Рафаэль Эрхарт

Как только наш поединок с Тео завершился, к нам тут же направились медики и рыцари. Если присутствие медиков было очевидно и понятно, то появление рыцарей вызвало вопросы у окружающих.

Для большинства зрителей в этом поединке не было ничего необычного, даже несмотря на странную магию и агрессивное поведение Тео. Однако опытные маги и рыцари сразу уловили, что сила Тео была неестественной.

Патриарх, по-видимому, решил не вмешиваться в бой, дав мне возможность справиться самостоятельно. Думаю, он хотел, чтобы я одержал победу, несмотря на все непредвиденные обстоятельства, прежде чем начать расследование.

И все же я уверен, что не только я заметил сходство. По крайней мере, Аврора точно поняла: поведение Тео было пугающе похоже на то, как вели себя монстры в Велхеймортском лесу пять лет назад. Пока что делать выводы рано, но, возможно, это была ранняя версия препарата, который в моей прошлой жизни использовали убийцы, подосланные ко мне.

Так или иначе, это не моя забота.

После проверки моего состояния медики отошли, позволяя мне отправиться в раздевалку. Моя одежда выглядела как обгорелая тряпка – вся в дырах от огня. Несмотря на пару ожогов, благодаря врачам и зельям раны быстро затянулись, и я чувствовал себя практически полностью восстановленным.

Направляясь в раздевалку, я на мгновение остановился и обернулся, чтобы взглянуть на брата. Его все еще вытаскивали из ледяной ловушки, в которой я его оставил.

К концу боя Тео потерял всю волю к сражению. Сейчас он выглядел сломленным. Его глаза были пусты, а голова опущена. Врачи и рыцари суетились вокруг него, проверяя его состояние и задавая вопросы. Я заметил, как ему что-то вводят. Видимо, использование препарата, которое дало ему такую силу, имело побочные эффекты, и они пытались минимизировать последствия.

Я вспомнил слова Тео, сказанные им в конце: "Ты забрал у меня все".

На мгновение мне стало смешно.

Как я мог забрать то, чего у тебя никогда не было?

Такие люди, как он, всегда раздражали меня. Люди, которые винят в своих проблемах всех вокруг, но только не себя. Конечно, я понимаю, что корень проблемы в самой семье. Возможно, если бы родители уделяли внимание всем детям одинаково, Тео не вырос бы эгоистичным ублюдком с комплексом неполноценности.

Но это не оправдание.

Это был его выбор – все бросить и жаловаться на жизнь. Никто не заставлял его постоянно сравнивать себя со мной. И тем более я никогда первым не начинал конфликты. Инициатором всегда был он. За это он и поплатился.

Сегодня закончился его путь как будущего рыцаря. Даже если он возьмется за ум и начнет тренироваться, это уже мало что изменит. После турнира он вернется в замок, так и не поступив в академию, и, в конечном итоге, станет тем, кого больше всего презирал – Почтенным рыцарем.

Ирония судьбы. Как сильно наши роли поменялись.

Но в этом противостоянии я понял одну важную вещь. Вернее, осознал то, что уже знал.

Как бы я ни пытался ненавидеть Тео за то, что он убил Эрин и отравил Алису в моей прошлой жизни, нынешний Тео – это совсем другой человек. Он еще ничего не совершил. Ничего из того, за что я хотел бы ему отомстить.

Я упорно старался отрицать это, потому что иначе мой гнев теряет всякий смысл.

И тогда появляется другой вопрос.

Если нынешний Тео – это другой человек, то, Эрин тоже… другая.

Покачав головой, чтобы отогнать лишние мысли, я сосредоточился и направился в раздевалку.

Переодевшись в новый комплект одежды, я направился к трибунам участников.

– Господин, мы здесь! – привлек мое внимание голос Эрин.

Я мягко кивнул и сел рядом со своей телохранительницей на диван. Харуми сразу же уютно устроилась на моих коленях, как будто для нее это было привычное место.

– Вы в порядке? – с волнением спросила Эрин.

Ее взгляд был полон беспокойства, она пыталась прочесть ответ на свой вопрос в моем лице.

"Пока ты сражался, она очень переживала за тебя. Всё время бормотала что-то себе под нос," – мысленно произнесла Харуми.

Я едва заметно улыбнулся. Положив руку на голову Эрин, я легонько провел пальцами по ее шелковистым волосам. Приятная текстура скользила между пальцами, и на миг я ощутил неожиданное чувство умиротворения.

– Ч-что вы?.. – удивилась Эрин, слегка покраснев.

– Не переживай. Со мной всё будет хорошо, – сказал я спокойно. – Да и думаю, теперь Тео не станет больше к нам лезть.

– Правда? Почему вы так уверены?

– После такого поражения трудно оправиться, – пояснил я. – Так что тебе больше не о чем волноваться.

Щеки Эрин стали еще краснее. Она отвернулась, опустив голову так, чтобы ее волосы скрыли лицо.

– Раз вы так говорите… ладно…

Я убрал руку и повернул голову, уловив неприятный взгляд, сверлящий мне затылок. Эрик.

Он не скрывал своей злости, яростно глядя на меня. Враждебность в его взгляде читалась явно.

Его можно понять. Я снова одолел его союзника.

А вот Мия, как всегда, безучастно сидела рядом с братом и смотрела на начавшийся бой между кадетами, будто происходящее вовсе ее не касалось.

