Друзей у Шикамару оказалось не так уж и много, но большинство из них были слишком уж шумные. В этот раз на его день рождения пришли даже несколько бывших одноклассников: Наруто, Киба, Шино, Хината, Сакура. Ино неплохо постаралась. Не то чтобы Шикамару особо злился, скорее ему вообще был безразличен этот день. В прошлом он не праздновал дни рождения и даже за прожитые здесь годы так и не привык к этому дню. После трудного детства праздники казались не такими светлыми и счастливыми. Хотя улыбчивое лицо Ино и Сакуры, их вечные перепалки друг с другом, а иногда и с Чоуджи, невольно заставляли улыбнуться размышляющего Шикамару.

Потягивая Саке и удобно усевшись на краю каменной головы, парень с удовольствием осматривал Коноху. Наступила осень, самое красивое и романтичное время года...

Глотнув саке, Шикамару довольно улыбаясь всматривался в закат:

— Да, какой чудный день... Сначала разрушил одну из печатей и создал такое сильное Дзюцу, а теперь ещё и пью хорошее Саке любуясь закатом... Хорошо...

Вдруг за спиной Шикамару раздался знакомый голос:

— Рад что тебе славно живётся, надеюсь ты уже подготовился?

Шикамару не оборачиваясь поднял бутылку саке и спросил:

— Учитель, разве Коноха не прекрасна?

Хирузен хмыкнул, снял свою шляпу и присел неподалёку от Шикамару, также всматриваясь в багровый закат.

— Тут не поспоришь, с каждым годом всё прекрасней...

Шикамару краем глаз взглянул на старика, после чего сделал глоток саке и кивнул:

— Вы постарели.

— Ха... — Хирузен вздохнул и качнул головой: — Все люди стареют, мои же годы я и сам уже стал забывать. Дождаться бы отличной замены и можно мирно уйти на пенсию.

— Все ваши предшественники не дожили до пенсии. Хотя, вы везунчик...

— Везунчик? — Хирузен грустно усмехнулся: — Если ты называешь это везением...

Шикамару помолчал, после чего спросил, не сводя взгляд с заходящего солнца:

— А как же ваши ученики, или Какаши Хатаке, они вполне достойны перенять титул.

Морщинистое лицо старика расплылось в горькой усмешке:

— Мои ученики, все кроме тебя далеко отсюда. К тому же, они ни за что бы не согласились занять моё место. Что до Какаши... Он пока ещё не готов, в его душе всё ещё беспорядок.

Шикамару не ответил, он только встряхнул жидкость на дне бутылке, всмотрелся внутрь, после спросив:

— А Данзо?

Хирузен бросил хмурый взгляд на ученика:

— Ты же всё понимаешь, зачем спрашивать?

— Да... — сделав ещё пару глотков, Шикамару довольно прикрыл глаз, а затем спросил: — Так зачем вы пришли? Поздравить меня? Если да, то ваш подарок я получил... — вытянув левую руку, Шикамару быстро сложил несколько печатей и тихо сказал: — Откройся.

В тот же момент, из кольца на его пальце вырвалось голубое свечение и в руках парня появился длинный украшенный резьбой посох. Он был почти весь красный, с золотистыми навершиями выполненными в форме обезьяньих голов. Сам же посох был разрисован зеленой листвой, а в самом центре находился золотистый бинт, специально для руки владельца.

— Очень красивой! Спасибо учитель!

— Брось, — Хирузен махнул рукой: — Это просто подарок. Ты мне подарил неплохую технику распечатывания, как я мог не придумать что-то особенное?

Шикамару улыбнулся и сложив снова печати одной рукой с чётким хлопком запечатал посох в кольцо.

Наблюдающий за всем Хирузен удивлённо спросил:

— Это кольце, это же... Скрытое орудие чакры?

Шикамару кивнул:

— От части, я не смог повторить его полностью, моих способностей недостаточно. Поэтому мне приходится складывать так много печатей. Обычно кольцо нужно привязать к владельцу, но и это мне не удалось. Зная нужные печати моё кольцо всё ещё можно взломать. Жаль, но я только могу запечатать туда личные вещи, никаких особых техник для скрытой атаки не предусмотрено. Истинное описание силы этого кольца поражают.

