[Таверна. Глухое утро.] — Я не вернусь! Дела деревни больше меня не касаются! — голос Цунадэ звучал упрямо, но в нём угадывались нотки внутреннего конфликта.

После слов Джирайи, наполненных беспокойством и настойчивостью, её упрямство казалось ещё более отчётливым.

— Цунадэ, Коноха сейчас нуждается в твоей силе. Югакурэ уже объявила войну, и ситуация стремительно ухудшается, — Джирайя пытался найти правильные слова. Его голос был полон тяжести.

[Воспоминания о прошлом.] Он знал, что она ненавидит войну. Медицинская мощь, которую она могла принести Конохе, была колоссальной. Даже если она не станет непосредственно участвовать в боевых действиях, её знания и руководство могли бы спасти жизни бесчисленного числа шиноби.

Но война отняла у Цунадэ слишком многое. Второй Великий ниндзя-война оставила в её душе неизгладимые шрамы, от которых она так и не оправилась.

— Война... — её взгляд стал пустым, а глаза, наполненные былыми ужасами, словно потускнели.

[Воспоминания Цунадэ.] Она потеряла слишком многих. Дан, Наваки, её семья, её клан... Всё это сделало её той, кем она была сейчас — одинокой женщиной, избегающей прошлого.

— Я не вернусь, Джирайя. Моя хемофобия лишила меня права быть полезной. Деревня найдёт способ справиться без меня, как и всегда, — она подняла голову, её глаза блестели, но в них не было уверенности.

[Молчание Джирайи.] Джирайя не мог ничего сказать. Он знал, что её боль была слишком глубока. Её потеря была огромной, и вина деревни за это была очевидна.

[Резкий удар по столу.] — Ты ещё какую ерунду несёшь?! — громкий голос Юя прорвал напряжённую тишину. Он с силой ударил по столу, заставив Цунадэ и Джирайю вздрогнуть.

— Ты теперь моя, и раз я иду обратно в Коноху, ты идёшь со мной!

[Неловкость в воздухе.] Цунадэ, застывшая на месте, ошеломлённо уставилась на него, а Джирайя, который только что пытался найти подходящие слова, замер, не в силах понять, что сказать.

— Ты всё ещё недовольна? Хорошо! Давай пить дальше! — Юя схватил бутылку с саке и с силой поставил её на стол.

— Нет! Нет! Я уже сказала, что сдаюсь! — Цунадэ, ощущая, как её организм протестует против одной только мысли о новом выпивке, быстро сдалась.

Её желудок, всё ещё протестующий после вчерашней попойки, заставил её дрожать даже от аромата алкоголя.

— Тогда ты согласна! Ты моя, и ты пойдёшь со мной в Коноху! — Юя скрестил руки на груди и произнёс это с таким тоном, словно его слова были неоспоримы.

[Джирайя, тихо наблюдая.] Джирайя, который всё это время следил за их обменом репликами, с трудом сдержал нервный смешок.

[Молчаливый вызов Цунадэ.] Она на секунду задумалась. Этот мальчишка был прямо-таки невыносим, но его напор не оставлял ей выбора.

— Чёрт с тобой, пойдём в эту твою Коноху. Но не думай, что ты мной командуешь!

Юя только довольно улыбнулся.

[Джирайя тяжело вздохнул.] — Отлично, хотя бы это уладили.

[Скрытая радость Юя.] Война значила для Юя много. Это был шанс проявить себя, использовать свои навыки, доказать, что он не просто ребёнок, а гроза для врагов деревни.

[Таверна. Шумный вечер.] — Возможность получить бесчисленные бонусы, атрибуты, славу... — рассуждал Ёю, глядя на опустевший бокал. — И к тому же, я смогу с чистой совестью обчищать другие деревни, в том числе и их винные подвалы. Ну как такое можно пропустить?!

[Реакция Цунадэ.] Она сидела напротив, её уголки губ нервно подрагивали. Её лицо было полно смешанных эмоций — от раздражения до полного отчаяния.

— Чёрт побери, что со мной не так? Почему я заключила этот идиотский пари? — в мыслях Цунадэ яростно ругала саму себя.

Теперь всё стало только хуже: её проигрыш означал, что она буквально «передала» себя и свою ученицу в руки этого наглого мальчишки.

— Ты ведь не собираешься нарушать условия пари, верно? — голос Ёю прозвучал на удивление спокойно, но в нём явно слышалась угроза.

— Кто, кто сказал, что я собираюсь их нарушить?! — голос Цунадэ стал громким и твёрдым.

Она рефлекторно хлопнула ладонью по столу, словно отметая все сомнения.

[Воспоминания о «чести» Цунадэ.] Цунадэ могла сколько угодно скрываться от кредиторов и долгов, но вот её азартная честь оставалась безупречной. Она могла проиграть всё, что угодно, но никогда не отказывалась платить по своим долгам за столом.

Этот принцип она унаследовала от своего деда, Хаширамы Сенджу, и тщательно его придерживалась.