Я решил не обращать внимания ни на Эрика, ни на его сестру, переключившись на наблюдение за матчем.

Последующие поединки, прошедшие после моего боя с Тео, не привлекли особого внимания. Это были обычные сражения между кадетами.

Мое внимание выделили два боя.

Первый – поединок Эрин. Использовав свое "идеальное копирование", она применила мой прием резкого ускорения и с его помощью одержала победу. Ее техника была точной, выверенной, и я почувствовал легкую гордость за нее.

Второй – бой телохранителя Авроры. Этот поединок закончился за считаные секунды: противнику не оставили ни малейшего шанса. Я невольно отметил: только такой же "монстр", как Аврора, мог быть ее телохранителем.

Остальные участники турнира, включая телохранителей Эрика, Мии, а также таких, как Седрик, Селена, самих Эрика и Мию, Ренальда, Лиану и Крадо, успешно прошли первый тур и готовились ко второму.

Во втором туре я сразился с девушкой-кадетом. Бой с ней оказался далеко не таким захватывающим, как с Тео, и моя экономия сил до этого момента выглядела излишней. Я завершил сражение за десять минут, вынудив её сдаться.

Эрин и Киалл тоже прошли во второй тур, уверенно победив своих противников.

Но самым запомнившимся для меня боем второго тура оказался поединок телохранителя Эрика с кадетом.

И дело было не в зрелищности. Напротив.

Кадет с легкостью одолел телохранителя, который, на мой взгляд, выступил настолько слабо, что это выглядело почти позорно.

Как правило, телохранители членов семьи были вторыми по силе на подобных турнирах, уступая только самим членам семьи. А тут – поражение от обычного кадета, причем без какой-либо сверхъестественной силы.

Со своего места я даже заметил, как Эрик раздраженно стиснул зубы. Это зрелище было забавным.

Однако без поражений моих знакомых не обошлось.

Мия сразилась с Крадо, и их бой оказался довольно напряженным. Парень пытался использовать различные тактики, делая ставку на свою выносливость. Он настойчиво шел вперед, вынуждая сестру реагировать на его удары.

Несколько раз казалось, что Крадо вот-вот одержит победу: его движения становились более резкими, а давление – ощутимым. Но, несмотря на все усилия, Мия выдерживала атаки, отбивая их одну за другой, и постепенно подстраивалась под стиль соперника.

В конечном итоге она провела точную контратаку, сломив Крадо и одержав победу.

Лиана сразилась с Эриком, и это сражение, пожалуй, было самым тяжелым для меня на эмоциональном уровне.

Эрик, переполненный злостью, практически бросался на Лиану, словно выплескивая свои внутренние демоны. Он сражался так, будто вымещал накопившееся раздражение за свои прошлые неудачи и проигрыш Тео.

Несколько раз я ловил себя на мысли, что его аура могла бы стать такой же отвратной, как у Тео. Но этого не случилось. Возможно, Эрик не принимал ничего запрещенного. Однако даже без этого он был крайне жесток.

Лиана стойко держалась, отбиваясь изо всех сил, но Эрик был неумолим. Его удары оставляли травмы, одна за другой, и вскоре она оказалась в положении, когда физически не могла продолжать бой.

Ренальд, сидевший неподалеку от нас, внимательно следил за сражением. Его лицо всё время выражало смесь злости и обиды за Лиану. На миг мне показалось, что, как только Эрик поднимется на трибуну, парень набросится на него. Но, к счастью, этого не произошло.

Сам Ренальд показал отличный бой и прошел в третий тур, победив кадета.

Чего нельзя сказать о телохранителе Мии, который встретился с Седриком, телохранителем Люциуса. Бой был недолгим: Седрик, используя свою силу и скорость, полностью доминировал, а телохранитель Мии выглядел явно слабее.

Теперь, подводя итоги второго тура, у нас сложилась такая картина:

·        Из первой таблицы в третий тур проходят: я, Эрин и Киалл – телохранитель Авроры.

·        Из второй таблицы: Селена и Мия, которые теперь встретятся в бою друг с другом, а также Эрик, Ренальд и Седрик.

– На этом первый день турнира завершен, – произнесла Алея, спускаясь в центр арены. Ее голос, уверенный и ровный, разнесся по всему стадиону. – Завтра начнутся третий и четвертые туры. А пока у нас сформировалась следующая турнирная сетка.

Она указала на кубический экран, висящий над ареной, на котором до этого транслировались наши поединки. Теперь там появилась обновленная турнирная таблица с предстоящими боями, о которых я как раз размышлял ранее.

Если мы с Эрин выиграем свои поединки в третьем туре, то в четвертом нам предстоит сразиться друг с другом.

Я невольно перевел взгляд на нее.

Эрин, сидевшая рядом, на мгновение отвела взгляд от экрана и посмотрела на меня. В ее глазах я увидел отражение своих собственных эмоций: смесь напряжения и решимости.

– Не смей проигрывать никому, кроме меня, – серьезно произнес я, глядя ей прямо в глаза.

– Ни в коем случае, – с такой же серьезностью ответила она.

На ее лице мелькнула легкая улыбка, и мне стало чуть легче.

Хоть мы и сражались много раз один на один во время тренировок, я знал: теперь всё будет иначе. Этот бой будет настоящим сражением, где каждый из нас будет стремиться к победе, чего бы это ни стоило.

Так закончился первый день турнира.