Рафаэль Эрхарт

Киалл бросился ко мне одновременно с сигналом о начале боя. Мы стремительно сближались, но, оказавшись в нескольких метрах друг от друга, он резко вскинул свободную руку, направив ладонь в мою сторону. Сильный порыв ветра вырвался из-за его спины и ударил в меня, вынуждая остановиться.

Однако Киалл не замедлил темпа. Используя инерцию и магию ветра, он совершил разворот и попытался нанести удар своим мечом. Когда лезвие было в опасной близости, я резко пригнулся, избежав атаки. Киалл тут же сменил направление удара, развернув клинок для вертикального удара сверху вниз.

Воспользовавшись потоком ветра, всё ещё дующим мне в лицо, я оттолкнулся назад, используя магию противника в своих интересах. В воздухе, собирая ману вокруг себя, я сформировал несколько ледяных лезвий перед собой. Они выстроились в ряд, остро поблёскивая, и в следующий миг сорвались с места, устремляясь к Киаллу.

Противник, увидев мою атаку, не дрогнул. Вместо того чтобы блокировать удары, он уклонился от них, экономя силы и минимизируя затраты энергии. Приземлившись на землю, я тут же ринулся вперёд. Киалл бросился мне навстречу.

Наши клинки столкнулись с металлическим звоном. Мана вибрировала вокруг нас, окружая поле боя напряжением. Я направил ману в ноги, подпрыгнул, оказавшись над головой Киалла, и без промедления сформировал три массивных ледяных копья.

Силой мысли и маны я направил копья вниз. Киалл, заметив приближающуюся угрозу, действовал молниеносно. Он выпустил серию ветряных лезвий, которые столкнулись с ледяными копьями. Лезвия разрывали лёд, превращая массивные копья в сотни осколков.

Однако одно из копий я успел подтолкнуть ногой, добавив ему ускорение и силу. Оно устремилось вниз с ужасающей скоростью, но Киалл, обернув себя и свой клинок в вихрь ветряных потоков, продолжал разрушать ледяной натиск. Остатки копья раскрошились на мелкие льдинки, рассыпавшиеся вокруг.

Его невероятная скорость и точность впечатляли. Хотя Киалл не мог сравниться с Селеной в её магии молнии, его мастерство управления ветром и баланс атак с обороной вызывали уважение. Было ясно, что он заслужил своё место как телохранитель Авроры.

Более того, Киалл был невероятно неприятным противником для меня. Объективно говоря, я был слабее. Этот человек служил моей сестре более десяти лет, обладая обширным боевым опытом и отточенными навыками, которые я просто не мог компенсировать за столь короткий срок своей новой жизни.

Безусловно, у меня тоже был определённый опыт из прошлого, но время — вот чего мне отчаянно не хватало. В отличие от Киалла, я не имел тех лет, что он потратил на тренировки, битвы и совершенствование себя как рыцаря. Даже в физическом плане он превосходил меня. Я мог использовать хитрости и тактику, но это мало что значило против его мастерства.

Магия ветра Киалла была особенно опасна. В отличие от Ренальда, который применял её исключительно для атак, Киалл умел "видеть" с её помощью. Он сливался с ветром, который словно становился его глазами и ушами. Любая попытка укрыться или устроить засаду была бы сразу раскрыта. Оставалось только одно: импровизировать.

Киалл снова бросился вперёд. Наши клинки скрестились, и мы вступили в яростный обмен ударами. На этот раз магия осталась в стороне — только фехтование. Металл звенел, искры сыпались на арену, создавая иллюзию танца стали. Я целился с предельной точностью, находя мельчайшие брешьи в обороне Киалла, но каждый раз, как только я пытался ударить, он успевал блокировать атаку, перекрывая мои возможности.

Поняв, что эта тактика не принесёт успеха, я решил сменить подход. Нанеся горизонтальный удар рапирой правой рукой, я предсказал, что Киалл его отобьёт. Так и произошло — лезвие моего оружия отлетело в сторону. Воспользовавшись моментом инерции, я тут же начал новый замах.

Киалл уже готовился к следующему удару, но я внезапно разжал пальцы, выпуская рукоять рапиры. Оружие выскользнуло из моей руки и начало падать вниз. Глаза Киалла расширились от удивления.

В ту же секунду я наполнил ноги аурой, усиливая их, и развернулся на месте с резким ускорением. Правой ногой я нанёс мощный удар прямо в живот Киалла. Он пошатнулся, сделав полшага назад, и с трудом перевёл дыхание.

Любой другой на его месте, включая Эрин или моих ровесников, отлетел бы далеко, но Киалл, телохранитель действующего Хранителя, смог выдержать. Однако это был лишь первый этап моей атаки.

Не прекращая движения, я продолжил разворот, опустившись чуть ниже, и левой рукой поймал падающую рапиру. Завершая второй круговой разворот, я провёл диагональный удар снизу вверх, словно чертя лезвием полумесяц.

Моя рапира чиркнула по лицу Киалла, оставляя тонкий кровавый след на переносице.

Отпрыгнув назад, он оказался в пяти метрах от меня. Его пальцы нерешительно коснулись раны, а затем замерли, когда он увидел кровь на своих перчатках. Взгляд Киалла мгновенно изменился. Если до этого он казался сдержанным и уверенным, то теперь в его глазах появилась серьёзность и сосредоточенность.

Я взял паузу, чтобы выровнять дыхание. Создав момент неожиданности, я смог нанести первый удар, но повторить такое будет практически невозможно. Теперь Киалл полностью сосредоточен. Шанс, как этот, больше не выпадет.

