Рафаэль Эрхарт

— А как же административный контроль? — удивилась Алиса. — Разве не логичнее обезглавить систему власти в первую очередь?

Я ответил мгновенно:

— В обычное время это было бы логично. Но сейчас нам нужно в первую очередь продемонстрировать заботу о жителях. Если мы сначала ударим по аристократии, это даст им возможность использовать подконтрольные медиа и выставить нас террористами, охотящимися на власть. Но если мы сперва уничтожим источники насилия и угнетения, нас поддержит население. Это создаст дополнительный рычаг давления на городскую администрацию.

Алиса нахмурилась, но прежде чем я успел продолжить, Алея вмешалась:

— Рафаэль хочет в первую очередь обезопасить граждан и освободить рабов. Это создаст позитивный имидж среди населения, а аристократы, Солярис и Сойеры не смогут обвинить нас в безразличии к людям. Если общественное мнение будет на нашей стороне, мэрии и городской страже будет сложнее организовать эффективное сопротивление. Они окажутся под давлением общественности, что сыграет нам на руку.

— Они не смогут представить нас мясниками, — добавил я. — А если даже попробуют, их слова не найдут отклика.

— Но разве это не даёт аристократам шанс сбежать или укрепить позиции? — Алиса задумчиво накручивала прядь волос на палец. — Они ведь могут воспользоваться этим, чтобы исказить информацию в свою пользу. У нас не будет журналистов, а за столь короткое время мы вряд ли сможем доказать свою правоту, если обрушится волна обвинений.

На моём лице появилась лёгкая улыбка. Услышав столь серьёзные размышления Алисы, я снова убедился, что, несмотря на её игривый характер, она действительно умна и может быть предельно серьёзной, когда этого требуют обстоятельства несмотря на свой юный возраст.

— Конечно, такой вариант возможен, но физически они просто не успеют. Чтобы повлиять на население, им нужно либо немедленно объявить о террористической атаке, либо через СМИ развернуть кампанию обвинений против нас в попытке подрыва власти.

— Первый вариант по сути означает, что они признают свою неспособность контролировать город, а значит, автоматически дают семье карт-бланш на действия, — добавила Алея. — Второй же требует слишком много времени. Они не смогут реализовать его за час, а на следующий день операция уже будет завершена.

— Понятно, — в унисон кивнули присутствующие вместе с Алисой.

— Теперь подробнее. Я сыграю роль приманки при зачистке аукциона.

— Ха… Опять ты лезешь сломя голову, — вздохнула Аврора, прикладывая руку ко лбу.

Я мог только виновато улыбнуться в ответ.

— К счастью, гены одарили меня непревзойдённой внешностью, — спокойно сказал я.

— Эй, ты что, хвастаешься?.. — возмущённо посмотрела на меня Эрин.

— Что? Нет, просто констатирую факт.

— …

Как ни крути, это ведь правда. Смущающая правда. Иногда меня даже путали с девушкой из-за моей красоты и смазливых черт…

Фу-фу-фу.

Я покачал головой, отбрасывая эти гадкие мысли.

— В любом случае, я надену порванную женскую одежду, покрашу волосы и вставлю линзы. Так я буду выглядеть как девушка, которую собираются продать в рабство.

— То есть ты планируешь просто заявиться и сказать: «Здравствуйте, возьмите меня в рабы»? — саркастично заметила Аврора.

— Нет, я просто создам ситуацию, в которой они сами захотят меня захватить.

Из своих воспоминаний я знал, где в Гаттире чаще всего пропадали люди, по слухам. Когда я был Почтенным Рыцарем, мне часто рассказывали об этом другие рыцари, с которыми я патрулировал фамильный замок. Конечно, эти данные нельзя назвать официальными, но с учётом того, что работорговля в городе действительно существует, информация выглядела весьма правдоподобно.

Кто-то из похитителей обязательно заинтересуется и попробует на мне заработать. Для них я буду словно ходячий сундук с золотом.

