Со следующего дня начались итоговые экзамены, а в их последний день, на вечернем классном часе, нам вернули работы с первого дня.

Из-за подготовительных курсов у меня стало меньше времени на школьные предметы, и я переживал, но в итоге всё вышло примерно как обычно.

В нашем классе классный руководитель при выдаче работ объявляет только того, кто набрал по предмету больше всех. У меня нет дисциплин, в которых я прямо-таки блистаю, так что меня никогда не объявляли, а лица «первых» почти не меняются, поэтому я не жду этого момента с трепетом.

Так было и на домоводстве. В таких непонятных предметах первое место каждый раз плавает.

— Куросэ-сан, девяносто четыре балла. Поздравляю, первое место.

Учитель сказал это, и Куросэ-сан, сияя, вышла вперёд и приняла лист.

На следующий день после того, как мы перестали быть друзьями, Куросэ-сан пришла в школу как ни в чём не бывало и дальше тоже вела себя обычно. Я не думаю, что домогательства в электричке не стали для неё шоком, но раз она так же уверенно берёт хорошие баллы, значит, ничего не сломалось — и это хорошо, подумал я.

— Уооо, круто!

— А у меня всего тридцать было…

Класс гудел, и вдруг раздалось:

— Вот это Мария! Горжусь своей младшей сестрой!

Ясный звонкий голос прокатился по всей аудитории.

— Э…

По реакции было видно: никто не воспринял слова всерьёз — повисло растерянное «вы что, и правда настолько близки?».

Увидев такие лица, Руна искренне удивилась.

— Э? Вы не знали? Я же говорила, кажется. Мы с Марией — сестры-близняшки.

— Что, серьёзно? Да ну!

Это сказала Таникита-сан. Руна покачала головой:

— Серьёзно! Родители в разводе, вот поэтому у нас разные фамилии. Правда, Мария?

Куросэ-сан, будто ошеломлённая и растроганная разом, вспыхнула и кивнула. Было видно, как она растеряна от внезапного внимания.

— Вот это да!?

— Да ладно!?

— Серьёзно!?

Со всех сторон посыпались возгласы, в классе поднялась лёгкая паника.

А Куросэ-сан, пылая щеками, стояла в самом центре суматохи с рассеянным, почти мечтательным выражением. Казалось, её глаза даже блестят.

Даже когда раздача работ закончилась и наступило время после уроков, возбуждение в классе не спало.

Руна села рядом с Куросэ-сан, а вокруг их парты плотным кольцом собрались яркие девчонки. Те, кто в круг войти не мог — я в их числе, — наблюдали издалека за знаменитыми близняшками.

— Я ведь давно думала, что у вас что-то не просто так. От вас двоих какая-то особая атмосфера. Если вы родня — всё встаёт на место, — сказала Таникита-сан, сидя за партой перед Куросэ-сан и одобрительно скрестив руки. — Руначи чересчур запросто с Куросэ-сан, а Куросэ-сан как будто теряется. И помните, что в первом триместре было? Ну не скажешь, что вы дружите, да? И всё же Руначи и на кульфесте в комитет с Куросэ-сан лезла, и в группу на школьную поездку к ней просилась, а Куросэ-сан будто нехотя, но принимала. У меня в голове одни вопросики были насчёт ваших отношений.

Несколько девчонок вокруг — те, что часто болтают с Руной, — согласно закивали.

— Мы до этого не понимали, что у Руначи на уме, и хорошая Куросэ-сан девочка или не очень — тоже не ясно, вот и не получалось сблизиться. Хотя на самом деле хотелось заговорить.

Куросэ-сан по-прежнему смущённо сжималась. И всё равно Таникита-сан без стеснения обрушила на неё вопросы:

— Я давно хотела спросить: твоя шариковая ручка — из «Твисты», да? Та, что в прошлом году продавалась с акрил-стендом?

Она указала на серебристую ручку на парте Куросэ-сан. Та сама всегда ей пользовалась: на корпусе какой-то логотип — если присмотреться, и правда похоже на мерч, но я не придавал этому значения.

— …Ты знаешь «Твисту»? — робко спросила Куросэ-сан.

Мне что-то знакомо… Кажется, это популярная у девушек мобильная игра.

— Ещё бы! Я же раньше была «D»-отаку! Там с «твистовцами» клинч вечный, вся тусовка горела, а мне и «Твиста» нравится, надоело — и я отстранилась.

— П-понятно…

Напору Таникита-сан Куросэ-сан явно не сопротивлялась.

— Так ты, Куросэ-сан, немного отаку?

— Э? Н-ну… да…

— Серьёзно!? Слушай, можно звать тебя «Маримэро»?

— Ма-Маримэро…?

— Я решила, что так тебя прозову, как только мы подружимся!

Пока Таникита-сан тесняла Куросэ-сан вопросами, Руна улыбаясь наблюдала.

— Эй, Куросэ-сан, ты раньше в женской школе училась? Расскажи!

— У тебя волосы такие красивые, каким шампунем пользуешься?

За Таникита-сан одна за другой заговорили и другие девчонки. Куросэ-сан, смущаясь, но радостно старалась отвечать.

— У Марии и правда роскошные волосы! А у меня, как начала краситься, концы всё время убитые — завидую.

Руна подхватывала разговор, а Куросэ-сан, краснея, мяла подол.

Глядя на неё, окружённую одноклассницами, я вспомнил её в дни после перевода.

Но теперь всё иначе: передо мной не та, что, подражая Руна, изо всех сил пыталась всем нравиться, а настоящая Куросэ-сан — немного застенчивая, упрямая и с отаку-хобби.

И рядом с ней — Руна.

Так «план друзей» Руны превратился в «план сестёр» и завершился.

Моя роль исчерпана. Мы больше даже не друзья, и, возможно, Куросэ-сан уже никогда не улыбнётся мне.

«И это нормально.»

Я смотрел на неё — она, окружённая одноклассниками, с лёгким румянцем и скромной улыбкой — и у меня тоже перехватывало грудь.

Она наконец получила то важное, чего, наверное, давно хотела в глубине души.

Мне было радостно, словно речь шла обо мне самом.

— Хорошо потрудился, Рюто!

