—Собрание... Высшие эльфы? — ничего не понимая, сказал Ахерот.

—Верно, они хотят тебя отблагодарить за спасение Великого леса и всего эльфийского народа, — произнес Саурос.

Грудь Ахерота, в области сердца, начала сжиматься. Он почувствовал легкую колющую боль. Видимо что-то внутри него не хотело поддаваться на уловки эльфов.

—Хорошо, я согласен, — ответил Ахерот.

Он начал одевать свои вещи. Аредэль смущалась при виде его оголенного тела, но все же не стала отводить глаз. Этот человек заинтересовал ее сердце, у нее появилось непонятное ей чувство...

—Я готов, — холодно и серьёзно сказал он.

Он взял свой меч и накинул на плечи плащ. Его темные волосы и глаза контрастировали с белоснежной кожей эльфов. Он выглядел как чужак среди них.

—Ты же только проснулся, тем более после тех событий, что произошли. Ты уверен, что готов? Дорога до королевства будет некороткой. — с заметным удивлением произнес Саурос.

Ведь всего три дня назад Ахерот истекал кровью откуда было только можно, а сейчас он бодр и готов к продолжительному пути с его слов.

—Да, Саурос. Я с уверенностью говорю, что готов. Мы же просто пойдем на собрание, а не сражаться. — с улыбкой на лице ответил Ахерот.

—Не может же этого быть, наша магия не способна излечить такие раны за  такой короткий промежуток времени. Неужели ты не чувствуешь боли, недомоганий? Как я тебе должен повери... — вдруг запнулся Саурос из-за положенной руки на его плечо.

Гвиндор решил закрыть тему выздоровления, сказав:

—Дружище мой, приятель, Саурос. Ты же собственными глазами видел, на что способен этот человек. Это неизвестная нам сила, возможно, является частицей способностей божества. Я думаю, если Ахерот дает ясно понять, что все хорошо, то можно поверить и на слово. В  конце концов он прав, что мы идем на собрание, а не на поле битвы. В королевстве куда безопаснее... — спокойным тоном и умиротворяющим голосом сказал Гвиндор.

Саурос хотел было что-то сказать, это было видно по начавшимся жестикуляциям, которые он проводит во время речи, но тут же оборвал руки, в одной из которых была книга, и по-старчески ворчнул.

—Саурос, я и правда готов отправиться в путь. — сказал довольно спокойно Ахерот, будто собирается на  легкую прогулку.

—Раз уж такое дело, то выдвигаемся. Гвиндор, иди впереди, а Ахерот за ним. Я буду позади, в пути почитывать книгу, дабы вас не медлить. Кхм... Кхм... — сказал Саурос держа уже книгу открытой в одной руке. Он все время пытался выяснить, как человек может обладать такой силой. Сомнения витали в его голове: была ли это судьба или же чей-то замысел…

Саурос увидел, как они оба молча кивнули ему и пошли на выход. Тем временем он быстро что-то написал в книге и последовал за ними на выход из дома. Но...

Дедушка! — окликнула своего близкого человека Аредэль. — Я хочу пойти с вами, в королевство. Я ни разу там не была, мне очень интересно, как живут городские эльфы... И-и-и... Там безопаснее! Разреши пожалуйста... — сказав Аредэль, опустила свои светлые голубые глаза и следом голову вниз. Ведь она очень редко просила что-либо у дедушки и тут же засмущалась.

Саурос и правда помнит не так много моментов, когда Аредэль что-либо просила у него. Этот момент ему напомнил ее детство, когда она увидела на холму красивые цветы и захотела их сорвать, но он был слишком крутым для того, чтобы маленькая девочка могла по нему забраться. В тот момент Саурос, как всегда, что-то читал и изучал. Он услышал скрип его двери и увидел маленькую эльфийку также с опущенной головой, и она начала что-то тихо говорить, но ее голос перебивала варка зелий, от чего старик подошел к ней, подставил ухо и спросил:

—Чем могу быть полезен для юной маленькой леди? — игриво в родительском стиле спросил Саурос.

—Деда, я не могу сорвать красивые цветочки. Там тяжело подняться на холмик, помоги мне, пожалуйста. — убаюкивающе сказала маленькая Аредэль.

