Рафаэль Эрхарт

Вернувшись в резиденцию, первым делом я направился в свою комнату, стараясь избегать встреч с заинтригованными слугами и прочими сомнительными личностями.

Моя победа над телохранителем сестры, а тем более та самая черная аура, которую не могли не заметить люди, привыкшие жить бок о бок с рыцарями, явно интересовали многих. Но у меня не было ни сил, ни желания обращать на это внимание, а тем более следить за своим поведением перед посторонними взглядами.

— Тебе не нужно сходить в лазарет? — нервно спросила Эрин, когда мы вошли в мою комнату.

— Нет, той помощи, что мне оказали на стадионе, вполне достаточно.

— …Как скажешь…

Закрыв дверь, я тут же растянулся на кровати, надеясь немного отдохнуть. Увы, сделать этого мне не дали.

Стоило мне только прилечь, как что-то большое навалилось сверху. Открыв глаза, я увидел розоволосую девушку, которая смотрела на меня сверху вниз, опираясь руками по обе стороны от моей головы.

Ее взгляд пылал негодованием, словно она была готова казнить меня прямо здесь и сейчас.

— Ну что, мой дорогой хозяин, хорошо повеселился? — с колкой улыбкой и явным сарказмом спросила Харуми.

— …Могло быть и лучше, — спокойно ответил я, глядя ей в глаза.

— Ах ты мелкий!

Не выдержав, Харуми начала трясти меня за плечи с такой силой, будто хотела вытряхнуть из меня душу.

— Ты хоть знаешь, как мне было больно в тот момент?! Я думала, что концы отдам!

— Эй, Харуми, успокойся! — вмешалась Эрин.

Как настоящая телохранительница, она попыталась оттащить девушку от меня, но та держалась мертвой хваткой. В итоге меня еще какое-то время тискали за всевозможные места (ну, почти за всевозможные), пока дверь внезапно не распахнулась.

Мы все разом обернулись на звук и увидели Аврору, которая уже захлопнула дверь за собой и теперь пристально смотрела на нас.

— …Что вы делаете? — с недоумением в голосе спросила сестра.

Картина, наверное, и правда выглядела странно.

Почему-то у меня возникло чувство дежавю… Но да ладно.

— Ладно, неважно, — отмахнулась Аврора. — Рафаэль, нам нужно поговорить.

Голос сестры звучал серьезно, и я уже примерно понимал, о чем пойдет речь.

Собрав мысли, я приподнялся с кровати, когда Харуми и Эрин уселись по обе стороны от меня.

— Хорошо, присаживайся, сестра, — кивнул я, указывая на свободное кресло напротив.

Сестра молча развернула его так, чтобы оно смотрело прямо на нас, затем опустилась в него, удобно устроившись и закинув ногу на ногу. Она явно устала за эти дни, и это читалось в ее расслабленной позе.

Как Почтенный Рыцарь, она несла на себе огромное бремя: защита основной резиденции, охрана фестиваля… И теперь к этому прибавилось еще и то, что ее телохранитель оказался в больнице по моей вине. Хотя сожаления по этому поводу я не испытывал.

— Первым делом я хочу поблагодарить тебя. И извиниться, — серьезным голосом начала Аврора.

— …За что?

— За то, что ты не убил Киалла и не сделал его калекой. Я знаю, что на турнире разрешено многое, и я бы не стала тебя винить, если бы ты поступил иначе. Но все же… Спасибо, что не сделал этого.

— Ну ладно… — неловко ответил я. — А извиниться за что?

Аврора поднялась с кресла и глубоко поклонилась. Ее волосы упали вниз, скрывая лицо.

— Я знаю, что намерения Киалла были эгоистичными. Он пошел на турнир лишь для того, чтобы сразиться с тобой… И теперь ты оказался в затруднительном положении.

— Тебе не стоит за это извиняться, — перебил я ее.

Она подняла на меня взгляд.

— Какими бы ни были его мотивы, он имел полное право участвовать в турнире. Это никак не твоя вина. Да и, если честно, мне скорее стоит благодарить и извиняться перед ним. Если бы он не сдерживался… кто знает, чем бы все закончилось? В итоге мне удалось справиться с меньшими потерями.

— Что ж, если ты так считаешь, я не буду настаивать, — кивнула Аврора, снова опускаясь в кресло.

Она вновь пристально посмотрела на меня.

— Теперь ко второму вопросу. Что это была за сила?

У меня внутри все сжалось.

Я не знал, как объяснить сестре источник этой силы. Да даже если бы и знал — кто бы в это поверил? С чего вообще начинать рассказ, чтобы передать всю суть?

А главное — никакая правдоподобная отговорка не приходила в голову.

— Это вариация использования стиля Третьего Патриарха, — внезапно вмешалась Харуми.

На удивление, ее лицо оставалось серьезным, голос — уверенным, несмотря на столь идиотское заявление.

Нет, ну… не то чтобы это было совсем неправдой. В конце концов, эффект, который получился в бою, действительно был результатом совмещения Стиля Звездного Сияния и ауры альтер-эго.

Но все же… звучит это слишком натянуто.

Аврора и Эрин в унисон склонили головы, явно озадаченные таким объяснением.

Почему мне вдруг стало стыдно?

Я не подал виду и, сохраняя серьезное выражение лица, решил развивать тему, предложенную моей лисой.

