— Да я ж говорил: пришёл бы в комнату самоподготовки — и проблем бы не было.

Сэкия-сан, выслушав мой рассказ о воскресенье, сокрушённо вздохнул.

После того…

Я рассказал, как, оставшись наедине с Руна-сан, на минутке вдохновения предложил поучиться в библиотеке; как мы там случайно столкнулись с Куросэ-сан; и что собирался позже обо всём этом Руна-сан доложить. Она выслушала внимательно, но уверенности, что приняла объяснение до конца, у меня нет. О том, как я на курсах бегал от Куросэ-сан, признаться так и не смог — уж слишком позорно, — из-за этого история вышла кривоватой.

— Так избегал её-то, а в библиотеке — «вместе учиться»? Ясно всё с тобой: на Куросэ-сан у тебя тоже глаз мёдом намазан. Ну что, пойдёшь уже на «сет из сестричек», а, Сенпай?

Я сник и сделал глоток персикового чая из бутылки — совсем не до шуток. Я зашёл было в самоподготовку, но Сэкия-сан выманил меня в лаундж, заметив, как я скис, и мы сидели за столиком с напитками. Раз уж Куросэ-сан всё и так узнала, прятаться смысла не было. К тому же, по словам Сэкии-сан, его поклонница сегодня не появляется — можно выдохнуть. Кажется, он помнил нашу прежнюю «сделку» и даже угостил меня напитком из автомата.

— …Я же не Сэкия-сан, чтоб так уметь…

На мою запоздалую, вялую шпильку Сэкия-сан недовольно сморщился.

— Ты вообще что обо мне знаешь? Первая моя любовь — кристально чистая была. Неделю шли к тому, чтобы за руки подержаться, ещё неделю — до поцелуя…

— А потом, если верить хроникам, ввалился в гарем-роут, да, Сэкия-сан?

Истории из его школьных лет я слышал понемногу. Всей картины не знаю, но раз уж он из-за этого и «выпал из года», значит, романтическая жизнь у него тогда кипела.

— Гггх…

Похоже, моя ремарка попала в цель: Сэкия-сан притих.

«Вот это жизнь, а…» — завистливо подумал я.

Я-то ничего предосудительного не сделал, а всё равно корю себя перед девушкой.

— …Странно, что тебя бывшие до сих пор ножом не проткнули, Сэкия-сан.

— Потому что умел всё делать грамотно.

— Вот как?..

Я — человек неповоротливый. Даже если б был популярен, в «лёгкую игру» верится с трудом. Я уже проникся уважением, а Сэкия-сан вдруг посерьёзнел:

— Если по-честному, меня до «хочу воткнуть» никто так сильно и не любил. Я в основном тусил с теми, с кем можно встречаться налегке.

«Понятно… да уж».

— И потом, женская любовь — сплошь перезапись. Текущий парень, или тот, кто нравится, — всегда на первом месте. А ныть по чуваку, который давным-давно из жизни исчез, — такое только в мужских фантазиях водится.

— П-правда?..

Тут я вспомнил слова Ямана-сан в день страйкбола:

«Это же глупо, да? Влюбляться в седьмом классе на две недели — и до сих пор забыть не мочь».

— А вообще у меня есть одна знакомая… Девочка, что лет сколько уже не может забыть бывшего и никак не двинется к новой любви.

Сэкия-сан скрестил руки, помрачнел:

— Понятно. Значит, мужик был ого-го.

— Да нет, у него, кажется, клинило по-подростковому. Мантры слушал, представляешь.

— В те годы — нормально. У всех бывают тёмные полосы.

— Мантры — это «нормально», Сэкия-сан?!

— Перед матчами фокусироваться помогало.

— Т-тогда что, и сейчас для концентрации перед учёбой слушаешь?

— Если б сейчас слушал — ушёл бы уже в монахи.

Он усмехнулся с самоиронией:

— Давно забытая чёрная глава, спасибо, что напомнил.

— В-в общем, этой девчонке как раз такие штуки в нём и нравились.

— Ага… да чтоб они взорвались.

В его реплике зазвенело такое раздражение, что я невольно задумался:

— Сэкия-сан, у тебя сейчас девушки нет?

Была бы — глядишь, к чужим романам относился бы терпимее. И точно: Сэкия-сан кивнул.

— Ага. Периодически переписываюсь кое с кем, но «девушки» — нет. Да и не время. Мы ж абитуры, не до этого. Да и абитуры вообще не в ходу.

— Понятно…

— Сам запомни: завалишься на год — нынешняя тебя бросит. Он — абитуриент, она — в сияющую универ-жизнь… На весенних наборах какой-нибудь старший из кружка утащит — и вашей истории конец в два счёта.

— ………

Если это из «личного опыта», то жаль, конечно, но Руна — не из таких… — думаю я. (Впрочем, пойдёт ли Руна вообще дальше учиться, тоже ещё вопрос.) Провалиться на экзаменах — это некрасиво, и, наверное, её это немного разочарует, а потому лучше бы такого не допускать.

— Ну, на случай, если тебя всё-таки бросят, подстраховаться и удержать на примете следующую кандидатку — мысль неплохая. Вот только вариант с сёстрами — перебор.

— Да говорю же, у меня и в мыслях такого нет…

— О, лёгок на помине.

Я обернулся туда, куда глянул Сэкия-сан, — в лаундж вошла Куросэ-сан с несколькими подружками в матросках.

По старой привычке я вздрогнул и невольно напрягся.

— …Она, кажется, всегда тусуется с девчонками из Т-женской.

— Э?..

— По форме видно.

Сказанное Сэкия-саном заставляет меня опять посмотреть на него.

— Ничего себе вы в чужих униформах разбираетесь.

— Т-женская же на слуху. Привилегированная школа, проходной высокий, да и милых девочек там много.

— Вот как…

Известная, значит. Мир о́дзи-сама и о́дзё-сама — не моя орбита, я и не знал.

— …А.

Сэкия-сан окликнул, я снова повернулся: Куросэ-сан, стоя в толпе девчонок, уставилась прямо на нас.

Наши взгляды встретились; я слегка кивнул. Куросэ-сан улыбнулась и едва заметно помахала мне рукой.

