-Белладжио Отель Казино, Лас-Вегас, Невада-

-30 марта 2005 г., 10:00 по местному времени-

Тони мирно спал, пока его не разбудил самый красивый голос, который он когда-либо слышал:

«Просыпайся чертов игрок, Тони!».

Встряхнув головой, Тони открыл глаза и увидел то, чего никогда не ожидал, что это будет его Ангел.

«Не заставляй меня бросать в тебя это ведро с водой».

«Ух.» Тони попытался встать, но его мучительная головная боль была не согласна с ним.

«Хорошо, ты просил об этом». Тони почувствовал, как вода брызнула ему в лицо, и тут же вскочил.

«Какого черта!?» Тони огляделся, чтобы посмотреть, что происходит и где он. Все выглядело так, как будто находился в своем гостиничном номере. Самым странным было то, что в комнате был единственный человек - его личный помощник Вирджиния «Пеппер» Поттс.

Пеппер работала на другого ученого-предпринимателя, пока ей, наконец, не надоел флирт своего босса, и она не ушла. Позже компания Старк Индастиз наняла ее как бухгалтера в свой финансовый отдел. Благодаря ее усердию и кропотливой работе в отделе она обнаружила в отчете некоторые неточности. После того, как ее непосредственный начальник проигнорировал ее выводы, она направилась к офису Тони Старка, чтобы сообщить о том, что она видела.

Пеппер устроила сцену в офисе Тони, когда ей не разрешили встретиться с ним. В результате естественной реакции личных телохранителей Тони Старка они обстреляли ее перцовым баллончиком. Когда Тони Старк вышел из офиса и увидел последствия беспорядков, он громко рассмеялся. Это событие произвело такое сильное впечатление на генерального директора, что он уволил ее из финансового отдела и сделал своим личным помощником, и, что более важно, Тони дал ей прозвище Пеппер.

Пеппер продолжала расти и развиваться под личным руководством Тони Старка. Это не потому, что Тони учил или направлял ее; нет, это было потому, что Тони фактически устроил ей испытание огнем.

Любите вы его или ненавидите, Тони Старк - бесспорный гений, который появляется раз в столетие. Этот гений заставил Старк Индастиз вырасти из технологической исследовательской компании в многонациональный конгломерат, специализирующийся на производстве оружия. Корпоративные способности Тони позволили ему добиться процветания компании, но он никогда не был в восторге от управления компанией. Он только хотел возиться и изобретать что-то новое. Эта черта заставила Тони Старка поставить Пеппер Поттс в положение, которое позволило бы ей делать практически все, что Тони должен был делать.

Внезапное затруднительное положение Пеппер заставило ее изучить все тонкости компании. Она расширила свое обучение, работая на Старк, пока не получила несколько магистерских и докторских степеней в Гарварде и Йельском университете, все они были связаны с бизнес-администрированием и менеджментом. В настоящее время у нее более чем достаточно знаний и навыков, чтобы управлять любой компанией из списка Fortune 500. Все остальные в индустрии пытались нанять или переманивать ее, но какая-то часть ее всегда говорила ей не бросать своего босса.

С годами у нее и Тони сложились хорошие рабочие отношения и даже лучшие личные отношения. Пеппер каким-то образом наладила порядок в хаотичном образе жизни Тони. Единственная часть работы, которую она теперь делает - это заботиться о выходках Тони.

Но не поэтому Пеппер так злится сегодня утром.

«Почему я узнал в новостях, что вы с другим парнем убивали членов итальянской мафии в пьяном виде!?» - крикнула Пеппер.

«Что?! Ой, не так громко.» – спросил с похмелья Тони.

«Я не знаю! Все, что я знаю, - это то, о чем говорят новости. Полиция Лас-Вегаса и ФБР пытаются схватить вас, пытаясь разобраться в ситуации. Ваши адвокаты тоже пытаются связаться с вами. Что черт возьми произошло, Тони? Это одна из худших вещей, которые ты когда-либо делал.»

Тони серьезно переживал по поводу того. Он пытался вспомнить, что случилось прошлой ночью.

Тони вспомнил, что он, Илон, Коби, Флойд и еще приглашенный Наруто играли в покер с Хэппи в качестве дилера. Наруто уничтожал их, пока они один за другим не остановились, кроме него самого.

~Флешбек начало~

«Я играю, пока еще могу. Ты серьезно похож на акулу покера…» - сказал Илон, собирая свои фишки. «Я возвращаюсь в свою комнату. Тебе следует остановится, пока ты еще можешь». Илон закончил, имея в виду небольшую стопку фишек на столе Тони. У него едва осталось 3 миллиона долларов, в то время как все остальные вышли, когда у них осталось около 50 миллионов долларов. Они увидели, что это бессмысленно, и они потеряют деньги только Наруто.