После речи она подняла голову и смотрела на Сауроса. Этим двум светлым голубым глазкам невозможно было отказать. Они будто и не изменились с тех пор...

—Ха-ха, кроха, ну пойдем. Покажи мне, где же они.

Маленькая ручка обхватила палец Сауроса и они пошли к заветным растениям...

—Вон они! Видишь? — сказала ошеломляюще по-ребячески Аредэль.

С ее детстким ростом было тяжело углядеть эти цветы. Она спросила дедушку видит ли он, потому что думала, что ему также тяжело их заметить, будто они одинакового роста.

—Да, я вижу их. — сказал уверенно дедушка, дабы маленькая Аредэль не взволновалась.

Саурос сделал всего пару шагов в холм, забрался, аккуратно сорвал цветы и воссоединил их в единый букет. Спустившись, он дал в маленькие ручонки тот самый заветный букет, взял ее на руки и сказал:

— Пойдем-ка домой, а-то солнце уже садится. Поспишь сладким сном, наберешься сил, энергии, и у тебя будет снова полный солнечный день. А букет я поставлю в вазу, на тумбочку, рядом с твоей кроватью, чтобы ты чувствовала аромат. Ну что?

Аредэль не могла оторвать глаз от бутонов, и на любые слова только кивала. За ней всегда было забавно наблюдать. Вернувшись в нынешнее время, он также не смог ей отказать.

— Да, Аредэль, я скажу им, чтобы попридержались и подождали тебя. Возьми, что тебе необходимо. Мы будем ждать снаружи. — сказал довольно спокойно, не чувствуя нот волнения в голосе, старик Саурос

Наконец, когда все были в сборе, они двинулись в путь. В деревне было много раненных после боя, но и достаточное множество бравых воинов, которые отстоят свое место. Гвиндору и Сауросу не было о чем беспокоиться. И вот, покидая деревню, они вошли в тенистый эльфийский лес. Солнечный свет играл на листве, создавая мозаику из золота и изумруда на мягком мху под ногами. Пение птиц сливалось с шепотом деревьев, и казалось, что сам лес рассказывает древние истории. Воздух был наполнен ароматом цветущих растений и свежестью после дождя. Путь впереди был покрыт лепестками цветов, и каждый шаг напоминал о вечной красоте и мире, который хранили эльфы. Гвиндор и Саурос шли с легким сердцем, зная, что в этом волшебном месте нет места тревоге. Дорога заняла практически весь день. Они видели лесные пейзажи. Те самые мудрые деревья провожали четверку до самого королевства, играя роль зонта, который прячет от обжигающих лучей солнца. Саурос шел в самом конце, иногда отставая, потому что слишком зачитывался, от чего героям частенько приходилось его ждать. Аредэль, идя перед Ахеротом, все осматривала вокруг и любовалась своим окружением, поглядывая на венцы торжества, которые шли спереди от нее. Ахерот, судя по всему, нагляделся на лес и больше не обращал на него такого огромного внимания, как раньше. Большую часть дороги он разговаривал с Гвиндором о тактике боя, мастерстве меча и обсуждал предстоящее собрание, а также о том, о чем там будет идти речь, помимо благодарности. Гвиндор же при этом был настороже, как и всегда. Он, как на первый взгляд, готов абсолютно ко всему, к чему только можно.

Неожиданно у Ахерота заурчал живот, но он, не подавая вида, шел дальше.

— Аха-ха, у кого-то сильно разыгрался аппетит! — Гвиндор начал вслух громко хохотать. Несмотря на его серьезность, он все же остается добрым эльфом, который радуется каждому моменту, даже самому незначительному.

— Это неудивительно. После битвы он даже не успел хотя бы перекусить, — закрыв свою книгу, сказал Саурос. — Я знаю одну одну таверну неподалеку, но нам придется немного изменить свой путь.

— Не нужно, я в порядке. Чем быстрее доберемся, тем быстрее решим это дело. — отказываясь, сказал Ахерот.

Аредэль сделала угрюмое лицо и подошла к Ахероту. Она встала перед ним и серьезно сказала:

— Нет! Дела подождут, ты еще не до конца восстановился. Что мы будем делать, если ты совсем свалишься без сил?

