-Привет дружок. Знаешь, сегодня у меня был хороший день. Я наконец смогла найти работу. Да, это было нелегко. Было действительно сложно. В наше время много людей не могут не то, чтобы найти место с постоянным доходом, а даже подработку! А вот я у тебя молодец. Конечно, получать много не буду, но нам с тобой хватит. Мама с папой всегда говорили о моей особенности и исключительности. В школе – отличные оценки. На людях – примерный ребёнок. Жаль, что их не стало, но у меня есть ты. Вместе мы всё сможем. Только не сдавайся! Расти большой и сильный. Обещаю, что если ты постараешься, то и я постараюсь поменять эту скромную комнатушку на большую и удобную.

* * *

-Привет-привет. Как ты тут? Не зачах без меня? Спрашиваешь, как у меня с работой? Всё хорошо. В коллектив влиться пока не получается, но я не унываю. Всего месяц прошёл, а у нас толком пообщаться не получалось. Все сидят, уткнувшись в мониторы, и почти не реагируют на меня. Я понимаю их. Сейчас каждый держится за своё место всеми силами. Даже мне приходится не сладко. Нужно всё проверять несколько раз, чтобы не было ошибок. Там есть система штрафов, а так как я новенькая, то не успела всё выучить и получила це-елую кучу нагоняев от старшей. Женщина она суровая, конечно, но винить её не за что. Сама виновата, поэтому пока придётся отложить наши планы по расширению. Ты то как? Пить не хочешь? Ну что с тобой поделать… Иди сюда - умою. Какой же ты у меня хорошенький. Смотрю на тебя и нарадоваться не могу. Ты, главное, тоже старайся и мы со всем справимся.

* * *

-Я дома! Смотри, что у меня есть для тебя. Да, да! Твои любимые! Кушай маленький. Быстро летит время, правда? Только недавно сюда вместе переехали, а уже полгода прошло. Жаль, что город так посмотреть и не получается. Дом да работа. На выходных успеваешь только ноги вытянуть на кровати и выспаться, а с утра - снова-здорово любимая работа. Кстати о ней. Так и не удалось мне влиться в коллектив. Может быть я что-то делаю не так? Возраст у нас сильно разнится, но мы же занимаемся общим делом! Спросишь их о чём-нибудь, а они только шикают и косо смотрят! Ужас какой-то! Но знаешь, расскажу тебе по секрету. Только никому! Кажется, наш начальник оказывает мне знаки внимания. Да не брежу я от одиночества! Вот так и знала, что ты будешь меня подкалывать! На себя глянь! За полгода ни в высоту, ни в ширину не вырос. Эх ты… Что мне с тобой делать. Не переживай за меня. У меня всё будет хорошо и ты вырастешь большим, красивым… Мы обязательно всё сможем!

* * *

-Ха! Я была права! Угадай, что произошло? А вот и нет. Меня пригласили на свидание! На самое настоящее свидание! Сначала, я делала вид, что ничего не замечаю, и он целый месяц вокруг меня крутился. И так, и сяк подходил. Как ваше здоровье? Как настроение? Может помочь чем-то? Ха-ха-ха. Как вспомню, так не могу перестать смеяться. Вчера наконец собрался и на перерыве предложил сходить на свидание. Думала сердце выскочит! Он статный и красивый мужчина, а я маленькая серенькая мышка на фоне тех же девушек из отдела управления. Повезло! Вот и на моей улице наступил праздник. Папа всегда говорил, что за черной полосой начинается белая. Он всегда оставался позитивным. Даже, когда завод закрыли, ходил с улыбкой до ушей и покупал мне конфетку. Маленькую карамельку в красной обёртке. Всегда после смены заходил в магазинчик и покупал для меня. До сих пор помню тот вкус. Жаль, что его больше нет… Папа старался ради нас с мамой. Работал в несколько смен, а потом делал короткий перерыв на сон и еду, да шёл искать халтуру разнорабочим. Благодаря ему мне удалось закончить колледж. Мама своё свадебное платье перекроила для выпускного, а отец взял отгул. После церемонии гуляли по парку и ели одно эскимо на троих. Я скучаю… Ой, что это я? Мне же спать пора! А ты смотри, не филонь! Столько времени прошло, а ничего не добился. Смотри на меня и бери пример. Всё! Спокойной ночи!

