***

Примерно за час до отбытия Шикамару.

После случившегося в парке, Ино возвращалась домой плывущей походкой. Она всё ещё не понимала почему он так поступил, но прикосновение его губ до сих пор отдавалось мурашками по всему теле. Приятное теплое чувство в груди просто вскружило голову. Всё что хотелось Ино, это петь и танцевать, домой она шла в приподнятом настроении, даже через чур приподнятом. Проходящие мимо люди в недоумении оглядывались на странную девочку, светящуюся от счастья. Ярко улыбаясь, она совсем не обращала внимания на бросаемые в её сторону взгляды.

В это же время, Киба, Чоуджи и Наруто показались из переулка и неожиданно столкнулись с блондинкой. Девочка даже и не заметила, как на её пути кто-то появился. С громким хлопком и тихим вскриком, Ино врезалась в Чоуджи. Парень даже не пошатнулся, а вот подруге пришлось сделать пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие.

— О! Ино, привет! — помахал Наруто.

Киба кивнул, а мелкий Акамару пару раз дружелюбно тявкнул. Сама же блондинка недовольно потёрла нос. Чоуджи изменился в лице и сам сделал пару шагов назад, спрятавшись за Наруто. Злая Ино не очень приятный собеседник, он это знал не понаслышке. Узумаки видать тоже чего-то почувствовал и с паникой глянул на Кибу. Тот же схватил Акамару и растворился в воздухе. Чоуджи с Наруто переглянулись и с кривыми усмешками обратили внимание на Ино. Бежать уже поздно...

Яманака ещё немного потерла свой маленький носик, а потом всё же посмотрела на друзей. Толстяк в серой кофте и блондин в ярко-оранжевом комбинезоне. Узнать их было проще простого. Вот только Ино снова вспомнила о Шикамару и с тихим писком убежала. Чоуджи и Наруто в очередной раз переглянулись.

— Чего это с ней? — спросил блондин.

Чоуджи задумчиво проследил за убегающей подругой, а затем хмуро кивнул:

— Шикамару...

— Шикамару? Ты о чём? — в недоумении спросил Наруто.

— Всё просто, — Чоуджи хмыкнул: — Не злобная Ино — либо довольная Ино, либо счастливая, а может всё сразу. Такой её может сделать только братец Шикамару.

— Вон оно что... — Наруто понятливо закивал, а затем резко поднял голову и заулыбался: — Гляди!

— О! — Чоуджи рассмотрел вдалеке ещё одного знакомого. Синяя рубашка с длинным воротником, тёмная шевелюра и безразличное ко всему на свете лицо. Саске Учиха шагал в неизвестном направлении, как обычно, без особого интереса рассматривая людей впереди. В эту часть города он редко выходил, но иногда приходилось. Готовить за него ужин никто не собирался.

Чоуджи даже не успел помахать однокласснику, как Наруто пулей оказался рядом с Учиха.

Саске тут же остановился и недовольно протянул:

— Ты чего здесь забыл белобрысый?

— Э? Белобрысый? — Наруто обиженно вздохнул: — Я поздороваться хотело, а ты как всегда...

Учиха нахмурился, но затем чуть отвернулся и тихо буркнул:

— Привет.

Наруто сразу же заулыбался и подбежал к другу. Чоуджи уже подобрался к этим двоим, когда Саске начал отбиваться от приставучего Узумаки. Отношения этих двоих совсем не такие, как могло показаться. Если нужно указать друга номер один для Саске, тот ответ слишком очевиден, даже если тот и делает недовольный вид каждый раз встречая Наруто. Узумаки и сам вечно лип к другу и настаивал на постоянных спаррингах и тренировках вместе. Обычно Саске приходилось соглашаться, а в последнее время он уже совсем и не был против. Так эти двое и сдружились ещё до выпуска их Академии. Хотя постоянные толпы девчонок раздражали обоих. Саске они нервировали из-за своей крикливости и надоедливости, а Наруто по своим причинам, иногда связанными даже с завистью, а иногда и с чем-то другим... В любом случае эти двое уже не пытались прибить друг друга как раньше. Наруто не сильно отличался от того самого «Наруто» каким мог его назвать Шикамару, но тренировки сделали его чуть поуверенней и совсем немного подняли его способности на должный уровень. Хотя, с тех пор много воды утекло, и блондин явно замедлился в прогрессе из-за частых приступов лени. Только с Саске он и мог потренироваться, в одиночестве же это давалось ему всё меньше и меньше. Недостаток внимания сказывался. Учиха же тренировался упорней, чтобы превзойти своего надоедливого товарища. Тот может и выглядел обалдуем, но считался одним из самых талантливых учеников в группе, если, конечно, не считать владения Наруто историей шиноби, теорией управления чакрой и многим другим предметам. В практике он, несомненно, один из лучших. Это-то и раздражало Саске — какой-то ленивый дурен обходил его в самых главных умениях ниндзя... Естественно, Учиха помнил о Шикамару, потому нетрудно догадаться, кого Саске всё ещё считал негласным соперником впереди, помимо, конечно, Наруто.