— …Гляди-ка, атмосферка тёплая. Похоже, у неё на Яману до сих пор виды есть.

— Э-э?!

От такого выпада я в панике уставился на Сэкию-сан.

— Да ладно! Э-то меня вообще не устраивает…!

— Не устраивает? С чего вдруг? Ямана пусть держит себя в руках — и всё.

— Ну, это-то да, но…

Почему он именно сейчас говорит правильные вещи!

— И всё же…

Куросэ-сан — девчонка уровня «сверх-мега-милая». Руна тоже красавица, но они с Руной — совсем разные типажи. И, что хуже всего, если говорить только о внешности, мой тип — как раз такие, как Куросэ-сан.

Если вдруг, ну чисто теоретически, опять случится искушение — как в том спортзале… смогу ли я на этот раз отмахнуть её заигрывания? В прошлый-то раз я едва не шагнул за черту.

Сколько раз ни зови такая прелесть, удержаться стальной волей и хранить целомудрие… это же…

— …Сэкия-сан, а вы бы смогли?

— А? Я — нет. Я бы сразу поплыл.

— Эээ…

— Потому что я себя знаю. Вот поэтому и расстался со своей первой девушкой.

Я посмотрел косо; Сэкия-сан поспешно оправдался.

— …Когда мы впервые поцеловались, я подумал: «Хочу беречь эту девочку», — прямо из глубины души. Мы ведь год в одном клубе были — знали друг друга и с хорошей, и с плохой стороны. С ней было так легко и спокойно… Я даже поймал себя на мысли: а вдруг это та, с кем можно всю жизнь…

— Тогда почему…

Пока я думал, что лучше бы не расставался, Сэкия-сан продолжил:

— Но в старших классах я внезапно стал нравиться ярким красавицам — и понял, что это тревожный звоночек. Если так пойдёт, точно поддамся, заведу вторую, третью… и в итоге причиню ей боль в самой паршивой форме.

— Потому и расстались до того, как всё ушло в пике?

— Именно. …Жаль её, конечно.

Увидев, как потемнели его глаза, я спросил:

— Жалеете?

Похоже, он уловил сочувствие в моём тоне — и натянуто улыбнулся.

— А как же иначе. Это же девочка, о которой я хоть на мгновение подумал: «Беречь всю жизнь». — Он чуть опустил взгляд. — Но вот в измене и прочем таком ранить её я не хотел. Она… очень чистая была.

Интересно, какая она — девчонка, о которой Сэкия-сан так говорит. Хоть мельком бы увидеть.

— …Но всё равно, — пробормотал вдруг он, словно сам себе.

— «Если бы сейчас можно было начать всё заново с первого класса старшей… я бы тогда ни за что её не бросил».

Серьёзное выражение лица делало Сэкию-сан совсем не похожим на того, кто обычно шутит без умолку.

— Первая в жизни влюблённость — особенная. Тут не про расчёт из «как повелось» и «как опыт подсказывает», а про то, что тянет на уровне инстинктов.

«Ухнуло в груди».

Для меня такой была как раз Куросэ-сан.

— Расставшись с ней, я повстречался со множеством милых девчонок… и понял одно: первая всё равно была лучшей. Только понял — а сделать уже ничего нельзя.

На лице Сэкии-сан легла непривычно тяжёлая тень.

— Тогда, может, в монахи? — поддел я его, лишь бы вернуть привычного Сэкию-сан.

— Сказал же: сутры больше не слушаю.

Он нарочито хихикнул — и я подумал: «Хороший он всё-таки».

— Вот закончатся экзамены — оторвусь.

— Так держать, дон Жуан эпохи Рэйва.

— Ага, полагайся на меня… тьфу ты, за кого ты меня держишь?

Мы оба рассмеялись, и напоследок тихое бурчание Сэкии-сан ещё долго стояло у меня в ушах:

— …Рюто, только ты не пожалей.

◇

Сэкия-сан живёт будто на два года впереди — и, может быть, это мой будущий образ.

Я не хочу потом жалеть.

Моя первая любовь — Куросэ-сан, но сейчас я встречаюсь с Руна-сан и хочу беречь её всю жизнь.

Руна — номер один.

«Буду хранить только Руну».

С этой мыслью я решил как можно меньше думать о Куросэ-сан и просто жить дальше.

К середине октября погода стала отличной — самое время для спорта.

В одно воскресенье у нас в школе прошёл спортивный фестиваль.

— Рунааа! Быстроо!

С классовых мест у внешней стороны трека взметелся девичий визг.

Руна-сан, бегущая в эстафете за наш класс, легко неслась по дорожке.

Она быстра и ловка: растрёпанные в небрежный хвост волосы развеваются, из гимнастической формы тянутся длинные ноги — и вот она уже в зоне, где ждёт следующий бегун.

— Ваа! Давай, Рунаа!

Когда Руна-сан пронеслась мимо наших мест, крик стал ещё громче.

— Кя-я! Одну обошла!

В этот момент она действительно обогнала бегущую спереди девочку из соседнего класса.

— Руна, круто!

— Вообще пуля!

Наш класс шёл третьим, но благодаря Руне-сан финишировал вторым.

— Умничка, Руна!

Вернувшуюся Руну-сан окружили девочки с похвалами.

Я сидел на местах класса и издали наблюдал это.

— Ничё себе у тебя девушка, — протянул Итти, устроившийся рядом.

— Угу…

Руна-сан правда крутая. Настоящая «солнышко». И думать, что такая девчонка — моя девушка, даже сейчас немного странно.

И я ведь не то чтобы совсем уж нулевой в спорте: где-то середняк, максимум «чуть ниже среднего». Но к концу десятого класса те, кто реально «умеют», показывают почти профуровень, а остальные, даже не настолько сильные, но из спортклубов, которые пашут каждый день, всё равно недосягаемы.

Тем больше поражает физуха у Руны-сан, которая, как и я, в «клубе по домам».

— О, Таникита-сан, — вдруг сказал Итти.

На треке незаметно началась следующая программа: Акари Таникита-сан в образе чирлидерши вместе с другими девочками отплясывала под хит. Похоже, шла битва групп поддержки.