В этот день мы договорились идти домой вместе, поэтому я заранее ждал у шкафчиков для обуви, и вскоре подошла Руна.

— И ты молодец, Руна. А Куросэ-сан?

— Ещё в классе! Похоже, пойдёт с Акари и девчонками.

— Понятно.

Мы переобулись и бок о бок вышли из вестибюля.

— Способ у тебя был очень уж прямой.

— Ага. Подумала: «Шанс!» — и решила играть как пойдёт. Честно, сердце бухало.

Руна рассмеялась.

— Если бы Мария сделала недовольное лицо, я бы отшутилась: «Ну ясно же, шучу! В смысле, она для меня как младшая сестрёнка!» — и замяла бы.

Но в этом не было нужды.

Куросэ-сан, на самом деле, всё это время ждала. Ждала дня, когда все признают, что они с Руной — «сёстры».

Это было просто.

Простая вещь, но начать со стороны Куросэ-сан было бы, наверное, невозможно. Потому что она тогда поступила с Руной так.

А Руна, пережив это, уверилась, что Куросэ-сан её не любит, и тоже не могла решиться на напор.

Эту застойную ситуацию прорвало…

— Благодаря твоей смелости, Руна.

— Угу. Но… — Руна подняла на меня взгляд. — Эту смелость мне дал ты, Рюто.

Две большие, сияющие глаза пронзили меня насквозь.

— Потому что ты вместо меня заглянул в сердце Марии… Потому что ты был с ней добр, и Мария открылась тебе… Поэтому мы и смогли вот так вернуться на круги своя.

С мягкой улыбкой Руна смотрела на меня.

— Всё благодаря тебе, Рюто.

Окутанный её тёплым голосом, я вдруг

почувствовал себя счастливым до слёз.

Наша с Куросэ-сан встреча была для нас обоих отнюдь не напрасной.

«Я рад, что когда-то влюбился в тебя. Хотелось бы, чтобы когда-нибудь и ты подумала так же. И пусть в тот момент ты будешь счастливее всех на свете».

◇

Со следующего дня и до недельной итоговой линейки в школе был перерыв.

Я заранее окунулся в зимнюю подготовку к курсам: сидел в кабинете для самоподготовки, иногда встречался с Руной, созванивался — и так шли мои ранние каникулы.

Как-то вечером мы с Руной болтали по видеосвязи, и она вдруг сказала:

— Рюто, можно с тобой посоветоваться?

— О чём?

— Насчёт рождественского ужина… можно чуть-чуть поменять план?

— Можно. Что именно?

По плану накануне Рождества мы должны были собраться у Руны дома: её семья, домашняя еда от Руны — маленькая вечеринка.

— Знаешь… — Руна замялась. На своей кровати, в пушистом домашнем комплекте, она сегодня тоже была очаровательна. — У меня есть мечта, от которой я никак не откажусь.

Голос был тихим, но в нём звенела уверенность.

— С Марией и старшей сестрой… уже сложно, они живут отдельно. Но я хочу, чтобы мы снова все жили вместе с папой и мамой — в одном доме.

— Понимаю…

Я уже подумал, что ведь родители в разводе, как Руна продолжила:

— Я понимаю, что сейчас это невозможно. Поэтому я хочу… чтобы папа и мама снова стали мужем и женой.

— Что…!?

— Думаю, это не фантастика. Папе мама до сих пор нравится, и мама сейчас одна… Они впервые встречались, поженились, у них трое детей. Не могу поверить, что они друг друга ненавидят.

— Хочешь вернуть всё, как было? Но как?

На мой удивлённый вопрос Руна бодро ответила:

— Операция «Двойная Лотта»!

— Лотта…?

— Не знаешь историю «Двойная Лотта»? Когда я была в младшей школе, бабушка подарила: «Сказка про близняшек, как вы».

Название будто всплывало в памяти из школьной библиотеки, но я не читал и просто слушал.

— Лотта и Луиза встречаются и в шоке, как похожи. Одна живёт с папой, другая — с мамой, и они узнают, что на самом деле близняшки, а разведённые родители забрали по одному ребёнку. Тогда девочки объединяются, сводят папу с мамой, те снова женятся — и все вновь семья.

— Понятно…

— Очень счастливый рассказ. Когда получила книгу, я и подумать не могла, что наши родители разойдутся… А теперь — так завидно.

Руна мечтательно улыбнулась — и чуть погрустнела.

— Я рассказала об этом Марии, и она сказала: «Если не можешь забыть — давай попробуем». Мы подумали вдвоём. У наших родителей годовщина — как раз в сочельник. Значит, устроим ужин в сочельник: позовём их каждого по отдельности и «случайно» столкнём. Если мы все впервые за долгое время поедим вместе, может, папа с мамой вспомнят прошлое и захотят снова быть семьёй.

Договорив на одном дыхании, Руна через экран неуверенно заглянула мне в лицо.

— Как тебе? Слишком наивно? Не сработает?

— Да нет… было бы здорово, если бы вышло. Только… тогда мне лучше не приходить?

Я уже решил, что на этот ужин мне стоит отказаться, но Руна отчаянно замотала головой.

— Нет! Рюто, приходи! Папа в последнее время занят, бабушка с подружками по хула-дансу уедет в поездку — в этом году все будто решили пропустить Рождество.

— Вот как…

— Поэтому я скажу, что хочу познакомить их со своим парнем — такой предлог, чтобы папа точно пришёл. А маму Мария позовёт «выдохнуть от работы и поужинать вне дома».

— Понятно…

Я всё же думал, что для «сойтись заново» лучше побыть им семьёй, без лишних, но если Руна настаивает — приду, а там при случае тихо уйду.

— Ты не против? Рюто, придёшь? Ах да, я ещё и сама что-нибудь приготовлю, так что потом заходи ко мне! Правда, ты, может, уже будешь сытым…

Я улыбнулся:

— Приду. Если моё присутствие не помешает. И я давно хотел познакомиться с твоим отцом.

С её мамой мы уже здоровались на спартакиаде, а вот с отцом, главным опекуном, толком не встречались. С моей стороны Руну родители уже знают, и меня подначивало чувство, будто я, как парень, чего-то ещё «должен» и не сделал.