Ахерот поднял свои глаза и посмотрел на лица своих спутников. Они все смотрели на него и улыбались. Было видно, что они заботились о нем.

— Хорошо, если все согласны, то и я тоже, — вздохнув, сказал Ахерот.

— Вот и решили, — Саурос вышел вперед и начал идти рядом с ним.

Они говорили о разном, на любые темы. Со стороны это выглядело так, словно два старых добрых друга собрались вместе обсудить свое прошлое. Время неспешно летело вперед.

— Ахерот, твоя сила... она может быть опасна, будь осторожен. Она напоминает силу каких-нибудь культистов или демонов, но в то же время она намного мощнее и опаснее. Всегда держи мои слова в голове. Я все еще пытаюсь раскрыть эту тайну этой огромной силы, но пока все мои попытки тщетны. — сказал настороженно Саурос.

— Хорошо, я запомню... — согласившись с его словами. Сказал Ахерот.

Ветер разыгрался, направляя путников дальше. Своим дуновением он ласкал их, подбадривая и оберегая. Ощущалось спокойствие и умиротворение.

*Видимо Сильфида питает большой интерес к Ахероту...* — подумал Саурос, вытянув руку, будто бы охватывая этот ветер.

Аредэль своими глазами наблюдала за тем, как духи ветра передвигались в лесу и сопровождали их. Ее это забавляло.

Впереди начала виднеться таверна, заставляя путников ускорить свой шаг. Таверна представляла собой здание изумрудного цвета, покрытое красивой растительностью. Из него исходили крики, смех и музыка.

Ахерот взялся за капюшон и снял его, не желая привлекать еще большего внимания. Он взялся за ручку двери и отворил ее. Внутри было много народу: эльфы, дворфы, духи и другие существа. Все они веселились: пили, спорили, бранились и смеялись. Атмосфера была потрясающая, как и подобает тавернам.

— Эльфы и Дворфы вместе? Да еще и пьют друг с другом?! — удивление Ахерота не знало границ.

— Вражда уже в прошлом, теперь мы лишь пытаемся существовать мирно. За исключением демонов. — сказал спокойно Гвиндор.

Спутники подошли к стойке, где стоял хозяин таверны. Это был эльф с короткими седыми волосами, на глазу виднелся золотой окуляр. Он умело вытирал кружки и обслуживал желающих.

— О-о-о, кого я вижу, давненько вы сюда не заглядывали. — сказал хозяин таверны.

— Да… Много лет прошло с тех пор, Галион. Как поживаешь? — сделал улыбчивое лицо Саурос, увидев своего друга спустя долгое время.

— Как видишь, проживаю свое время, вытирая кружки и выслушивая пьяный дебош.

Галион кинул взгляд на Ахерота, заинтересовавшись им.

— Интересный с вами юноша… Человек, да и еще в эльфийском лесу…

Он обратился к Ахероту:

— Меня зовут Галион, я хозяин этой таверны. Слышал, ты спас много наших собратьев… Благодарю от имени всех эльфов.

Ахерот кивнул головой в ответ и сказал:

— Я лишь отплатил за спасение своей жизни, и да, меня зовут Ахерот.

После своих слов, Ахерот почувствовал на себе злобные взгляды. Эльфы смотрели с недоверием на человека, не желая верить в эту чушь. Им было все равно на слухи.

— Желаете перекусить? Все за счет заведения. — сказал Галион, подбадривая путников.

— Не откажусь набить свой живот, — Гвиндор, обрадовавшись, что не нужно платить, согласился.

— Ха-ха-ха, а ты не изменился, все такой же резкий! — засмеялся Галион, вспоминая прошлое. — Присаживайтесь вон за тот стол, я сейчас всё принесу.

Путники уселись за стол, который находится чуть ближе к центру. Все взгляды присутствующих были направлены только на них.

Галион подошёл к столу и подал обед. Еда была довольно приятной на вкус, и хотя Галион был хозяином таверны, его умение выбирать и подавать блюда было на уровне королевского повара. Каждое блюдо было не только вкусным, но и красиво украшено, словно каждая тарелка была маленьким произведением искусства.

