[Теплое утро, гостиница в небольшом городке.] "Скрип… Скрип…" Цунаде повернула голову так медленно и механически, что это больше напоминало движение куклы на пружинах. Увидев перед собой пристальный взгляд Юя, её лицо мгновенно исказилось в гримасе, которая была хуже, чем плач.

— М-мы просто вышли прогуляться, — пробормотала она, изо всех сил стараясь изобразить непринуждённость.

Юй, сложив руки на груди, внимательно разглядывал её и стоящую рядом Шизуне.

— Прогуляться, да? — протянул он с лёгкой насмешкой, делая шаг вперёд. — А зачем тогда брать с собой багаж?

— Я… я… — Цунаде застыла, словно кролик перед змеёй, и, растерявшись, не смогла придумать убедительного ответа.

Последняя неделя, наполненная бесконечным пьянством, окончательно подорвала её способность соображать.

— Вы ведь не собирались... сбежать, верно? — прищурившись, продолжил Юй.

— Сбежать?! — Голос Цунаде внезапно повысился, и она вся вздрогнула, словно её обвинили в чём-то немыслимом. — Что за бред! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Я — Цунаде, одна из легендарных "Трёх Нин"!

От самих слов "сбежать" её словно ударило током, и она мгновенно вскипела. Бежать? Она?

Никогда! Разве что... если не считать долгов в казино.

— Ну хорошо, тогда ты признаёшь своё поражение? — Юй сделал вид, что поверил её словам, и беззастенчиво выхватил сумку из её рук.

— Признать поражение?! — Взгляд Цунаде потемнел. — Я не проиграла!

— Правда? Замечательно! Тогда пошли пить дальше, — весело заявил Юй, бросая её багаж в сторону. — Шизуне, убери это обратно.

— Да-да, — тихо ответила Шизуне, краснея до кончиков ушей. Она быстро подхватила вещи и поспешила вернуться в комнату.

Цунаде, вглядываясь в свою ученицу, почувствовала, как нарастает зубная боль.

— Что с ней такое?! — мысленно возмущалась она. — Почему моя любимая ученица так быстро "перешла на его сторону"?

— Ну что, идём? — Юй ловко подхватил её за руку, увлекая к выходу. — Ты ведь не хочешь, чтобы я подумал, что ты сдаёшься, Цунаде-химэ?

— Сдаюсь? Да ни за что! — несмотря на ощущение полной безысходности, она заставила себя выдавить слабую улыбку.

— Вот и отлично. Тогда пошли! — Юй был в отличном настроении, ведя её по направлению к знакомому уже месту их постоянных "сражений". — Шизуне, подтягивайся позже в нашу таверну.

— Поняла! — раздался из комнаты приглушённый голос.

Пока Цунаде с Юем направлялись к очередной порции выпивки, Шизуне быстро убрала вещи обратно в номер, затем побежала следом за ними, снова чувствуя, как её щеки горят от смущения.

[Очередное утро начинается точно так же.] [Небольшая таверна в уютном уголке города.] — Двое наших уважаемых гостей снова здесь? Добро пожаловать! — хозяин таверны, увидев, как Юй втащил Цунаде за собой, засиял от радости.

Последние полторы недели этот тандем стал настоящей находкой для его заведения. Выручка взлетела до небес, и хозяин просто боготворил своих постоянных посетителей.

— Всё как обычно, господа? — усердно протирая столы, он сиял как начищенный самовар.

— Да, всё как всегда, и побыстрее, — лениво отозвался Юй, развалившись на стуле.

— Сейчас всё будет! — обрадованный хозяин торопливо удалился.

[Цунаде тихо закусила губу.] Услышав «всё как всегда», она ощутила, как уголок её глаза нервно дёрнулся. Её организм протестовал даже при одной мысли о «старом добром». Она решительно не хотела повторения того, что происходило вчера... и позавчера... и все предыдущие дни.

«Тук… Тук… Тук…» На стол одна за другой опускались бутылки. Их глухой стук казался Цунаде погребальным звоном.

Запах напитков, который прежде пробуждал в ней азарт, теперь вызывал лишь тошнотворное ощущение. Она внутренне сжалась, почувствовав, как желудок вновь напомнил о том, что ещё совсем недавно он пережил бесчисленные атаки алкоголя.

