[В таверне.] Тон—тон—тон...

— Ну что, женщина, давай дальше! Пей! — Юй, с явным азартом, хлопнул по столу и протянул полную чашу сакэ.

— Ты... ты, мерзкий мальчишка... — пробормотала Цунаде, покачиваясь на месте.

Джирайя стоял в стороне, держа рукой лицо, которое уже давно исказилось от происходящего.

С момента, как начался поединок на выпивку между Цунаде и Юем, прошло уже два часа.

Эти два часа напоминали ожесточённое сражение. Сначала оба были напряжены, каждый настроен "перепить" соперника, однако постепенно напряжение сменилось почти дружеской атмосферой. Теперь они обнимались за плечи и пели невнятные песни.

— Этот мальчишка... это просто монстр, — пробормотал Джирайя, наблюдая за Юем.

Юй, несмотря на явное состояние опьянения, выглядел не только бодро, но и каким-то образом ещё более энергично.

Джирайя был свидетелем того, как Цунаде использовала свои медицинские навыки, чтобы компенсировать эффект алкоголя. Однако, даже с этим, её лицо становилось всё бледнее.

В то же время Юй, будто назло законам природы, становился только ярче. Его лицо наливалось здоровым румянцем, но это был не привычный для пьяных румянец, а какой-то явно противоестественный, говорящий о растущем здоровье.

— Эй, красотка, ты чего там сидишь? Давай и ты выпей с нами, — Юй, всё ещё держа Цунаде за плечо, вдруг посмотрел на сидящую неподалёку Шизуне. Его глаза блеснули, и он протянул к ней руку, притягивая ближе.

— Цунаде-сама! — почти плача, воскликнула Шизуне, оказавшись в крепких объятиях Юя.

— Шизуне, да ладно тебе, — хихикнула Цунаде, уже явно не в состоянии здраво мыслить. — Ты ведь уже взрослая! Давай, присоединяйся к нам!

— Цунаде-сама... — с ужасом прошептала Шизуне, её глаза наполнились отчаянием.

Она чувствовала, что её буквально «продали» в этом вечере.

— Ха-ха-ха, давайте, за дружбу! — Юй, обнимая обеих женщин, громко засмеялся, подняв чашу сакэ.

[Позже, в гостинице.] Юя пришлось буквально дотащить до номера в гостинице на плечах Джирайи, который, кряхтя, проклинал всё на свете.

Цунаде в это время шла, едва держась на ногах, опираясь на Шизуне.

Шизуне, не говоря ни слова, с пустым взглядом смотрела перед собой. Её сердце было переполнено только одной мыслью:

«Меня действительно продали...» [На следующее утро.] — Вчера я ведь выиграл, да? — с широкой улыбкой заявил Юй, растянувшись в кресле.

Джирайя, сидя неподалёку, с явным раздражением наблюдал, как Юй и Цунаде вновь вступают в перепалку.

Хотя Юй уже полностью протрезвел, он всё же прекрасно помнил значение прозвища «Большая дойная корова», которое Цунаде приписали. Однако это ни на грамм не мешало ему продолжать разыгрывать свою партию.

Ведь Цунаде — настоящий бриллиант, красивейшая женщина. Забрать её домой? Конечно, стоит!

Юй хитро прищурился и нарочно сделал вид, будто ничего не понимает, чтобы вновь начать спор.

— Ты, мерзкий мальчишка, выиграл? Ха! Не смеши меня! — Цунаде потёрла виски, пытаясь унять головную боль от вчерашнего застолья.

Однако, услышав наглое заявление Юя, её взгляд тут же налился решимостью.

— Ты недовольна? — нарочито спокойно спросил Юй, явно провоцируя.

— Недовольна! Я не проиграла! — вскинула брови Цунаде, яростно отстаивая свою позицию.

Она не верила, что могла уступить этому мальчишке, особенно с учётом её «незаметной» медицинской помощи самой себе во время пьянки.

— Тогда повторим! — самоуверенно заявил Юй, подталкивая события к новому поединку.

[Спустя некоторое время.] Тон—тон—тон...

— Ну, женщина, пей! — Юй, со всё той же наглой улыбкой, пододвинул очередную чашу сакэ.

