Наруто раздраженно хмыкнул, когда его прижали к стене переулка.

“Знаешь, если бы ты хотел иметь со мной дело, то этот захудалый переулок рядом с твоей квартирой действительно не лучшее место для этого."

“Заткнись, Лос, я знаю, кто ты такой.” - Джессика только сильнее надавила на него, бросив свой обычный свирепый взгляд.

Блондин моргнул, "...Лос?"

“Лиса и собака.”-Джессика быстро ответила: "не уклоняйся от обвинения!"

Усмехнувшись, Наруто ответил: "Это действительно лучшее, что ты смогла придумать? Немного тупо..."

“Заткнись! Заткнись хоть раз в своей гребаной жизни!” - заорала женщина.

Наруто сделал паузу, давая ей время успокоиться.

“Ты не такой, как я, или другие уроды, которые бродят по этому богом забытому городу. Ты даже не похож на Мстителей. Ты-это он. Таинственный Мститель, Человек огонь. Ты чертов вихрь."

Смеясь, он сказал: "Ты искала меня, не так ли?"

“Я частный детектив.”- Женщина с волосами цвета воронова крыла заговорила, закатив глаза: - “на то, чтобы найти тебя, не потребовалось почти никаких усилий. Ты по всему интернету. Фотографии, наблюдения, рассказы людей, которых ты спас, описания твоих способностей. В то время как ты и Мстители сражались по всему Манхэттену, у тебя были сотни двойников, спасающих мирных жителей от разрушений."

“А что случилось с тем, что у тебя не было возможности взять меня с собой?”- Риторически спросил Наруто, - “и я полагаю, что ты знаешь об этой способности, что облегчит кое-какие новости."

“Какие ещё новости?”- спросила Джессика, но тут до нее быстро дошло, и ее глаза потускнели, когда она сказала: - “Ты двойник, не так ли?"

“Я предпочитаю «клон».”-поправил ее Наруто, - “и не слишком злись на босса. Он сегодня немного занят, я не единственный клон, который сейчас на земле. Черт, у него сотни людей, которые сейчас едут в крупные города каждой страны, чтобы поставить там хираишинский маркер."

Слова клона остановил кулак Джессики, ударивший его в челюсть. Он тут же исчез в клубах дыма. Женщина стояла в шоке, отмахиваясь от внезапно возникшего тумана: "какого черта?”- Спросила она вслух.

Оставшись одна, она усмехнулась и огляделась в поисках мужчины, гадая, не было ли это одним из его трюков. Когда он не появился снова, она выругалась: "ну и дерьмо."

Она аж подпрыгнула, когда другой Наруто внезапно появился из ниоткуда, слегка нахмурившись.

"Не делай так. Босс сделал еще одного клона, и я немного жестче, чем предыдущий, но если ты ударишь так же, как ты ударила его, произойдет то же самое."

Джессика закатила глаза: "это был любовный удар."

“Если бы я был кем-то другим, ты бы проломила мне череп."-съязвил клон в ответ:-"тебе действительно нужно научиться контролировать свою силу. Какой смысл иметь ее, если тебе постоянно приходится беспокоиться о том, не убьешь ли ты кого-нибудь случайно."

"Я могу себя контролировать. Я уже позаботилась об этом”, - возразила Джессика...Пока она говорила, ее холодная маска начала трескаться, а лицо дергаться. Сделав несколько шагов назад, она глубоко вдохнула и пробормотала: - “Берч-стрит, Хиггинс-драйв, кобальт-Лейн. Берч-Стрит, Хиггинс-Драйв, Кобальт-Лейн. Берч-Стрит, Хиггинс-Драйв, Кобальт-Лейн.”

Она повторяла это снова и снова, как мантру, пытаясь успокоиться.

Наруто подошел к ней, увидев беспокойство на ее лице. Он тут же положил руки ей на плечи: "Джессика, Джессика ты в порядке?"

Сделав еще несколько вдохов, она, кажется, достаточно успокоилась, чтобы отмахнуться от мужчины, говоря: "я в порядке. Я в порядке. Пошли, мы опаздываем."

