Наруто вдруг понял, что стоит стоит совсем один, погруженный в свои мысли, наблюдая, как его старые друзья общаются.

Шикамару и его сын прислонились друг к другу, лениво поглощая еду. Темари сидела рядом с Каруи, эти две суровые женщины разговаривали о чем-то, что происходило в Киригакуре. Чоджи и Чочо наслаждались, поскольку они практически поклонялись восхитительности своей еды. Сай и Ино сидели плечом к плечу, пока светловолосая красавица кормила мужа одним из своих онигири, к большому смущению Инодзина. Мальчик сидел напротив Боруто, и они вдвоем смеялись над шуткой Кибы. Сакура и Таками болтали с Хинатой и сосредоточенно сплетничали о чем-то, что Наруто считал тривиальным.

Пока он сидел и смотрел на всех этих людей, которых, как он думал, никогда больше не увидит, он понял, что за тяжесть была в его груди. Это была не печаль, и не ностальгия, ни даже не счастье. Это было удовлетворение. Впервые в жизни он был по-настоящему доволен.

И после этого открытия он почувствовал, что комната закружилась в увеличивающемся темпе.

Выйдя в открытую дверь и убедившись, что он находится на приличном расстоянии, Наруто стал дышать свежим воздухом. Делая глубокие вдохи и выдохи, он протер затуманенные глаза. Когда паника начала исчезать, он крепко зажмурился и подумал: "возьми себя в руки, идиот. Не разрушай это. Не порть все к чертям собачьим."

"Я не думаю, что ты идиот."

Наруто подпрыгнул, услышав тихий голос рядом с собой. Сарада Учиха подняла на него глаза со своей тарелки. Скрестив ноги и сидя траве, маленькая девочка держала свою тарелку на коленях. Она кушала овощи, которые дала ей мать, особенно ей нравились помидоры.

“Что?”- Наруто задумался, вздрогнув от того, насколько хриплым был его голос.

Девочка немного засмущалась, "ну, эм...я сказала, что не думаю, что вы идиот, Мистер Узумаки."

Осознав, что говорил вслух, Наруто выругался себе под нос. Проведя рукой по волосам, он добавил: "Ты можешь звать меня просто Наруто, малышка."

“Ну, а вы можете звать меня Сарада. Не малышка.”-она заставила Наруто улыбнуться.

Усевшись напротив нее в такой же позе, скрестив ноги, Наруто взял кусочек помидора. Суя его в рот, он медленно пожевал и задумался, "Ты очень умная, да?"

“Так говорит моя мама.”-ответила Сарада.

“А как же твой отец?"

Поправив очки, она пожала плечами, "я не знаю."

Пораженный, Наруто спросил: "Как это не знаешь?"

"Я не знаю, что он об этом думает.”- мягко уточнила она: “- он уже давно на задании. Я не очень хорошо его помню."

"Ах точно, миссия, да.”- Заключил Наруто, оглядываясь на дом, - “Почему ты не со всеми остальными?"

Она пожала плечами.

Наруто, спокойно наблюдая за ней, задумчиво нахмурился. Взяв еще один кусочек помидора с ее тарелки, он положил его в рот и откинулся назад.

"Я понимаю, что ты чувствуешь."

Сбитая с толку, Сарада спросила:-"что?”

Кивнув, Наруто сглотнул, прежде чем продолжить: "Я имею в виду, я рос так же."

“Да?"

"Конечно. Я знаю, каково это-расти без родителей, и смотреть, как другие дети общаются со своими прямо перед тобой. Это ужасное чувство, правда?”-тепло сказал Наруто.

Сарада кивнула, поглощенная его теплом.

“А потом это чувство становится настолько тяжёлым, что тебе нужно хотя бы немного от него избавиться. Но потом ты понимаешь, что одинока ещё больше, чем была до этого, и все становится только хуже.”-объяснил блондин, наклонившись вперед к маленькой девочке.