— Как вкусно! — Аредэль не могла сдержать свое восхищение, она никогда не пробовала ничего подобного.

— Галион в своем репертуаре, — ухмыльнувшись, сказал Саурос.

Ахероту было все равно, видимо, он потерял чувство вкуса. Еда - была лишь тем, что могло только восстановить его силы, а не приносить удовольствие или вызывать воспоминания о прошлом. Для Ахерота, каждый кусок пищи был не больше чем ещё одной необходимостью, как воздух, которым он дышал, или вода, которую он пил, чтобы выжить.

— Эй ты, отродье! Вали отсюда, тебе здесь не место, ублюдок! — эльф с зелеными глазами и длинными волосами, с румянцем на щеках, подошел к Ахероту и пнул его стул. Видимо он был пьян.

Ахерот, не обращая внимания, продолжил дальше уплетать свою трапезу. Тогда злость эльфа подскочила до небес.

— Смеешь меня игнорировать?! — эльф нагло плюнул в тарелку Ахерота, показывая свое превосходство перед всеми.

Ахерот схватил за волосы надменного эльфа, даже не вставая со стула. Он наклонил его лицо к себе и тогда эльф понял, что он связался не с тем, с кем можно.

Глаза Ахерота почернели, заставляя эльфа дрожать от страха. Эльф понял, что перед ним сидит не добыча, а хищник.

— Успокоился? — сказал Ахерот спокойным голосом.

Эльф на его слова мог только лишь утвердительно кивнуть в ответ. Ахерот потянул его за волосы и швырнул на пол, чтобы тот больше к ним не подходил.

— Иногда нужно учить молодежь. — сказал Саурос.

Аредэль и Гвиндор одобрительно кивнули на слова Сауроса, продолжая уплетать свои блюда. Галион вежливо поменял блюдо Ахероту, после чего он продолжил обед.

Из всей толпы, находящейся там, пристально наблюдал сидевший отдельно от всех дворф. Ему не давал покоя меч Ахерота, столь загадочная вещица не могла отпустить его взор, сознание, фантазию и разум.

Герои, закончив трапезу, встали и собирались было уйти, но…

— Стойте, у меня к вам предложение. Вернее, к вашему товарищу, я услышал вас Ахерот зовут?  Интересная вещица у вас… — сказал сиплым голосом сидящий дворф.

— Слушай, у нас нет времени на разговоры, мы сюда намеревались только зайти и избавиться от голода. Если это очередная попытка грубости в мою сторону, то тебе бы стоило поучиться у того эльфа, который ко мне обращался недавно. — ответил Ахерот немного иронизируя в голосе.

— Нет, нет, нет. Ты чего, дружище? Я хотел тебе предложить сыграть в карты на твой меч, я же поставлю свое кольцо-артефакт, что я выиграл у одного знаменитого картежника. — перебирая пальцами сказал дворф, в его сиплом голосе веяло холодом.

В предверии напряженной игры, воцарила тишина внутри таверны, играла лишь одна музыка и в промежутке о стол издался стук стакана, который поставил один из пьяниц, позже поняв ситуацию.

*Так он снова начал играть*

* Он же сказал, что завязал*

*Как нет? Не завязал?* — издавались множественные голоса касаемо дворфа.

Дворф положил руку на стол , в которой была колода карт, на пальце виднелось то самое кольцо. На поясе у него висел молот, похожий на кузнецкий, и от каждого шороха он бился об стул. Ахерот, несмотря на потерю памяти о прошлом, не забыл правил игры в карты “Мироздат”. Что-то побуждает Ахерота не упускать взор с его кольца.

*Это кольцо… Что-то заставило Ахерота несколько минут пялиться на него. Оно было обычным, серого цвета и без каких-либо узоров. Но что-то внутри Ахерота кричало о том, что он должен непременно завладеть им*

Спустя несколько секунд раздумий Ахерот сказал:

— Что ж, дворф, тебе удалось меня заинтересовать.

Ахерот резким движением поставил свой меч рядом со столом, сделав ухмылку и смотря на своего противника.

Саурос, Аредэль и Гвиндор посмотрели друг на друга с возмущением. И в один голос выпалили:

— Ахерот!