Наблюдая, как женщина вышла из переулка, Наруто вздохнул и сказал: "Это будет длинный день."

-х-

Местонахождение: Вашингтон, округ Колумбия

-х-

Другой клон Наруто вздохнул, когда почувствовал, что воспоминания другого рассеянного клона хлынули ему в голову. Интересно, пошлет ли босс еще одного клона присматривать за этой женщиной?"

Идя по широкой боковой дорожке, клон шел через парк, осматривая ряды надгробий и пытаясь найти то, которое он искал. Клон продолжал искать еще почти пятнадцать минут, прежде чем, наконец, нашел того, кого хотел.

Посмотрев вниз на букет цветов в своей руке, он подошел к камню, опустился на колени, осмотрел его и положил букет цветов. Это было довольно простое на вид надгробие с надписью: "полковник Николас Фьюри. 1948-2014."

Читая вслух, он сказал: "путь праведно..."

"Путь праведного человека со всех сторон окружен несправедливостью эгоистов и тиранией злых людей. Благословен тот, кто во имя милосердия и доброй воли ведет слабых через долину тьмы. Ибо Он воистину является хранителем и искателем потерянных детей. Иезекииль 25: 17."

Наруто не потрудился обернуться, когда голос заговорил позади него. Он просто закрыл глаза и вздохнул: "я так и знал.”- вставая, он добавил: - “трудно поверить, что эта встреча-совпадение."

Фьюри ухмыльнулся блондину: "я ждал момента, когда ты будешь один, но ты всегда гулял в людных местах или с мисс Джонс. А потом я получил наводку, что ты интересуешься Вашингтоном. Сложить два и два было не так уж трудно.”- Смеясь, он продолжал: - “и я подумал, что ты не поверишь. Кто тебе рассказал?"

На мужчине была довольно простая одежда: темной толстовка с капюшоном и бейсболка на лысой голове, а солнцезащитные очки закрывали глаза.

"Стивен. Мудрец благослови этого человека, но он далеко не такой хороший лжец, как Мария или Наташа.”- Вздрогнув от собственных слов, он посмотрел на мужчину. - “я не принял тебя за религиозного человека, директор. Или "смерть" открыла тебе глаза на что-то новое?"

“Не столько религия, сколько чудеса кино. Какое-то время каждый раз, когда я смотрел этот фильм, мне было приятно думать, что он относится ко мне, что я пастух. Я принимал неудачников, уродов, защищал их от предрассудков и зла внешнего мира и вел их к величию. Тони, Роджерс, Хилл, Клинт, Беннер ... Романов. Я поставил их на путь, по которому они идут сейчас.”- Вздохнув, он снял очки, глядя на Наруто своим единственным здоровым глазом: - “Теперь я понимаю, что я не пастух, и что бы ты ни думал, я не тиран. Я-слабый. И как бы я ни старался, я никогда не смогу стать тем, кем должен быть. Назови это судьбой, Божьей волей или просто невезением, но мы оба знаем, что так и есть. Это была слабость, простая и очевидная. Эта слабость позволяла Гидре гноиться внутри щита. Это позволило мне рассмотреть возможность использования Тессеракта в качестве оружия. Это подтолкнуло меня заставить Наташу шпионить за тобой и предать тебя. И в конце концов, это убедило меня, что держать тебя здесь важнее, чем сказать тебе правду и позволить вернуться домой.”- Пауза наступила, когда он сделал почти дрожащий вдох, - “за это я извиняюсь."

Наруто вздохнул, успокаивая себя, и сказал:-”она на самом деле...” - он заколебался, пытаясь подобрать правильные слова, - “была ли хоть минута, когда она не хотела этого? Она когда-нибудь колебалась?"

"Все время.” - немедленно ответил Ник.

“Вот почему я пытался убедить тебя порвать с ней. Она была скомпрометирована. Впервые с тех пор, как она пришла работать на "щит", я усомнился в ее преданности. И это меня пугало."