— Таникита-сан такая милая…

— Ага.

Я машинально поддакнул — и Итти, с лицом демона, рванулся ко мне.

— Это ты что, при живой Ширакаве-сан ещё и на Таникиту-сан глаз положил?

— Д-да ты с ума сошёл, о чём ты вообще?

Я поспешно замотал головой, но Итти глянул подозрительно.

— У Касси ведь «прецедент» с Куросэ-сан имеется…

Речь, конечно, о тех снимках, где мы обнимались, что разлетелись по рукам.

— Да говорю же, это недоразумение…

Я уже хотел возмутиться, как вдруг Итти, глядя на чирлидерш, воскликнул:

— А!

Я машинально поддакнул — и Итти, с лицом демона, рванулся ко мне.

— Это ты что, при живой Ширакаве-сан ещё и на Таникиту-сан глаз положил?

— Д-да ты с ума сошёл, о чём ты вообще?

Я поспешно замотал головой, но Итти глянул подозрительно.

— У Касси ведь «прецедент» с Куросэ-сан имеется…

Речь, конечно, о тех снимках, где мы обнимались, что разлетелись по рукам.

— Да говорю же, это недоразумение…

Я уже хотел возмутиться, как вдруг Итти, глядя на чирлидерш, воскликнул:

— А!

— Кстати, глянь: тут и Куросэ-сан.

— …Точно.

В такой же, как у всех, форме чирлидерши, с одинаковой ленточкой в волосах, Куросэ-сан танцевала. На её безупречном лице лежала сдержанная улыбка.

У группы поддержки полно выходов не только в «битве болельщиков», но и в разных других номерах; подготовка долгая, поэтому тем, у кого завал в клубах, или таким, как Руна-сан, кого ставят сразу на кучу видов, туда дорога закрыта. Помню, на общем классном часу перед спартакиадой набрать нужное число так и не удалось.

Значит, она пришла позже и сама попросилась? Как и с комитетом по культфесту, Куросэ-сан, похоже, старается по-своему влиться в школьную жизнь.

Стоит вспомнить наш разговор в библиотеке и её оживлённый вид в «подготовишке», как во мне поднимается к ней совсем иное чувство, чем раньше.

То, что она сделала Руне-сан, простить трудно. Но Куросэ-сан остаётся Куросэ-сан — и я хочу, чтобы она была счастлива.

В конце концов, это младшая сестра Руны-сан.

— Когда вот так смотришь, у девчонок нашего класса уровень — ух. И Куросэ-сан, конечно, милашка.

— …………

Помня недавний урок, на этот раз я не стал поддакать Итти.

Вернее, не смог.

«Хмм, атмосфера у вас тёплая. Похоже, у неё на Яману до сих пор виды есть».

Раз Сэкия-сан такое сказал… с его-то опытом, поневоле начинаешь верить.

— Рюто!

Голос Руна-сан отрезвил меня. Обернулся — она уже рядом.

— Слушай, пойдём перекусим?..

— Э? …А-а, да?

Опомнился: «битва болельщиков» уже закончилась, на треке — никого. Видимо, утренняя часть программы закрылась.

Итти, сосед справа, подхватил свои вещи и юркнул прочь:

— Я вам не мешаю-ю, я так, мимо.

— …Идзи́ти-кун, он что, девочек не любит? — пробормотала Руна-сан, глядя ему вслед. Я вздрогнул.

— Э?! Да ну… н-ничего такого.

«Скорее уж наоборот…» — договорил я про себя.

— Да? Ну и отлично. А то Акари тоже жаловалась: мол, когда была с ним на украшении зала, пыталась разговор поддержать — а он, говорит, не вяжет диалог, сблизиться не выходит.

— А-а…

«Итти, балбес! Таникита-сан сама к тебе обращается — а ты что творишь!..»

Я его понимаю — оттого ещё больнее.

— …Он просто скромный. Без задней мысли.

— Поняла. Скажу Акари.

С этими словами Руна-сан опустилась на место, где сидел Итти.

На спортивном дне обед — кто как хочет: можно уйти в класс, а можно есть с семьёй на синих пледах у сектора болельщиков.

Родительские места, как и классные, стоят вдоль внешней кромки трека. Взрослых мало; по ощущениям, меньше половины учеников с семьями. Я тоже сказал родителям не приходить — смотреть-то особенно не на что, да и неловко. То же у Итти и Нисси — похоже, типично для нас, теневых.

— Папа, конечно, «молодец». Сказал: срочная командировка. Я так ждала… — надулось Руна-сан.

— Зато не пришлось готовить ещё одну порцию. А то половина всё равно вышла кривовато — если бы он вдруг объявился, была бы катастрофа, — хихикнула она и достала из сумки бэнто: двухъярусный, на двух-трёх человек.

— Держи, прошу♡

— О-о…!

Руна-сан заранее сказала: «Рюто, твой бэнто сделаю я!» — но, увидев это вживую, я чуть не прослезился.

— С-спасибо! Обалденно…

«Счастье…» — вот оно, ощущение, будто улетаешь к небесам.

Я уже расплылся в идиотской улыбке — вовремя одёрнулся.

«Тёмный тип» расквасился из-за домашнего бэнто от самой Ширакавы Руны… позор же.

Классные места — просто большой синий тент, без стульев, все сидят как хотят. Огляделся: многие ушли в здание, вокруг редкие группки расселись свободно, никто на нас и не косятся. Можно выдохнуть.

— Ну давай же, открывай!

Руна-сан зачем-то села по-японски, торжественно, и подтолкнула короб к моим коленям.

Смотря на Руну-сан, я в который раз поймал себя на мысли: «Какая же она милашка…».

Даже в спортформе Руна-сан выглядела ослепительной красавицей. Голубая повязка — цвет нашего класса — на светлых, слегка подкрученных волосах; выпуклость, заметно приподнимающая футболку с именным ярлычком… Эта немного «несочетаемая» аура спортивной Руны-сан будто прямо отражала её контраст: яркая внешность и чистая, наивная душа — и от этого ещё более трогательно. Ногти, выкрашенные в наш синий, короче обычного, серьги — скромные, с одной крошечной «каплей» — всё говорило о том, как серьёзно она относится к спортдню.

