Рафаэль Эрхарт

— И победителем этого напряжённого сражения между Рафаэлем Эрхартом и его телохранительницей Эрин Старленс становится Рафаэль! — громко объявила Алея, её голос разнёсся по всем трибунам.

Звуки оваций и крики поддержки заполнили пространство трибун. Толпа выражала восхищение нашим боем. Многие зрители и знатные гости встали со своих мест, чтобы отдать дань уважения нашим усилиям и продемонстрированным навыкам. Несмотря на наш юный возраст, мы показали действительно впечатляющий уровень. Конечно, до Хранителей нам ещё далеко, но мы явно превосходили большинство наших сверстников, даже тех, кто воспитывался в рыцарских семьях.

Не было сомнений, что популярность Эрин как воина теперь возрастёт. Её имя начнут обсуждать. Многие семьи наверняка захотят заполучить её к себе — предложить службу или даже брак с наследниками.

Но я не позволю никому её забрать.

«С тобой всё хорошо? Я чувствовала странные колебания энергии», — мысленно связалась со мной моя лисица.

«Да, не переживай, меня подлечат, и я приду к тебе».

«…»

На мои заверения Харуми ничего не ответила, но её волнение было ощутимо. Оно заполняло мой разум, словно тёплый, но тревожный ветер. Видимо, во время поединка произошло что-то, чего я не заметил. Что-то, что обеспокоило её. Нужно будет обязательно узнать, о какой энергии она говорила, но сейчас моё внимание было сосредоточено на Эрин.

«Всё в порядке, я скоро вернусь», — вновь попытался я успокоить Харуми.

«Ладно, я буду ждать здесь. Только давай быстрее, потому что меня напрягает этот Эрик, глазеющий на тебя и на меня. Такое ощущение, что он сейчас лопнет от злости и шока».

Я мысленно хихикнул, представляя выражение лица старшего брата. Его раздражение явно росло с каждым мгновением. Он не ожидал, что Эрин и я окажемся гораздо сильнее, чем он нас представлял. Однако всё это могло подождать.

Дав через нашу связь Харуми заверения, что скоро вернусь, я мягко оборвал наш диалог.

Я продолжал гладить волосы своей подруги. Шелковистые пряди скользили между пальцами, напоминая мне о её хрупкости. Эрин лежала без сознания у меня на руках. Её кожа мягко отражала танцующее в ночном небе свечение зелёных и фиолетовых огней подчеркивая её изящество.

Её спокойное выражение лица, словно она просто мирно спала, дарило мне неожиданное чувство умиротворения. Это была редкая тишина среди хаоса, который царил вокруг. На мгновение я позволил себе просто сидеть, наслаждаясь этим коротким моментом покоя.

Этот бой оказался неожиданным не только для зрителей, но и для меня. Несмотря на уверенность в своей победе — разница в нашем опыте и навыках говорила сама за себя — Эрин смогла сделать то, чего я не ожидал. Она заставила меня по-настоящему переживать за исход поединка.

Кто бы мог подумать, что она сможет войти в состояние потока... Нет, конечно, она не достигла его полностью, но была невероятно близка. В моей прошлой жизни ей так и не удалось этого добиться, несмотря на её талант. А теперь, в свои девять лет, она прикоснулась к этому состоянию.

Поток. Это особое состояние, в которое человек входит, словно погружаясь в транс. Это интенсивная концентрация, абсолютная ясность и экстаз. В этом состоянии всё, что человек делает, кажется одновременно трудным и возможным. Время исчезает, а он становится частью чего-то большего.

Многие называют это «пребыванием в зоне». Но достичь потока крайне сложно. Это требует сочетания таланта, невероятного желания и полной самоотдачи. Желания на грани жизни и смерти, когда человек буквально убеждён, что его существование зависит от того, что он делает.

Эрин, кажется, решила, что этот бой для неё — всё. И её решимость позволила ей прикоснуться к границам этого состояния.

Не используй я Стиль Сияния Звезды, нет уверенности, что смог бы одолеть её, если бы она полностью погрузилась в поток. Но благодаря тому, что она не смогла, а я владел опытом и имел запасы ауры, победа оказалась на моей стороне. И хотя я был доволен тем, что она смогла показать такой уровень, мне стало не по себе от осознания, что я буквально довёл её до этого, нанося огромное количество смертоносных ударов, которые она принимала. Её рёбра были все в крови, а остальная часть тела покрыта порезами и ушибами, одежда, будто бы старая тряпка, была изрешечена, оставляя только намёки на то, что она была когда-то цельной.

Если бы я мог, я бы никогда не хотел причинять ей боль, но мне пришлось ради нашего будущего.

Я продолжил гладить волосы дорогого мне человека, наверное, самого близкого в этом мире, пока мы ждали медиков. Мой взгляд поднялся в небо, когда мысли отстранились от происходящего. Возможно, я просто утешаю себя тем, что таким боем смог помочь Эрин выйти на новый для неё уровень, но я действительно ею гордился и грустил одновременно. Разные мысли блуждали в моей голове, пока я не почувствовал чью-то небольшую руку на своём плече.

Оглянувшись, я увидел лицо Алеи, которая нежно улыбалась мне, словно пытаясь успокоить. В очередной раз я не мог не заметить, насколько она привлекала мой взгляд. Если бы мне кто-то сказал неделю назад, что она Рыцарь Круга, я бы, скорее всего, послал этого человека куда подальше, посчитав его обманщиком. Кто бы мог подумать, что это окажется правдой? Что такая нежная и на вид хрупкая девушка окажется одной из сильнейших мира сего.