“Итак, если ты так слаб, как говоришь, то что это значит для меня? Я овца?"

"Нет. Я обрушусь с великой местью и яростным гневом на тех, кто попытается отравить и уничтожить моих братьев. И ты узнаешь, что мое имя-Господь, когда я возложу на тебя свою месть. Это вторая часть.'

“И ты думаешь, что это про меня?"

“Нет, но это то, кем ты можешь стать.”- небрежно предположил Фьюри.

“А что потом?”- Спросил Наруто.

Улыбаясь, Фьюри ответил так, как будто это была самая очевидная вещь в мире: "ты праведник, конечно.”-Сунув руку в карман, он вытащил простенькую флешку, на которой были написаны слова "Секретные материалы":-"я надеюсь, ты сочтешь это моим первым шагом к искуплению.”

Мгновение поколебавшись, он посмотрел на флешку, медленно протянул руку и осторожно взял ее в ладонь, осматривая сверху донизу.

Фьюри добавил: -“эта флешка содержит всю зашифрованную информацию и файлы Щита, за вычетом зашифрованной части.”- Уходя, он лениво помахал рукой и сказал как бы между прочим: - “и дай Наташе второй шанс, хорошо? Тебе понадобится столько друзей, сколько ты сможешь завести. Назовем это интуицией."

Положив флешку в карман, он подумал: "Ну и денек.”

Затем еще одна вспышка воспоминаний хлынула в его сознание, заставив вздрогнуть при воспоминании о смерти клона. Обрабатывая информацию в течение секунды, он еще раз вздохнул, прежде чем броситься к своему хозяину: "да, что за гребаный день."

-х-

Сняв туфли перед дверью, Наруто вошел в комнату для медитации Древней, сопровождаемый свитой магов. Позади себя он услышал, как Ульяна прошептала Стренджу: "Почему ты вообще здесь? Ты даже не знаешь Наруто. Ты только пытался спровоцировать его на драку пять минут назад."

“Я не пытался его спровоцировать.”- Стивен защищался, говоря шепотом, - “и извини меня за любопытство, но почему совершенно незнакомый человек хочет поговорить с хозяином? Тебе не кажется это немного странным?"

"Странным?”-заговорила Древняя, отчетливо слыша колдуна, - “прошло почти семь лет с тех пор, как мы привезли его сюда, в Камар Тадж. Мы произвели друг на друга довольно сильное впечатление во время его пребывания здесь, поэтому вполне естественно, что мы очень рады, когда он приезжает в гости. Разве это не так, Мастер Мордо?"

Мордо кивнул: "он, конечно, не чужой. И именно Узумаки спонсировал обучение г-жи Распутиной здесь, в Камар-Тадже.”- Взглянув на двух студентов в комнате, Мордо кивнул головой в сторону двери, - “Пойдемте, я уверен, что им есть что обсудить."

Ульяна и Стивен хотели поспорить, но блондинка успокоилась, заметив ободряющий взгляд Наруто. “Возможно, тебе лучше потратить время на то, чтобы контролировать свой страх, Доктор Стрендж, а не болтаться над разговором, в который ты не посвящен."

Стрендж в замешательстве прищурился: - “и что это за страх? Боли?"

Наруто одарил его одной из своих фирменных улыбок: "может быть, когда-нибудь я расскажу тебе."

С этими словами Мордо вытолкнул Стивена из комнаты и тихо закрыл за собой дверь, хотя сквозь тонкие стены все равно было слышно, как учитель отчитывает своего ученика.

“Наруто, каким, по-твоему, должен быть его страх?"

Мужчина пожал плечами: "у меня есть способность распознавать негативные эмоции, страх-одна из них. Если я действительно сконцентрируюсь, то смогу понять, что движет этим чувством страха. Даже твоим."

"Итак, что ты узнал от моего последнего ученика?"

“Он боится того же, чего и я.”-ответил Наруто: "неудач."

"Как трогательно. Так что же я могу для тебя сделать?” - спросила древняя.

