В дверь постучали, и Эйден ответил: — Войдите.

Вероника зашла в кабинет и отсалютовала Эйдену за столом: — Сэр.

— Говори, о чем хотела спросить? — Эйден выпрямился и, посмотрев на подчиненную, спросил: — Это касается Айвенши?

— Вы... заметили? — немного удивилась девушка.

— Я чувствовал твой взгляд всё время, пока разговаривал с ней. Ты действительно очень переживаешь об этом ребёнке.

— Сэр, я слышала, что заключенная 3201 выполняла для вас какую-то работу? — осторожно спросила Вероника.

— Верно.

— Что вы обычно поручаете ей?

Эйден задумался на мгновение: — В основном я поручаю ей подавлять бунты заключенных или ловить сбежавших. А в такие моменты, как сегодня, я поручаю ей присматривать за другими заключенными. Я же говорил вам, что этот ребёнок – мой золотой боец.

— Но разве не в обязанности отряда по борьбе с беспорядками входит заниматься подобными вещами?

— У нас не хватает людей. Ты сама видела, когда попала в отряд по борьбе с беспорядками. Число заключенных в этой тюрьме сейчас превышает две тысячи, а сколько человек в отряде? И в центральной зоне должно быть больше сотрудников, чем во всех остальных зонах тюрьмы вместе взятых. Так что вы не сможете даже поспать, если я не стану задействовать заключенных для помощи.

— Но, честно говоря, я думаю, что это немного... неуместно поручать такое задание столь юному ребенку. Разве нет? — Вероника тщательно подбирала слова.

— Если говорить о степени опасности, то она сама во много раз опаснее, чем задание, которое я ей даю. По моей оценке, сложность заданий, которые я ей даю, не высока для неё, — спокойно ответил Эйден.

— При всем уважении... — Вероника сглотнула и наконец набралась смелости, чтобы говорить от души, — Не используете ли вы её как инструмент?

— Верное утверждение. Если говорить объективно, то я действительно использую её как инструмент, — без колебаний кивнул Эйден, признавая это.

Глаза Вероники расширились, когда «откровенный» ответ Эйдена застал её врасплох, на мгновение лишив дара речи.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла вымолвить: — Так в чем же разница между этим и...

— В чем разница между этим и использованием её Мелюзиной в качестве орудия убийства – ты об этом думаешь? — сказал за неё Эйден. — Разница большая: Мелюзине запрещено использовать её как орудие убийства. Я же использую её как инструмент для поддержания тюремной дисциплины – это законно.

— Есть ли смысл в этих рассуждениях? — Вероника всё ещё не могла понять.

— Способ не лучший, но он работает, — всё так же спокойно ответил Эйден. — Грубо говоря, тюрьма – это такое место, где отбывают наказание грешники, и их учат жить по закону. Это дитя понимает жизнь только в качестве инструмента, умеет выживать только так. Тогда я научу её, как стать инструментом в рамках закона. Преступников, применяющих насилие, общество терпеть не будет, а вот блюстителей закона – да.

— Но разве она не может просто научиться быть нормальным ребёнком? Ей ведь едва исполнилось четырнадцать, разве нельзя её перевоспитать?

— Это может сработать с обычными малолетними преступниками, но для неё это бессмысленно, — наконец тихо сказал Эйден, долго смотря на девушку. — Вероника, мы проводим реабилитационное обучение заключенных, чтобы дать им возможности, а не для того, чтобы двигаться самим. Всё начинается с самих заключенных.

Вероника была ошеломлена.

— У меня есть друг, который посвятил себя работе, связанной с обучением несовершеннолетних девочек, совершивших преступления. Он верил, что у этих сбившихся с пути детей просто проблемы с психикой и моралью и что если от чистого сердца наставить их на нужный путь, то они смогут осознать свои ошибки и будут стремиться к добру, — спокойно рассказывал Эйден. — Так он открыл учреждение, где собирал этих детей и давал им уроки об идеологии и морали, а также другие академические знания.

— Разве это не здорово?

— Но в первый же день его обступили эти дети, и многие насмехались над тем, что он не знает ничего, кроме проповедей. В результате не многие дети хотели посещать его образовательные курсы.

— Как же так? — удивилась Вероника.

— Потому что он никогда глубоко не задумывался о первопричине кривого пути, по которому пошли эти дети. Правда в том, что в этом учреждении лишь небольшой процент детей действительно такие, какими он их считал. Большинство детей – выходцы из сомнительных среды. Кого-то родители не смогли ничему обучить, кто-то с раннего детства подвергался насилию дома, а у кого-то родители сами были преступниками и заставляли детей с раннего детства попрошайничать и воровать. Есть люди, которые всегда жили в настолько искаженном окружении, что даже если они исправят свои представления, то не смогут изменить обстановку. И всё же он думал, что небольшая проповедь с его стороны излечит недуг. Но в итоге просто принял это как должное.

Эйден скривился, рассказывая о своём опыте работы в центре временного содержания несовершеннолетних в течение двух лет.

Увидев Веронику, он вспомнил себя прежнего.

— В конце концов, мой друг понял, что вместо того, чтобы насильно исправлять этих малолетних преступников своими идеями, лучше быть практичным. Нужно просто дать им понять, что они будут наказаны за плохие поступки, научить их учиться жить в обществе нормальным образом. Достаточно просто не совершать преступлений, и это самое практичное, чему можно научить этих детей. Вот что реально.

Вероника задумчиво моргнула: она сама была сиротой и могла бы сбиться с пути, если бы не хороший приют.

Тщательно обдумывая глубокий смысл этих слов, она осторожно спросила: — Значит, вы хотите сказать, что Айвенша...

— Айвенша – не от мира сего и полностью отличается от обычных людей. Она никогда не сможет жить как обычный человек. Исправление её представлений и сознания не будет иметь для неё никакого смысла.

Со всей серьезностью сказал Эйден.

— Пока при ней сохраняется умение убивать, общество не выпустит её из этой тюрьмы. Снаружи множество людей, желающих использовать её как орудие убийства, она... такой человек, который может жить только в этой тюрьме. Всё, что я могу сделать, это научить её, как жить здесь.

— Мир слишком несправедлив к ней, не оставляет ни единого шанса.

Вероника грустно опустила взгляд.

Будучи оборотнем, она ещё могла изменить свою судьбу упорным трудом, но жизнь Айвенши – дорога с односторонним движением, ведущим к отчаянию – либо как орудие убийства, либо как пленница.

— Она родилась в этом мире без шансов, я же говорил тебе, — Эйден на мгновение задумался, потом вдруг добавил: — Если только...

— Если только что? — Вероника снова подняла голову.

— Если только Мелюзина, которая обучала её, не попадёт в сеть и не будет схвачена, — Эйден сжал кулаки. — Если в мире и есть человек, который может дать Айвенше шанс превратиться обратно в нормального человека, то, насколько я могу судить, это она.