“Неужели это пройдет?"

Узумаки кивнул: "в конце концов да. Но ты должна сама настроить себя на правильный лад. Ты должна завести друзей, которые заставят это чувство уйти. И в конце концов, они станут твоей семьей. Но если ты хочешь этого, ты должна быть храброй.”-улыбаясь, Наруто добавил, - “и я знаю, что ты храбрая. Потому что ты такая же, как и я."

Сарада на мгновение замолчала, задумчиво ковыряя травинку. В конце концов она спросила: "какими были твои родители?"

“Не знаю, они умерли, когда я был совсем маленьким.”-мягко ответил он.

“Тогда откуда ты знаешь, что они любили тебя?"

Наруто понимал, на какой вопрос она действительно хотела получить ответ. Глубоко вздохнув, он посмотрел наверх. Солнце садилось, и небо приобрело оранжевый оттенок, - “я не знал этого. Когда я был ребенком, я придумывал истории о них в своей голове, поэтому часто был один. Но это никогда не мешало мне задавать этот вопрос. И ты хочешь знать то, что никто не удосужился сказать мне, когда я был в твоем возрасте?"

Она кивнула.

“Что твои родители всегда будут любить тебя. Они могут не показывать это. Но они всегда тебя любят. Живыми или мертвыми, рядом они с тобой или в другой стране, они всегда будут заботиться о тебя.”- Поддразнивая ее, он сказал: - “тебе просто повезло, что рядом есть такой идиот, как я."

Засмеявшись, Сарада вытерла глаза рукавом: "я же говорила, что ты не идиот."

Радуясь, что она смеется, Наруто тоже заулыбался.

Внезапно кто-то схватил его, обхватив руками за голову с громким хихиканьем: "папа-лягушонок!”- Радостно пропела Химавари, вонзая пальчики в бок Наруто, чтобы заставить ее двигаться.

"Он жаба, Хима!”-весело поправил ее Боруто.

"Жаба!"

Наруто ухмыльнулся.

Направив чакру к ногам и к девушке так, чтобы она приклеилась к его спине, Наруто подпрыгнул высоко в воздух. Химавар захихикала и завизжала ему в ухо. Посылая быстрый всплеск ветровой чакры наружу, он мягко приземлился.

"Ещё, ещё!”-попросила маленькая девочка, пока ее волосы поднимались вверх от внезапного прыжка.

“Нееет, теперь моя очередь.”-заскулил Боруто, за которым быстро прибежали все остальные дети, за исключением Сарады, которая смотрела на них с удивлением.

"По очереди, хорошо?”-засмеялся Наруто, когда дети окружили его.

Хината, стоя рядом с Сакурой, посматривала как Наруто играет с детьми: "Он ведет себя немного привычнее."

“Не считая того эпизода, который был несколько минут назад.”-пробормотала Сакура, держа стакан с чаем, - “похоже, у него был еще один приступ паники. И я была не единственной, кто это заметил. Весь клан Нара довольно быстро понял это. Не то чтобы это удивительно, но все же."

Вероятно, надеясь, что никто этого не видел, Хината повертела стакан в руках, - “Ты же слышала, что он ей сказал."

"Да.”-призналась Сакура, - “это было очень мило."

“Ты получила от него ответ?"

"Нет."

-“Понимаю. Какая жалость."

После нескольких стуков, входная дверь открылась, и Какаси заглянул внутрь, "вы уже открыли выпивку?"

-х-

“Просто признай, что я чуть не надрал тебе задницу, блондинчик!"

Наруто беззаботно рассмеялся над утверждением Кибы: "тогда я признаю, что меня избил старый пердун."

Дети поднялись наверх, чтобы поиграть в какую-то игру в комнате Боруто, оставив взрослых открывать алкоголь. Единственным ребенком, оставшимся снаружи, была Химавари, но она практически вырубилась на коленях Наруто. Ее голова болталась туда-сюда, пока она отчаянно боролась со сном.