Он обернулся и увидел, как они стояли и смотрели на него со скрещенными руками, что показывает их отрицательное мнение по поводу этой затеи.

— Что?! Да тут делов на пару минут и мы пойдем с его кольцом.— сказал с ухмылкой и разведя руками Ахерот.

Дворф, услышав это, ухмыльнулся в ответ. Ему стало нетерпимо томить данное мероприятие и в этот же миг он хотел раздать карты, дабы начать партию и забрать выигрыш, заодно посмотреть, кому действительно на это уйдет пару минут… Он начал перетасовывать карты, используя разные картежные приемы: дрибл, ле пол спред, фаро и наконец рифленая тасовка. Такие навыки показывают пройденный опыт за этими картами дворфом. Он был предан им. Будут ли они преданы ему? Или получится так, что он будет предан ими же? Многие зеваки из таверны начали подтягиваться и образовывать круг, чтобы пронаблюдать за игрой опытного картежника и простака в этом деле. Казалось бы, второму поможет только удача.

Дилер, проведя рифленую тасовку раздал себе и Ахероту по двенадцать карт, держать их можно только в стопке, игрок должен видеть первую карту и ее можно менять на другую из стопки. Первая положенная, должна задать фигуру, которую они будут собирать картами, чередуя мастями. Строгой очередности нет. Повторять масть можно максимум дважды, если же нет возможности, что бывает редко, игрок забирает все карты. Когда у обоих игроков остается по одной карте, они раскрывают их, в этот момент заканчивается первый игровой круг из трех. Тот, кто не побил оппонента, забирает карты из фигуры себе. Игрок, который побил, снимает новую стопку в количестве двенадцати карт . Тот, кто забрал все карты, бьется ими , пытаясь не попасть в масть оппоненту, чтобы он ее забрал. На одну фигуру достаточно двадцати двух карт. Когда у обоих из них остается по двенадцать карт, они снова по первой положенной строят фигуру и так далее до тех пор, пока все карты не станут битыми.

Дворф ходит первым, так как по обычаям, кто предложил, тот и ходит. Выбрав и высунув из стопки одну карту, кладет ее на стол и эта карта масти “жизнь”. Какой объект символизирует жизнь? Дерево. Во время того, когда он клал карту, молот снова стукнулся бо стул.

— Обычно по первому кругу видно, что за игрок перед тобой. — сказал дворф, чтобы Ахерот начал волноваться от каждого своего хода.

— Я не поведусь на твои манипуляции, дворф. — сказал Ахерот положив карту.

Спустя ходы и стуки молота об стул, фигура была выстроена в виде дерева и настал решающий момент, кто одержит первую, хоть и не главную, но победу.

— Ну, давай. Ахерот, две минуты-то уже давным давно прошли. — с насмешкой сказал дворф. После его фразы наблюдатели усмехнулись…

Ахерот кладет карту масти “природы”, элемент жизни. В ответ дворф раскрывает карту масти “смерть”, ведь все живое рано или поздно обретает покой. Ахерот снимает все карты под уханье и аханье зевак.

— Дааа уж, я-то хоть чего-то ожидал от тебя, настолько ты не продумано оставил последнюю карту масти природы… Серьезно? — снимая из колоды новые двенадцать карт, говорил дворф.

— Я лишь проиграл битву, а не войну. — ответил Ахерот, загребая обеими руками,будто идя вплавь, все карты из фигуры.

Удача Ахероту обернулась стороной и дворф не забрал ни одной карты во время хождения под него. Что-ж , теперь настал новый круг и возможно последний для меча. Как проигравший в прошлом круге, Ахерот имеет право делать ведущую карту. Он выбирает смерть, то есть череп.

— По цвету одежды выбирал? — смеясь сказал дворф. Таверна захохотала до жути.

— По твоему скорому будущему, если продолжишь язвить. — сказал Ахерот, сильно ударил по столу и оставив карту для построения фигуры.

Дворф перепугался, послышался многократный, дрожащий звук молота об деревянный трухлявый стул, а таверна еще ужаснее начала хохотать, брызги алкоголя попадали на игральный стол.

Осталось четыре карты и Ахерот понимает, что чередовать ему нечем… Дворф кладет чередующуюся масть и ждет хода Ахерота, но он не ходит, а просто смотрит на карты.