— Это можно считать особой техникой применения стиля, которая упрощает усиление тела, — начал я импровизировать. — Я случайно открыл это в бою с Тео. Это был первый раз, когда я применил ее на практике, но, тем не менее, результат оказался неплохим.

"Реально неплохой," — саркастично заметила мысленно Харуми.

— Хотя все-таки это сильно бьет по телу, и я изрядно пострадал, — добавил я, надеясь, что смена темы с объяснения на обсуждение увечий отвлечет сестру от дальнейших расспросов.

Ведь в этой истории и так полно неувязок.

Единственное, что придавало этой версии хоть каплю достоверности, — это то, что стиль Третьего Патриарха никто из ныне живущих не видел воочию. О нем существовали лишь письменные упоминания, в которых не было конкретных описаний.

Да, были записи о методах его изучения, перечень техник с их описаниями и прочие детали. Но всего этого все равно не хватало, чтобы представить, как стиль выглядит в действии.

В конечном счете, я смог его освоить только потому, что мое тело идеально подходило для него.

Словно этот стиль изначально был создан для меня.

Взглянув на сестру, я заметил, как она задумалась, анализируя историю, созданную на ходу. Но вскоре ее взгляд вновь вернулся ко мне.

— …Допустим. Однако даже так, тебе стоит быть осторожнее. Не стоит светить силой, которая ломает тебя же, перед всеми подряд.

— Я учту это, — кивнул я в ответ.

— Насколько сильно ты пострадал?

— Скажем так, в оставшиеся перед финалом дни о тренировках можно забыть.

— Поняла. Значит, увечья серьезные. Ты звал Каземира?

— Не стоит, я сам справлюсь.

Сестра продолжала смотреть на меня с явным недоверием.

— А мне кажется, тебе все же стоит к нему обратиться.

— Вот и я о том же говорю, госпожа! — почти выкрикнула Эрин, покраснев от волнения.

Аврора кивнула, соглашаясь с ней.

— Послушай своего телохранителя, братик. В финале лучше быть в идеальной форме.

Обе девушки впились в меня глазами, ожидая, что я уступлю.

Но я не мог.

Левый глаз почти ничего не видел. А Каземир — первоклассный врач. Он сразу заметит это и, конечно же, попытается отговорить меня от участия. Причем не один, а вместе с сестрой, которой тут же все расскажет.

Но я не мог на это пойти.

Я был слишком близко к цели, к последнему шагу в этом турнире.

— …Я обращусь к нему сразу после финала.

— Ха… — сестра откинулась еще дальше в кресле. — Почему с тобой так сложно разговаривать…

Сквозь пальцы, которыми она прикрыла лицо, она взглянула на меня.

— Тогда давай иначе. Откажись от сражения в финале.

— А? — недоуменно переспросила Эрин.

В отличие от нее, Харуми сидела молча, глядя куда-то в сторону и не вмешиваясь в разговор.

Мои брови нахмурились, глаза сузились.

— Что ты хочешь этим сказать, сестрица?

— Ты видел силу Селены. И лучше любого знаешь свою. Ты уверен, что сможешь ее победить? — серьезно спросила Аврора, наклонившись вперед.

"Я согласна с Авророй. Тебе стоит признать поражение под предлогом травмы," — добавила мысленно Харуми.

Блин… Даже немного грустно, что никто не верит в мою победу. Хотя, конечно, я не мог их винить. Я и сам все прекрасно понимал. Сейчас я мог победить сестру только с помощью жульничества. И даже в этом случае не был бы уверен в исходе.

— Даже если ты используешь всю свою силу, включая ту, что показал в бою с Киаллом… ты действительно сможешь ее одолеть?

— Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, — спокойно ответил я. — Но я не могу просто взять и сдаться.

Мой взгляд опустился на руки. После стольких поединков они были изранены и покрыты шрамами, скрытыми под бинтами.

Иронично.

В прошлом, в таком возрасте, мое тело было практически идеальным — ни единого шрама. А теперь…

Теперь я даже частично ослеп, не говоря уже о прочем. Невольно мое мышление изменилось. И все ради малейшей возможности изменить судьбу прошлой жизни.

— Мне нужно, как можно больше людей убедить в своей ценности, — я вновь поднял взгляд на сестру. — И если ради этого придется немного помучиться, то это невысокая цена.

На периферии зрения я заметил, как руки Эрин дрожали, но она быстро сжала их в кулаки, пряча взгляд под волосами. Харуми тоже не смотрела на меня, продолжая вглядываться в пространство, словно меня здесь вовсе не было.

— И для чего тебе это признание? Хочешь стать патриархом?

Я усмехнулся. Патриархом… Не смеши меня. Даже если бы мне предложили половину Империи Алсиона, я бы не согласился стать главой семьи, которую ненавижу всеми фибрами своей души.

— Мне просто нужно спокойствие… — почти шепотом произнес я, глядя сестре в глаза.

— …Понятно. Тогда постарайся не умереть.

Бросив эти слова, сестра резко встала и вышла из комнаты. Она явно была недовольна моим решением… скорее даже разочарована. В комнате повисла гнетущая тишина. Ни Харуми, ни Эрин больше не сказали ни слова.

В тот день мы больше не обменялись даже взглядами.