— Ура! Тогда срочно напишу папе! — лицо Руны расцвело. — До сочельника всего неделя, надо быстро готовиться! Забронировать ресторан… и, может, написать письма папе и маме!

Глядя, как Руна, сияя, расписывает план, я невольно умилялся — и всем сердцем желал, чтобы всё получилось.

«Пусть сочельник через неделю станет и для меня, и для Руны днём, который мы никогда не забудем».

И моё желание — в каком-то смысле — сбудется.

Только в форме, о которой я тогда и подумать не мог──.

◇

В самый день сочельника небо с утра затянуло. Дул северный ветер — настоящая зима; к закату открытая кожа на морозном воздухе стыла и сохла, и я, накинув свой «глубокозимний» плащ, направился к месту встречи с Руной.

Руна забронировала кафе-ресторан у станции A. По-хорошему хотелось бы пойти в тот, куда в старые времена ходила вся семья, но он далеко от нынешнего дома и, судя по сети, с тех пор сменил название, так что они с Марией поискали поблизости место с похожей атмосферой.

— Рюто!

Руна замахала мне на площади перед станцией — сегодня она была особенно мила. Красный пуховик и белое трикотажное платье — даже такому профану в моде, как я, понятный рождественский вайб, и сердце забилось чаще. И пуховик, и платье — мини, а между ними и длинными сапогами — та самая «абсолютная территория» открытых ног: выглядит зябко, но чертовски привлекательно.

— Холодно-о!

С порога так сказала — и обвила мою руку обеими. На ледяном воздухе едва раскрывшийся — то ли цветочный, то ли фруктовый — аромат остро напомнил: это наша первая зима вместе, и меня переполнило волнение.

— Сердце колотится…

Алые щёки у неё не только от холода. Хотелось бы — из-за меня, но, скорее всего, дело и в другом.

Ведь вот-вот начнётся операция «Двойная Лотта». Её нервозность и азарт — от этого.

— А, от Марии. Пишет: мама уже на месте.

Пока мы шли, Руна, заглянув в телефон, доложила обстановку.

— Быстро все.

— У мамы сегодня выходной. В последнее время часто на работе, вот и выбила себе отдых на сочельник.

— Значит, пришли вместе с Куросэ-сан?

— Ага. Днём вдвоём пекли рождественский торт. Причём гато-шокола. Я сказала: «Оставь кусочек, я тоже хочу!»

Глядя, как Руна беззаботно улыбается, я вдруг ощутил тепло в груди — наверное, потому что невольно заглянул в их с Куросэ-сан частую переписку и в её обычные, тёплые дни рядом с мамой.

— Жаль, что старшая сестра не смогла. Ну, сочельник всё-таки.

У старшей сестры, как оказалось, была заранее назначенная встреча с парнем.

— Зато есть Рюто! Окей! Сегодня и повеселимся, и операцию проведём!

Как она, чтобы подбодрить себя, взяла тон повыше, показалось мне ужасно милым.

Бронь была на 17:00; мы вошли без пяти.

Сразу у входа, сбоку, — отдельная комната. Там и наш зал.

Заведение, которое Руна выбирала вместе с Куросэ-сан, — маленькое, милое кафе: кирпичная «под» отделка стен, миниатюрные столы и стулья, словно в баре. Я невольно представил, что и прежнее любимое место семьи Ширакава было таким же уютным.

— Мам!

Войдя, мы увидели в глубине Куросэ-сан с мамой. Увидев Руну, мама округлила глаза.

— Руна!? И Рюто-кун… что происходит?

— Как «что» — вместе Рождество справить пришли.

— Э-э!? Мария, это как понимать?

Не обращая внимания на мамино изумление, Руна быстро села и поманила меня рядом.

Стол на шестерых: мы с Руной — напротив Куросэ-сан и её мамы. Видимо, папу она собиралась посадить либо рядом с собой, либо рядом с мамой.

— Иногда можно. Мы же семья, — невозмутимо сказала Куросэ-сан. Судя по тому, как её уговаривали «выйти вдвоём поесть», мама наверняка уже решила, что тут что-то не так, но, смутившись, в итоге будто бы и согласилась с увиденным.

— То есть это сюрприз… Папе ты сказала?

На мамин вопрос Руна с Куросэ-сан переглянулись.

— Сказать-то… э-э…

Руна замялась.

— Он, ну… придёт…

Мамины глаза распахнулись.

— Что? И он тоже придёт? Сюда?

— Мам, прости, что скрывали, — тут же вмешалась Куросэ-сан. — Нам очень хотелось снова устроить рождественскую вечеринку, как прежде. Если бы мы сразу сказали, что придёт папа, ты бы не пришла, правда?

На искренние слова дочери мама нахмурилась.

— Ну… да… видеть его особо не тянет.

— ………

Лица Руны и Куросэ-сан омрачились.

— Но раз вам хочется встретиться всем вместе — это другое. Я взрослая. И он тоже.

Обе девочки распахнули глаза.

— Значит…

— Ладно. Давайте устроим себе рождественский ужин — давненько не собирались.

Улыбка мамы — и Руна с Куросэ-сан переглянулись.

— У-ра!

— Хотя вообще, что у вас было? Вы же, казалось, всё время ссорились? Я подумала, вы помирились, когда Мария захотела перевестись в школу к Руне, а потом вы вдруг держали в секрете от всех, что вы сёстры. На спартакиаде я прямо обомлела!

— Это… ну…

— Не то чтобы ссора…

Руна и Куросэ-сан смущённо замялись.

— Да неважно! Сейчас мы ладим — и отлично! Так, выбираем напитки!

Руна бодро сказала и протянула напротив меню напитков.

История их примирения непроста: всплыли бы и ревность Куросэ-сан, и слухи, что распускала Руна. Для этого места — не тема, вот они и промолчали.

— Ой, а я, пожалуй, сегодня выпью! — мама оживилась и перевернула страницу с алкоголем, а Руна с Куросэ-сан тайком обменялись улыбками.

По плану операции «Двойная Лотта», о котором Руна рассказала мне заранее, всё должно было идти так: сёстры, родители — чуть навеселе, разговоры потеплее, и в тот самый момент Руна с Куросэ-сан читают письма с признаниями родителям — и мягко подводят к «снова вместе».

