Бенедикт не знал, как вдруг оказался под деревом кизила.

С момента, когда он осознал, насколько бесполезен, он хотел найти кого-то, кто мог бы помочь ему справиться с этим. Он уже был здесь, когда пришел в себя.

Через тонкие ветви и ещё не созревшие ягоды он растерянно смотрел на небо, скрытое облаками.

Внезапно ветки закачались, маленькая ягода упала ему на лоб.

Больно не было, но он немного испугался и, произнеся: "Ах", потер рукой лоб и повернулся в сторону.

Внезапно белый пар нежно коснулся его щеки. Он встретился взглядом с белокурой девушкой напротив, испугался, быстро спросив её:

— Почему ты плачешь?!

Её глаза выглядели красными и опухшими, будто она их терла, поэтому Бенедикт сразу начал волноваться за Люсьену.

Он быстро забыл о своём безнадежном положении.

— А? Нет... Я не плачу, — Люсьена неожиданно изменила тон, из-за чего Бенедикт почувствовал себя ещё хуже.

Казалось, между ними появилась дистанция.

— Не говори так.

— Но я правда не плакала.

— Нет, не в этом дело.

Бенедикт не пытался скрыть своего разочарования.

— Я думал, мы стали друзьями, но, похоже, ошибся.

— Тогда... ты сказал, что простой слуга...

Люсьена прошептала тихо, и Бенедикт на мгновение потерял дар речи. Ведь тогда он действительно соврал.

Но сразу же ответил, как ни в чем не бывало:

— Вот видишь, когда узнают, что я дворянин, сразу начинают держаться на расстоянии. Я должен всю жизнь оставаться одиноким, без друзей, только потому что дворянин?

— Нет, я совсем не это имела в виду!

В этот момент тон ее голоса стал прежним, и она прикрыла рот рукой.

— Ух... Я попытаюсь говорить свободнее.

— Можешь расслабиться, когда мы вдвоем.

— Но если я случайно ошибусь?

— Ошибешься? Назовешь меня Бенедиктом при всех?

— Никогда!

— Ну вот и всё.

— Но остальные так не делают...

Во время похорон Люсьена вновь осознала, насколько велико положение Бенедикта. Даже пожилые люди кланялись ему и говорили с почтением.

— Другие люди не имеют значения. Это лишь для нас с тобой. Или ты хочешь всю оставшуюся жизнь говорить со мной натянуто?

— Ладно, ладно.

В заключение Бенедикт кивнул.

— Так почему ты плакала?

— Я не плакала.

— Правда?

— Правда. Смотри.

Люсьена подалась вперед, так близко, что Бенедикт мог разглядеть каждую ее ресничку.

— Видишь? Я не плакала?

На самом деле Бенедикт не мог должным образом рассмотреть следы слез на лице Люсьены, потому что подумал о том, какие у неё длинные и красивые светлые ресницы.

Но, чтобы не выдать себя, он неосознанно сказал:

— Если ты плачешь в глубине души, по лицу этого не видно.

Слова были сказаны наполовину из упрямства, но, похоже, он угадал, так как у Люсьены округлились глаза.

— ...Как ты... узнал?

Бенедикт почувствовал себя немного лучше.

— Я вижу все сразу. Что случилось?

— Эм...

Люсьена на мгновение задумалась, её глаза забегали из стороны в сторону.

— Я не совсем знаю, что я могу сделать.

— Что? — удивился Бенедикт.

— Почему ты так удивился?

Об этой проблеме Бенедикт думал постоянно.

— Просто. Но почему ты хочешь работать?

Бенедикт спросил с искренним любопытством.

Ему предстояло официально унаследовать титул герцога, поэтому размышления о своих обязанностях были естественными. Ему пришлось погрузиться в мир взрослых.

В отличие от него, Люсьена не была аристократкой и не наследовала никакого титула, она была простым ребёнком.

Но её дальнейший рассказ полностью разрушил его представление.