— Ты молодец, Рафаэль, — нежно произнесла Алея, присаживаясь на колени рядом со мной. — Теперь никто не посмеет высмеивать тебя за то, что ты не чистокровный Эрхарт. И никто не посмеет насмехаться над Эрин.

— Ага...

Я был не в силах ответить что-то большее. Теперь я не был уверен в её мотивах и мыслях насчёт нас. Вначале мне казалось, что ей просто скучно, и из-за этого она связалась с нами. Но сейчас, когда я узнал, кто она, такой уверенности у меня и быть не могло. Просто решив следовать тому, что будет дальше, я перестал ломать голову, позволяя себе не думать ни о чём. Вновь я почувствовал, как на моё плечо опустилось что-то тяжёлое. Попытавшись повернуть голову, я ощутил что-то шелковистое, что-то, что щекотало мою щеку. Краем глаза я заметил пряди волос зеленоватого оттенка, а ещё чуть позже понял, что на моё плечо Алея положила свою голову. Она не боится, что подумают люди?

— Не переживай и просто отдыхай, — тихим голосом продолжила девушка. — Я никогда не стану твоим врагом, ведь ты особенный для меня.

Незаметно для меня сердце стало учащённо биться, повышая мой пульс и затуманивая разум. Что это значит? О чём она говорит? Она что, педофил? Нет-нет, если мне сейчас десять, а я прожил пять лет в этой жизни и девятнадцать в прошлой, то мне около двадцати четырёх, а значит, это относительно нормально. Так, стоп! О чём я думаю? Она же не знает, что я регрессировал. А значит, всё же педофил?… Фух, надо успокоиться… Мысли зашли куда-то не туда. Она Рыцарь Круга, а значит, это может быть просто особенностью её речи, и, возможно, она имеет в виду что-то другое. Для таких экстраординарных личностей это вполне нормально.

— Пожалуйста, отпустите девушку, нам нужно её и вас осмотреть.

Мои мысли прервал врач, пришедший для нашего осмотра.

— Да, конечно.

Положив Эрин на землю, я вверил её в руки медиков, а сам отошёл к группе, которая занялась моим осмотром. Алея также поднялась и отступила в сторону, словно ничего странного ранее не происходило. После оказания первой помощи врачи начали сопровождать меня в лазарет арены. Эрин, всё ещё без сознания, положили на носилки и повели в больницу семьи. Скорее всего, сегодня она, если и проснётся, то только вечером. Сложно сказать, сможет ли она к следующему этапу встать на ноги. Но зная её, она несомненно захочет понаблюдать за матчами, чтобы пополнить свой арсенал навыков для копирования и поддержать меня, как бы мне ни было неловко.

Уходя в лазарет, наши пути с Эрин разошлись. Когда её уносили к выходу, я проводил её взглядом.

Я обязательно выиграю, доказав, что ты не проиграла зря.

Немного задержав взгляд на её лице, я развернулся и последовал за медиками, которые вели меня дальше.

***

После того как мне оказали минимальное необходимое лечение, перевязав мою правую руку и другие части тела, меня отпустили, и я вернулся на трибуны участников. Там меня ждала обеспокоенная Харуми. Она нервно ходила взад-вперёд по дивану, не находя себе места. Мой взгляд привлёк Эрик. Он сидел явно раздражённый, его глаза быстро скользнули по мне, когда я приблизился к своему месту. Раздражённо цыкнув, он отвернулся и начал подниматься, готовясь к своему следующему бою. Этот матч должен был начаться сразу после текущего, где на арене сражались Киалл и один из кадетов, которого я знал лишь поверхностно. Хотя, возможно, стоило бы узнать о нём больше — всё-таки он дошёл до четвертьфинала.

Не обращая внимания на выражение лица брата, я сел рядом с Харуми и стал наблюдать за боем. Поединок уже шёл, и, судя по всему, подходил к логичному завершению: Киалл всё сильнее теснил своего противника — парня, которому на вид было не больше шестнадцати.

«Так что за энергия, о которой ты говорила?» — мысленно вернулся я к разговору с Харуми.

«Сложно объяснить словами, но когда Эрин в конце начала наседать, заставив тебя использовать стиль Третьего Патриарха, от тебя начала исходить мутная, тёмная энергия».

Её слова заставили меня задуматься. Если опираться на это описание, то всё похоже на Темного Рафаэля — сущность, которую мы с Харуми изо всех сил сдерживали. Но почему именно в тот момент он проявился?

«Может ли быть, что это Темный Рафаэль появился из-за моего ослабленного ментального состояния под конец поединка?» — задал я логичный вопрос.

«Возможно. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Но я тоже пришла к такому выводу, посчитав его самым вероятным. Если это действительно так, то дальше всё будет только сложнее».

Если наши догадки верны, то в полуфинале и финале я снова столкнусь с этой тёмной энергией. Это неизбежно, учитывая силу и опыт моих будущих соперников. Следующий матч будет с Киаллом — он явно опытнее и сильнее Эрин. Пусть она и станет со временем куда опаснее его, но сейчас ей пока не хватает уровня.

Если даже бой с Эрин довёл меня до грани, когда возник риск пробуждения тёмной сущности из-за ментального истощения, то с Киаллом это случится с ещё большей вероятностью. Мне необходимо было продумать контрмеры. К счастью, до полуфинала оставалось два дня — это давало мне немного времени на подготовку.

Хотя времени всё равно было катастрофически мало.

«Хорошо. Нужно будет подумать над контрмерами после турнира».

Харуми не ответила. Вместо этого она молча положила голову мне на руку и свернулась клубочком, словно пытаясь успокоить сама себя.

Спустя несколько минут бой на арене завершился. Алея громко объявила о победе Киалла.