Второй этап экзамена шёл своим чередом и спустя всего несколько дней, наконец начал подходить к концу. Всё это время Шикамару провел у себя на базе, иногда получая информацию с браслетов Ино и Сакуры. В тот день перед своим уходом он нашёл Кабуто и немного понаблюдал за ним, после скрывшись. После этого его уже ничего не интересовало и только в последний день он появился, чтобы передать свитки Третьему. Конечно, всё это лишь условность, в свитках вообще не было особого толку.

Разобравшись с этим, Шикамару сел рядом с Анко на диванчик и глянул на парочку удивлённых Чуунинов. Тогда-то Хирузен посмотрел на них и кивком отослал из комнаты наблюдения. Остались лишь трое, Анко молчала, лишь изредка бросая задумчивый взгляд на Шикамару, подобно Третьему. Парень же с ухмылкой смотрел телевизор, и наблюдал записи из Леса Смерти.

— Что там с Орочимару? — спросил Хирузен покуривая трубку.

— Кто знает, — парень пожал плечами: — Если он отступит, пусть уходит. Вернется, я разберусь.

— Вот как, — Хокаге спокойно кивнул, больше не задавая вопросов.

— Что это значит? — удивилась девушка.

— Ты о чём? — спросил Шикамару и окинул пристальным взглядом шикарное тело Анко.

Она сразу заметила его похотливый взгляд и чуть нахмурилась:

— Всё это, почему вы так спокойно говорите об этом?

— Потому что тут нет ничего проблемного. Чтобы не планировал Орочимару, у него просто не хватит сил реализовать это. Саске останется со мной, а ты... — с ухмылкой взглянув на девушку, Шикамару пожал плечами:

— С тобой мы ещё пообщаемся. В любом случае, я снял Печать Неба, теперь тебя с ним ничего не связывает. Об остальном не беспокойся — это просто ерунда, действий как тебе хочется.

Поднявшись, под недоуменным взором Анко, Шикамару чуть коснулся её лица и улыбнулся:

— Твои навыки хороши, если понадобится не эта ничтожная Печать, я дам тебе свою. С ней ты станешь намного сильнее. Ну, это уже другой разговор, — обернувшись, Шикамару кивнул Хокаге и покинул комнату.

Щёчки Анко слегка покраснели, а затем она странно ухмыльнулась и сказала:

— Этот парень... Он такой странный.

Стоя у окна, старик выдохнул дым и издал смешок:

— Ты даже не представляешь насколько.

— Что он имел в виду, насчёт Своей Печати?

— Кто знает, — Хирузен качнул головой: — Даже я не знаю о чём он думает и что планирует. Если хочешь что-то узнать, отправляйся в его башню.

— Б-башню... — Анко удивлённо спросила: — Это та штуковина на скале Хокаге?

Хокаге лишь коротко кивнул и начал уходить:

— Ладно, пора начать отбор, приготовься.

*

Через пару часов множество Генинов собрались в большом зале Академии. Хирузен произнёс свою речь, а после появился Хайате и объявил о предварительных испытаниях. Затем всё плавно перешло к дуэлям между Генинами, дабы определить сильнейших кандидатов для третьего этапа.

Шикамару стоял среди толпы Генинов и с легкой ухмылкой осматривал своё окружение. Подмигнув смущенной Темари, он сделал то же самое и с Анко, на что получил лишь игривую усмешку. В ней содержалось очень многое, в том числе и нечто наполненное азартом... Похоже она была совсем не против поиграть.

— Да уж... Интересно, кто будет моим противником... — задумчиво пробормотал Шикамару, посматривая на людей вокруг.

— Ему явно не повезёт, — подметил Саске, стоявший неподалёку, Сакура тоже кивнула, приблизившись ближе к Шикамару:

— Почему бы просто сразу не перейти в третий этап...

На удивление Хайате услышал её — начав пояснять правила и причины этого отборочного этапа.

Спустя время долгая болтовня закончилась и настал момент сражений. Кабуто ожидаемо сдался и отступил, в то время как два его товарища остались.

Всё шло по предсказуемому сценарию, вот только Шикамару случайно ощутил внимания этого паренька в очках. Но, никак не среагировал, позволяя ему двигаться на выход. Он уже знал всё необходимое — как только он прибыл в это место, то сразу же ощутил чакру Орочимару. даже если тот пытался её скрыть под маскировкой. Если он был здесь — это значило только то, что он готов действовать дальше. Решительно, даже самоуверенно. После такого проигрыша от тринадцатилетнего Генина он всё же нашёл смелость бороться дальше. Хотя, возможно именно это и заставило его вернуться. Всё же его острый взгляд касался Шикамару больше десяти раз с момента начала этого шоу... Если он хотел продолжить игру, ему никто не мешает. Пока что.

Ёрой Акадо против Саске Учиха — первый бой начался.

Шикамару с некоторым интересом обернулся понаблюдать за своим учеником. В отличие от ситуации, где Саске не мог бы толком выложиться на полную из-за Печати Неба, которую должен был поставить Орочимару, сейчас всё иначе. Нынешний Саске находился в своем лучшем состоянии, ему даже не понадобится сила Печати Предка. Всё так и случилось...

Ёрой попытался схватить противника и провести свой метод высасывания чакры. Вот только Саске легко увернулся и выпустил в этого парня огненный шар. Тот даже среагировать не успел, как его подпаленное тело пролетело с десяток метров от огненной волны. Хайате вовремя вмешался и смог спасти Ёроя. Учиха же спокойно сунул руки в карманы и победоносной поступью направился к своей команде. Он даже не напрягался. Впрочем, оно и понятно, противник, полностью полагающийся на свой метод поглощения чакры без должных навыков — просто ступенька для сильного шиноби.

Шикамару одобрительно кивнул ученику, чем вызвал его гордую ухмылку.

«Эх, этот парень... Его так легко порадовать» — усмехнувшись, Шикамару скучающе присел и прикрыл глаза. Эти детские игры его не особо интересовали. Он был не прочь посмотреть на бои нескольких особенных людей, но их время ещё не пришло.

Дальше случился бой Шино Абураме. Разумеется, кому-то из его клана было бы слишком позорно проиграть какому-то жалкому шиноби из Звука. Заку быстро проиграл — в этом Шикамару даже не сомневался. Лишь несколько кланов в Конохе вызывали у него чувство уважения, мастера жуков одни из таких. Мало среди людей способных решительно согласится на метод разведения в своём теле таких маленьких и порой ужасно опасных существ.

Следом за Шино в бой вступил Канкуро, победить ему удалось ещё проще. Парень из Листа может и обладал Модифицированными Конечностями, что, вполне неплохо, но против марионеточника подобное было бесполезно.