— Ну же, скорей!

— У-угу. Тогда… — подтолкнутый Руна-сан, я взялся за крышку бэнто.

Помню, впервые я пробовал её домашний обед в зоопарке Уэно — омурайс тогда безнадёжно съехал в один край… С этой тёплой ностальгией я открыл коробку — и обомлел.

— Ого! Выглядит нереально вкусно!

Ожидания были перебиты с запасом. Никаких «перекосов»: крестовидная перегородка, а внутри — доверху аккуратно уложенные блюда. Классика — караагэ, тамагояки, сосиски-«осьминожки» — и баланс красок: помидорки черри, брокколи, всё в идеальной раскладке.

— Спасибо, Руна…

Она благодарно улыбнулась:

— Ура-а! Ничего никуда не съехало!

Похоже, её это тоже мучило.

— В этот раз бабушка меня поучила, я даже репетицию устроила.

— Правда? Спасибо.

«Та самая Ширакава Руна ради такого как я, тёмного моба…» — вспомнились дни до того, как мы начали встречаться, и накрыло двойной волной счастья.

— Но, знаешь, с осьминожками беда. Смотри.

— А?

— Они как инопланетяне, да?

Присмотревшись к сосискам-«осьминожкам», я понял: ножки не распустились, висят уныло «соплями».

— Жуть, прости-и… — Руна-сан состроила «пьен»-мордочку и подняла одного «осьминожку» щепотью.

Я выпрямился и попытался сыграть из себя мужчину:

— М-м… может, это просто длинноногие? Модельная фигура, всё такое.

— Точно… Наверно, надрезов переборщила, — пробормотала она, надув губки, и сжала кулачки: — Думала, что победила карму обедов… Но по «осьминожкам» беру реванш в следующий раз!

«В следующий…»

То есть она снова когда-нибудь приготовит для меня бэнто. От этой мысли внутри приятно защемило.

— Давай, Рюто! Ешь скорее!

— Ой, прости. Я тут… счастье пережёвывал.

— Так вдруг невкусно! Не завышай планку-аа!

— Всё окей: даже если невкусно — я на одном дыхании доем.

— Э-э, в смысле «даже если»?!

— Н-не то имел в виду!

Под смех и перебранку мы начали есть.

Домашний бэнто Руна-сан оказался вкусным ровно настолько, насколько выглядел — задерживать дыхание не пришлось.

— …Ага. Очень вкусно!

— Серьёзно? Ура-а!

Мы уже добрались до второго яруса, до онигири, когда Руна-сан вдруг пристально глянула мне в лицо.

— Эй, Рюто.

— Э-э? Что?

— У тебя нори прилипла!

Смеясь, Руна-сан потянулась ко мне рукой.

— Э-э-э?..

— Вот же!

Пальцы коснулись губ — сердце ухнуло. Сняв крошку нори и показав мне, Руна-сан поднесла её к своим губам и — хоп! — съела.

— Эхехе.

Глядя на её хитрую «шкодную» улыбку, я почувствовал, как лицо вспыхнуло.

— Ш-ширакава-сан! — выкрикнул я, озираясь на одноклассников под безоблачным осенним небом.

Руна-сан солнечно улыбнулась:

— Спасибо за угощение!

◇

Во второй половине дня Руна-сан тоже блистала.

В полосе препятствий пришла к финишу первой, а в «конной» битве у девочек, сидя верхом на «коннице», где впереди командовала Ямана-сан, срывала кепки одну за другой.

А потом началась эстафета с «предметом по заданию».

Как водится, Руна-сан выстрелила по прямой быстрее всех и первой схватила карточку с заданием.

«…………!»

Щёки Руны-сан вспыхнули.

Интересно, что там?

Пока я гадал, она подняла голову, огляделась — и мне показалось, что наши взгляды встретились. В следующий миг она… пересекает трек и мчится прямо ко мне.

Значит, не показалось: подбежав ближе, она выкрикнула:

— Рюто! Идём!

Я? Я?!

Ошарашенный, я вскочил с мест класса и пошёл к дорожке.

Руна-сан схватила меня за руку — и мы побежали вместе.

Вернувшись на трек, от места, где брали карточки, мы устремились к финишу.

Похоже, некоторым удалось добыть «предмет» неподалёку: к финишу одновременно сорвались три девочки, включая Руну-сан. Руна чуть-чуть стартовала позже остальных.

— Бежим в полную!

— Угу…!

Мы бежали, не разжимая рук.

У одной из соперниц заданием оказался «директор школы»: сначала мы обошли девочку, тащившую пожилого директора.

Оставалась ещё одна — в нескольких метрах впереди, с красной повязкой в руке. Обгони её — и первыми.

Руна-сан «всерьёз» — это правда очень быстро.

Я думал: ну она же всё-таки девушка… Но стоило мне хоть чуть-чуть сбавить — и нас бы сразу обогнали.

«Не хочу отставать», — пронзило.

От этой девочки-спорткара.

От той, что на шаг раньше меня стала взрослой.

Бежать рядом. И дальше тоже.

Бежать, не останавливаясь.

Не отпускать эту руку.

Ни за что…!

С этой мыслью я гнал ноги, как мог.

— Давайте! Ещё чуть-чуть! — неслось с наших мест.

— Руна-а!

— Кашима-кун!

Даже те одноклассники, с кем я ни разу не разговаривал, кричали моё имя.

Казалось, весь класс болеет за нас.

Давай-давай! Ещё немного, совсем немного.

По ту сторону этой спешки, этой вины — если мы всё преодолеем — нас, должно быть, ждёт счастливая общая будущность.

Поэтому—

— Дава-а-ай!!

Под особенно громкий рев поддержки мы с Руной-сан вырвались вперёд — и перерезали финишную ленту.

◇

— Ха… ха… Мы справились, Рюто, — она отпустила мою руку, упёрлась ладонями в колени и подняла на меня взгляд снизу, улыбаясь. Частое, мелкое дыхание звучало… слишком уж привлекательно.

