Пройдя через тонкие створки, которые служили дверью в большой палатке, он моргнул, увидев огромное количество людей. За длинным обеденным столом сидело, должно быть, больше пятидесяти человек, и еще несколько десятков слонялись вокруг. Некоторые были пьяны, другие трогали женщин у себя на коленях, а некоторые жадно набрасывались на еду, которую им подавали дети примерно одного возраста с Бобо.

Проглотив комок, который начал образовываться в горле, Бобо попытался найти свободное место у стола, чтобы встать. Лавируя между людьми, он обнаружил, что потерялся в этом хаосе. Когда он заметил выход из толпы, он протолкался к нему, вздохнув с облегчением. Через мгновение, собравшись с мыслями, он понял, что подошёл к главе стола.

В отличие от любой другой части, эта область была довольно свободной, тут сидел только один человек. И он был...странным. Мужчина был явно африканского происхождения, в мочках ушей висели крупные золотые серьги. Он был высок и худости, его тело было обернуто в свободную кроваво-красную племенную одежду. Осанка была прямой, а ел он с такой вежливостью, которую не разделял никто другой в этой комнате. Но Бобо беспокоило совсем не это.

Скорее это была его улыбка.

Его губы были растянуты настолько, насколько это было физически возможно, может быть, даже немного больше. В результате почти каждый из его зубов был чётко заметен.

Бобо сумел отвлечься от его рта, когда человек поднял свой стакан, пытаясь показать, что его нужно наполнить. Заметив, что он был здесь единственным с кувшином вина, Бобо понял, что у него нет выбора, кроме как шагнуть вперед. Проходя мимо охранников, он вытащил руку из-под тарелки и схватил тяжелый кувшин. Обе руки ребёнка дрожали от напряжения, он изо всех сил старался не пролить ни капли, когда поднял толстую флягу прямо над стаканом странного человека. Наливая насыщенное красное вино в прозрачный бокал, Бобо почувствовал, как на лбу у него выступил пот, а напиток все ближе и ближе подбирался к краю чашки.

И как только он поднял кувшин, чтобы прекратить наливать, мышца на его руке дернулась, заставляя рефлекторно сделать это слишком быстро.

Его сердце практически остановилось, когда он услышал, как жидкость капнула на руку мужчины, при этом забрызгав замысловатую мантию. Однако это длилось недолго, потому что, хотя время, казалось, замерло, он все еще слышал, как бьется его сердце, звеня через барабанные перепонки.

Мужчина медленно повернул голову, чтобы посмотреть Бобо в глаза, заставляя его волосы на затылке встать дыбом.

“Кажется, мы немножко пролили.”- Мужчина говорил очень спокойно.

“Я... я...”- пробормотал Бобо.

Увидев страх Бобо, мужчина начал хихикать: "о, не волнуйся, мы все делаем ошибки. Не так ли?"

“Д-да. Да, сэр."

“Ну, а какой смысл делать ошибки, если мы не учимся на них? Ты ведь извлек урок из своей ошибки, верно?"

“Конечно, сэр.”

"Докажи это."

Бобо моргнул: "я...простите?"

Мужчина медленно протянул руку, державшую бокал с вином, прежде чем резко вылить его содержимое на пол. Теперь его стакан был пуст, и он вернул руку туда, где она была изначально: "докажи это.”- Повторил он, хотя на этот раз в его голосе звучала явная угроза.

Сглотнув, Бобо поднял теперь уже чуть более легкий кувшин с вином, но его рука на этот раз дрожала уже от страха. Вино шуршало и плескалось, когда он придвигал кувшин все ближе и ближе к пустому бокалу. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, Бобо медленно налил вино в бокал. Однако его нервы не достаточно успокоились, и ползущее чувство страха распространилось по его телу, а рука начала непроизвольно дрожать. Вино выплеснуться из кувшина так сильно, что пролетело мимо стакан, и красная жидкость приземлилась на руку человека.

Отодвинув кувшин назад, Бобо подождал, пока мужчина заговорит, пот, тем временем, градом катился по его лицу.

"Да.”- Мужчина вздохнул. Оглянувшись через плечо на одного из охранников, он крикнул, указывая на оружие: "Абайоми, пожалуйста?"

Тот снял и отдал пистолет без колебаний: "конечно, мистер Ачебе.”- Сказал он, прежде чем вернуться на место.

