Оглянувшись, Наруто увидел, как Лора Бартон вышла из усадьбы, осторожно спускаясь по крыльцу и придерживая свой выпирающий живот. Клинт быстро подбежал к ней, обнял и помог спуститься на последнюю ступеньку.

“Там действительно был говорящий енот.”-сказал Наруто, когда дети отошли.

Лора засмеялась, с вызовом глядя на него, - “и как именно он двигал ртом, что мог формировать правильные предложения?"

Это заставило Наруто задуматься, он был не в состоянии объяснить, как ракета на самом деле мог говорить. Пока он пытался возразить, из двери снова донесся звук шагов, привлекший его внимание.

И, к его большому удивлению, из дверного проема выглянула Наташа: "пюре готово."

“О, Спасибо, Нат.”- Ответила Лора. Она изо всех сил старалась быть незаметной, пока переводила взгляд с Наруто на Наташу и обратно.

Шиноби даже застыл на долю секунды, прежде чем неловко сказать: "Привет, Наташа."

Именно тогда девушка, кажется, заметила присутствие Наруто на нижней ступеньке крыльца. Несколько раз удивленно моргнув, она бросила обвиняющий взгляд на Лору, а потом на Клинта. Удивительно, но именно Клинт отвел взгляд. Ведь Лора просто ободряюще улыбнулась.

Наконец, Наташа заговорила: "Эй, Наруто. Ты тоже пришел на ужин?"

"Да.”- это было единственное, что он мог сказать.

Неловкость была прервана, когда Лила схватила Наруто за руку: "дядя Наруто, я хочу, чтобы ты сел рядом со мной.”-невинно попросила она.

Благодарный за повод обратить свое внимание на что-нибудь еще, Наруто улыбнулся маленькой девочке, а она потянула его в дом: "Хорошо, хорошо, иду."

Когда он оказался внутри, что-то пролетевшее рядом привлекло его внимание. Оглянувшись, Наруто поднял бровь, увидев ворона, приземлившегося на перила крыльца. Он был больше среднее с единственным светящимся зеленым глазом, который будто бы смотрел в самую его душу. Он не мог думать об этом слишком долго, так как малышка продолжала тянуть его в дом.

-х-

Звон столового серебра эхом разнесся по кухне, пока шестеро человек обедали. С одной стороны сидели Наруто и Наташа, между ними была Лила, а напротив-Клинт, Лора и Купер.

В перерыве между жеванием пищи, Лора посмотрела на Наруто:-"ну как?"

Наруто широко улыбнулся, "мне нравится."

Лора улыбнулась в ответ, явно довольная тем, что гость наслаждается ее стряпней. Незаметно от жены, Клинт слегка, но одобрительно кивнул Наруто и поднял вверх большой палец.

“Ну”, - начала Лора, - “я не могу сказать, что приготовила все сама."

Лила подняла глаза с тарелки на шиноби, "да, тетя Наташа помогала маме."

“Правда?”-спросил Наруто, приподняв бровь.

Теперь внимание оказалось на Наташе. Поняв, что от нее ждут ответа, она сглотнула, прежде чем сказать:-"я всего лишь...”

“С каких это пор ты готовишь?”- скептически спросил Клинт, но тут же получил локтем в бок от жены.

“Да я и не..."

“Она помогала резать картошку и делать пюре.”-сообщила Лила.

Наташа продолжала пытаться преуменьшить свою роль: "ты нарезала больше, чем я..."

“Она мне очень помогла.”-настаивала Лора.

Наруто только улыбнулся от удовольствия, когда Наташу хвалили за то, насколько полезной она оказалась: "я не знал, что ты стала таким хорошим поваром.”- Сказал Наруто.

“Ты же знаешь, что я ни черта не умею.”- Напомнила Наташа, -“помнишь домашний рамен, который я пыталась тебе приготовить?"

Блондин засмеялся: "Да, да, я помню. Ты полностью его уничтожила. Я не думаю, что ещё когда-либо слышал, чтобы ты так долго извинялась."

“А ты продолжал надо мной смеяться. А ещё торт, который я пыталась сделать для тебя на твой день рождения, помнишь?"

Он быстро вспомнил тот день: "да, как ты сожгла глазурь?"

“Осторожнее, Наруто.”-спокойно предупредил Курама.

Гулкий голос напарника вернул Наруто к реальности, и он заметил, что Лора улыбается, обращая внимание на их разговор, но делая вид, что сосредоточена на еде.

Сдержанно смеясь, Наруто сказал: "Да, это были хорошие времена."

Настроение в комнате внезапно стало немного напряженным и началось неловкое молчание.

Однако Купер, наконец, заговорил: "Итак, Наруто, теперь ты собираешься стать Мстителем?"

"Э, нет. Это не так.”-неубедительно ответил Наруто.

“Но почему?”-спросила Лила.

“Ну...”- начал говорить Наруто, пытаясь придумать причину, по которой он отказался присоединиться к Мстителям, - “Ну, когда я был ребенком, у меня был один друг, который называл себя мстителем. Он был примерно твоего возраста”, - сказал он, глядя на Лилу, - “когда один человек забрал у него семью, он был в твоем возрасте”, -продолжал он, глядя на Купера, - “потом он покинул наш дом, чтобы отомстить. Он сделал много плохих вещей, и все потому, что был мстителем. Поэтому, я думаю, что идея назвать себя тем, что почти уничтожило моего друга, мне совсем не подходит."