—Ха-ха-ха.. Тебе чередовать нечем что ли!? — готовым был упасть дворф со смеху.

Ахерот держа четыре карты пристально начал смотреть на одну из них, прикрывая свою стопку руками. Со сторон прикосновения рук Ахерота по карте начали гулять черные витиеватые линии, будто ток, идущий по дереву в поисках малого сопротивления. В скором времени , поглощая предыдущие изображения на карте, она стала мастью зла, элемент смерти. Он ее кладет и игра продолжается.

— Вау, что за пауза? Неужели ты начал думать? — сказал дворф усмехаясь, в ритм его смеха бился молот.

— Я тебя накажу в твоем же деле, глупец. — ответил ему Ахерот холодным голосом. Показывая всем своим видом, что дворф уже начинает его поднадоедать.

— Ну на, вторая попытка у тебя за сегодня, давай, пробуй. Третьего шанса не будет. — кладя последнюю карту из стопки мастью смерти сказал надоедливый дворф.

— Существо всю жизнь борется за свое существование: любыми методами, инструментами, орудием. Но что же может его увековечить и перешагнуть саму непобедимую смерть? — спросил у дворфа Ахерот.

— Не разглагольствуй, просто признай уже, что тебе нечем ее отбить и отдавай мне свой меч.

— Можно сломать шпагу, но не идею. Слышал? В первом круге я ее уже сломал, борясь с тобой, сейчас ход моей идеи во взятии победы. — кладя карту масти идеологии, надменным голосом сказал Ахерот.

— Что?! Как ты невежа это сделал? Я впервые буду забирать карты со стола? Не может быть! — разворчался дворф.

Таверна была удивлена мягко сказано, но и с реакции дворфа невозможно было сдержать смех, это било по его авторитету в азартные игры. Ахерот подхватывал смех таверны над дворфом, его было, и правда, нереально сдержать.

Дворф достаточно хорошо бился и он выбрался из положения утопающего. Чаши весов достигли равновесия. Ахерот недоумевал, но понимал, что он действительно хорош в картежном деле и получилось так, что опыт с его стороны был равен неведомой магии Ахерота? Просто невероятно, этот дворф и вправду хорош.

— Сейчас я приготовил козырь. Знаешь, у меня вопросец возник. А меч-то твой тяжелый? А то мне такие не нравятся… — с насмешливой яростью спросил Ахерота, очевидно не всерьез, а дабы позлить оппонента, параллельно перетасовывая свои двенадцать карт.

— Ты и проиграв можешь вполне ощутить его тяжесть на своем бренном теле, если мне это захочется. — в такой же форме ответил ему Ахерот.

Таверна никак не умолкала. Зеваки и пьяницы обсуждали недавние события,  что происходит сейчас и возможное будущее партии в карты. Такое чувство, будто в этом месте замирает время.

Дворф кладет карту познания, элемент масти идеологии. Она выстраивается в виде книги.

— Что-то к познаниям тебя потянуло, манерам натаскаться хочешь или вылудить абзац, как можно меня обыграть? — с улыбкой спросил Ахерот, глядя на взволнованного дворфа.

— Подожди, подожди…

Таверна на миг перестала жить, будто перекрыв дыхание, замерла в ожидании итога спонтанной, но очень интересной встречи. Одна за одной карты выстраивались, под стучащий назойливый звук молота, ни у кого не было проблем с выкладыванием очереди мастей, все закономерно и плавно двигалось к решению данного столкновения.

И наконец у каждого осталось по одной действующей карте за всю игру, снимать больше не откуда, судьба меча и кольца за бумажной игрой. Без единого слова дворф положил карту отдельной масти из всей колоды, которая бьет любую карту, но за исключением смерти. Это масть любви. Дворф в ожидании откинулся на спинку стула, и пристально начал смотреть за картой Ахерота. У него была природа. Без любви и не было бы природы, он ее не побьет. Понимая это, Ахерот пускает тьму, ощущаемую по венам, которая в дальнейшем проходит через кисти рук на карту. Снова его карта начинает обращаться витиеватыми линиями, образуя соответствующий череп с черным оформлением карты, в этот момент ее углы неестественно немного завернулись вовнутрь, будто собирались воспламениться. Его дважды спасла тьма.