Я сомневался, не слишком ли гладко задумано, но пока всё шло удивительно неплохо.

Оставался папа. По словам Руны, у него, похоже, до сих пор есть чувства к маме; может, до «как раньше» ещё далеко, но сам ужин должен удаться.

С этой мыслью я, волнуясь от скорой встречи с папой Руны, всё же предвкушал — и тут…

— Ваш гость прибыл.

В дверь вежливо постучали, послышался голос официанта.

Мы все посмотрели туда.

Папа, похоже, пришёл с работы: в костюме, пальто на руке — уверенный, элегантный взрослый мужчина.

Мама у Руны красивая, и, как отец Руны и Марии, папа тоже весьма видный. Я видел его пару раз издалека, но вблизи особенно бросились в глаза мягко миндалевидные, чуть опущенные «оленьи» глаза — вылитая Куросэ-сан. Акуратно выбритые виски с мягким «андеркатом», худощавое телосложение — образ не кажется тяжёлым. Костюм сидит безукоризненно, от него не веет «дядьковщиной» — видно, человек следит за собой.

— Мао…!?

Легонько кивнув всем, папа застыл, уставившись на маму. Видимо, назвал её по имени.

Мама, со своей стороны, тоже выглядела растерянной.

— А это… кто?

Я машинально посмотрел к двери — за папой маячила ещё одна фигура, не из персонала.

— А, да…

Папа поманил, и в комнату вошла женщина — теперь и с моего места её было видно.

Невысокая. Молодая… ну, может, за тридцать. Одетая в офисном стиле. Кругловатый боб и в целом миловидная внешность — скорее «милая», чем «роковая», но определённо привлекательная.

— Руна сказала, что хочет познакомить с парнем… Я подумал, это хороший повод и… тоже представить… Мы собираемся съехаться с апреля, и после Нового года всё равно нужно будет сказать семье…

Под напористыми взглядами папа мялся и словно оправдывался. Лицо Руны потемнело.

— Что это значит!? «Съехаться» — это как…!?

Пока Руна растерянно задыхалась, мама сохраняла холодную ясность.

— Вы женитесь?

Папа, переводя взгляд с бывшей жены на женщину за спиной и обратно, нерешительно кивнул.

— Да…

Женщина тоже посмотрела на него с выражением «это не то, что мне говорили». Папа, не выдержав этого давления, отступил на шаг.

— Это… что? Что вообще происходит сегодня…

В изящной приватной комнатке повисла адская тишина.

И нарушила её Руна.

— …Подло… Это подло!

Её плечи затряслись, и она, всхлипнув, рухнула лбом на стол.

— Руна…

Мне оставалось лишь положить ладонь ей на спину и чуть погладить.

Сил смотреть по сторонам не было, но по воздуху я чувствовал: всем здесь чудовищно неловко.

◇

В итоге о совместном ужине не могло быть и речи — встречу свернули.

Мама Руны попыталась оплатить, но сотрудник вежливо сказал: «Вы ещё ничего не заказали, да и в сочельник приватные комнаты быстро займут другие». Мама, извинившись за доставленные неудобства, улыбнулась Куросэ-сан: мол, обязательно придём сюда в другой раз.

По сравнению с Руной, Куросэ-сан и её мама отреагировали куда спокойнее. «Уж шесть лет прошло», «Я ведь и повторно замуж выходила», — перекинулись словами и, с какой-то лёгкостью на лице, ушли. Похоже, они собирались «перезапустить» ужин в любимой жаровне у станции K. Нас звали, но Руна сказала: «Поехали домой», — и мы отказались.

После того, как Руна разрыдалась, невеста отца, в шоке, вылетела из заведения, а отец побежал за ней.

Теперь Руна лежала, уткнувшись в стол-котацу в столовой дома Ширакава. Она уже не плакала, но будто опустошённая, без сил даже говорить — и на разговор со мной энергии не оставалось.

Это неудивительно.

Последнюю неделю Руна и правда ожила. Суетилась с подготовкой «операции “Двойная Лотта”», но это совсем не выглядело тяжко — её глаза всё время сияли.

«Я так давно хотела домой. К папе, к маме, к старшей сестре… к Марии. В дом, где нас было пятеро».

Эти печальные, пустые раньше глаза словно сменились другими.

В дом, куда всегда тянуло, вдруг будто можно было вернуться. Эта надежда и озаряла её все эти дни.

А теперь надежда хрупко раскололась.

О отцовской женитьбе.

И без того Руна была уверена: «Папа всегда любил маму». Удар — невообразимой силы.

«…………»

Стенные часы приближались к семи вечера.

О каком уж сочельнике сегодня речь.

Слова, которыми — не будучи членом семьи — можно было бы её утешить, у меня не находились. Я тихо поднялся: сейчас ей лучше побыть одной.

— Тогда… я, пожалуй, поеду, — сказал я.

И в этот момент кто-то ухватил меня за рукав.

— …Не надо. Не уходи.

Руна чуть приподняла голову от столешницы и посмотрела на меня снизу вверх.

— Пожалуйста… не оставляй меня сегодня одну.

«Ч-что?..»

Сердце бухнуло так, будто вот-вот разорвётся.

— Н-но ты не одна… папа же дома…

— Он не вернётся. Сочельник. Он, конечно, с той женщиной.

— Вот как…

«Правда ли такое возможно — когда у тебя дочь-школьница? Или, попав в вихрь романа, забываешь, что ты отец и опекун?»

— Поэтому… прошу…

Её глаза влажно блестели. Веки припухли и от этого казались соблазнительно тяжёлыми… и, когда она так смотрит, я…

— Н-нельзя, Руна. Так… нельзя.

«Не уходи? Не оставляй меня одну?»

Это ведь значит — остаться на ночь, да?

На Руне — белое вязаное платье; плечи открыты, и из вырезов выглядывает гладкая белая кожа. Из-под одеяла котацу видны белые бёдра…

Я невольно сглотнул.

— Почему — нельзя?

По-девичьи склонив голову набок, Руна не отпускала мой рукав.

— Ну, э-э… почему… —

Бабушка в поездке, папа не вернётся… и если мы с Руной проведём ночь вдвоём в доме Ширакава…

Даже я, девственник, вряд ли продержусь «до утра».

