Наконец, задумчивый Хаку как-то вымученно улыбнулся, бросил взгляд на Шикамару, а после мимолетного вздоха закинул пилюлю в рот и без раздумий проглотил.

— Пока-что, я согласен… — Хаку отвёл взгляд и замолчал, он снова вернулся к воспоминаниям на мосту.

Шикамару улыбнулся и прикрыл глаза, позволяя Хаку пережить процесс усиления. Он не планировал давать ему пилюлю, но, она тоже могла повлиять на решение Хаку, так что пришлось немного подзадержаться. В любом случае даже если парень задумал что-то тайное, сейчас это не имеет значение. Первый шаг сделан удачно — осталось только ждать.

*

Тем временем, Команда Семь во главе с Какаши во всю двигались обратно в Коноху с докладом об успешном выполнении задания по сопровождению Тазуны.

— И что теперь, где Шикамару то? — поинтересовался Наруто, посматривая то на задумчивую Сакуру, то на беззаботного Какаши.

Уже какой час пути все молчали и не издавали ни звука, для Наруто такая обстановка была максимально раздражающей. Он просто не мог переносить такое долгое затишье — ещё немного и он был готов взорваться!

Ответ последовал сразу же:

— Теперь мы вернемся обратно в деревню, Шикамару не наша забота. Мы со своим заданием справились, — спокойно сказал Какаши, тоже обдумывая произошедшее. Он собирался доложить Хирузену несколько странных новостей: прежде всего о силе его ученика, а затем и об его безжалостности к людям. Не то чтобы убить толпу во главе с Гато было ошибкой, скорее, Шикамару сделал это слишком просто для тринадцатилетнего парнишки, на которого он уже абсолютно не был похож. К тому же, что касается его роста и возраста, теперь уж и сам Хатаке сомневался. Одно присутствие Шикамару вызывало у него довольно трудно объяснимое чувство внутреннего трепета. Это определённо было вызвано огромной силой, Какаши чувствовал нечто подобное только в детстве, когда сталкивался с опытными Джонинами. Но даже это близко не стояло — мало кто мог без техник испускать такое сильное давление. Какаши просто не мог предположить, что кто-то возраста его учеников, способен вновь пробудить это чувство опасности. Поэтому теперь неизвестно, что предпримет Шикамару.

— Вот как, — Наруто вздохнул и подбежал к Саске:

— Эй, как жизнь?

— Отвали.

— И ты туда же?! Нарываешься?!

Сакуру задумчиво посмотрела в спину учителя, а после вздохнула и оглянулась:

«Где же ты…» — как ни странно, но сейчас она ощущала себя совсем по-другому. Всего день назад она и подумать не могла, что жизнь может так удивительно изменится, а ведь всё это только благодаря каким-то пилюлям. Количество её чакры, контроль, даже талант, всё повысилось возможно в два раза. Она просто ни могла не заметить изменений в себе. С одной стороны, Сакура и вправду радовалась, её переполнял боевой дух и надежды на светлое будущее. Но, проснувшись и не застав его рядом, её вновь охватила печаль одиночества…

*

Коноха. Резиденция Хокаге.

После отчета Седьмой Команды, Какаши решил задержаться и пояснить кое-что Третьему. Разумеется, ситуация с Шикамару не могла быть скрыта. Наруто в первую очередь похвастался этой неожиданной встречей, чем изрядно удивил даже Хирузена. Старик в свою очередь не мог отрицать, что довольно сильно заинтересовался этой новостью, так что, если бы Какаши не остался сам, ему всё равно бы пришлось.

— Итак… Что там с Шикамару?

— Ну, есть кое-что, — Какаши серьёзно начал пояснять о произошедшем, не забывая о каждой детали с момента начала миссии, а затем и об участии Шикамару в ней.

Спустя несколько минут разговора, Какаши замолчал, а Хирузен продолжал всё также задумчиво потирать бороду:

— Вот оно как всё обернулось… Выглядит как взрослый в тринадцать, да? Я бы удивился, но, зная его способности… Я даже не представляю, что сейчас он из себя представляет.

Вдруг, по всему кабинету пронесся едва ощутимый порыв ветра. Его могли бы пропустить Чуунины, но не два опытных Джонина…

— Кто здесь?! — резко поднялся Хирузен, а Какаши нахмурился, выхватив кунай. Впервые на его памяти кто-то посмел проникнуть в кабинет Хокаге, да ещё и с таким явным враждебным намерением. Стоит понимать, что в этом порыве ветра содержалось нечто темное и зловещее.

Все защищающие Хокаге Анбу моментально переместились, окружая своего лидера.

Вдруг, по всему кабинету пронесся беззаботный смех:

— Ха-ха-ха, вот это реакция…

Все взгляды моментально направились в один из углов комнаты, а затем чёрное нечто на стене исказилось и буквально из этого темного пятна, на свет вышагнул высокий силуэт. Шикамару спокойно вышел из тени и предстал в самой защищённой области Конохи, с обычным беззаботным выражением, будто прогуливался по парку. Его абсолютно не пугали враждебные взгляды Анбу, настроенные на решительный бой.

— Шикамару… — Какаши нахмурился, а Хирузен напрягся, разглядывая лицо ученика с заметным прищуром:

«Что он задумал?»

Шикамару с ухмылкой обвел всех Анбу оценивающим взглядом:

— Ребятки, вы нас не оставите? Я пару лет назад запросто решил проблему с парой из вас, так что, сейчас… — поглядывая на Югао в стороне и ещё одного знакомого в другой, Шикамару усмехнулся:

— Я буду заметно строг к охране моего сэнсэя, понимаете?

Наконец, Хирузен сказал свое слово:

— Можете уйти, мой ученик просто решил эффектно появится, я прав?

Шикамару изогнул бровь, но заметив спокойную улыбку старика, улыбнулся сам. Хирузен понял все вполне нормально. Этот старый хитрец знал как выйти из любой ситуации без лишних конфликтов. Даже если не прав был Шикамару, поступив так нагло, Третий совсем не акцентировал на этом внимание. Разумеется, Шикамару не собирался устраивать здесь битвы, по крайней мере с Хокаге и точно не сейчас. В этой деревне был другой старик, от которого стоило избавиться, очередь же Хирузена придет позже. Как бы Шикамару не был высокомерен, он всё ещё отчасти уважал Хирузена, даже если тот виновен во многих преступлениях, навредивших Конохе. На деле его это прошлое не особо волновало, ведь ни Данзо, ни Хирузен никак не вредили ему или клану Нара. Поэтому повода для каких-то обид совсем не имелось. К тому же, в свое время старик обучил его множеству полезностей, так что не имело смысла быть с ним чрезмерным. Но, на пенсию ему точно пора. Шикамару собирался проследить за этим самостоятельно.

Анбу быстро покинули кабинет, хоть Югао и задержалась на мгновение, сжимая в ярости клинки, но, после всё же последовал за товарищами. Похоже, то поражение от его рук она всё ещё не смогла забыть. Шикамару же просто насладился шикарной фигуркой этой зрелой красавицы и проводил её с довольной усмешкой…