После появления Какаси пришли Цунаде и Шизуне, а за ними Рок Ли, Тен Тен и Мэй Гай. Наруто был удивлен, увидев Гая в инвалидном кресла, хотя... учитывая ущерб, который он получил в бою с Мадарой, ему повезло, что он вообще остался жив. Его вечно позитивный настрой удерживал его от жалости к этому человеку.

“Ты не говорил мне, что он уничтожил тебя пердеом.”-сказала Тамаки, беря чашку, которую они делили с Инузукой.

"Этого не было..."

“Было-было.”-хором воскликнули все, кто присутствовал во время драки.

Киба фыркнул: "Вы все ведете себя так, будто моя драка была самой неловкой."

“А что может быть более неловким?”-спросила Ино, потягивая сакэ.

Киба нарочито приподнял бровь :"ты действительно хочешь знать? Правда?"

Ино и Киба на мгновение отвели взгляд, прежде чем блондин смягчился:- “Я думаю, госпожа Цунаде и Шизуне лучше, чем кто-либо другой, знают, насколько беспомощными мы тогда были."

Цунаде фыркнула: "по крайней мере, у тебя были свои клановые приемы. Розоволосая в принципе была чистым листом, который я когда-либо видела. Никакого тайдзюцу, почти никаких Нин или гэндзю. Мне было стыдно за нее, правда."

“Приятно слышать, что вы раньше думали обо мне, сэнсэй.”-сокрушенно пробормотала Сакура.

"Это я в знак любви.”-вяло настаивала Цунаде.

Шизуне вздохнул: "кто решил принести саке Суна Борн?"

"Это действительно не понятно?”- С сарказмом спросила Темари.

Ли, стоявший рядом со своим сэнсэем, потянулся за бутылкой саке: "неужели саке Суны действительно лучше, чем то, что здесь, в Конохе?”- Как раз когда он уже был готов схватить бутылку, Гай ее выхватил.

Немного налив в свой стакан, мужчина сказал: "нам очень не хватает твоей молодости, мой дорогой ученик, не нужно ее разрушать."

"Простите меня, сэнсэй."

Тентен, откинувшись на траву, подняла свою чашку в сторону Наруто: "так как ты себя чувствуешь, зная, что твоё лицо будет на той горе?"

“Мне странно даже думать об этом.”- тихо признался Наруто, пока Химавари дремала у него на руках.

“Да ладно тебе.”-настаивала Тентен: "в первый раз, когда мы встретились, ты не переставал кричать об этом. И вот ты здесь, твоя мечта сбывается, а ты даже не знаешь, что думать? Ну же."

“Это слабо, чувак.”-вполголоса отчитал его Чоджи.

“Когда мы были детьми, ты бы кричал об этом так громко, что все люди в Кумо услышали бы это.”-заявила Каруи, наливая немного саке в свою чашку, прежде чем продолжить передавать бутылку по кругу.

“И Суне.”-добавила Темари.

“Разве ты не избил его до полусмерти при первой встрече?”- спросил Шино у Каруи только для того, чтобы ее проигнорировали.

"В Кири тоже, наверное."-услужливо добавил Киба.

Шикамару хмыкнул, когда ему вручили саке, - “другими словами, все народы стихий."

"За исключением, возможно, Такигакуре.”-предположил Сай, не совсем понимая контекст их сарказма, - “рев водопадов, вероятно, подавил бы крик, чтобы они не смогли его услышать."

Наруто аж дернулся, "я понял, ребята."

Какаси, сидевший на ступеньках крыльца, выпрямился и сказал: "Судя по всему, тебя не очень удивляет, что тебя назначили на эту должность, пока ты не получил шляпу и стул. Все приходит в перспективе."

“И что же это такое?”-спросила Цунаде, - “последнее, что я слышала, это то, что Теневые клоны делают всю грязную работу, пока ты прокрастинируешь."