— …Нет. Всё-таки нет!

Я же решил уважать её волю… Пока Руна сама не захочет — я к ней не притронусь…!

С этой мыслью я попытался уйти — но Руна потянула мой рукав ещё сильнее.

— Почему ты так говоришь…

На глазах мгновенно выступили слёзы, потекли по щёкам, увлажнив губы.

— Мне не надо… чтобы и ты меня бросал…

Щёки и веки запылали, тело в праздничном наряде извивалось, будто зазывая.

— …Н-нет…

Я зажмурил один глаз, будто от «зрительной отравы», лишь бы удержаться в уме. Руна же, сузив глаза от тоски, прошептала:

— Можно… Я…

Её приоткрытые губы были нестерпимо притягательны. Алый кончик языка мелькнул — и я не мог оторваться.

— Если это Рюто… я не против, чтобы ты меня обнял…

— …!?

— Поэтому… побудь со мной до утра…

С этими словами Руна бросилась мне на грудь.

Сидевшая секунду назад Руна теперь висела на мне всем весом, обняв мои ноги.

Бёдра и живот прижались, кожа горела — мягко и упруго.

«Плохо… так ведь… “стоящий я” станет ещё более… и упрётся Руне в лоб…!»

Я уже почти паниковал, готов был махнуть на всё рукой — и в этот миг, сжав её плечи, вдруг ясно почувствовал:

Жар.

Я и раньше понял, когда она обвила мои ноги, но сейчас было очевидно: тело Руны ненормально горячее.

— Руна, у тебя… температура?

Это точно не просто «щёки горят». Тревога моментально пересилила вожделение, и разум вернулся.

— Э…?

Руна глянула расфокусированными глазами, губы были полуоткрыты — опасно притягательно.

«Пожалуй, она казалась такой “безумно притягательной” ещё и потому, что у неё жар…»

— Градусник где?

— Там… в том ящике…

По её невнятным подсказкам я нашёл термометр, дождался, пока он пропищит у неё подмышкой — и обомлел.

— Тридцать восемь и девять!?

Я переполошился.

— Лекарство… лучше бы от врача… “холодный пластырь”… кажется, при высокой температуре не особо помогает… Тогда мокрое полотенце! Есть полотенце?

— Мокрое…? Оно должно быть мокрым…? Рюто, намочи сам…

Из-за жара любые её слова звучали двусмысленно — или это у меня голова грязная?

Как-то совладал с собой, набрал в таз ледяной воды, намочил полотенца — подготовил всё для ухода.

— Руна, дойдёшь до своей комнаты?

Она по-прежнему без сил лежала у котацу и отрицательно мотнула головой.

— Не могу… ломит суставы…

— Понял.

Я присел и взял её на спину, понёс по лестнице. Руна, среди девушек, наверно, лёгкая, но вот так — безопаснее: на руках по ступеням я бы не осилил.

В спину мягко упёрлись две упругие округлости — я почувствовал, как они сминаются и прижимаются.

— Хи-хи…

То ли из-за жара, то ли из-за полусна, Руна хихикнула, как во сне.

Её дыхание щекотало мне шею.

— Пахнет… тобой… спокойно…

— Э!?

«Пахнет?» Не воняю ли?..

Я же утром нормально мылся!

Ах, надо было перед выходом ещё раз в душ — но я стеснялся: вдруг семья подумает, что я… чего-то жду.

— Хорошо пахнешь… спокойно…

Руна мечтательно прошептала.

«………»

Сердце опять застрекотало. По крайней мере, не решила, что от меня плохо пахнет — и то радость.

Кстати, родителям я только что честно написал: «У Руны внезапно поднялась температура, дома никого нет, останусь на ночь ухаживать». Почти уверен — по ту сторону экрана ухмыльнулись.

— Рюто-о… люблю…

«Ах, будь сейчас Руна здорова! Я бы уже дрожал, не в силах сдержаться».

Впервые несу кого-то на спине по лестнице, но из-за возбуждения тяжести не чувствую. Разве что шагать чуть сложнее. Упругая голизна её бёдер под ладонями, тепло у меня за спиной, дыхание на шее — всё слишком драгоценно, и я не знаю, на чём удержать внимание.

Мне хотелось, чтобы эти десяток с лишним ступенек никогда не заканчивались.

Разумеется, увы — или, скорее, как и положено, — второй этаж настал быстро.

— Эта комната… верно?

Открыв дверь в дальнюю комнату, я вхожу к ней во второй раз. Фоном видеозвонков я её видел сотни раз, но оказаться внутри — давно не доводилось, и, едва меня окутал её запах, сердце заколотилось, будто я вернулся с триумфом.

Но цель у меня — уход и только уход.

Я откинул слегка сбившееся, как после утреннего подъёма, одеяло и осторожно спустил Руну со спины на кровать.

— У-у…

С закрытыми глазами она жалобно простонала и перекатилась на кровати.

От толчка её короткое вязаное платье задралось и — что?!

«…!?»

У самого основания бёдер мелькнула белая полоска — гладкая, будто сатиновая.

— Вау!

Рефлекторно я прикрыл её одеялом.

Белый глянец всё ещё рябил в глазах. «Какая потеря…» — и всё же сил смотреть прямо на это у меня не было.

Я пришёл ухаживать. Повторяю себе это и иду за тазом.

— …Рюто…?

Когда я положил ей на лоб влажное полотенце, Руна приоткрыла глаза.

— На миг подумала, что это мама. Хотя быть такого не может.

Она грустно улыбнулась и уставилась в потолок.

— В детстве, когда у меня была температура, мама вот так сидела рядом и ухаживала.

Полузабывчивый взгляд стал мягким от воспоминаний.

— Чистила яблоко, приносила мороженое… Аппетита нет, а она всё равно уговаривала — и то, и это.

— Ага. Родители при простуде вдруг начинают чрезмерно опекать. Хотя иногда хочется, чтобы просто оставили в покое.

Сидя на полу у кровати, я сказал это — и Руна повернула ко мне голову, чуть усмехнулась.

— …Рюто, при маме ты чуточку важничаешь больше обычного, да?

— Э!? С-серьёзно?

Я растерялся: совсем ведь не замечал.

— Правда? Это не попытка «бунтовать»… вроде.

