохлой рыбы…

На середине фразы Е Сяо резко замолчал. Потому что эти «глаза дохлой рыбы» пронзили его взглядом, острым, как меч.

— Я... Я не сказал ничего плохого ...

Е Сяо тихо пробормотал что-то себе под нос и отвернулся.

Су Му не ответил.

Они вышли из главного входа полицейского участка под свист холодного ветра и ступили на оживлённую улицу, освещённую золотым закатом. Вдалеке в воздухе, словно мириады бабочек, кружились увядшие листья, освещённые разноцветными солнечными лучами.

Зима была неизбежна, поскольку осень подходила к концу.

[*Хого -  китайский прибор, представляющий собой гибрид самовара и кастрюли, в котором варят мясо и овощи, имеет два дна и встроенную печь для разогрева. Этим же словом называют китайскую разновидность рагу, причём для его приготовления используют не всегда именно хого, а и другую кухонную утварь: горшки или кастрюли]