"О. Что случилось с твоим другом потом?”- тихо спросила Лила.

Наруто почувствовал, как Наташа замерла, услышав этот вопрос.

“Он...умер.”-мягко ответит Наруто.

“А до этого вы снова дружили?”- Спросил Купер.

Глаза Наруто затуманились печалью, "Да, я хотел бы так думать."

Увидев, что дети доели, Лора их перебила: "почему бы вам не отнести свои тарелки в раковину и не помыть их?"

Хотя эта идея им не очень понравилась, они быстро подчинились своей матери и встали.

“Они оба стали такими большими.”- Сказал Наруто, когда они вышли из комнаты.

“Ну, прошло почти три года с тех пор, как вы виделись в последний раз. Они Правда скучали по тебе, особенно Лила. Ты ее любимый супергерой, представляешь? У неё есть фигурки и все такое."

“Прости, что не пришел раньше.”- извинился Наруто, - “я должен был навестить тебя хотя бы раз. Просто…"

“Ты был занят, я знаю. Важно то, что именно сейчас ты здесь."

“Это правда, что ты встретил говорящего енота?” - наконец решился спросил Клинт, покончив с едой.

-х-

Стоя на крыльце, Наруто прислонился к перилам, наблюдая, как Клинт играет в мяч с Купером и Лайлой, каждый раз бросая мяч с поразительной точностью. Оба ребенка тоже отбивали мяч удивительно точно, причем Клинту почти никогда не приходилось даже двигать перчаткой, чтобы его поймать.

“Это он их этому научил, или они такие же ненормальные, как их отец?”- Спросил Наруто.

“И то, и другое.”-ответила Наташа, сидя на ступеньках, и наблюдая, как солнце садится за линию деревьев, - “хотя я бы сказала, что Лиле от рождения дано больше из них двоих."

Наруто посмотрел на Наташу. В конце концов, он медленно слез с перил и подошел к ней, спокойно усаживаясь рядом.

“Можешь притворяться, что сидишь здесь и смотришь на закат столько, сколько захочешь, но мы оба знаем, что на самом деле ты думаешь совсем о другом."

Наташа не отводила взгляда от линии деревьев: "о чем ты?"

Кивнув головой в сторону детей, блондин сказал: "я вижу, как ты на них смотришь."

"Наруто..."

“Думаю, любой, кто с тобой хорошо знаком, знает, что ты этого хочешь.”

Она, наконец, повернула голову, чтобы посмотреть на него, - “если ты знаешь меня, ты понимаешь, что я не могу этого сделать...даже если бы я этого хотела."

“Тогда позволь мне исцелить тебя."

"Наруто..."

“Я никогда не предлагал этого тебе раньше, потому что хотел, чтобы ты сама меня попросила. Если бы я спросил, ты бы ответила "Нет", как бы сильно ты этого ни хотела. Так что я отступил и дал тебе время подумать.”- спокойно рассуждал Наруто.

Наташа пыталась найти правильные слова: "Наруто, я не могу...почему ты хочешь сделать это для меня? Если это жалость или что-то вроде того..."

Он покачал головой: "я делаю это не из жалости. Я видел твой взгляд и все понял. Ты пытаешься скрыть это, но после всего, через что мы прошли, я читаю тебя как открытую книгу. Я знаю, что ты никогда не попросишь меня об этом, потому что ты думаешь, что не заслужила этого. Что ты не заслуживаешь такого счастья."

Вытирая слезы, она ответила: "я действительно этого не заслуживаю. Не после всего, что случилось. Не только от тебя, а...в принципе. Я чудовище."

“Я видел чудовищ, Наташа. Я видел худших из худших. И несмотря на то, что случилось, я не могу относиться к тебе также. Ты такая же...но на три яруса ниже. как минимум.”-Наруто одарил ее шутливой улыбкой.

Наташа не смогла удержаться от смеха. Они продолжали сидеть рядом, наслаждаясь обществом друг друга. Им обоим этого не хватало.

“Мне казалось, ты сказал, что покончил со мной?”-наконец спросила Наташа.

“Да...я так и сделал. Думаю, мы можем взять тайм-аут, если ты, конечно, хочешь."-сказал Наруто, пожимая плечами.

“Я сожгу этот мост, когда доберусь туда."

Они снова замолчали, прежде чем Наташа вздохнула: "просто...позволь мне подумать об этом."

Дверь позади них открылась: "Эй, Наруто, ты уверен...Ой, прости. Я вам помешала?”-спросила Лора, глядя на них, сидящих вместе на ступеньках.

Наруто встал, отряхивая штанины, и сказал: "что то хотела?"

Лора переводила взгляд то на него, то на Наташу, прежде чем спросить: "Ты уверен, что не хочешь остаться на ночь? У нас есть комната для гостей, так что это правда не проблема."

“Нет, спасибо, все в порядке. Вообще-то я уже собираюсь уходить.”-сказал Наруто, потирая затылок.

“Ну ладно.”-разочарованно протянула Лора. Подойдя к нему, она обняла его на прощание: "Обязательно приходи ещё, мы всегда рады."

Наклонившись и обняв ее, Наруто ответил: "Как я могу не прийти еще после столь потрясающего ужина?”

“Может быть, в следующий раз придумаем что-нибудь особенное, а я дам тебе несколько советов?"

Когда Наруто откинулся назад, Лора поцеловала его на прощание в щеку и ответила с понимающей улыбкой:-"обязательно!”