До конца второго этапа оставалось ещё несколько дней. В свою очередь Шикамару отправился в Лес Смерти дабы найти кое-кого важно. Также он хотел присмотреть за Сакурой и Ино.

Тем временем Третий Хокаге получил новости от Анко.

В кабинете для просмотра экзаменационных записей находились лишь двое. Хирузен спокойно курил трубку и с прищуром выслушивал доклад Анко.

— Значит, он хотел поймать Саске... Орочимару наверно и предположить не мог, что Учиха его ученик. — Хирузен посмеиваясь глянул в окно:

— Словно гора с плеч...

— Ученик? — Анко удивилась: — Саске, ученик Шикамару?

— Да, я и сам был удивлён... Но, с его силой, взять такого талантливого ученика, не такое уж особенное дело.

Девушка кивнула, и спустя мгновение спросила:

— И что теперь?

— Взглянем, — Хирузен выпустил клубок дыма и непринужденно улыбнулся:

— Если Орочимару хочет действовать, пускай... Я больше беспокоюсь, сможет ли он уйти целым во второй раз.

«Он это серьёзно?»

Анко совершенно не понимала этой странной уверенности старика, но, она невольно почувствовала, что всё наверняка связана с этим Шикамару. Вспоминая о его действиях в том лесу, девушка смущенно покраснела. Подобное не скрылась от острых глаз Хокаге, от чего он только хмыкнул, продолжая смотреть в окно...

«Молодость...»

Экзамен находился в самом разгаре — лишь в последний день начнутся ожесточённые сражения у самой башни.

*

Лес Смерти — место полное опасностей. За прошедшие сутки многие Генины столкнулись с трудностями: некоторым не повезло встретиться с сильными противниками, а некоторые, наоборот, смогли обойти опасность стороной. Хотя, имелись и те, кто не смог пережить эту ночь... Для них этот злосчастный лес обратился в кладбище душ.

Рано утром, одна из нескольких команд генинов из Скрытой Травы продвигались дальше в лес, придерживаясь реки.

— Эй ты, шевелись! — недовольно прикрикнул парень лет тринадцать, обернувшись к аловолосой девочке за спиной. Ещё один парень двигался на отдалении и как только услышал этот крик, недовольно глянул на товарища в серой бандане:

— Закрой свой рот Кацу! Если привлечешь врагов, я тебя собакам скормлю!

— Н-но, — парень заметно напугался и быстро опустил голову: — П-прости брат...

Лысый парень, которого Кацу назвал братом, повернулся к Карин и спокойно сказал:

— Делай свою работу и не отставай, — бросив недовольный взгляд на товарища, он фыркнул:

— Прекрати её задирать говнюк, от неё и то пользы больше чем от тебя.

Парень мрачно опустил голову, бросив на Карин яростный взгляд и прошипел:

— Рыжая сучка...

Девочка лишь вздохнула, продолжая следовать за товарищами по команде. Но, как и раньше двигалась она всё также медленно.

Вдруг по округе пронесся ветер, лысый генин тут же сосредоточился и спрыгнул с ветки.

— Ты чего брат?

— Молчи...

В тот же момент повсюду разлетелся холодный голос:

— Тебе и вправду стоило молчать, идиот.

— К-кто здесь?! — заметно напугавшись прокричал лысый: — Покажись!

Резко обернувшись, парень заметил Карин вдалеке, она как всегда тормозила команду!

Парень злобно выругался:

— Тупица! Сюда иди!

Девочка вздрогнула и быстро начала подходить к этим двоим. Вот только в следующий момент случилось неожиданное...

— Кха! — Кацу захрипел и упал на колене, а затем выплюнул сгусток крови. Узревший это зрелище генин рядом прикрыл рот и резко отошёл на два шага назад. В его глазах читался искренний ужас!

Кацу выплюнул язык и продолжил плеваться кровью!

Карин замерла от страха и быстро начала отступать назад. Вот только лысый сразу заорал:

— Дура иди исцели его! Здесь кто-то...