— Д-да… Поздравляю… Ш-Ширакава-сан…

Я тоже всё ещё хрипел; дышать было тяжело. Кажется, я бежал серьёзнее, чем утром в своей личной дистанции.

— Эхехе… Это наша с тобой побе-еда.

Руна-сан улыбнулась по-детски сладко.

— Я так рада, что бежала вместе с тобой…

Её карточкой было «любимый человек». Когда ведущий зачитал вслух, по всему стадиону прокатилось дружное «Ю-у-у!».

И сейчас казалось, будто вокруг нас продолжают посмеиваться, поглядывая. Жар в лице и бешеный стук сердца — не только от спринта.

— Но ведь «любимый» не обязательно в романтическом смысле, правда? Можно было Яману-сан, Таникиту-сан…

Если бы это была Таникита-сан, она как член группы поддержки уже была на поле; вернулась бы на дорожку быстрее, чем таскать меня. Победа была бы в кармане.

— Э… А, ну да…

Руна-сан на миг растерянно распахнула глаза — будто такой вариант и в голову не приходил.

— Просто как только увидела «любимый человек», у меня сразу всплыло твоё лицо, Рюто… — она покраснела и взглянула на меня. — Раньше семьи, раньше друзей… первым в голове появился ты. Для меня — ты сейчас на первом месте.

— Ши… Ширакава-сан…

Тёплая волна разлилась в груди, перехватывая дыхание.

— Слушай, Рюто, — отдышавшись, Руна-сан выпрямилась, шагнула ближе. — Давай и по буклету тоже постараемся, ладно?

— Д-да, конечно…

Уловив лёгкую тень в её выражении, я заговорил первым:

— Насчёт библиотеки… прости. Если в следующий раз вдруг наткнусь на Куросэ-сан или ещё на кого — на девчонок, — сразу же тебе напишу, прямо на месте…

— Не надо так далеко заходить, — покачала головой Руна-сан. — Я верю тебе, Рюто.

Она взяла меня за руку.

— …!

Оглядываясь на людей вокруг, я осторожно сжал её мягкую ладонь в ответ.

У нас всё будет хорошо.

Мы ведь так любим друг друга.

Я верю — крепко, твёрдо.

◇

Спортдень шёл как по маслу, и вот настала очередь последнего состязания — эстафеты «класс против класса» в рамках всего потока.

От каждого класса бегут по одному парню и одной девушке; места распределяются между параллелями. Первоклашки почти не побеждают, а вот у третьеклассников из-за подготовки к экзаменам сдает выносливость, так что в последние годы чаще берут верх второклашки.

И здесь Руна-сан тоже попала в состав. Жаль, что она так и не вступила в лёгкую атлетику — дар пропадает.

Я с наших мест с восхищением смотрел, как она в очереди у зоны передачи эстафеты вращает кистями и лодыжками, разминаясь.

«Какая же она крутая».

Столько милоты — и при этом сейчас она выглядит прямо по-боевому. В самом деле, девушка, которой я не достоин и которой горжусь.

Пока я, растроганный, любовался ею и ждал старта, рядом вспорхнули наши «солнышки» из класса:

— Слушай, а это не мама Руны там?

— Точно?! Я тоже подумала! Вылитая!

— Э?! — я метнулся взглядом туда, куда они показывали: на родительские места рядом с нашими.

Вгляделся — и сердце кольнуло.

Любой, кто знает Руну-сан, решил бы то же: женщина, глядящая на трек, удивительно на неё похожа. Длинные каштановые волосы, потемнее, чем у Руны, собраны небрежно; в ушах качаются крупные кольца. У Руны есть старшая сестра, но эта дама на вид около сорока — значит, точно мама.

Похоже, она пришла недавно: стоит позади сидящих на синем тенте и одна всматривается в дорожку.

«Впервые вижу маму Руны…» — я вздрогнул.

Мама Руны — значит, та самая мама, с которой живёт Мария Куросэ.

— Пойдёмте поздороваемся!

— Ага, давай!

Наши девчонки стайкой впорхнули к родительским местам.

— Извините-е!

— Вы мама Руны, да-а?!

Даже не напрягаясь, я слышал их звонкие голоса.

Женщина обернулась. Мне показалось, что наши глаза встретились — я дёрнулся. Но смотрела она, конечно, на девчонок.

— Угу, да. И ещё Мари…—

— Кья-а! Знали же!

— Вы такая красивая!

— Настоящая «вечно юная»!

— Эй, это грубо!

— Правда?! Простите! Но вы реально нереально красивы!

— Значит, и Руна, когда вырастет, будет как вы?!

— Вечная красотка!

Мама Руны улыбнулась с лёгким смущением, глядя на разошедшихся девчонок.

— Ой, начинается!

Одна из них указала на трек — и тут же «пах!» выстрел стартового пистолета. Первый участник сорвался.

Руна-сан — вторая. Она стояла у нашей стороны, в зоне приёма.

— Руна, вперёд!

Руна-сан махнула в ответ — и вдруг застыла с расширенными глазами. Видимо, заметила маму.

— Руна-а! И мама тоже болеет за тебя!

— Постарайся!

В унисон девчонкам мама Руны тоже помахала дочери.

— Руна, давай!

Лицо Руны-сан расплылось в светлой улыбке.

— Угу! Постараюсь!

К ней подлетел первый бегун, Руна-сан приняла палочку и рванула.

— Руна-а! — мама Руны болела изо всех сил. Затем она вдруг перевела взгляд и помахала на внутреннюю сторону овала.

Там была Мария Куросэ из группы поддержки — спиной к нам, размахивала большим флагом поверх бегущих.

— Мария тоже, вперёд!

Девчонки, ещё не успев разойтись, ахнули:

— «Мария»… это про Куросэ-сан?

— Вы знакомы с Куросэ-сан?

— Э?.. — мама Руны переглянулась с ними растерянно, но кажется, что-то поняла.

— …Ну, немножко.

И больше к Марии Куросэ она не окликала.

«…………»

Спинка с флагом казалась ещё наряднее и хрупче, чем обычно.

То ли от маминой поддержки, то ли просто по силе, но Руна-сан обогнала третьеклашек и передала палочку следующему первой.

Потом нас разок обошли, но наш якорь вытащил — и эстафета потока осталась за вторым классом.