“Вектор CP1, очень эффективный Абайом, спасибо”, - сказал Ачебе, глядя поверх пистолета. Он тут же снял его с предохранителя.

Бобо боролся со всеми инстинктами, чтобы не убежать, понимая, что если он сделает это, то все равно умрет. Он мог только молиться, чтобы Исса был прав, когда говорил, что наказание в этом лагере бывает разным. Его желудок чуть не перевернулся, когда Ачебе поднял пистолет, направив его прямо на него и уставившись в саму душу Бобо.

Он чуть не упал, когда Ачебе развернул пистолет так, чтобы рукоятка была обращена к нему.

"Возьми его.”

“К-куда мне это девать?"

“Абайом, забери все это у мальчика, ладно?”- Приветливо попросил он, указывая на Кувшин вина в его руке.

Освободив руки от подноса с вином, Бобо заломил их, когда ему наконец дали передышку. Увидев, как Ачебе протянул пистолет, мальчик осторожно взял его и спросил: - “Что вы хотите, чтобы я с ним сделал?"

“Ты ведь знаешь, кто заправляет этим лагерем?”- Увидев, что мальчик качает головой, Ачебе продолжил: - “его зовут Даки. Никто не знает, кто он, откуда, и почему он делает то, что делает. Очень немногие знают, как он выглядит. Единственное, что мы знаем о нем-это история, рассказанная и переданная всем, кто следует за ним. Хочешь ее услышать?"

“Д-да."

“Говорят, что Даки был святым человеком, который жил тихой, благополучной жизнью со своей прекрасной женой. Это продолжалось до тех пор, пока война не настигла его деревню. После двух дней и ночей боев внутри и вокруг деревни, группа усталых и раненых солдат подошла к его порогу, прося убежища. Хотя Даки не хотел иметь ничего общего с кровопролитием, он знал, что не закрывать глаза на нуждающихся это его обязанность как святого человека. Поэтому он позволил солдатам остаться в своем доме и пережидать битву, пока она не утихнет. Он лечил их, кормил, одевал и укрывал, ничего не прося взамен. Через несколько дней бои наконец прекратились, и Даки попрощался с солдатами. Однако когда он повернулся к ним спиной, солдаты нанесли Даки тридцать два удара ножом. Затем они забрали его жену, разрушили дом и оставили его умирать. Он лежал совсем один, взывая о помощи. Взывая к любому, кто готов был его слушать, ведь он умолял о мести."

"Как он выжил?”- Спросил Бобо, очарованный историей.

“Некоторые говорят, что он продал душу дьяволу. Проникнутый новым чувством цели и наделенный качествами самого дьявола, Даки выследил и убил солдат, которые предали его, ударив каждого из них тридцать два раза. Но на этом он не остановился. Их семьи, знакомые, соседи, даже жена Даки, никто из них не смог избежать его гнева, все были заколоты тридцать два раза."

"Поразительно”.-пробормотал Бобо, - “это..."

"Даки верит, что ошибки-это человеческая природа. Он совершил одну, и теперь не допустит ее повторения. Пока мы учимся, ошибка может быть прощена. К сожалению, похоже, что ты ничего не понял из своей ошибки. Теперь я понимаю, что пролить вино-это мелкое преступление. Невероятно, но это так. Как это будет выглядеть, если я спущу тебе это с рук? Тогда все будут думать, что все в порядке. Но Даки не может этого допустить."

“Я...я понимаю, сэр."

Ачебе кивнул: "Хорошо. Теперь наведи пистолет на висок и нажми на курок."

“Ч-Что?"

“Я думал, ты меня понял?”-проговорил Ачебе. Задумчиво потирая подбородок, он продолжил: - “Возможно, это поможет тебе лучше понять меня. Ты ведь из племени Абедеми, верно?"

“Д-д-да."-Бобо практически закричал.

“Ну тогда ладно."-сказал Чинуа, беспечно пожав плечами. - “Если ты сейчас же не выстрелишь себе в висок, я пошлю всех солдат, которые у меня есть, в эту деревню, и они сровняют ее с землей. Они свяжут и заткнут кляпом рты всех мужчин, которых найдут, и заставят их смотреть, как каждого ребенка убивают на их глазах, а всех их женщин насилуют и оскверняют до неузнаваемости. Всякая собственность, которой они владеют, будет уничтожена, как и их боги и святыни. А дома будет использованы в качестве дров. И пока люди будут дрожать и молить о смерти, наблюдая, как у них все отнимают, я расскажу им, почему это произошло. Потому что какой-то хныкающий и бесполезный мальчик не смог сделать одну простую вещь!"