Может, это потому, что рядом Руна, и я, боясь показаться маменькиным сынком, невольно держусь суховато? «Вдруг она решит, что я неблагодарный», — тревожно мелькнуло.

— Хи-хи, я же понимаю, — сказала Руна, улыбаясь чуть насмешливо и тепло. — Видно, что ты рос в месте, где можно быть капризным, где безопасно… Завидно.

Тень в её глазах стала глубже.

— Я при маме сразу расплываюсь… Слишком радуюсь — и становлюсь ребёнком.

Глядя на неё, я вспомнил спортфестиваль: мама гладит её по голове, а Руна светится, как малышка. Я считал это её прямотой, но, правда, для старшеклассницы реакция немного необычная.

«…»

И тут я вспомнил. Руна иногда просит: «Погладь меня по голове». В колесо обозрения после страйкбола — точно так было.

Мне тогда всё внутри замирало от одного прикосновения… Но, может, для Руны такой контакт — это попытка вернуть чувство безопасности, которое давала мама?

— Если бы мама всегда была рядом… может, я с начальной школы и не думала бы, что «хочу парня», — проговорила Руна так, будто подслушала мои мысли. — Папу я люблю… но однажды он нас предал, и как прежде доверять не вышло. С бабушкой раньше мы виделись пару раз в год — и хотя мы стали жить вместе, навязываться сразу я не могла. Старшая сестра всё время у парня — домой почти не заглядывала… Некому было, чтобы я могла по-настоящему прижаться.

Глядя в потолок расфокусированными от жара глазами, она бормочет почти себе.

— Мама и Мария ушли… и я осталась одна. В школе у меня полно подруг, но мне нужен был кто-то, кто всегда рядом, ближе, чем подруги.

Это прозвучало как настоящая мольба.

— Когда мне больно — обнять и сказать: «Руна — хорошая девочка», — погладить по голове. Слушать мою чепуху утром, ночью — часами и смеяться вместе… Кто ещё так сделает, если не парень? Я ведь уже не маленькая.

Вспоминая, я понимаю: Руна и с девочками очень тактильна — особенно с Ямана-сан, почти чрезмерно. С парнем такое легко уходит в «ту» сторону, и, наверное, её бывший поторопился не только потому, что был легкомысленным.

И меня её ласковая «липучесть» каждый раз шатает. После того случая в этой комнате я держусь из последних сил, иногда еле не сваливаясь на тёмную сторону…

Я думал, что Руна гораздо взрослее меня.

Но, может…

Где-то внутри у неё осталась часть, застывшая ребёнком. Опыт у неё, может, и есть — но, возможно, Руна не такая уж «взрослая».

Впервые я подумал об этом.

— …Мама перед сном всегда крепко обнимала меня, — вдруг прошептала она. — Мамочка…

Глаза сузились от боли, зрачки дрожали, как вода.

— Не вышло… Мы с Марией не стали «двумя Лоттами»… Мы уже никогда не будем жить с мамой вместе…

Смотря на её подрагивающие губы и слушая этот голос, я не выдержал.

— Я здесь.

Не удержавшись, я обнял её.

— Я не заменю маму. Но я — рядом.

— Рюто…

Она тоже обвила меня руками за спину.

— Спасибо, Рюто…

Сердце стучало. Сочельник, мы вдвоём в её комнате. Я стою на колене у кровати и держу в объятиях горячее от лихорадки тело Руны.

«Нельзя. Никаких грязных мыслей. Она — больна».

Я вынудил себя думать о её чувствах. Как ей живётся тут, в этой комнате? Не потому ли она почти каждый вечер висит на телефоне с Ямана-сан — чтобы заглушить домашнюю пустоту?

Папа дал больше стабильности, чем у Марии, но настоящей опорой для Руны была мама. Потеря этой опоры стала для неё страшным ударом.

Я чувствую в уха её дыхание. Объятое мной тело жарко. Но похоть уже не поднимается.

Я хочу защитить Руну.

Единственную девушку в моей жизни.

Хочу, чтобы она поправилась — и телом, и сердцем.

Пока я обнимал её с этой мыслью, из её рук ушла сила.

— …Руна?

Я чуть отстранился — она спала. Дышала ровнее, чем минуту назад.

Полотенце съехало — я освежил его льдом и снова положил на лоб.

Увидев, что лёд растаял, я уже собрался выйти за новой порцией, как…

— Рюто…

Я остановился.

— Не уходи, Рюто…

Я обернулся и улыбнулся ей — спящей.

— Не уйду. Я здесь.

Ответа не последовало: глаза были закрыты.

— Наверное, во сне…

Но сама мысль, что я есть в её сне, согрела.

Святая ночь медленно углублялась.

◇

Я почувствовал мягкий груз у себя на спине — и открыл глаза.

Вернее, только в этот миг понял, что уснул.

— Ой, разбудила?

Я повернулся на голос: Руна стояла рядом. Я лежал на животе, укрытый пледом.

Мгновение я не соображал, где нахожусь, но это была комната Руы, и, похоже, прошлой ночью я, ухаживая за ней, вырубился на полу — недосып из-за подготовительных курсов дал о себе знать.

На часах было без пяти семь. Сквозь щель в занавесках просачивался утренний свет.

— А-а, доброе утро…

Руна переоделась из белого платьица в привычную домашнюю одежду.

— Как ты? И ты ведь толком не спала — держишься?

Она улыбнулась:

— Угу. Кажется, жар спал. И как-то проголодалась.

Она хихикнула, чуть смутившись.

— Ах да… прости, я ничего не приготовил.

— Да ну. Это я виновата — и вовсе тебя не угостила. Ты ведь тоже голодный?

Сейчас, с просонья, не особо, но прошлым вечером я и правда хотел есть.

— Я же готовила к Рождеству. Думала, будем есть в ресторане, поэтому только курицу и торт.

— Понимаю… спасибо.

— Давай поедим сейчас?

— Э… с утра?

Курицу и торт?

— Не осилишь? Не хочешь?

— Почему же, вполне осилю.

Руна радостно улыбнулась.

— Ура! Пошли-пошли!

Внизу в гостиной всё было как вчера. Отец, похоже, так и не вернулся.