— Ма-а-ма!

После ухода участников Руна-сан стрелой примчалась к маме.

— Ты пришла?!

— Угу. Взяла полдня — с «конницы» смотрела. Ты потрясающая, Руна.

С этими словами мама потрепала её по голове.

— Молодец, молодец.

Провела ладонью по макушке, затем взяла дочерину щёчки в обе руки и тепло улыбнулась — прямо как малышу. Руна-сан покраснела и счастливо хихикнула.

— Эхехе.

Потом вдруг глянула в мою сторону:

— Мам, хочу кое-кого представить…

Она поманила меня:

— Рюто-о! Иди сюда-аа!

«…Пришло».

Я, конечно, собирался сам подойти, но от внезапности сердце шарахнулось в горло.

Сбивчиво переставляя ноги, я подошёл; Руна-сан, сияя, посмотрела то на меня, то на маму.

— Это мой парень, Кашима Рюто.

— Знаю-у. Мы же вашу «гонку с предметом» видели, — мама сказала это с чуть громковатой, скромничающей улыбкой.

— Молодёжь — это здорово. Стыдно было смотреть!

Я не знал, куда деть лицо, и кланялся подряд.

Мама Руны тепло и чуть официально улыбнулась мне:

— Дочка у меня простушка где-то, но прошу любить и жаловать.

Тепло от её улыбки было почти осязаемым; я невольно вспомнил Мао-сан с морской станции летом.

— Н-нет, то есть… д-да… э… в-взаимно…!

Видя мою сумятицу, мама Руны улыбнулась ещё мягче.

«Рунино солнце» и её лёгкость явно от неё.

Тут мимо нас прошли ребята из группы поддержки.

— …Слушай, Руна, — мама опустила голос.

— М? Что, мам?

Но, окинув взглядом толпу, передумала и покачала головой:

— …Нет, ничего.

— Эй, ну что-о? Интригууешь, ма-ам! — Руна-сан засмеялась, капризно потянув слово.

И именно в этот момент я это увидел.

Среди проходивших была Мария Куросэ — и лицо у неё было на грани слёз. Она тихо вынырнула из группы и быстрым шагом направилась к корпусу — одна.

«…………»

Под таким углом Руна-сан и мама этого не заметили.

А я — заметил.

И, раз уж заметил, не смог оставить как есть.

— Ру-на-а! На закрытие пошли-и!

Руну-сан утащили наши «солнышки», я простился с её мамой — и повернул к школьному зданию.

◇

В классе Куросэ-сан не было.

«Куда она ушла?..» — подумал я и вспомнил лестницу на крышу.

После той перепалки в классе, когда вскрылись её сплетни про Руну-сан, именно туда она тогда и сбежала.

И там её не оказалось, но дверь на крышу была распахнута. Обычно она заперта, но сегодня её, видимо, открыли для школьного фотографа, чтобы снимать соревнования сверху.

И правда — на крыше была Куросэ-сан.

Она держалась за сетчатый забор, вдвое выше её роста, стоя ко мне спиной. Я подошёл ближе.

— …Ты разве не сказала маме? Что вы с Ширакавой-сан никому не говорите о своих отношениях.

Куросэ-сан резко обернулась, поражённо распахнув глаза.

Глаза были красные и влажные.

— …Как я могла такое сказать. Своими тупыми гадостями я довела до того, что мы даже признаться не можем, что мы сёстры… Позорище.

Скривившись, пробормотала она.

— …Это же моя мама.

Её голос дрожал и гас.

— Это я ей передала объявление, это я спросила: «Сможешь прийти?»… И мама пришла, чтобы болеть за меня.

Раньше, когда я слушал её, мне казалось, что она злится на маму за решение развестись с любимым отцом.

«Но она… правда любит маму. Настолько, что её вот так ломает».

— …Она мама для вас обеих. И для Ширакавы-сан, и для тебя. …Если считать и старшую сестру — то для вас троих, — сказал я.

Но она будто не слышала; опустила взгляд.

— У Руны есть всё. И папа, и друзья, и парень… А теперь она ещё и маму у меня забирает.

— Это не так…

— Зачем ты пришёл, Кашима-кун?

Она подняла лицо — из красных глаз скатилась слеза.

— А… ну… я увидел, как ты ушла к корпусу…

Я растерялся от её заплаканного вида, а выражение её тут же стало жёстче.

— Оставь меня. Я же говорила: утешения от парня Руны мне не нужны.

— Н-но…

— Иди уже. Тебе же плевать на меня, верно?

Её взгляд был прямым, без уклонов.

— Не плевать.

На мои слова зрачки у Куросэ-сан дрогнули.

— …Потому что я — сестра Руны?

◇

В классе Марии Куросэ не было.

«Куда она ушла…?» — я вспомнил лестницу на крышу. После той перепалки в классе, когда всплыли её сплетни про Руну-сан, именно туда она тогда сбежала.

Там её тоже не оказалось, но дверь на крышу была открыта. Обычно она заперта, но сегодня, похоже, её распахнули для школьного фотографа, чтобы снимать соревнования сверху.

И правда — на крыше стояла Куросэ-сан. Держась за сетчатый забор, вдвое выше её самой, спиной ко мне. Я подошёл ближе.

— …Ты разве не сказала маме? Что вы с Ширакавой-сан никому не рассказываете о вашей связи.

Куросэ-сан резко обернулась; глаза — покрасневшие, влажные.

— …Как я могла это сказать. Из-за моих тупых пакостей мы даже признаться не можем, что мы сёстры. Позорище, — процедила она, скривив губы.

— …Это ведь моя мама.

Голос без сил дрогнул.

— Это я передала ей объявление, это я спросила «Сможешь прийти?»… И мама пришла, чтобы болеть за меня.

Раньше я думал, она сердится на мать за решение уйти от любимого отца.

«Но она… правда любит маму. Настолько, что её так ломает».

— …Она мама для вас обеих. И для тебя, и для Ширакавы-сан. Если считать старшую — то для вас троих, — сказал я.

Но она будто не слышала, уронила взгляд.

— У Руны есть всё. И папа, и друзья, и парень… Теперь ещё и маму отбирает.