Хирузен задумчиво взглянул на кольцо и сказал:

— Давно я уже не видел их... Только некоторые из Джонинов Узумаки носили эти кольца, это было по-настоящему опасное скрытое оружие. В Первой мировой войне Узумаки использовали множество ужасных способов убийства. Они запечатывали регионы, наполняя их невидимыми ловушками, использовали оружие вроде этих колец. С виду просто безделушка и только владелец способен активировать его силу, даже на расстоянии. Они превращали безобидные вещи в смертельные оружия. Порой кунай врага мог оказаться подготовленной заранее взрывной ловушкой, а эти кольца... Простые Генины или обычные люди войдя в стан врага могли быть просто носителями, а шиноби с расстояния активировал печать на кольце, а затем вырывалась запечатанная внутри техника убивающая большинство противников на месте — это были времена страшнейших диверсий. Именно с тех пор клан Узумаки стали по-настоящему бояться. Их присутствие на войне могло изменить всё. Нынешние Фуиндзюцу и в сравнения не идут. Всё от того, что мы просто не способны их повторить. Даже взрывные печати просто бумажные фокусы, а истинные взрывные печати было почти невозможно определить от куска камня или веточке на дороге. Жаль только... Но всё это в прошлом, по крайней мере было, до твоего появления. Теперь я даже не знаю, что ты ещё сотворишь.

— Ого, — Шикамару удивлённо выдохнул: — Я об этом и не знал. Так... если Узумаки были так опасны, я могу понять желание избавиться от них, но... — Шикамару прищурился и задал давно интересующий его вопрос: — Тогда как вообще удалось врагам их уничтожить? Если они были и не готовы к нападению, почему они так просто проиграли со всеми своими возможностями?

Хирузен задумчиво посмотрел на уже почти полностью скрывшееся солнце, после чего печально вздохнул:

— Я не знаю... В тот раз я послал на подмогу нашим союзником в Водовороте, взвод элитных Анбу под командованием трех мастеров Учиха. Их сила была очень велика, даже если бы они не смогли спасти Узумаки, они по крайне мере должны были что-то сделать или вернуться с сообщением. Но в итоге... — старик вздохнул и покачал головой: — Все исчезли. Среди останков убитых Узумаки их не оказалось. Сам же клан почти полностью был истреблён. Сложно сказать почему — из-за страха, зависти или жадности, но на них напали внезапно, объединив силы. Выжило меньшинство, вероятно только те, кто тогда не присутствовал в селении. Силы Узумаки были страшны, поэтому и намного превосходящий по численности враг оставил большую часть своих людей в тех руинах. К тому же, они не получили ничего из того похода. В главном храме, Узумаки уничтожили вместе с собой всё чем когда-либо обладали.

Шикамару глотнул саке и вздохнул:

— Всё ещё трудно поверить. Они были способны запечатать биджу и сомневаюсь, что история так проста.

— Может ты и прав, — Хирузен задумчиво кивнул: — Я тоже заметил некоторые странности. Прибытие Кушины можно списать на судьбу, но пропажа посланных мной людей не так проста, — со вздохом, старик поднялся: — Ладно, Шикамару... Сейчас это неважно, если тебе так интересно – исследую всё в будущем, с твоими умениями в Фуин это должно быть более успешным занятием. Большинство из найденных мной на месте руин печатей, были совершенно мне непонятны. В любом случае... — надев шляпу, Хирузен кашлянул и взглянул на своего ученика: — Я подобрал для тебя задание, как раз два дня назад поступил интересный случай. Тебе подойдёт как нельзя лучше. Задание B-ранга, а может и выше. В этом и сложность вопроса, обычно разведка приносит много вестей, но в этот раз наш Чуунин не вернулся. Шиноби с которым тебе придётся столкнуться очень скрытен и безжалостен. Я бы послал Анбу, но в этот раз это будешь точно ты! Ты уже здесь засиделся, отзывай клонов и иди на миссию, ты уже готов, я это точно знаю.

Шикамару коротко кивнул:

— Ага, постараюсь...

— Постарайся, — с довольной усмешкой, Хирузен исчез в облаке дыма оставив после себя небольшой свиток.