Плавным движением руки Ахерот кладет карту поверх оппонентской. Игра была завершена.

— Хах, как там говорится? И в здравии и болезни, пока смерть не разлучит нас. Разлука всегда проходит тяжело, особенно с кольцом, правда, дворф? Ха-ха-ха-ха.  — с заразительным смехом сказал Ахерот. Вся таверна захохотала, и если зайти наперед, продолжалось это долго.

Но как же азартные игры поддаются управлению Ахеротом? Они всегда были отвергнуты обществом, в понимании “белое и черное” , очевидно, это черное, негатив, зло. Может ли быть, что весь целый сегмент азартных игр быть пешкой шахматной доски на стороне зла под властью одного человека? Кто такой Ахерот? Какую он несет в себе силу? Неужели он само настоящее воплощение смерти, зла, тьмы? И все, что относится к “черному” подвластно ему?

Дворф взял карту, снял кольцо и передал оба предмета. Ахерот молча взял  кольцо в руку и развернул карту, изображающую масть смерти.

— Ха… Ты победил. Давно я не встречал противников, подобных тебе. — вздохнул Дворф, почесав затылок.

Ахерот, не обращая на слова Дворфа, смотрел на кольцо в своей руке. Находясь в трансе, он начал неспешно надевать его на свой безымянный палец. Его руки дрожали.

Надев кольцо, он со всей силы сжал кулак. В таверне подул холодный ветер, заставляя всех дрожать.

*Что произошло?* — Саурос почувствовал нешуточный объем маны, исходящий от кольца.

Рука Ахерота загорелась черным пламенем, однако оно не причиняло никакой боли. Кольцо дрожало, будто бы приветствуя своего истинного владельца и хозяина. Черная аура, заставляя рвать в клочья пространство и время, окутало всю таверну.

***

*Где я?* — Ахерот находился на поле, которое было пропитано смертью. Все небо было черным.

Он резко развернулся и, в тот же миг, через него прошла известная ему персона. Она много раз являлась ему во снах.

— Ты же…! — появилось пять неизвестных личностей, которые шли рядом с ним. Никто не обращал внимания на Ахерота. Видимо, это воспоминания прошлого.

Они встали на колени перед сущностью, что указала пальцем далеко в небо.

Ахерот посмотрел в небо, в котором начало открываться огромное количество порталов.

*Тудум-тудум-тудум* — сердце Ахерота начало биться сильнее и сильнее.

Из порталов появлялось неисчислимое количество существ с белыми крыльями, объятых в серую броню. Их было настолько много, что Ахероту казалось, будто никто не в силах с ними справиться. Тысячи, нет… Их было куда больше.

Черная сущность опустила свою руку и что-то сказало. Ахерот не мог понять, о чем именно это было.

*Печать снята*

***

Ахерот открыл свои глаза и увидел, что все в таверне лежат без сознания. От Аредэль, в области сердца, исходила золотая аура.

*Что это такое?* — Ахерот с удивлением встал со стула и начал неспешно идти к Аредэль, он вытянул руку в ее сторону.

Но…

Она открыла глаза, перед ней стоял Ахерот.

— Что произошло? Ничего не помню… — Аредэль встала, и посмотрела в глаза Ахероту.

Его глаза были черными. Но ей не было страшно, она смотрела на него с удивлением.

— Сам не знаю… — Ахерот опустил руку и не рассказал ей ничего, подумав, что лучше сохранить это в тайне.

Аредэль посмотрела на тех, кто еще лежал без сознания. Она быстро подбежала к Сауросу, ее дедушке, чтобы привести его в чувства. Она схватила его за плечи и слегла трясла.

— Дедушка! Дешушка!

После громких криков, Саурос наконец начал открывать глаза. Он вновь увидел таверну и свою внучку, сидевшую рядом с ним с обеспокоянным лицом.

— Черт… Голова раскалывается… Что здесь произошло? — Саурос не помнил ничего, после того как Ахерот надел кольцо.

— Нужно помочь остальным… — Саурос резко встал и начал читать заклинание, которое было способно пробудить всех. Аредэль также помогала ему.