Единственный ответ Тони - кивок с кряхтением. Он уже немного истощен, о чем свидетельствует наполовину бутылка бурбона рядом с ним. Хэппи сидит за столом со стороны дилера и абсолютно наслаждается покером, который ребенок устроил его боссу.

Илон попрощался с Наруто и Хэппи. Он сделал последний глоток и ушел.

Тони оглянулся и увидел, как Илон выходит из комнаты, думая о том, чтобы выйти из игры прямо сейчас. Только эгоизм Старка и непомерный алкоголь подталкивают его продолжать играть. Он посмотрел на Наруто и спросил:

«Следующий раунд?»

Наруто немного странно посмотрел на Тони. Он знал, что Тони получил больше всего проигрывал во время игры из-за своего агрессивного стиля игры. Оставшиеся у него фишки могут покрыть только малый блайнд, но он должен покрыть большой блайнд в следующем раунде.

«Ты уверен?» - наконец спросил Наруто. «Потому что я готов снова закрыть большой блайнд. Тебе просто нужно пойти all-in в качестве начальной ставки».

Тони перепроверил свои фишки и увидел, что Наруто был прав. Он на мгновение обдумывает решение, пока, наконец, не заговорит,

«Я сделаю вам открытое одолжение в последней игре. Все или ничего?»

«Какая польза от твоего благоволения? У меня здесь почти 350 миллионов долларов. Какого черта я должен говорить “да”.» - сказал Наруто, требуя от генерального директора большего.

Тони обиделся на заявление Наруто.

«Я Тони Старк. Один из самых богатых и умных людей на свете. Я мог бы буквально отправить тебя на Луну, и вот я, по сути, даю тебе пустой чек…» - преувеличенно сказал Тони. «Пока Пеппер не полностью против». Тони закончил с легким страхом в глазах. Пеппер снимет с него шкуру заживо, если он даст другому человеку одну из этих открытых услуг, не воспользовавшись ею сначала. Хэппи сильно рассмеялся, когда услышал последнее заявление.

«Кто такой Пеппер?» - спросил Наруто у смеющегося телохранителя.

«Она личный помощник и няня Тони». Хэппи сказал последнюю часть в шутку.

Наруто слегка хихикнул, понимая, что такое укол в личности Тони. Наруто посмотрел на Тони и сказал:

«5, и мы заключим сделку.»

«Три.» - возразил Тони, протягивая руку.

Наруто собирался пожать Тони руку, но, не дотянувшись до нее, сказал:

«Три одолжения и комната в вашей резиденции в Лос-Анджелесе, и вы собираетесь обучать меня инженерным и компьютерным вещам.»

Хэппи странно посмотрел на Наруто, но Наруто только пожал плечами.

«Я только что переехал в США, потерял большую часть своих вещей, и мне некуда идти. Я решит эту проблему и узнаю что-то новое ...» Наруто защищался. «Не волнуйся, я буду путешествовать какое-то время ...» Затем Наруто посмотрел на Хэппи и сказал: «Ты даже можешь проверить мою биографию, если хочешь.»

Тони мучился больше секунды. Ему нравится его уединенный образ жизни, и добавление этой неизвестной догадки может разрушить его. С другой стороны, ребенок хотел бы чему-то научиться у него и его эго не позволяло ему отказаться. Это был переломный момент.

«Сделка.» Двое из них пожали друг другу руки.

Результат был таким, как ожидалось; Наруто победил без особого труда. Это привело к тому, что финансы Наруто выросли до 410 489 374 долларов. Он также получил временную домашнюю базу и три бланка чека на одного из самых влиятельных людей в мире.

«Ух, тебе действительно повезло, черт возьми ...» - сказал Тони, наливая себе еще глоток, глядя на Наруто, укладывая фишки в свою сумку, почти заставляя ее лопнуть по швам. «Оставь их там. Я просто попрошу менеджера обналичить его завтра. Я даже покрою гонорар. Все равно это место принадлежит мне».

«Действительно!?» - спросил Наруто. Увидев кивок Тони, он просто оставил их на столе. Затем он встал, поправил пиджак и посмотрел на Тони.

«Ну, я ухожу. Когда и где мы собираемся встретиться завтра?» - спросил Наруто.

«Воу, воу, воу. Стой там, солнышко. Ты только что заставил меня потерять кучу денег, комнату и много времени в будущем. По крайней мере, ты собираешься выпить с меня.» - сказал Тони, останавливая Наруто.

«Но я не пью, и мне нужно пойти туда где остановиться». - возразил Наруто.