Я медленно разъяснил эти детали своим соратникам.

— …Допустим. Но что ты будешь делать с рукой? Не думаю, что кто-то захочет покупать неполноценного раба.

— Это верно. Поэтому я поступлю следующим образом.

Вокруг моего левого плеча начали сгущаться частицы маны, принимая форму ледяной руки. Присутствующие замерли в изумлении, глядя на то, как искусственно созданная конечность медленно обретает очертания.

— Так значит, ты можешь создать себе левую руку? — с восхищением спросила младшая сестра.

— В теории да, но на практике это требует значительных затрат маны. Поэтому я не могу поддерживать её постоянно.

Будь у меня более развита Искра, я, возможно, мог бы держать её без особых усилий. Пока я контролирую ману в руке, она действительно становится частью меня, позволяя двигать пальцами и выполнять сложные манипуляции. Но любое резкое отвлечение может разрушить всю конструкцию.

— Но это слишком бросается в глаза. Даже больше, чем отсутствие руки, — нахмурилась Аврора.

— Согласен. Поэтому я просто натяну длинную перчатку с рукавом, чтобы скрыть её.

— Ты думаешь, они не проверят тебя? — с сомнением спросила Эрин.

— Я намеренно появлюсь за полчаса до аукциона. У них не будет времени на тщательную проверку. А увидев моё лицо, они, скорее всего, сразу начнут подсчитывать возможную прибыль и просто не обратят внимания на детали.

— …Меня раздражает, как ты без стеснения называешь себя красивым. Но, увы, в этом есть логика, — недовольно пробормотала Аврора.

— Таким образом ты проникнешь внутрь, а дальше планируешь выяснить, кто руководит аукционом?

— Именно, Алея. Когда меня выставят на продажу, я сразу смогу определить, кто ведёт торги, где кто находится и за что отвечает.

— А Чинацу с командой ты впустишь заранее, как только попадёшь в здание?

— Да. Хотя даже если не успею, завтра я получу планы городских зданий, и тогда для них не составит труда найти вход.

— Если всё так просто, то зачем вообще быть приманкой? — в замешательстве спросил Ренальд.

— Если они просто войдут, то потеряют много времени на поиски руководителя рынка. Рафаэль же, будучи «рабом», будет как минимум осмотрен теми, кто выставляет товар на продажу, — пояснила Алея.

— А там я уже увижу хотя бы одного человека, ответственного за отбор рабов. Этот человек либо сам руководитель, либо близок к нему. Аристократы, владеющие огромными деньгами, полученными незаконно, жадны и не терпят лишних посредников, так что выбор цели будет несложным, — добавил я.

— В итоге, когда Рафаэль обнаружит цели, он сорвёт аукцион и уничтожит их вместе с первой командой.

Я кивнул на слова Алеи, и комната снова погрузилась в тишину.

— Вау… а вы правда понимаете друг друга с полуслова, — изумлённо произнесла Алиса.

Я даже не осознавал, насколько схожи наши мысли, пока не посмотрел на Алею. Она лишь мягко улыбнулась мне своей обычной, обворожительной улыбкой.

— Кхм, так или иначе, после этого начнётся паника, и мы этим воспользуемся, — продолжил я. — В этот момент мы сразу устраним главу стражи, а первая команда займётся зачисткой его приближённых. К счастью, мы знаем, кто возглавляет стражу, а ближайших соратников можно будет вычислить по документам в его кабинете. После этого я направлюсь ко второй команде.

— Но ведь так нельзя быть уверенными, что все помощники главы стражи будут устранены.

— Верно, старшая сестра. Но тут ничего не поделаешь. Ликвидируем тех, кого сможем, а остальных оставим на милость рыцарей семьи. Главное — обезглавить верхушку. По возможности захватим чиновников Хафельто, но как пойдёт.

— Хорошо. А что насчёт второй команды?