В таверне появился синий яркий свет и тут же пропал. Все начали открывать свои глаза и вставать по-очереди.

Галион и Гвиндор хотели было спросить у Ахерота что произошло, но подумав, опустили эту идею.

Ахерот посмотрел на свою руку. Кольцо кардинально поменяло свой вид: у него появились неглубокие разрезы, оно уже было не серым, а черным. Появился какой-то узор, украшающий эту черноту.

Пока он был озадачен, к Ахероту подошел тот дворф, с которым они недавно играли в карты.

*Я не ошибся, все-таки оно нашло своего законного владельца* — обрадовавшись, подумал про себя дворф.

— Эй, Ахерот! Неплохо сыграли, хоть я и проигравший. Ведь главное не победа, а участие! Я так и не представился, это грубо с моей стороны. Кхм-Кхм… Я Торин,  не только умелый картежник, но и мастер-кузнец. Вижу, что тебе по душе новое кольцо, мне все равно оно было без надобности. Если будешь в «Железных горах», найди меня. Я улучшу твое снаряжение и сделаю его намного лучше. — сказал Торин, нахваливая себя.

— Знаешь, по твоим стукам молота, подобным барабанной дроби, я догадывался. Ну что ж, договорились. — Ахерот пожал руку ему, после чего Торин покинул таверну с несколькими дворфами.

Спутники собрались все вместе: Ахерот, Аредэль, Саурос, Гвиндор. Они были уже готовы уходить, чтобы никто не задавал лишних вопросов, но тут подошел Галион.

—Уже уходите…? Буду рад видеть вас в любое время, заходите почаще. А то этих два невежи позабыли про своего друга. — Он посмотрел на Сауроса и Гвиндора.

Затем Галион повернулся к Ахероту и протянул ему какой-то мешочек, который звонко звенел.

—Ахерот, я понимаю, что вы пришли просто утолить голод и спешите, но хочу тебе дать в качестве компенсации за местный балаган, что произошел вокруг вас. Хоть тебе и удалось выиграть кольцо, это не было вашей целью. Я не обеднею, а тебе пригодится, по-сути своей природной ты здесь чужак, как никак. Тем более, что ты сделал для деревни, это лишь малая часть того, чего ты действительно достоин. Возьми же их. — Галион, улыбнувшись, развернулся и пошел к стойке дальше протирать кружки.

— Спасибо… — Ахерот сжал мешочек в своей руке, а позже привязал его на пояс.

Герои вновь встали в ранее организованную колонну и пошли в сторону леса, постепенно шаг за шагом отдаляясь от таверны, где у них произошла очередная история. Хоть они и изменили свой путь из-за посещения таверны, им особо много времени не займет добраться оттуда до королевства. Настал уже день, все светило более оранжевым, чем ярким желтым оттенком. Герои шли по эльфийскому лесу под покровом листы от солнца, шли и шли… Казалось, это будет длиться долго. Но нет, в скором времени, спустя часа два, выйдя из леса, листва перестала перекрывать обзор и оголила виды величественного королевства. Тем временем, солнце уже было в начале розового заката. Как же королевство любило солнечный свет, как и любое растение, дерево в эльфийских лесах. Оно использовало его во всех аспектах и каждый луч был пригоден: множество растительности на стенах, башнях, вода, что била из фонтанов, спектрально разбивала каждый попавшийся лучик, от чего на расстоянии виднелась миниатюрная радуга, золотые контуры, узоры на белых исполинских стенах и защитных сооружениях давали золотой цвет отражению луча. Основной белый цвет королевства отражал каждую частицу лучей солнца, что издалека королевство было одной сплошной вспышкой непонятного света. Скорее всего, так попытались скрыть видимость огромнейшего королевства.

Они прошли по мосту, перекинутому над рекой. Саурос постучал в ворота и сверху донесся

голос:

— Кто такие?! — громко спросил стражник.

— Саурос. Цель прибытия собрание у высших эльфов.

Тут же начали доноситься голоса:

* Те самые?*

* С ними человек?*

* Зачем им человек*

Величественные, украшенные золотыми узорами ворота отворились, герои вошли в них.