— Проклятый мальчишка! — выдохнула Цунаде, чувствуя, как к ней постепенно возвращается кураж.

Джирайя, наблюдая за происходящим, вздохнул с отчаянием.

— Ну вот опять! Они снова напились! — он раздражённо провёл рукой по лицу, наблюдая за тем, как Юй уже едва ли не улёгся на плечо Цунаде.

В его голове не оставалось сомнений — этот мальчишка явно использует выпивку как предлог.

— Этот малец определённо что-то замышляет! — пробормотал Джирайя, нервно глядя на Юя.

У Юя ведь уже была репутация. В его возрасте иметь «любимых»? И ещё как!

Но на этот раз он зашёл слишком далеко. Он не только активно обнимал Цунаде, но и явно пытался втянуть в это Шизуне.

— Цунаде! Хватит уже пить! А ты, мелкий, прекрати! — решившись вмешаться, Джирайя подошёл ближе, чтобы остановить всё это безумие.

Бах!

— Пф-ф-ф... — Джирайя согнулся пополам, зажимая живот, после мощного удара Цунаде.

— Ты что там бурчишь? Я собираюсь продолжать! — отрезала Цунаде, поднимая ещё одну чашу.

Джирайя, болезненно морщась, опустился на пол.

— Почему это всегда случается со мной... — простонал он, наблюдая за тем, как Юй с довольной улыбкой поднимает ещё одну чашу сакэ.

[Ночь в небольшой гостинице.] Лицо Цунаде, раскрасневшееся от выпивки, с лоснящимися от хмеля глазами, выражало полное раздражение. Она уставилась на Джирайю, качая головой.

— Убирайся отсюда, беловолосый болван, а то я тебя сама порублю! Не мешай мне наслаждаться компанией этих двух красавчиков.

Юй, сидя рядом, добавил к словам Цунаде свою фирменную насмешливую ухмылку, словно специально добивая раненую гордость Джирайи.

— Проклятый малец! — выдавил из себя Джирайя, глядя на Юя, уютно устроившегося между Цунаде и Шизуне.

Горькая слеза скатилась по щеке Джирайи.

Ему приходилось не только терпеть выходки Юя, но и в конце вечера уводить пьяного до беспамятства подростка обратно в номер.

— Ты издеваешься? — пробормотал Джирайя, сжимая кулаки от бессилия. — Этот наглец присвоил мою мечту, а я его ещё и обслуживаю!

В глубине души Джирайя клялся себе, что больше никогда не возьмётся за такую работу.

Каждый день одно и то же: почти быть зарубленным Юем, получить порцию ударов от Цунаде и при этом наблюдать, как они оба развлекаются за его счёт.

[Неделя спустя.] Цунаде, с потухшим взглядом, уже потеряв всякое терпение, лежала в своей комнате.

В это раннее утро она всё же решилась.

— Шизуне, вставай.

— М-м? Что случилось, Цунаде-сама? — Шизуне, ещё сонная, потёрла глаза.

Цунаде выглядела крайне усталой и измождённой.

— Мы сбежим.

— Э-э?! — Шизуне тут же проснулась, но её удивление было быстро подавлено рукой Цунаде, прижимающейся к её губам.

— Тише! Если этот чёртов мальчишка узнает, нам конец!

Говоря это, Цунаде явно нервничала.

Она больше не могла терпеть ежедневные пьянки. Целую неделю этот малец тащил её к бутылке, вынуждая пить до тех пор, пока её буквально не начинало выворачивать. Даже с её медицинскими техниками, организм начал подавать тревожные сигналы.

— Собирайся! — командовала она, а сама уже кралась к двери.

Цунаде осторожно приоткрыла дверь, словно преступник, проверяя коридор.

— Фух... вроде чисто.

Тихо, как тени, они вместе с Шизуне покинули комнату, стараясь не издать ни единого звука.

Но едва они отошли на несколько шагов, как в коридоре раздался знакомый голос.

— О, а вы куда это собрались?

Лицо Цунаде моментально застыло. Шизуне за её спиной тихо ахнула.

В конце коридора, прислонившись к стене с широкой ухмылкой, стоял Юй. Его взгляд блестел, как у хищника, только что обнаружившего свою добычу.

— Чёрт... — выдавила из себя Цунаде.