[Реакция Ёю.] — Отлично, значит, ты признаёшь свои обязательства. Теперь ты и Шизуне мои. Отныне будете делать всё, что я скажу. Если я скажу идти на восток, вы даже не глядите на запад. Если скажу прыгать...

Чем дольше говорил Ёю, тем сильнее подёргивался уголок губ Цунадэ. В его словах она слышала нечто большее, чем просто требования.

Он говорил так, словно она и Шизуне теперь принадлежали ему.

[Шок Шизуне.] И всё бы ничего, но больше всего её злило, что Шизуне, её любимая ученица, кивала каждому слову Ёю!

— Шизуне, ты что делаешь?! — голос Цунадэ прозвучал, как гром среди ясного неба.

[Реакция Шизуне.] Шизуне, которая до этого искренне слушала наставления Ёю и даже собиралась записывать их, вздрогнула от сурового взгляда наставницы.

— Г-Госпожа Цунадэ... — её голос был полон растерянности.

[Ответ Ёю.] — Эй, не пугай мою дорогую Шизуне! Она же моя теперь. — Ёю недовольно нахмурился. Его взгляд стал острым, как клинок.

[Реакция Цунадэ.] Это стало последней каплей.

— Что?! Твоя?!

Вся ярость и раздражение Цунадэ, которые она пыталась сдерживать всё это время, прорвались наружу.

— Готовься, сопляк! Я тебе покажу, кто здесь главный! — её голос эхом разнёсся по таверне.

[Ёю только ухмыльнулся.] — Ха, ну давай! — он поставил бокал на стол и занял боевую стойку. — Но предупреждаю, проиграешь снова — я добавлю новые условия!

Таверна в ожидании замерла. Напряжение между ними росло с каждой секундой.

[Таверна. Утренние споры.] — Как это моя Шизуне вдруг стала твоей?! — воскликнула Цунадэ, гневно глядя на Ёю.

— Шизуне — моя ученица!

— А теперь она моя!

— Этот мерзкий мальчишка!

— И ты, кстати, тоже моя, старая карга!

[Реакция самурая.] С каждым словом Ёю лицо Цунадэ краснело всё сильнее, а её кулаки уже дрожали от сдерживаемой ярости.

С другой стороны, Жирайя, наблюдая за их перепалкой, лишь вздохнул.

— Теперь-то Цунадэ точно поняла, почему я сам чуть не рехнулся с этим мальчишкой, — подумал он, глядя, как Ёю мастерски выводит Цунадэ из себя. — Этот парень не только мастер меча, но и настоящий демон в спорах. Даже старик Хокагэ был бессилен перед его наглостью!

[Развязка словесной дуэли.] — Хм, Шизуне, собирай вещи. Мы возвращаемся в Коноху, — приказал Ёю, устало махнув рукой.

— Да, Ёю-сама! — откликнулась Шизуне, искоса взглянув на Цунадэ, словно ожидая её возражений.

Однако Цунадэ, скрестив руки на груди, не сказала ни слова, лишь недовольно поджала губы.

— Значит, всё-таки не можешь отпустить? — прошептал Жирайя, подойдя к ней ближе.

— Перестань, ничего подобного. Просто я проиграла спор, и должна выполнить его условия, — холодно ответила Цунадэ, бросив взгляд на Ёю, который, словно хищник, следил за каждым её движением. — Куда мне вообще бежать, если он всё равно найдёт меня?

— Как скажешь, — усмехнулся Жирайя, зная, что на самом деле Цунадэ всё ещё переживает за деревню.

[Собрание завершено.] — Цунадэ-доно, Ёю-доно, мы готовы! — раздался звонкий голос Шизуне, которая как раз закончила собирать вещи.

— Отлично. Пора выдвигаться, — заявил Ёю, тут же похлопав Шизуне по голове. — Ты молодец, я доволен!

— Эх-хехехе... — смущённо улыбнулась Шизуне, искренне радуясь похвале.

[Реакция Цунадэ.] Цунадэ с трудом сдержала раздражение.

— Что это за поведение?! — подумала она. — Это моя ученица, а не его!

— Эй, белоголовый, возьми на себя багаж! — неожиданно окликнул Ёю Жирайю, вновь переключив внимание на него.

— Почему это я должен нести вещи?! — возмутился Жирайя.

— Что, предложить двум моим «дорогим» девушкам это сделать? — с улыбкой ответил Ёю.

— Перестань так нас называть! И вообще, почему ты сам не можешь?!

— Ладно, тогда я пожалуюсь старику Хокагэ.

[Реакция окружающих.] Так началась очередная словесная перепалка между Жирайей и Ёю.

В конце концов, Жирайя, недовольно бормоча себе под нос, всё же поднял багаж.

Цунадэ, глядя на эту сцену, прикрыла лицо рукой.

— Этот мальчишка просто невыносим, — тихо пробормотала она. — Никого не пощадит, всех доведёт до ручки. И с чего это я вдруг стала одной из его «дорогих»?