Руна оставила заранее запечённую целую курицу и рождественский торт в виде полена. «Полено» она собрала на основе покупного рулета, опираясь на видео: крем был размазан по-дилетантски, и именно этим трогательно мил.

— Приятного аппетита!

Мы унесли еду к Руне в комнату. Наше «рождественское утро вдвоём» началось в семь тридцать.

— Ой, тридцать семь и пять. Я-то думала, совсем спало.

Она вытащила градусник из-под горловины худи и положила на стол — я раньше сказал «на всякий случай проверь».

— Не перенапрягайся. Сегодня лучше отдохнуть.

— Ага… Я собиралась увидеться с Никору, но отменю.

Она тут же достала телефон и застучала по экрану.

— Слушай, курица не пресновата? Прости-и. Принести соль?

Она уже привстала, но я мотнул головой:

— Не, всё ок.

Вкус был неравномерный, так что я выбирал кусочки пожирнее и «сбалансировал» вместе.

— Да? …Ах, точно! Вот, рождественский подарок!

Руна раскрыла вчерашнюю сумку и протянула свёрток — зелёный пакет с красной ленточкой.

— Открывай-открывай!

— Э-э… спасибо.

Внутри оказалось несколько белых бумажных пакетиков. Я достал один…

— Омамори?

Обычные храмовые амулеты: «Успехи в учёбе», «Поступление», плюс «Крепкого здоровья», «От бед» и даже «Безопасность на дорогах».

— Угу. Сначала хотела купить только для учёбы, но Никору сказала: «Если только учёба, здоровье угробишь», — и я занервничала. А потом начала переживать ещё за всё подряд…

Она смущённо улыбнулась.

И не из одного храма: на подвесках были разные названия.

— Ты… по разным храмам пробежалась?

— А? Угу… Как там… «Три Тэндзина Канто», да? Я погуглила «амулеты для учёбы» — так и вышло.

— «Три Тэндзина Канто»? Есть и такое?

— Ага. Ну и мне уже захотелось собрать все три — мы с Никору вчера их обошли.

— Понятно… Вот этот… «Тани… хо… Тэммангу»? Это где?

— Это читается «Ябо». Эм… от Синдзюку на линии Кэйо, с одной пересадкой.

— Серьёзно? То есть вы до ресторана успели все три?

— Ага.

— С самого утра? Холодно же было?

— Угу. Вот это я просчиталась. Днём до этого было тепло…

Она криво улыбнулась.

Храмы — на открытом воздухе, а вчерашний лук Руы для них был не по сезону. Наверное, поэтому её и знобило — на душе стало неловко.

— Ты сейчас так пашешь, Рюто. А я… могу вот хотя бы так помочь…

— …Спасибо, Руна.

От её заботы в груди стало горячо.

— Я все повешу. До вступительных ещё целый год — пусть берегут по максимуму.

Руна зарделась и улыбнулась:

— Э-хе-хе.

— И у меня для тебя подарок есть.

— Э!?

Казалось бы, очевидно готовить подарки любимому человеку на Рождество, но Руна распахнула глаза, как в первый раз.

— Не может быть! Что там!?

— Сейчас принесу. Подождёшь?

Я взял свою сумку и вышел.

— Мэри Крисмас!

Я влетел обратно нарочито весёлым голосом, а Руна хлопнула ресницами.

«Провал?..»

На мне были красная шапка и куртка, белая борода и очки — всё из «всё по сто»: простейший костюм Санты.

«Санта приходил к нам домой и вручал подарки. Я так радовалась.

А Санта был… папа».

Я хотел устроить сюрпризной Руне её детское Рождество. Когда готовил это, я и подумать не мог, чем обернётся ужин. Может, сейчас напоминать о папе — злую шутку сыграть… Её молчание кольнуло, я занервничал.

— Э-э… вот, подарок…

Я протянул свёрток — и как бы сгладить воздух? Я облизнул пересохшие губы, но…

— …хи-хи…

Руна улыбнулась.

И, улыбаясь, уронила из одного глаза слезинку.

— Э!? Р-Руна?..

Я растерянно всмотрелся — а у неё уже и второй глаз заполнился слезами.

— Хи-хи… Да это же ты, Рюто. Носки те же — я сразу поняла…

Она ткнула пальцем мне под ноги. Да у меня не только носки, у меня и штаны те же — костюм так себе. Но Руна, смеясь сквозь слёзы, была так мила, что я тоже невольно улыбнулся.

— Хаха… Похоже, я повторил ошибку твоего папы…

Стоило сказать, как слёзы у неё полились сильнее. Я спохватился: «папа» — табу?

— П-прости…

Я торопливо извинился, но Руна, глядя сквозь слёзы, покачала головой.

— Нет. Всё нормально. Потому что мой Санта — уже не папа.

Она улыбнулась — и вдруг повисла у меня на груди.

— …!?

Я застыл, а у самого уха она прошептала:

— …Я поняла, что радость мне приносишь ты, Рюто.

— Руна…

Кончик носа щекотали её волнистые пряди, сердце колотилось.

Она медленно отстранилась, взглянула на меня снизу вверх, чуть смутившись:

— Можно открывать?

— Д-да, конечно…

Руна бережно распаковала подарок на столе.

— …Ах, серьги!

— Угу. Твоё кольцо — с лунным камнем, верно? Нашёл серьги с таким же камнем.

— Серьёзно!? И правда!

Она перевела взгляд с кольца на правом безымянном на серьги и обратно. Кольцо, которое я подарил на летнем фестивале, она с тех пор всегда надевает, когда мы встречаемся не в школе.

Серьги — белый переливчатый камень на золочёной основе, пара к тому кольцу. Покупал в сети, не в том же магазине, но, кажется, удалось найти «почти комплект».

— Понимаю, серёжек у тебя полно… Ничего лучше не придумал. Прости.

— Да ты что! Я счастлива! Серьги — это такое, что сколько ни собирай, всё мало.

Она энергично замотала головой.

— И… от мысли, что это ты выбирал и покупал, мне безумно хорошо.

Слегка порозовев, Руна подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Спасибо, Рюто. …Сейчас надену.

Руна сняла надетые серьги и надела новые, с лунным камнем.