“Если ты не думала использовать клонов для выполнения черной работы, значит тебе не хватает энтузиазма так много лениться."-пошутил Какаси,"или, может быть, это ревность?"

“Черт возьми, я была права!”-Цунаде выругалась, - “ты знаешь, что я могла сделать с этой техникой, когда была в офисе?"

“Поиграть в азартные игры?”- Риторически спросила Шизуне.

“Выпить?”-уточнила Сакура одновременно со своим товарищем-учеником.

Цунаде что-то пробормотала себе под нос, прежде чем попить.

Гай разочарованно покачал головой, глядя на Какаси: "подумать только, что ты злоупотребляешь и своим положением, и этой техникой, чтобы заниматься чтением порнографии."

“Ты что-то сказал, парень?"

Зная, что должно было произойти, Ли восторженно заговорил: "Я уверен, что наш юный Наруто не стал бы злоупотреблять своей властью таким образом!"

Киба фыркнул: "я не удивлюсь, услышав, что в первую очередь он изменит цвета нашей униформы на оранжевый и синий."

“Или интегрирует рамен Итираку во все нации и скрытые деревни.”-сказал чоджи, и в его словах послышалась надежда.

Шикамару рассмеялся: "если мой ребенок придёт домой с домашним заданием на тему того, как правильно разыграть авторитетную фигуру, не попавшись, я пойму, что это был седьмой Хокаге."

“Если экзамен по дзюцу клонов вычеркнут из программы Академии, я пойму, что это был седьмой Хокаге.”-сказала Шино.

Пока все смеялись над шутками, Наруто улыбнулся.

Как только смех стих, и уютная тишина заполнила лужайку, блондин пробормотал: "я думаю, что хотел бы начать финансируемую правительством программу по уходу за детьми."

Ему ответили удивленным молчанием.

Когда никто ничего не сказал, Наруто посмотрел вниз на девочку, которая была его дочерью: "в деревнях шиноби есть приюты для детей, чьи родители были убиты в бою, но я знаю лучше, чем кто-либо другой, что это не лучшее место для ребенка. Если ребенок, как я, не хочет жить в детском доме в течение довольно большой части своей жизни, у него есть только два варианта: жить с родственником или в одиночку. В деревне нехорошо позволять ребенку жить с кем попало, поэтому они предпочитают жить с близким родственником, на которого можно положиться. Но когда речь идет о таких детях, как я или Саске, у которых буквально никого нет, тогда им остаётся только жить в одиночестве. Конечно, они получают государственную стипендию, но это не помогает им развиваться. Только представь, что было бы, если бы за нами с Саске присматривала приемная семья. Если бы у него была такая поддержка и любовь, возможно, он никогда бы не сделал того, что сделал. Я могу только представить, как хорошо это было бы для меня."

Шикамару почесал подбородок, "на самом деле это правда хорошая идея."

Какаси кивнул: "Ещё давно ходило много разговоров о том, чтобы разработать что-то подобное, но последние пару десятилетий никто не занимался ничем, кроме борьбы с катастрофами."

“Третьему Хокаге пришлось разбираться с последствиями первых трех великих войн, инцидентом Хьюга/Кумо и атакой девятихвостого. Затем Леди Цунаде пришлось иметь дело с крахом Конохи, предательством Саске, нападением и началом четвертой Великой войны; а Какаси был занят беспорядочными последствиями этой войны и новыми сдвигами в балансе сил между нациями. Неудивительно, что что-то столь приземленное оказалось поставлено на задний план."

Сакура улыбнулась: "это отличная идея, Наруто."

Почесав затылок, он смущенно улыбнулся: "спасибо."

Киба откинулся на спинку стула, "Черт возьми, ты действительно можешь отлично поработать."

“Если ты когда-нибудь решишь, что у тебя есть идеи получше, дай мне знать.”-предложил Наруто с саркастической искренностью ,-“я буду рад снова пукнуть тебе в лицо."

-х-