Бах!

Треск выстрела заставил всех в комнате замолчать. Все подпрыгнули, наблюдая, как один из новобранцев выстрелил себе в голову, разбрызгивая собственную кровь человеку во главе стола. Тишина длилась всего секунду, прежде чем все вернулись к нормальной жизни, а. разговоры продолжались, как будто ничего и не произошло.

Ачебе вздохнул, вытирая с лица каплю крови, и поворачиваясь лицом к еде, когда двое охранников начали утаскивать труп. Поднимая бокал в третий раз, мужчина сказал: "вина, пожалуйста."

Исса шагнул вперед, взял с подноса наполовину полный кувшин вина и медленно налил его в бокал Ачебе, изо всех сил стараясь не пролить ни капли. Наполнив стакан, Исса поставила кувшин обратно на тарелку, ожидая, когда Ачебе заговорит.

Сделав глоток вина, он, казалось, заметил, что Исса все еще стоит рядом. Небрежно отмахнувшись от него, он продолжил потягивать напиток.

Зная, что его отпустили, Исса кивнул и сделал несколько шагов назад, не обращая внимания на большую лужу крови у своих ног.

-х-

На следующий день

Местонахождение: Деревня Н’Джадака

-х-

“Генерал ... с вами все в порядке?"

Окойя посмотрела на свою подчиненную, приподняв бровь, и говоря: "Да, Бая, почему ты спрашиваешь?”

Она подавил желание вздрогнуть от ее ледяного тона. Ее взгляд смягчился только когда она посмотрела на свою подругу Дору Миладже.

“Я прошу прощения, мэм, но вы кажетесь...озабоченной."

Генерал вздохнула, когда снова повернулась к экрану наблюдения: "я в порядке, Байя. Я просто хочу как можно скорее найти чужака и помочь нашему принцу. Ситуация, в которой он оказался, заставляет меня нервничать.”-Затем она потянула за свое кожаное пальто, "а эта одежда, которую мы должны носить, заставляет меня чувствовать себя голой."

Байя улыбнулась: "я понимаю. Даже если эта одежда соткана из вибраниума, Все равно неудобно находиться вне нашей брони. А Т'Чалла однозначно может справиться сам. Сколько раз он должен вам это доказывать?"

“Его способности я не ставлю под сомнение, Байя. Что сомнительно, так это то, почему эти ополченцы так близки к Ободо Ага. Они стали слишком наглыми.”- Окойя вздохнула, - “будь моя воля, мы бы уже уничтожили их. Но совет желает большей осторожности в обращении с этим лишь немного известным ополчением. Они боятся, что если мы вмешаемся слишком рано, мир, скорее всего, заметит это."

“В конце концов, это не будет иметь значения. Как только они ступят на нашу землю, то тут же перестанут существовать.”-сказала Байя.

"Действительно..."

Окойе прервала Эдей, ворвавшаяся в комнату. Заметив любопытный взгляд своего генерала, она твердо сказала: "генерал, у меня есть новости."

“Говори, Эдей."

Успокоившись, Эдей сделала то, что ей приказали: "Соя нашла колонизатора."

“Где он?” - настороженно спросила Окойя. -“Отведи меня к нему."

Эдей подошла к генералу, пока та возилась со своими четками Кимойо: "соя, пришли мне видеозапись.”- Она заговорила, прислонив губы к браслету.

"Понятно.”

Голос ответил Прежде, чем голограмма возникла из центральной бусины, показывая 3D-видео аутсайдера, сидящего в том, что выглядело как закусочная.

Большая часть ее внимания была сосредоточена на видео, Окойе спросила: "Это прямой эфир?"

“Да, генерал”, - раздался голос Сои из бусин Кимойо Эдея.

“А почему ты спрашиваешь?”- спросила Эдей.

“Потому что”, -ответила Окойя, когда в ее голосе прозвучали опасные нотки, - “чужак насмехается над нами."

Две другие Доры Миладже смотрели на голограмму, наблюдая, как чужак смотрит прямо на них, дерзко махая рукой.

“Хватайте оружие.”-приказала Окойе, - “этого дурака нужно поставить на место."

-х-