«Нет. Мы собираемся выпить и поговорить, как мужчины ...» - сказал Тони, убеждая Наруто согласиться. Когда он увидел, что Наруто снова сел, смирившись со своей судьбой. Тони посмотрел на Хэппи и сказал: «Давай, Хэппи. Ты выглядишь уставшим».

Хэппи подумал на секунду, прежде чем кивнуть и пойти в одну из свободных комнат.

«Что будешь пить?»- спросил Тони.

«Не знаю. Я пробовала саке только с бабушкой». - сказал Наруто.

«Черт, хардкордная у тебя бабушки...» Тони налил два стакана бурбона и протянул один Наруто. «Тебе стоит попробовать это.»

Наруто взял его и осторожно посмотрел на напиток янтарного цвета. Он сделал небольшой глоток, чтобы попробовать.

«Хмм. Неплохо ...» Наруто на секунду задумался, прежде чем сказать. «Ага, действительно. Не могу поверить, что встретила ее только в 13 лет».

«Почему это?»

«Я встретил ее только тогда, когда мой крестный отец, который также является моим дедом, попытался ее найти. Она была чем-то вроде путешественницы и медика. Дело в том, что она оставалась только в барах и казино, хотя она никогда не могла по-настоящему выиграть в азартных играх.»

«Черт, а ты, по сути, выигрываешь каждый раз, когда играешь. У тебя какая-то странная семья».

«Ага. Так что насчет тебя, какова твоя история.»

Тони покрутил свой бурбон перед тем, как сделать глоток.

«Ты действительно не знаешь, не так ли ...» Он увидел, что Наруто отрицательно покачал головой и продолжил: «Ну, в основном, это то же самое, что и истории других богатых семей. У родителей нет времени на своих детей. Они умер в командировке, когда я был примерно твоего возраста. Сколько тебе лет на самом деле?»

«21. День рождения в октябре ...» - сказал Наруто. «Тебе повезло. Тебе никогда не говорил, что они тебя не любят. Что я бы дал, чтобы получить такой шанс.»

«Они избили тебя или что-то в этом роде?» - осторожно спросил Тони. Он знает, что есть много людей, которым хуже, чем ему.

«Нет. Насколько я знаю. Они очень меня любили. У меня просто не было возможности встретиться с ними лично. Они умерли в день моего рождения. В мой день рождения произошло огромное бедствие. Унесло жизни многих люди в моем родном городе, включая моих родителей. Я узнал их имена только в 17 лет.» - сказал Наруто с грустным смешком.

В разговоре наступило затишье, и они оба пытались поднять себе настроение от разговора.

«В твоей жизни есть девушка?» - спросил Тони, пытаясь продолжить разговор и отвлечь его от тяжелого разговора.

«Ты действительно думаешь, что я бы переехал в США один, если бы у меня была девушка». - сказал Наруто, приподняв бровь.

«Ну, я не знаю! Вот почему я спросил». Тони защищался.

«Как насчет тебя, у тебя есть кто-то?» Наруто ответил.

«Нет, не совсем. Только на одну ночь».

«О. Как насчет этого, Пеппер?»

«Пеппер? Где ты это взял? Думаю, мы большие друзья. Но у нас нет никаких романтических наклонностей».

«Почему нет?» - спросил Наруто.

Этот простой вопрос непрерывно звучал в его голове, становясь все громче и громче. Оглядываясь назад, Тони задумался.

Наруто увидел пустой взгляд на лице Тони. Будучи вежливым, он позволил Тони обдумать все, о чем он думал. Спустя еще несколько минут Наруто, наконец, встряхнул Тони, чтобы привлечь его внимание.

«Итак, о чем ты думаешь?» - спросил Наруто с хитрой улыбкой.

«Ничего ...» - сказал Тони слишком быстро. «Итак, что ты хочешь делать сейчас?» - спросил Тони, пытаясь сдвинуть тему.

Наруто молчал секунду, прежде чем вытащил из кармана пиджака небольшую визитную карточку и показал ее Тони.

«Вы сказали, что это место принадлежит тебе, верно? Один из твоих помощников передать это мне, сказав, что если у меня возникнут проблемы, просто позвоните по этому номеру и спроси Рикардо Фальконе. Хочешь разобраться?»

Наруто сразу понял, что помощник не замышляет ничего хорошего, так как он уже видел много этих жульничеств, когда был с Цунаде. Помогло и то, что Курама сказал, что от парня пахнет отрицательными эмоциями.

Будучи сам немного искателем острых ощущений и находясь в состоянии алкогольного опьянения, Тони видел только хорошие стороны этого начинания.

«Черт возьми. Пойдем в охрану!»

~Флешбек продолжение следует~