* * *

-А вот и я! Соскучился маленький мой? Смотри, что принесла. Всё как ты любишь. Еле до дома добралась. На улице столько людей собралось. С плакатами, портретами и кричат про безработицу и упадок в стране. С работой сейчас, действительно, тяжело. Заводы закрываются, фабрики стоят без дела, а все маленькие забегаловки закрываются. Мне повезло больше, и наша фирма ещё держится на плаву. Денег хватает впритык, а цены всё растут… Я помню своё обещание и обязательно его исполню. Что у меня с начальником? Мы отлично ладим и ходим в мой единственный выходной на прогулки. Он становится всё настойчивее наедине. Может сделать шаг на встречу? А ты как думаешь? И я не знаю… Пойду спать. Завтра рано вставать.

* * *

-Уже год прошёл как мы здесь, а ты всё такой же. В этом месяце придётся экономить, так как появились задержки с выплатами. Вот и до нас добрался кризис. Марк ходит темнее тучи. Он начальник нашего отдела и тоже страдает от этого. Кажется, девушки в офисе узнали про наши отношения и шушукаются за спиной. Да и ерунда всё это. Есть проблема похуже! Часть людей сократили, а штрафы ужесточили. Одна ошибка - и половину зарплаты как корова языком слизала. В офисе стоит гробовая тишина и только слышно… Клац. Клац. Щёлк. Я бы рада сменить работу, но куда податься? Протесты набирают обороты. Людям терять уже нечего, семьи с голода пухнут. А вот я могу лишиться возможности получать хоть какую-то копеечку. Нужно собраться! Что-то я совсем расклеилась. Спать, спать, спать. Мысли в сторону, голову на подушку и с новыми силами на работу!

* * *

-Марка арестовали! Ходят слухи, что он вымогал у кого-то крупную сумму денег и его поймали на этом. Что за бред?! Он хороший, красивый и интеллигентный мужчина. У него даже мысли такой появится не могло! Наверняка, кто-то из коллег написал на него докладную, чтобы занять место в отделе повыше. Люди уже совсем голову потеряли! Видят в друг друге врага и стараются утянуть на дно, чтобы самим сохранить работу. Мы только начали обсуждать нашу свадьбу, планы на будущее, а тут… Я не знаю, что мне делать. Люблю и очень сильно переживаю. Мне так давно хотелось своего домашнего уюта, как было у мамы с папой. Встречать его после работы вкусным ужином, совместные прогулки, только мы наедине в ночной тишине… Что мне делать? Я очень за него переживаю… Прости за слёзы. Нужно быть сильной и идти до конца несмотря ни на что. Папа всегда так говорил, а так как я его дочка, то нужно собраться. Всё будет хорошо. Правда?

* * *

-Сегодня вызывали на допрос. Спрашивали про круг общения Марка, его личную жизнь и как вёл себя в офисе. Не понимаю зачем им это? Он добропорядочный гражданин нашей страны! Час умоляла мне дать возможность увидеться с ним, но отказали, так как не положено. На работе все стоят на ушах. Все косятся в мою сторону и тычут пальцем. Из-за этого не могу сосредоточиться на новом проекте. Боюсь, что всё-таки получу штрафы и от зарплаты останутся одни копейки. Платят нестабильно в последнее время, а если оштрафуют… Чёрт с ним. Главное, чтобы с Марком всё было нормально. Вместе мы совсем справимся. Обязательно…

* * *

-Снова была на допросе. Увидеться не дали. Марк… А? Что с работой? Как я и думала. От зарплаты почти ничего не осталось. Как-нибудь протянем этот месяц, но… Эх. Подошёл новый начальник и тонко намекнул, что если мои результаты не поменяются в лучшую сторону, то попаду под следующее сокращение. Знаешь, сил всё меньше и меньше. Как-будто я пытаюсь постоянно встать на ноги, а кто-то толкает в спину. Чем больше стараюсь, тем хуже становится… В последний год жизни папа всегда ходил сгорбленным, но с улыбкой. Только в ней не было радости... После смерти матери он сильно постарел. Глубокие голубые глаза покрылись дымкой, и в них читалась пустота. Отец всего себя отдавал работе ради меня с мамой. Их отношения начались ещё в школе, и родители с особой теплотой вспоминали те времена. Казалось, что даже папина улыбка становится шире от маминых рассказов про его попытки уговорить дедушку одобрить брак... Матушка очень любила отца. То он цветов у соседей в саду нарвёт для букета, то грузчиком пойдёт работать, чтобы хватило денег сходить в кафе семьёй… Её не стало 3 года назад. Папы спустя год. Я скучаю… Очень…