“Ты думаешь это хорошая идея, сопляк? Учитывая тот факт, что то, о чем ты собираешься спросить ее, вращается вокруг ее страха, я бы сказал, что это может быть опасно."-предупредил Курама.

“Я пришел сюда, потому что столкнулся с чем-то странным во время моего боя с Десаком”, -сказал Наруто, игнорируя голос в своей голове.

“И что же это такое?”-спросила древняя, попивая чай.

"Смерть."

Как только это слово слетело с его губ, ее глаза расширились, прежде чем она взяла себя в руки, опустила чашку и заговорила:-"прости, но я, должно быть, неправильно тебя расслышала.”

"Я встретил физическое проявление смерти. Это был не сон и не галлюцинация. Она была такой же реальной, как ты и я.”- прервал ее Наруто.

“Она?"

Наруто кивнул: "мне просто было любопытно, слышала ли ты что-нибудь подобное раньше."

“Не могу сказать. Я видела и испытала многое”, - медленно ответила древняя, - “но встретить саму смерть-это выше моего понимания. На что это было похоже?"

“Она холодная, лишенная всего, кроме моих чувств. Я будто бы плавал в пригодном для выживания кармане пространства, где ее вакуум не мог коснуться меня. Она была там, и я как будто бы знал ее всю свою жизнь, но просто не видел долгое, долгое время. Она говорила так, как будто была связана со мной, больше, чем с кем-либо ещё."

“Она уточнила источник этой связи?"

Наруто пожал плечами: "сказала что-то насчет моей печати."

Кивнув, она спросила: "возможно, тогда тебе нужно исследовать работу твоей печати. Ты говоришь, что это похоже на систему туннелей, ты когда-нибудь пробовал исследовать ее? Что на счёт Курамы?"

Наруто покачал головой: "я никогда не видел в этом смысла. Наверное, стоит попробовать”, - сказал он, почесывая подбородок.

Вернувшись к своему чаю, она сказала: "Ну, я думаю, что госпожа Распутина хочет поговорить с тобой. Я и так надолго задержала тебя, да?"

Оглядев женщину с ног до головы, Наруто кивнул и сказал: - “Ну что ж, спасибо за совет. Я твой должник...Я собираюсь выяснить твое настоящее имя, называть тебя древней всегда казалось немного странным.”

Почтительно поклонившись, он вышел из комнаты, не заметив, как спокойствие женщины начало нарушаться, пока она смотрела на свою дрожащую руку, крепко сжимая кулак.

-х-

Ульяна подняла глаза, когда почувствовала, что кто-то вошел в ее квартиру. Наруто огляделся и сказал: "хорошее место, я не знал, что Камар Тадж позволяет студентам жить, как им нравится."

Пожав плечами, она сказала: "мои способности делают любые жалобы на то, где я живу, спорным вопросом."

“Вполне справедливо.”-ответил Наруто: "что случилось с этим странным парнем?"

Она закатила глаза: "у него просто чип на плече благодаря его рукам.”- Ответила она. Видя замешательство Наруто, она уточнила: "он очень сильно испортил их около трех лет назад. По-видимому, он был всемирно известным хирургом, но из-за травмы был вынужден уйти в отпуск по болезни. Потратив все свои деньги, он пришел в Камар Тадж без гроша за несколько месяцев до того, как появилась я. Он последний вундеркинд в магии, последний со времен Кецилия."

Узнав имя, блондин спросил: "Разве это не один из мастеров Камар Таджа?"

"Бывший хозяин.”-поправила его Ульяна, - “он вышел из себя за год до того, как я присоединилась. Хотя люди все еще говорят о нем. Неудивительно, ведь он убил библиотекаря в тот день, когда дезертировал."

"Черт.”-проговорил Наруто, вспоминая библиотекаря как хорошего, хотя и строгого человека. Ему придется присматривать за этим парнем, Кэциллиусом.

Ульяна приподняла бровь, глядя на него: "так вот почему ты пришел сюда? Чтобы допрашивать меня о странных людях и предателях, которых я даже не знаю?"