— Твоя очередь! — снова пронесся холодный тон, а затем и второй генин побледнел и неожиданно для себя с ужасом обнаружил, что более неспособен контролировать свои действия — его зубы разомкнулись, а затем с силой схлопнулись! Язык, оказавшись между двумя острыми челюстями столкнулся с непреодолимой ловушкой — ему только и оставалось, что лишится своей половины... Кусок языка отлетел, и парень начал подобно товарищу харкать кровью, не в силах остановить её.

— Стоит следить за языком... — послышалась насмешка совсем неподалеку. Карин, уже отошедшая далеко, с ужасом вздрогнула и начала медленно поворачиваться. Её плечи продолжали дрожать, но она не могла остановиться, ведь точно знала — этот человек уже за спиной!

Ужасный противник дышал прямо в затылок!

— Ааа! — как только она увидела его тень, то тут же упала на землю и прикрыла лицо:

— Не убивайте меня!

— Я и не собирался, — послышался спокойный голос. Но Карин никак не среагировал, продолжая дрожать и закрывать глаза.

— Да уж, я переборщил... — Шикамару вздохнул и встал на колено, попытавшись коснутся её спины. Он уже давно видел, как эти её «товарищи» обращались с ней, поэтому решил проучить их. Но, совсем забыл, что Карин не взрослая куноичи, она всего лишь тринадцатилетняя девчонка, которой определённо не стоило такое видеть.

— Я не причиню тебе вреда Карин...

Как только он коснулся её руки, девушка взвизгнула и зажмурилась:

— Н-не надо...

— Я знаю о твоей матери и о том, что эти люди использовали её способности, пока она не умерла от истощения. Твоя рука, — коснувшись шрамов от укусов на её ладони, парень вздохнул. Вид не совсем отталкивал — скорее вызвал ощущение какой-то безысходности. День за днём, словно инструмент, её использовали в своих целях. Мысли о таком портили Шикамару настроение.

Карин наконец перестала жмуриться и со страхом посмотрела на его действия. Его глаза тут же изменились, а в следующий момент шрамы на коже девочки тут же исчезли.

Девочка вздрогнула и в шоке пробормотала:

— Как это...

Шикамару спокойно улыбнулся и протянул палец, поправляя её очки:

— Тебе не стоит бояться меня. Хоть я и не хороший человек, но я могу защитить тебя. Ты очень талантлива, я хочу, чтобы твой потенциал не пропадал даром в деревне этих дураков, неспособных оценить тебя по достоинству. — бросив презрительный взгляд на двух мертвецов неподалёку, Шикамару поднялся и сказал:

— Тебе решать Карин, как сейчас, так и в будущем. Если согласишься пойти со мной, я дам тебе всё, но, могу вернуть и обратно в Скрытую Траву или просто уйти.

С дрожью в плечах, девочка обернулась и невольно посмотрела на двух мертвецов. Потеряв языки, эти Генины умерли, захлебнувшись в собственной крови. Зрелище оказалось не из приятных, но, похоже Карин видела вещи и похуже. Девочка только вздохнула и обернувшись снова посмотрела на свою руку, неожиданно она чуть улыбнулась:

— А можно избавится ото всех шрамов?

— Конечно. Если ты этого хочешь, никто больше не прикоснётся к тебе, а шрамы не проблема.

— Вот как... — немного успокоившись, Карин поднялась и наконец смогла посмотреть на Шикамару без страха:

— Ты обещаешь? — на его удивлённое выражение, Карин прикусила губу и нерешительно сказала:

— О том, что ты сказал... О моей защите и что меня больше не тронут... А ещё что ты уберёшь эти уродливые шрамы...

— Конечно обещаю. Я даже познакомлю тебя с ещё одной Узумаки.

— П-правда?

Парень издал смешок:

— Мне нет смысла врать такой милашке.

Карин неуверенно кивнула, всё ещё сохраняя осторожность. Шикамару подошёл ближе и снял её протектор Скрытой Травы отбросив в сторону:

— Это тебе больше не пригодится. Пока я не дам тебе свою Печать, но это и необязательно... — улыбнувшись, Шикамару коснулся плеча Карин и под недоуменный взгляд девочки прошептал:

— Тебе понравится. — в ту же секунду двое телепортировались.