* * *

-Сегодня прошло заседание суда. Я следила за процессом и… Марк попался на взяточничестве. Вначале допрашивали коллег с работы. Они рассказывали, что всегда знали о его гнилой душе и подозревали в чём-то подобном, хотя ещё недавно чуть ли не в ноги ему кланялись. После был человек, предложивший взятку. Говорил о каком-то давлении, угрозах, шантаже. А потом… Позвали его супругу… Тогда я и узнала про его двойную жизнь… Он женат 4 года, у него дочь с сыном, а я оказалось одной из глупых любовниц… Я ему верила, думала у нас любовь! Марк стал во всём для меня первым… Во всём! Я… Я не знаю, что мне делать…

* * *

-На работе подошёл новый начальник… Уже на бывшей работе. Я попала под сокращение из-за неудовлетворительных результатов по итогу квартала… Почему?! Что я сделала не так?! Мне хотелось нормальной человеческой жизни! Дом, семья, работа. А что в итоге? С работы уволили, любимый человек оказался лжецом, а дом - съёмная комната в коммуналке! Ради чего я столько времени старалась? Папа жил от получки до получки, чтобы дочка колледж закончила, а в итоге?! Без денег, любимого человека и своей крыши над головой… И ты! Я столько времени потратила на тебя, а что получила? Ни-че-го! Ты бесполезный, ненужный и уродливый мусор! А знаешь, что самое смешное в этой ситуации? Ты такой же как и я! Никто и ничто. В тебе ничего нет. Пустой. Неказистый. Тебя не за что любить! Только и можешь, что получать, а никакого результата в итоге. Ничто! Папа отдал свою жизнь за моё будущее, а я осталась на обочине жизни… Я вижу в тебе отражение себя. У меня больше нет сил… Что я сделала не так?..

* * *

-Дорогая, у вас всё хорошо?

Пожилой кассир обеспокоенно смотрел на молодую девушку.

На вид ей около 25 или 30, но спина ссутулена, а взгляд… Словно у мёртвой рыбы. Согласен, время тяжёлое, чёрт его знает, что будет завтра, но…

-Да, всё хорошо. Бельевая верёвка порвалась, а сушить как-то нужно.

-Поэтому вы решили взять строительную?

За свою жизнь он уже встречал несколько раз такой взгляд. В последний год особенно часто. Перемены в стране довели людей до крайности. Кто-то шёл на улицу с надеждой на будущее, а кто-то это будущее уже не видел и уходил тем или иным способом. Когда твой мир начинает рушиться словно карточный домик, сложно найти опору и двигаться дальше.

-Зато эта не порвётся.

-Знаете, мир большой, а вы ещё так молоды…

Старику было сложно подбирать слова. Окружающие привыкли не обращать внимание на кассиров. «Спасибо за покупку», «Ваша сдача», «Ждём вас снова». Что ещё такой маленький человек может сказать?

-У вас вся жизнь впереди. Вы можете поехать в другую страну и попробовать начать всё с чистого листа. Хорошие люди есть везде, работа рано или поздно найдётся, а старание…

-Спасибо, до свидания.

Девушка направилась к выходу медленной походкой. Старичок так и остался стоять с открытым ртом.

-Можно побыстрее? Я опаздываю!

Пожилой кассир перевёл взгляд на высокого мужчину. Качественная одежда, набор инструментов и дорогие материалы для ремонта. Таким людям не интересны проблемы окружающих. Перед ним старик, который отвлекается от работы и задерживает очередь на кассе. Вот и всё.

-Да, простите. Пакет нужен?

Девушка шла по вечерней улице. В городе чувствовалась напряжённость. Вязкий воздух сдавливал горло. Окна домов, в лучах заходящего солнца, огненными глазами следили за каждым её шагом.

Количество магазинов вдоль главной дороги за последние 5 лет сильно сократилось. Кризис. Рост цен и безработица. Алкоголизм и наркомания. Протесты и эмиграция. Суицид и апатия. Люди всё меньше верят в светлое завтра и пытаются сбежать от окружающей их реальности.