Чтобы удобнее было справляться, она перекинула волосы на одно плечо, и открылась тонкая белая шея. Я не мог оторвать взгляд от этой красоты и мягкой чувственности.

— Готово! Ну как?

— Очень идёт.

Вживую они подходили ей во много раз лучше, чем я представлял, заказывая в сети.

— Ура-а! Эхе-хе. Сегодня буду ходить только в них!

С этими словами Руна взобралась на кровать с прежними серьгами в руке. На изголовье у неё стояла подставка для украшений — видимо, хотела убрать.

Тут, стоя на колене на кровати, Руна вытянула откуда-то из-под колена плюшевую игрушку.

— Ой, наступила. Прости, Чи-тян.

Чи-тян?

Я вздрогнул от знакомого имени.

— Это…

Я кивнул на игрушку, и Руна подняла её.

— А, это? Кошечка Чи-тян. Милота же? Её ооочень давно мне подарила Мария.

Спрятав серьгу одной рукой, Руна спрыгнула с кровати, прижав к груди Чи-тян.

Это была маленькая плюшевая кошечка. Я не понял, из какой франшизы, но пластмассовые круглые глазки были трогательно милыми.

— …Мария умела просить, — вдруг сказала Руна, глядя на Чи-тян. — Я ей завидовала.

Она улыбнулась себе и мне, как бы извиняясь:

— Я с детства всё говорю прямо, и это будто обесценивает мои чувства. «Хочу игрушку!» — а взрослые: «Ну-ну», — и пропускают мимо. А Мария, наоборот, молчала. Стоит в отделе, ничего не говорит, только смотрит — и взрослым прямо хочется «купить девочке». Тётя с малого её баловала, столько всего покупала. И это — из того времени.

— Понимаю.

— Только Мария-то, кажется, не очень и хотела. Раз не хотела — не говорила «хочу». Вот я и получила.

Слышать историю, известную со слов Куросэ-сан, теперь из уст Руны — было свежо.

— Но однажды Мария попросила вернуть Чи-тян, — брови Руны чуть сдвинулись. — Мне стало так грустно. Чи-тян с самого начала была такая милая, а ведь это она держала её в пыли в углу. Если потом захочется вернуть — зачем было с самого начала не любить как следует? А тут я привязалась — и почему вдруг «отдай»? Мне было больно, я разозлилась и… шлёпнула её. Несправедливо же?

На лице Руны смешались вина и беспомощность. Я сказал:

— …Куросэ-сан хотела не саму Чи-тян. Ей захотелось то, что дорого тебе. Потому и потянулась к Чи-тян.

— Э?

— Потому что она любит тебя. Потому что восхищалась и хотела быть ближе.

— …Это Мария тебе сказала?

Лицо Руны слегка напряглось.

— Да. Когда мы ещё были друзьями.

Она прикусила губу и опустила взгляд.

— Понятно…

А подняв глаза, уже улыбнулась:

— Значит, ты про Чи-тян знал.

— Вживую вижу впервые. Куда аккуратнее, чем я представлял. Ты правда берегла её.

Игрушка была «с опытом», но без неприятной засаленности — видно, что ухаживали.

— Угу!

Руна обняла Чи-тян и улыбнулась. Я невольно ответил ей тем же.

— Хорошо, что вы с Куросэ-сан снова вместе.

— …Да, — кивнула она, и на миг в этом кивке мелькнуло сомнение.

— …Что-то ещё беспокоит?

Руна мягко качнула головой:

— Не-ет. Просто… кажется, что совсем «как раньше» ещё не стало. Словно есть стенка… Всё-таки шесть лет почти не общались. Я многого не знаю про то, что она чувствовала и как жила. И она тоже.

— Понимаю…

Это, наверное, естественно.

— Но вы сможете поговорить и постепенно вернуться, — сказал я.

— Да. …Я правда этого хочу, — прошептала Руна с лёгкой улыбкой. — Даже если мы уже не сможем жить все вместе… хотя бы с Марией хочу снова быть близка, как прежде.

Я тоже этого хотел — и чтобы у Куросэ-сан становилось больше улыбок.

— …Я, конечно, дура, — вдруг полушутя-полугорько сказала Руна. — Что с того, что годовщина у них на сочельник. И папа, и мама уже давно шли дальше.

Она прижала Чи-тян так крепко, что подбородок утонул в плюше.

— А я одна всю неделю носилась, радовалась, строила планы, провалилась и теперь сижу разбитая… Что это вообще было?

— Да ну…

Мне стало жалко её, и я стал искать, на что бы плавно перевести разговор. И сам собой сорвался:

— Раз уж о датах… На прошлой неделе у нас ведь было полгода?

Руна тоже распахнула глаза:

— Точно! Точно же!

— Как я могла забыть!? До экзаменов помнила! Э-эх, хотела нормально отпраздновать полгода!

— Ничего. Подготовка к сочельнику тебя закрутила.

Если честно, я и сам запамятовал — между сессией и подготовкой к зимним курсам.

Я посмотрел на Руну — и застыл.

— Эй… что с тобой?

Она плакала. На голову Чи-тян одна за другой падали слёзинки.

— Руна…? Всё в порядке?

«Неужели из-за того, что забыли полгода?» — я заволновался, но Руна покачала головой.

— Не в этом дело. …Просто я никогда не думала, что настанет день, когда я забуду годовщину с парнем…

Она уткнулась лицом в Чи-тян.

— И когда поняла, что наши с тобой отношения стали для меня настоящей повседневностью… мне стало так радостно…

— Руна…

Какими были её «годовщины» с бывшими? «Ещё месяц. Ещё неделя… Смогу ли я быть с ним до того дня?» — и пальцы считали дни?

Если так, значит, то спокойствие, которого ей не дали бывшие, я дать сумел.

От этой мысли внутри стало крепче.

— Тогда давай отпразднуем сейчас. Наши полгода вдвоём.

Руна подняла голову:

— Угу! Давай!

Она вытерла слёзы и улыбнулась. Мы долили в стаканы колу и снова чокнулись.

— Мэри Крисмас! И… за наши полгода — ка-а-напай!

Звонкий голос Руны разнёсся по её крепости.

Наш первый с Руной Рождество прошло спокойно — с лёгкой горчинкой, но тепло.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6