— Это не так…

— Зачем ты пришёл, Кашима-кун?

Она подняла лицо; из красных глаз скатилась слеза.

— Я… увидел, как ты ушла к корпусу…

От её слёз я растерялся, а взгляд у неё сделался жёстче.

— Оставь меня. Я же говорила: утешения от парня Руны мне не нужны.

— Н-но…

— Иди уже. Тебе на меня плевать?

Взгляд — прямой, без обходных.

— Не плевать.

Зрачки Куросэ-сан дрогнули.

— …Потому что я — сестра Руны?

— …И это тоже. И ещё — мы товарищи.

— По буклету?

— У-угу. И одноклассники…

— Я тебя люблю, — как хлестнула.

Я онемел.

— Я до сих пор люблю тебя, Кашима-кун. Так что не заставляй любить ещё сильнее.

На скорбном лице проступил даже гнев — и слёзы.

— …Тебе же это только мешает, верно? Тогда уходи.

Увидев моё молчание, она усмехнулась с горькой насмешкой. Но я всё равно не мог уйти. Бросить её в таком состоянии… не смог.

Сколько бы ни держалась «сильной», мне казалось, я увидел настоящую её. Девочку, которую должны любить все — как Руну-сан. Она осталась одна из-за одной «не той» застёжки на пуговице — жалко до боли. Если я уйду сейчас… как одиноко ей будет.

Как одноклассник — как человек — я не мог так поступить.

Упрямо стою — и в её глазах снова собираются слёзы.

— Если ты не уйдёшь… я не откажусь от тебя, Кашима-кун, — резко сказала она. — Тебя это устраивает?!

— ………

Ответить не смог. Я не хочу давать надежду. Я не собираюсь расставаться с Руна-сан. Но и бросить — не могу.

— Уходи уже… — её лицо сморщилось, и она осела на месте, зарыдав. Я сорвался к ней.

— Куросэ-сан…!

Я тоже в спортформе — ни платка, ни салфеток. Лихорадочно шарю по карманам: «Если бы меня сейчас раздеть и протянуть футболку — н-нет, бред…»

— …Фух, — прозвенел смешок. Я поднял глаза — и увидел, что Куросэ-сан улыбается.

Мокрые слёзы, чёрные пряди прилипли к щёкам — и всё равно она была очень красива.

— …Ты слишком добрый, Кашима-кун, — щёки порозовели, улыбка стала мягче.

Я спохватился:

— А-а, Куросэ-сан, я…!

«Если не уйдёшь — я не откажусь. Тебя это устраивает?!» — а я всё ещё здесь.

«Нельзя давать надежду. Я же не собираюсь бросать Руну-сан».

Но я мялся, не зная слов, и Куросэ-сан вновь усмехнулась с самоиронией:

— Я понимаю. Твои чувства. Только не разбивай моё снова и снова.

В её лице тянуло осенней тоской. И вдруг она выпрямилась, посерьёзнела:

— Это вопрос моих чувств, — твёрдо произнесла она, словно давая обет. — Кого любить и как долго — решаю я. Моё сердце — моя свобода.

Она улыбнулась мне:

— Это просто я сама по себе люблю. Вот и всё.

Улыбка — как гордая, строгая длина лилии.

— Лишь и всего.

Она обняла колени; в глазах больше не было влаги. Откинув прилипшие пряди и глянув в синеву, она была красивее, чем в те дни, когда я был в неё влюблён.

◇

После спортдня школа мигом задышала культурфестом. Подготовка входила в финальную стадию, и пора было принять решение.

— По обложке, — в переговорке, на встрече по буклету, сотрудница типографии разложила два листа, — я учла мнения вас обеих и сделала два варианта.

Мы — полные профаны в издательском деле, так что в дизайне и верстке полагались на типографию. Перед нами лежали две «пробы» по предложениям Руны-сан и Куросэ-сан: «розово-сверкающая» и «монохромно-утончённая».

— Ваа, мимими! Давайте вот это! — Руна-сан схватила пример: нарядная розовая бумага с глиттером, подписи шрифтом «с завитушками» в серебряной фольге, по краю — бабочки. Для парня взять в руки… испытание.

— Это ты «под себя» выбираешь. Массовая аудитория — точно за этот, — Куросэ-сан подняла монохром: дорогой «под мрамор» фон, золотофольга, узкий гротеск — вид безукоризненно стильный.

— Оба отличные, но тянуть больше нельзя. Решаем сегодня, — сказала куратор кружка, глядя на не сходящихся во мнении девушек.

— Если бы я была школьницей, меня больше «заводит» этот, — специалистка из типографии кивнула на вариант Руны-сан.

— Но у нас не женская школа. С учётом мальчиков и родителей — однозначно этот, — учительница поддержала Куросэ-сан.

Два на два.

«Плохо. Совсем плохо…» — я встретился взглядом с учительницей.

— Кашима-кун, а ты как думаешь? Ты же и за парней представляешь. Скажи прямо.

«Вот же…»

— Э-э… да… — Руна-сан и Куросэ-сан смотрели на меня. Обе — с намёком тревоги меж бровей.

Логично. Скорее всего, моё слово решит обложку.

— Ну… — По правде, я тяготел к варианту Куросэ-сан. Но сказать такое — как? Мы же недавно едва не сцепились: Руна-сан столкнулась с нами у дома Куросэ-сан после библиотеки…

«………»

Нет. Нельзя. Даже если это всего лишь про обложку — выбрать Куросэ-сан я не смогу.

— Т-тема нынешнего феста «For the future», так что… будущее — «розовое» и всё такое… — выдавил я.

Слабо. Но надо было хоть как-то вывести к «розовым искрам».

И тут Руна-сан тихо сказала:

— …Хватит, Рюто.

Руна смотрела на меня с мрачной решимостью.

— Скажи правду. …Я не хочу делать из тебя лжеца, Рюто.

Я вздрогнул.

Вспомнилось, что она сказала в VenusFort:

«Если лжец сунет руку в этот рот, её откусят».

«Тогда Рюто в безопасности. Рюто — The Last Man».