— Господа, ваш заказ подан. Если не хватит, дайте знать, — хозяин широко улыбнулся и с чувством такта отошёл в сторону.

[Юй не заставил себя долго ждать.] — Ну что ж, начнём? — он разлил напиток по кружкам, поднял свою и лукаво улыбнулся.

— С-сухая выпивка? — Цунаде покосилась на кружку, её губы непроизвольно скривились.

Как можно начинать утро без закуски? Особенно после прошлой ночи, когда её желудок буквально вывернуло наизнанку. Она даже позавтракать не успела!

— Глоток! — Юй залпом опустошил свою кружку и с вызовом посмотрел на неё. — Ты чего медлишь? Или готова признать поражение?

[Цунаде ощутила, как её гордость задыхается.] Она знала: стоит только сдаться, и этот мальчишка никогда не даст ей спокойно жить. Но её тело буквально кричало в протесте.

— Чёрт с тобой! — пробормотала она, стиснув зубы.

Она резко подняла кружку и сделала большой глоток. Алкоголь, который раньше казался ей благородным и мягким, теперь прожигал горло, как яд, и, казалось, пытался проколоть желудок изнутри.

— Фуууух… Фууух… — Цунаде тяжело дышала, её лицо начало бледнеть.

[Юй же сиял.] — Вот так-то лучше! Давай ещё кружечку? Или готова сдаться?

[Цунаде яростно стиснула кружку.] Её взгляд ясно говорил, что она готова терпеть всё, лишь бы не дать этому мальчишке ни малейшего повода для насмешек.

Так началось очередное утро двух самых стойких выпивох деревни...

[Таверна, наполненная едким запахом алкоголя и звоном кружек.] Цунаде с трудом оторвала кружку от стола и, слегка покачиваясь, положила руку на живот. Её лицо было бледным, но она всё ещё находила силы с помощью чакры проводить простую медицинскую технику, чтобы хоть немного облегчить состояние.

— Цунаде-сама, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Сизун, только что вошедшая в таверну. Её взгляд метался между Цунаде и Юем, который выглядел так, будто только разогревается.

— Я… я в порядке! Я ведь Цунаде-химе! — ответила та, всё ещё стараясь выглядеть гордо, хотя голос её слегка дрожал.

Её взгляд устремился на Юя, в котором даже не было намёка на усталость. Но то, что она услышала дальше, заставило её буквально окаменеть.

— Эй, хозяин, ещё десять бутылок! — крикнул Юй, будто в этом была его миссия всей жизни.

Хозяин, как всегда, был рад стараться:

— Прошу прощения, уважаемый клиент, но наш запас закончился.

[Глаза Цунаде мгновенно загорелись.] — Правда? Это же ужасно! Ха-ха… как жаль, что больше нечего пить, — сказала она, пытаясь скрыть свою радость за наигранным сожалением. Её сердце ликовало, словно она только что выиграла крупную ставку в казино.

Но тут хозяин ударил её надежду ножом:

— Не волнуйтесь, я уже отправил людей за новым запасом. Они скоро вернутся.

[В этот момент радость Цунаде рухнула, словно карточный домик.] — Что?! — её лицо застыло, будто её ударили молнией.

И как по заказу, дверь таверны открылась, и вошёл человек с ящиками, наполненными свежим алкоголем.

— Шеф, я вернулся! Груз привезли! Клиенты, ваш заказ готов! — с воодушевлением объявил он, устанавливая один ящик за другим.

[Цунаде не могла поверить своим глазам.] — Я… Я сдаюсь! Ладно?! Довольно!!! — в отчаянии крикнула она, хватаясь за Сизун, будто за последний островок здравого смысла. В её голосе сквозило что-то между отчаянием и истерикой.

— Вот и отлично. Значит, ты и Сизун теперь мои, — весело заявил Юй, легонько потрепав её по голове, будто она была котёнком.

На удивление, Цунаде даже не ответила, лишь молча приняв своё поражение. Её глаза говорили одно: только бы не пить больше.

[И тут атмосфера изменилась.] В таверну ворвался взволнованный Джирайя.

— Юй, Цунаде! Произошло кое-что серьёзное! — на его лице была тревога.

[Взгляд Цунаде мгновенно стал серьёзным.] — Что случилось, Джирайя? — спросила она, с силой отодвинув от себя оставшуюся кружку.