— Дело в том, что с восьми лет я сама зарабатывала на жизнь.

— Что? Но ты же была в приюте?

— Да, так и было. Там я ухаживала за младшими, убиралась и стирала. Было стыдно есть и не работать.

Бенедикт был настолько поражен, что его разум на мгновение прояснился.

Он даже представить не мог, что у нее была такая жизнь в приюте.

— Во время представлений труппы я носила корзину и собирала монеты, после выступлений кормила животных и ухаживала за больными, если такие были... А!

Говоря о бродячей труппе, Люсьена вдруг запнулась. Похоже, она думала, что совершила ошибку.

— В основном, это были болезни, не связанные с инфекциями...

Люсьена продолжала мямлить с опущенной головой, а Бенедикт, не слыша её слов, держал её за руки.

— Ты правда удивительная!

— Что?!

Тем временем Бенедикт смотрел на неё с блеском в глазах.

— О Боже, мне стыдно.

В глазах Бенедикта Люсьена выглядела надёжной и изящной.

Ему было двенадцать, и он отчаялся из-за отсутствия взрослого, который мог бы служить для него примером. Однако Люсьена уже с восьми лет прокладывала себе путь.

Он был очень тронут, и ему стало стыдно, что он сам установил себе ограничения из-за слов взрослых и думал: “Я ребенок, ничего не смогу”.

— А я просто растерян и не знаю, как справиться с документами, которые мне приносят слуги.

Он решил быть более активным в изучении документов и, если что-то будет непонятно, искать информацию в книгах или газетах.

— Бенедикт, у тебя уже есть работа?

— Да, несколько слуг пришли ко мне с просьбой поставить печать на документы, уже одобренные отцом.

— Правда?

Люсьена на мгновение задумалась, глядя на замерзший ручей.

[Я устал, потому что заранее сделал работу на несколько недель вперед.]

Люсьена вспомнила слова герцога перед их отъездом.

Почему он не закончил дела, по которым уже принял решение? Люсьена не понимала.

— Бенедикт...

Люсьена осторожно позвала его. Возможно, она не сильно поможет, но все же ей казалось, что лучше рассказать.

***

К полудню в комнату Бенедикта снова пришли слуги. В этот раз они даже принесли письменное напоминание.

— Видите, здесь написано "напоминание"? Это значит, что герцог должен как можно скорее решить этот вопрос.

Они не показали Бенедикту сам документов, а лишь сунули последнюю страницу, где нужно было поставить печать.

Бенедикт посмотрел на дату составления документа. Два месяца назад. У его отца было достаточно времени, чтобы рассмотреть этот документ.

Бенедикт решил не поддаваться их давлению.

Все это благодаря словам Люсьены.

— Говорите, мой отец согласился поставить печать?

Когда Бенедикт спросил, они быстро закивали.

— Конечно! Если бы он не уехал так внезапно, то все финансы уже давно бы пришли в норму...

— Но это странно.

Сказал Бенедикт, пристально глядя на слуг и скрестив руки и откинувшись на спинку кресла.

— Перед отъездом мой отец выполнил все дела минимум на три недели вперед.

— А, эм...

Слуга на мгновение задумался, а затем ответил:

— Значит, он забыл о нас. Вы же понимаете, кто угодно может...

— Да, ошибки случаются.

— Верно. Конечно, это не означает, что покойный герцог был некомпетентен.

— Поэтому у моего отца был отличный дворецкий по имени Белль, который стремился к совершенству во всех делах, — продолжил Бенедикт, доставая из ящика стола стопку документов. — Кстати, я нашел его записи о выполненных задачах.

Слуги испуганно убрали свои документы.

— Мы не знали, что такие записи существуют. Э-э-э… Наверное, произошла ошибка...

— Почему? Разве отец уже не дал свое согласие? — резко спросил Бенедикт, и слуги замолчали, не зная, что ответить.

Очевидно, все было ложью, Бенедикт понял это без слов.