— Там всё проще. Я дам Ренальду внушительную сумму Сияющих Люменов, и он отправится в Гаттир под видом богатого сына аристократа. Войдёт в самый дорогой паб, начнёт бросаться деньгами и жаловаться, что ему скучно. К нему в любом случае подойдёт персонал и предложит провести время в борделе. В городе он такой один, так что искать не придётся.

— Почему ты считаешь, что к нему обязательно кто-то подойдёт? Я бы сначала проверила личность, прежде чем впускать его, — задумчиво произнесла Аврора.

— Оно-то так, но не забывай, они давно забыли об осторожности. Несметное количество денег и безнаказанность их расслабили, и теперь они мало чего боятся. Я более чем уверен, что они подумают: если что-то пойдёт не так, просто убьют Ренальда, или возьмут в заложники, а затем потребуют выкуп.

— Звучит как-то… примитивно.

— Так оно и есть, — пожал я плечами. — Будь у нас больше времени, можно было бы подделать документы и создать полноценную легенду, но сейчас приходится импровизировать. Подозрения, конечно, будут, но деньги развеют их быстрее. Главное — выбрать самый дорогой паб. Справишься, Ренальд?

Парень, хоть и выглядел ошарашенным своей ролью, всё же собрался и кивнул. Я одобрительно улыбнулся.

— Отлично. Когда Ренальд окажется в борделе, его обязательно встретит кто-то важный и предложит экскурсию, чтобы он выбрал себе раба. Это даже неважно, главное — узнать точное местоположение здания. После этого вторая команда войдёт внутрь и начнёт зачистку. В теории, к моменту освобождения рабов я как раз должен буду подоспеть.

— А что с мэрией? — уточнила Эрин.

— После зачистки аукциона, здания стражи и борделя мы соберёмся здесь, — я указал пальцем на двор в двух кварталах от мэрии, — и уже вместе проникнем внутрь, чтобы устранить губернатора. Учитывая, что охрана останется дезорганизованной, нам даже не придётся особо скрываться.

Комната наполнилась тяжёлыми размышлениями. Аврора нахмурилась, на её лице читались противоречивые эмоции. И я понимал их причину.

Этот план создавался в спешке. В нём полно уязвимостей и откровенных рисков. Но в сложившейся ситуации мы не могли позволить себе что-то более выверенное. Даже если бы я захотел, я просто не успел бы придумать ничего лучше.

— В целом звучит относительно нормально… — тяжело выдавила Аврора. — Но тебе ведь нужно не только уничтожить всю эту систему, но и назначить временного правителя региона. Как ты собираешься с этим справляться?

— У меня уже есть кандидат.

Я вспомнил одного чиновника из мэрии. Он был выходцем из низшего дворянства, и, возможно, именно поэтому не поддался коррупции. Часто видел его имя в газетах: он давал интервью, призывая Эрхартов вмешаться в дела Гаттира и провести расследование. Однако его никто не воспринимал всерьёз. Вскоре его начали высмеивать, а контролируемые аристократами СМИ подавили все попытки придать огласке его заявления. Журналистов, которые брали у него интервью, попросту заставили замолчать. Забавно, что его даже не уволили сразу — словно демонстрируя своё превосходство.

Когда к власти пришёл Тео, он, разумеется, быстро избавился от него. А спустя месяц у реки обнаружили его тело. Однако сейчас мой брат ещё не у власти, а этот человек только собирается начать свою борьбу. Он — идеальный кандидат на роль временного губернатора. Ему можно доверять, и он наверняка воспользуется этим шансом, чтобы доказать свою правоту.

— И откуда у тебя такие знакомства? — Аврора прищурилась, явно не доверяя моему выбору.

— Кто знает, — ухмыльнулся я, делая вид, что не собираюсь объяснять детали. — Ладно, давайте готовиться.

После этого мы приступили к детальному разбору возможных осложнений, которые могли возникнуть во время операции. Каждый шаг требовал точности и расчёта, ведь ошибка могла стоить нам не просто провала, а самой жизни.