Киалл рванул вперёд, а за ним последовали три когтя ветра, которые летели прямо в мою сторону. Их скорость и сила заставили меня мгновенно перейти в оборону. Я создал вокруг себя ледяные барьеры, два из которых смогли остановить первые когти. Однако третий прорезал стену и оставил глубокий порез на моём плече.

Боль от раны была резкой, но не критичной. Заморозив её, чтобы остановить кровотечение, я вновь сосредоточился на противнике. Киалл с невероятной скоростью сократил расстояние между нами, и наши клинки снова столкнулись.

Мы вновь погрузились в обмен ударами. На этот раз скорость Киалла была несравнима с той, что он показывал ранее. Его атаки стали быстрыми и точными, а их давление не оставляло мне ни секунды на передышку. Я еле успевал парировать, но даже так, всё больше ударов находили свою цель. Кровавые полосы прорезали мою кожу, одна за другой, и было очевидно, что я отстаю.

Мне пришлось принимать решение быстрее, чем я рассчитывал.

Закрыв глаза, даже несмотря на непрекращающиеся удары Киалла, я сосредоточился. Темный мир за закрытыми веками наполнился серебристым светом. Тепло, исходящее от Искры чуть ниже живота, смешивалось с ноющей болью, предупреждая о том, что тело сопротивляется напряжению.

Мои мышцы напряглись, чувствуя каждое движение и малейшее прикосновение. Всё вокруг стало кристально ясным, словно с моего зрения сняли пелену.

Когда я открыл глаза, моя рапира уже светилась ярким серебряным светом. Это заняло меньше секунды, но выражение Киалла изменилось — он понял, что я больше не прежний.

Он попытался отступить, но я не дал ему этой возможности.

Мир вокруг меня замедлился. Я видел каждое его движение, каждый микроскопический поворот тела. Если он слегка смещал руку или ногу, я замечал это и реагировал. Его удары больше не были столь подавляющими, и теперь я мог предугадывать их направление.

Я нанёс быстрый, точный удар, который оставил глубокую рану на его правой руке. Киалл отшатнулся, но мой новый уровень скорости не дал ему восстановиться.

Я вновь использовал Стиль Сияния Звезды, и теперь мы сражались практически на равных.

Киалл успел избежать перерезания сухожилия на руке благодаря мгновенной реакции и защитному обволакиванию ветра. Судя по его взгляду, он и сам не осознавал, как это произошло. Это был скорее инстинкт, а не осознанное действие. Тело опытного рыцаря само подстраивалось под его нужды, избегая роковых ударов, как машина, отточенная многолетними тренировками.

Но сейчас я не считал это проблемой.

Каждый стиль фехтования менял саму структуру ведения боя, наделяя клинок уникальными свойствами, которые не могли быть достигнуты простым мастерством. Если у маны есть своя стихия, то у ауры — свой стиль. В отличие от маны, где стихия даётся с рождения, стиль фехтования можно выучить. Однако даже с этой возможностью немало людей тратили всю жизнь на изучение определённого стиля и так и не достигали мастерства.

Стиль Сияния Звезды, которым владел Третий Патриарх, был одним из самых сложных в освоении. В прошлой жизни я так и не смог его полностью изучить, а к концу моей прежней жизни совершил роковую ошибку, из-за которой мои врата к этому стилю были навсегда закрыты. Если бы я овладел им тогда, я бы никогда не проиграл Тео.

Но сейчас это неважно.

Среди Эрхартов никто, кроме меня, даже близко не подошёл к освоению этого стиля. С годами его начали считать мифом, сказкой, утратой прошлого, пока я, в начале турнира, не продемонстрировал его как вполне реальный навык.

Сияние Звезды — стиль, созданный специально для рапиры.

Нет ни одного другого стиля, который так идеально подходил бы для меня, для скоростных атак, для плавных и стремительных движений.

И против Киалла, чьи сильные стороны также заключались в скорости, этот стиль был идеальным оружием.

Тем не менее, даже обладая этим стилем, я не мог рассчитывать, что всё пойдёт гладко. Я не выучил его полностью и лишь прикоснулся к царству Сияющей Звезды. Мне предстояло пройти долгий путь, полный изучения множества «зон» и оттачивания навыков. Сейчас я едва мог использовать десятую часть истинной силы этого стиля, и даже такое ограниченное владение было крайне изматывающим для моего детского тела. Аура буквально разрывала мои мышцы изнутри, оставляя жгучую боль.

Но если я хочу победить, у меня нет другого выбора.

Сглотнув, я сконцентрировал взгляд на Киалле. Его глаза встретились с моими, и в его взгляде явно читалась неприязнь. Это было странно. Киалл никогда не казался мне человеком, который презирал бы кого-то только из-за «чистоты крови». Если бы это было так, Аврора давно избавилась бы от него. Тогда в чём причина?

Я не успел закончить свои размышления.

Правая нога Киалла чуть сместилась — всего на миллиметр, но с моим нынешним восприятием я смог уловить этот едва заметный знак. Не раздумывая, инстинктивно, я бросился вперёд, обрушивая серию быстрых и точных ударов прямо в лицо противника.

Дистанция в пять метров исчезла в мгновение ока. Мы вновь оказались в полуметре друг от друга, разделённые лишь нашими клинками.

Мир вокруг нас словно исчез. Всё свелось к нашим клинкам, движениям и секундам, растягивающимся в вечность.