— …И как же, Касима-кун? — с подозрением спросила учительница. Она не наш куратор и, возможно, не знает о нас с Руной.

— ………

Голос не шёл.

«Такого нельзя допустить. Выбрать не Руну, а Куросэ-сан…»

Но…

Руна глядела на меня так, будто молилась.

«Я не хочу делать из тебя лжеца» — её слова звенели в ушах.

— …Я… — Мария Куросэ опустила голову, плечи поникли. Я нарочно не смотрел в её сторону и выдавил:

— Если носить самому… я бы взял монохромный вариант…

Долго не мог поднять глаза ни на кого.

Я лишь услышал, как Руна тихо выдохнула — длинно, тяжело.

◇

В тот вечер мы с Руной шли молча от станции А к дому Ширакавых.

С утра было пасмурно, а к сумеркам небеса совсем расползлись — моросил «вторичный сезон дождей». Мы двинулись плечом к плечу, под разными зонтами.

Я пожалел, что взял зонт. Расстояние между нашими куполами казалось расстоянием между нашими сердцами.

Обложку утвердили по предложению Куросэ-сан.

Мне стыдно было смотреть Руне в глаза.

Я уставился на носки кроссовок, с которых при каждом шаге брызгали капли, и шёл молча.

— …Я последнее время думала, — подала голос Руна. Я глянул, но она смотрела под ноги, не на меня.

— Знаешь, Рюто… тебе, кажется, больше подходит Мари́я, чем я.

— Что ты…

Она наконец повернулась ко мне:

— Ну правда же. У вас даже вкус на обложку совпал. И эти… игровые стримы? У вас с Мари́ей общих тем больше, чем со мной.

— За буклет… прости. Я хотел встать на твою сторону, но…

— Не надо. Ложная поддержка не радует, — голос и лицо Руны не были сердитыми. В них была только печаль.

— …Сначала мне казалось, что ты интересный именно тем, что совсем не похож на меня, — прошептала она и опустила взгляд. — Но чем сильнее влюбляюсь, тем острее понимаю: мы с тобой разные до корней. И становится страшно.

— Да ну…

— Подхожу ли я тебе? Смогу ли оставаться собой и быть с тобой всегда… смогу ли быть любимой всегда?

— Это…

«Это же само собой…» Хотел сказать: «Я знал, что мы разные, и всё равно хочу быть с тобой». Но Руна не ждала и говорила дальше, с трудом подбирая слова:

— Вдруг ты сам начнёшь отдаляться. Я ведь гяру. Хочу перепробовать вещи, которые делают гяру. Места, куда хочу сходить, дела, которые хочу делать, — тебе ведь это всё неинтересно?

— Не всё… Тапиоку я тоже люблю…

— Вот именно — «тапиока и всё», — она вспыхнула на секунду, но тут же сникла: — …Тапиоку и Мария любит… наверное…

— ………

И тут меня осенило.

«Слушай, у нас же с тобой вкусы совпадали, да? Так что Марии тоже наверняка понравится…»

Я вспомнил, как в тот раз, когда мы столкнулись после того, как я проводил Куросэ-сан, Руна держала кроффл и сказала это.

Руна опустила голову и прошептала:

— …Может, тебе и правда будет счастливее встречаться с Марией.

— Да что ты…

— Ты же её раньше любил, да? Если бы меня не было, вы, может, уже сейчас встречались бы.

— Но этого «если бы» не было.

Я нахмурился и возразил.

— Нам важнее не «а вдруг», а то, что перед глазами.

— А перед глазами Мария — вот она! Каждый день!

Сказав это особенно резко, Руна тут же сникла, плечи опали.

— …Делать вид, будто не замечаю, как вас тянет друг к другу, и продолжать встречаться с тобой… Я не настолько беспечная.

Она снова посмотрела на меня:

— На закрытии спортдня ты был с Марией, да?

— ………

На миг дыхание перехватило. Про крышу я Руне не рассказывал: Мария, увидев, как все вокруг воспринимают маму только как «маму Руны», почувствовала себя чужой. Пойти за ней — вышло бы, будто я укоряю Руну.

Наверно, нас просто не было на месте, и Руна так и подумала… Я сглотнул — лицо Руны стало жёстче.

— …Значит, так и было.

— Нет, это… Куросэ-сан плакала.

Раз уж так, оставалось только объяснить:

— Похоже, ей было больно, что мама, которую она сама позвала, для всех оказалась только «мамой Руны»…

— Я понимаю. Ты же добрый, Рюто, — Руна чуть печально улыбнулась — и улыбка тут же сошла.

— Мне жаль Марию… но и мне самой… тоже одиноко. Разве так уж плохо — иногда приласкаться к маме, которую удаётся увидеть нечасто?

— ………

Ответить я не смог.

Руна не виновата. И мама не виновата.

Первой всё испортила Мария — своей травлей, из-за которой правду о сёстрах уже не скажешь.

Но… тогда я не мог оставить её одну в слезах.

Потому что… я увидел.

Её одиночество.

— Ты понимаешь чужие чувства, — сказала Руна, будто признавая это. И тут же свела брови. — Но раз это именно Мария… я не могу это «пропустить».

Профиль Руны был так красив, что даже сейчас я на миг залюбовался.

— Ты добрый, Рюто… поэтому я решила, что должна сказать первая.

— Руна, я…

Я не знал, как и с чего начать. Руна ведь меня не обвиняла.

— …Давай какое-то время не будем переписываться.

Слова Руны обожгли грудь.

— Хочу, чтоб ты подумал… можно ли нам и дальше встречаться.

— Нет, я же!..

Тут и думать нечего. Руна для меня — главное. Я так и чувствую.

Но Руна уже не слушала — и, раскрыв зонт, побежала сквозь дождь.

— …Руна!

Я хотел броситься следом, но не смог. Понимал: не догоню.

Руна, когда бежит всерьёз, для меня слишком быстра. Да и дом — уже рядом.

Под проливным дождём я растерянно смотрел ей вслед, пока спина не стала маленькой.

Сквозь звук захлопнувшейся двери Ширакавы меня вдруг кольнуло: «Ах да… сегодня же три месяца, как мы вместе…»

Продолжение следует…

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6