Хирузен обратил всё в грязь, а затем вытянув посох смог вонзить его в ближайшую свободную область и быстро переместится при помощи Мерцания. Он убрался из радиуса земляного Ада, но вдруг тут же обернулся, его лицо тут де исказилось от неожиданности! Чётки удар прилетел ему прямо в живот. Он даже уклониться не успел, отправившись в полет. В отличие от наивных Хьюга, Хирузен вовремя смог защитить себя чакрой, иначе и он бы мог просто лечь от одной этой атаки.

Шикамару остановился и удивлённо вскинул бровь:

«Он не плох… Хокаге всё ещё не просто мелкий ниндзя. Его не застать врасплох!» — резко переместившись, Шикамару тут же сориентировался и уклонился от тяжёлого посоха. Ладонью коснувшись его, он совершил оборот в воздухе и выбросил в старика залп взрывных кунаев. Хирузен разорвал дистанцию и под аккомпанемент взрывов прохрипел:

— Стихия огня: Великое Огненное Уничтожение! — грохот тут же был перекрыт и волна огня захватив силу взрыва обрушилась на Шикамару, он же в свою очередь не дрогнул и едва техника старика приблизилась на десять метров, Шикамару сложил одну печать Тигра:

— Стихия огня: Великое Огненное Уничтожение! — две идентичные техники столкнулись в ужасном противостоянии. Но, сразу же, без долгой борьбы, показался победитель. Огонь Хирузена был оттеснён и с ещё большей мощью понесся на него. Издав яростный вскрик, он сорвался с места и попытался затушить пламя на одежде. Даже его руки обгорели, но он не останавливаясь и убегая от огненной волны, сложил пару печатей:

— Стихия земли: Подземный побег! — резко скрывшись под землёй и спрятавшись от огня, ощутив чакру Шикамару, Хирузен бросился к нему прорывая путь, но вдруг земля задрожала и сжав зубы в очередной раз, ему ничего не оставалось кроме как выбраться на поверхность. В тот же момент на чудовищной скорости в его стороны ударил ряд сенбонов:

— Тысяча жал!

Едва успев выхватить посох, Хирузен выставил его вперед и сжав зубы до боли стал блокировать напор водяных сенбонов. Эта техника напоминала ему способность Тобирамы, только он мог создавать такие ужасные лезвия воды!

Поток продолжался, Шикамару и не собирался останавливаться, плечи и ноги старика уже были пробиты во множестве мест, но он продолжал пытаться блокировать всё. Шикамару менял позиции и наносил массовые атаки сенбонами.

— Кха… — болезненно кашлянув, Хирузен упал на одно колено, как раз того, когда и закончился обстрел. Затем чувство опасности снова дало о себе знать, Шикамару переместился и в прыжке махнул рукой:

— Сокрушение молнии! — с его ладони тут же сорвалась плеть электричества и понеслась в старика, Хирузен уже тяжело дышал, все его конечности истекали кровью, но из последних сил он махнул посохом и попытался защититься. Но, молния прошла по нему, вошла в тело и нанесла удар по органам!

— Гррр! — скривившись от боли, Хирузен попытался подняться, но Шикамару был тут как тут. Удар его кулака будто в замедленной съёмке несся прямо к голове старика.

«Ха… Молодость…» — издав смешок, Хирузен прикрыл глаза, а затем наступила тишина. Тяжёлое дыхание, биение сердца, он слышал всё это, но, больше ничего не происходило…

В недоумении Хирузен открыл глаза и увидел рядом Шикамару. Тот спокойно стоял и улыбался. Хокаге же валялся с посохом на земле и тяжело дыша истекал кровью. Осознав ситуацию и не заметив на Шикамару ни единой пылинки, старик только криво усмехнулся и откинул голову:

— Я проиграл… — в тот же момент Энма принял свой прежний облик и тяжело дыша глянул на Шикамару, в его взгляде содержалось многое, в основном уважение. Не сказав больше ничего, он кивнул своему другу и тут же растворился в облаке дыма.

Шикамару быстро подошёл к учителю и начал его лечить.

— Ха, вспоминается тот раз… Во время нашего первого спарринга, — вымученно улыбнувшись, подметил старик:

— Хотя, тогда я чувствовал себя не так плохо.

— Вы уже не молоды, — Шикамару ободряюще улыбнулся: — У вас имелись ещё козыри, так что не прибедняйтесь.

Лишь улыбнувшись, старик прикрыл глаза и не стал отвечать. Он хорошо знал свои пределы и так и не понял пределов Шикамару. Он просто использовал Ниндзюцу и победил его таким образом, даже не вспотев. Если бы он использовал весь своей потенциал…

«Ха… Возможно, он уже даже сильнее Второго или даже Первого, вот так ученик. Полагаю, я не в том положении, чтобы пытаться останавливать его. Первый мог бороться с Мадарой, но не я… Стоит оставить всё на молодое поколение. Если он уже так силён, кто знает, каков станет мир. Ха… Чёрт, но сила его техник благодаря этой ужасной чакре просто нечто. Годы тренировок моих Ниндзюцу просто испарились в одно мгновение. Поразительно…»

Молча, ученик подлечил учителя, и они неспешно направились обратно в Коноху. Правда, уже очень скоро на их пути появился отряд Анбу. Как оказалось, их битва была довольно шумной. Посмеявшись, Хирузен объяснил всё как есть, не став скрывать правду. Тогда открылась истина – в Деревне Скрытого Листа появился Шиноби способный сразить даже Хокаге. Конечно, Анбу был дан приказ не распространяться об этом, но, кто знает…

Так и проходило время. Как и всегда, оно никого не собиралось ждать или щадить нерасторопных…

***

Прошло больше двух недель, экзамен на Чуунина должен был начаться уже в течении следующих дней. Закончив с Хирузеном и убедившись, что тот не будет ему мешать, Шикамару сразу встретился с Ино. В тот день, он столкнулся с удивительной счастливой улыбкой. Она и вправду скучала по нему. Обычные девочки могли бы забыть обо всём, но, в мире шиноби всё иначе… Шикамару разумеется был этому очень рад, но, всё же сдерживался. Ну, по крайней мере на словах…!

Свидание с Ино плавно закончилось в конце дня, а на следующий, Шикамару встретился с Сакурой. Для неё он тоже подарил один счастливый день. Даже если они и виделись не так давно, она всё ещё скучала, это было видно по её реакции. Сакура вела себя совсем иначе, даже Ино не была такой. Сакура стала смелее и Шикамару даже удалось немного потренироваться с ней. Всё-таки он как-то обещал помочь ей с этим.

Закончив с девушками, на которые у него были планы, он пообщался с Чоуджи, который не сразу узнал во взрослом парне своего старого друга, а затем встретился ещё и с Гай-сенсеем. Та встреча оказалась забавной, на пару с Гаем и Ли, Шикамару устроили соревнования по отжиманиям. Благодаря своим физическим данным и совершенно нечеловеческой выносливости, победитель определился очень быстро.

Наконец, закончив со всем и даже мимолетно вспоминая прекрасную Цунаде и свою милую Мизукаге Мей, Шикамару поднялся на скалу с ликами Хокаге. Экзамен был уже так близко, Ниндзя песка прибудут уже скоро.