Усмехнувшись, Наруто ответил: "Нет, нет, я здесь, потому что у меня есть предложение для тебя."

Она моргнула слегка удивившись, пока множество мыслей пронеслось в ее голове, прежде чем она спросила: "предложение? Например? Ты лучше не спрашивай, можешь ли ты остаться здесь. Я не возражаю, просто это место не совсем подходит для двоих.”- Она немного покраснела, но Наруто проигнорировал это.

Сидя рядом с ней на диване, он вздохнул, пытаясь придумать то, что хотел сказать: "Ты ведь знаешь, почему меня так долго не было, верно? Знаешь о моей сделке с Тором из Асгарда?"

Ульяна кивнула: "ты ищешь те драгоценные вещи."

“Камни Бесконечности."-поправил ее Наруто:-"во время боя в Нью-Йорке я встретил парня, обладающего одним из них, и он чертовски свиреп. Он твердо намерен причинить как можно больше вреда Вселенной, и он ищет эти камни, чтобы помочь ему сделать это. Мне удалось добраться до двух из них, и я знаю, что еще два находятся здесь, на Земле. Но последние где-то спрятан, и тому парню нужен только один камень, чтобы нанести невообразимый ущерб."

“Но если у тебя их будет два, ты сможешь отбиться от него, верно?”

“Мог бы, но не могу сказать наверняка, выживу ли я. И даже если бы я это сделал, мы бы причинили много вреда планете. Я чуть не уничтожил планету одним из этих камней, но я не хотел этого делать.”- Наруто вздохнул, - “Это не имеет значения, потому что я не полностью контролирую их силу. Я просто использую их, чтобы поддержать свои собственные способности и использовать немного силы, которую они предоставляют. Но у этого парня есть оружие, которое дает ему полный контроль над камнями. Что-то, что он называет Перчаткой Бесконечности."

“Какое отношение все это имеет ко мне, Наруто? Я не совсем понимаю.”-призналась Меджик.

Наруто кивнул: "пока я был там, я понял, что я не поклонник работать самостоятельно. И теперь, после моего последнего боя, я понял, что есть люди, с которыми я не смогу справиться сам. Мне нужна команда."

Осознание осенило Ульяну: "и ты хочешь, чтобы я была в этой команде? У неё есть название?"

Узумаки ухмыльнулся: "я думал о чем-то вроде часов бесконечности. Что-то в этом роде. Ну что?"

Ульяна, кажется, обдумывала это, когда они оба почувствовали, что еще кто-то вошел в комнату. Оглянувшись на спальню, они увидели еще одного Наруто, входящего в гостиную. Клон лениво отсалютовал и спросил: "Как дела, босс?"

“Я вроде как в середине своей рекламной кампании.” раздраженно сказал Наруто: "что было настолько важным, что ты пришёл сюда лично?"

Клон полез в карман: "ты был прав, что Фьюри искал тебя. Он пришел вот с этим.”- Вытащив флешку из кармана, он бросил ее Наруто, - “это все незашифрованные файлы Щита."

Наруто удивленно моргнул: "Вау. Это полезно.”- Он повернулся к Ульяне, - “у тебя есть ноутбук?”

Женщина кивнула, прежде чем встать и принести свой компьютер из спальни. Когда он увидел, что клон все еще там, он спросил: "что-нибудь еще?"

Тот кивнул: "один из моих земных клонов был убит прежде, чем он смог поставить печать в столице страны, в которой он был."

“Ну и что?”-в замешательстве спросил оригинал, недоумевая.

“Его убили в стране третьего мира, когда он сражался с группой женщин в красно-серебряных доспехах. Ни один из его Кунаев не мог пробить их броню, даже когда он применил ветровую чакру. Но в то же время они не могли убить его. Там был человек, одетый в полностью черный бронежилет. Это застало клона врасплох."

Это привлекло внимание Наруто: "в какой стране третьего мира происходят такие вещи?"

"в месте под названием Ваканда."