Чоуджи подошёл к друзьям и кивнул:

— Йо. Как жизнь Саске?

— Было прекрасно, пока кое-кто не заявился... — сверкнул раздражённым взглядом Учиха в сторону Узумаки.

Блондин гордо заулыбался, а Чоуджи вздохнул:

— Вы как обычно...

— Ну а то! — Наруто довольно ухмыльнулся.

Саске раздражённо фыркнул, но потом решил перевести тему и спросил:

— Как там Шикамару?

— Шикамару? — Чоуджи удивился: — Я думал вы не особо знакомы.

— Встречались как то раз, — Учиха снова покосился на Наруто.

Узумаки рассмеялся и кивнул:

— Было дело, тогда мы с Саске решили пробежаться, а тут Шикамару, ну и я попросил его показать какую-нибудь технику.

Чоуджи ухмыльнулся:

— А он, как обычно, сбежал?

— Если бы, — Наруто покосился на Саске и заулыбался: — Кое-кто решил сравнить свои способности.

Саске фыркнул, развернулся и произнёс:

— Мне пора.

— Эй, я же не до-рассказал! — возмутился Узумаки.

— Отвали... — буркнул Саске.

— Эх, — глядя в спину уходящему другу, Наруто повернулся к Чоуджи: — Ладно, пойду за ним, а то опять будет обижаться всю неделю, — убегая, Узумаки прокричал: — Передавай привет Шикамару!

— Обязательно, — Чоуджи с усмешкой качнул головой и развернувшись направился домой. Уже вечерело, пора и поужинать... Отвлекшись на медленно плывущие облака, Акимичи прикрыл глаза и улыбнулся:

— Какой спокойный денёк, щас бы пожру как следует, мм... — стерев побежавшие слюнки, парень быстро осмотрелся и облегчённо выдохнул.

Вдруг, ни с того ни с сего послышался чей-то крик, а затем в сторону Акимичи на огромной скорости понёсся какой-то странный парень. Серый халат и протектор Листа на голове, да и лицо знакомое... Но вдруг, бегуна обогнало зелёное нечто, на невообразимой скорости. Чоуджи в шоке отпрыгнул от этой пары сумасшедших и вжался в забор. Оба пронеслись так же быстро как появились, поднимая за собой огромное облако пыли.

Майто Гай начал тренироваться своего нового ученика уже довольно давно. Удивительно, на Рок Ли рос не по дням, а по часам в своих способностях. Даже Чоуджи поразился скорости паренька. В Академии они встречались, но пересекались не часто. Шикамару в своё время уже указывал на способности Ли, так что Акимичи его запомнил.

«Бывает же...» — отряхнувшись от пыли, Чоуджи недовольно сплюнул: — Тьфу! В рот даже попало.

Оглядевшись по сторонам, Акимичи застал толпу удивлённых лиц. В основном тут находились только простые жители, но имелась и парочка Джонинов. Например, мужчина с сигаретой и привлекательная женщина с притягательными алыми глазами. Асума проследил за удаляющимся силуэтом старого товарища и издал лёгкий смешок:

— Он совсем не меняется.

— Сила Юности творит чудеса, — заулыбалась Куренай.

Чоуджи отвлёкся от этих двоих и решил-таки побыстрее отправиться домой, пока не случилось еще одной неприятности. Опаздывать на ужин он точно сегодня не намерен!

В этот вечер Конохи, жизнь текла своим чередом. Кто-то усердно тренировался на полигоне, как Неджи и Тентен, кто-то выполнял сумасшедшее наказание по отжиманиям в сопровождении строгого учителя, кто-то усердно пересчитывал своих жуков, а кто-то с умилением заботился о своей собаке...

В это же время счастливая Ино принимала душ и напевала знакомый только одной ей мотивчик. Сакура уже целый час не вставала с постели и задумчиво всматривалась в потолок. Далеко отсюда, в тишине и одиночестве, Хината Хьюга с легкой улыбкой провожала уплывающие облака. День медленно подходил к своему завершению.

Солнце неспешно скрывалось за горизонт и вот перед вратами Конохи растянулась длинная одинокая тень. Парень с рюкзаком легким и уверенным шагом покидал свой дом...