Взгляд девушки ненадолго остановился на закрытой двери кофейни. Ещё недавно здесь витал манящий аромат кофе. Теперь же на двери криво весела табличка: «Продаётся».

Повернув в переулок, она направилась в бедный район города. Цена на жильё зависит напрямую от центра. Чем ближе к окраине, тем дешевле. Дома преображались. Новенькие и аккуратные сменились на почерневшие и покосившиеся. Чистый тротуар - на грязные лужи с мусором. Люди… Точнее то, что от них осталось. Сжавшиеся, в надежде сохранить тепло, протянуть ещё один бессмысленный день тела. Сколько раз девушка видела эту картину по пути домой? А завтра и она окажется среди них. Денег на оплату квартиры у неё не было. Найти что-то более дешёвое - невозможно. Либо на улицу, либо...

-Подайте на пропитание…

Не обратив внимание на просящего милостыню человека, девушка зашла в подъезд 4-ёх этажного дома. Скольких он повидал и скольких ещё переживёт?

Подойдя к старой деревянной двери, девушка вставила ключ в замочную скважину. Прихожая встретила её мраком. От использования электричества пришлось отказаться в прошлом месяце, чтобы хоть как-то сэкономить. Бросив верёвку в сторону кровати, девушка пошла в общую кухню, чтобы взять табуретку. Топ. Топ. Топ. Звук отражался от стен пустого длинного коридора. Когда-то здесь кипела жизнь. Бегали дети, мамочки обсуждали своих чад, а отцы последние новости.

-Уже скоро. Мам, пап… Я так соскучилась…

Стул нашёлся быстро. Он стоял почти в центре, освящённый уличным фонарём. Как-будто специально её дожидался.

Взяв его, девушка направилась к себе в комнату.

-Теперь верёвка.

Подойдя к кровати, она зашарила по покрывалу. Минута. Две. Пять.

-Чёрт, да где же она?!

Свет. Нужно немного света!

Девушка метнулась к окну. Схватившись за пыльную штору, она замерла.

Вдох. Выдох. Вдох…

Девушка закрыла глаза и медленно потянула штору. Сейчас она снова увидит его. Друга, который знает все её тайны и переживания. Свидетеля рождения и краха несбывшихся надежд. Того, в ком она видела себя.

Медленно открыв глаза, девушка опустила взгляд на подоконник. После мрака комнаты было сложно сразу разглядеть его: что-то маленькое, неказистое, но…

Кап. Кап. Кап. Из глаз покатились слёзы.

-Ты всё-таки справился?..

На подоконнике стоял маленький кактус. Девушка нашла его, когда переехала в этот город. Ища жильё в трущобах, она увидела в грязи маленькое растение. Совсем один, никому ненужный, но с нераспустившимся бутоном. Такой же, как и она в этом большом городе. Из пустой пластиковой бутылки девушка сделала для него горшок. Кактус стал её первым и единственным другом. Когда она смотрела на этот бутон, в ней теплилась вера, что когда-нибудь и она так же расцветёт, и её жизнь снова заиграет тёплыми красками как тогда… Когда были живи родители, и их маленький дом был наполнен любовью и счастьем.

* * *

Старый кассир, не торопясь, шёл на работу. Его путь пролегал мимо железнодорожной станции. На ней каждый день можно было увидеть много народу. Кто-то уезжал на работу в ближайший город, а кто-то просто сбегал в надежде на лучшую жизнь. Был бы он помоложе на лет 30 или 40, то сорвался бы не задумываясь, но… Здесь он родился и вырос. Женился, воспитал детей, сюсюкался с внуками, похоронил супругу. Он слишком сильно врос в этот город. Как капитан тонущего корабля, остающийся с ним до конца.

Вчерашняя девушка не выходила из головы, и он не смог нормально уснуть. Мог ли он сказать ей что-то другое? Может ли одно предложение остановить отчаявшегося человека?

Вдалеке раздался свист локомотива. Машинально повернув голову в сторону перрона, старик увидел женскую фигуру. Это была та самая девушка. С прямой спиной, ясным взглядом встречающая подходящий состав. Руками она бережно прижимала к груди маленький кактус с белоснежной звездой распустившегося цветка.