— Кх…

Когда я задыхалась в его хватке, Леонхарт наклонился ближе и прошептал:

— Герцогиня Вибрант. Разве вы не слишком легко расстаётесь с жизнью?

— Э-это… отпустите…

— Это несложно. Поддержите меня на пути к трону. Если вы тайно поддержите первого или второго принца, для меня это не станет проблемой.

— П-подождите…

Конечно, иметь дело с убийцами, которых вы посылаете за мной, немного раздражает. Но это не значит, что я не могу с этим справиться.

Его голос был холоден.

Но настоящая причина, по которой Леонхарт был так враждебен, была не в этом.

Это была Адриан.

Да, эта женщина.

Теперь — я.

Голос Леонхарта стал почти шёпотом.

Его глаза, обычно глубокого синего цвета, сейчас казались холодными как лёд.

И в них было только одно.

Ненависть.

— Значит, вы думаете, что я поверю, будто вы ничего не сделали, чтобы так выглядеть? Запереться в особняке и ждать своего часа?

Перед глазами всё поплыло.

Я была на грани потери сознания.

Я не могу умереть здесь.

Как раз когда я попыталась собрать ману, чтобы призвать духа…

меня осенило.

Я не должна раскрывать свою личность.

Чёрт.

Кого бы я ни призвала, Леонхарт — мой бывший товарищ — сразу узнает духа.

И поймёт, что это я.

А пока я нахожусь в теле герцогини, любое странное действие лишь усилит подозрения.

Если я открою рот — я не смогу призвать духа.

Кровь прилила к голове.

В ушах стучало.

Смерть уже дышала в затылок.

— …Хх…

Вдруг пальцы Леонхарта ослабли.

Моё тело обмякло и рухнуло на землю.

Глухой удар.

Лёжа на земле, я видела, как он смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Я едва смогла прошептать:

— Ты…

Если он хотел выместить злость — ему стоило сделать это до того, как я вселилась в это тело.

Но слова не вышли.

Это был третий раз за день, когда я потеряла сознание.

Восемь лет назад

Леонхарт тогда был не более чем хрупким мечником.

Среди аристократов существовали три типа сильных:

рыцари

жрецы

маги

И Леонхарт не был ни одним из них.

Его меч был лишь чуть сильнее обычного оружия.

Но была одна особенность.

Его тело почти невозможно было ранить.

Прежде чем появлялась рана, кожа уже начинала заживать.

Каждый раз, когда меч рассекал плоть, рана закрывалась быстрее, чем успевала появиться.

И вскоре…

он получил титул Мастера Меча — сильнейшего мечника империи.

Но дворяне, которые когда-то смотрели на него свысока, изменились.

Теперь они боялись его.

И всё это было из-за Аделя.

Адель всегда оставалась рядом с ним.

Каждый раз, когда он возвращался с поля боя на грани смерти, она сидела у его постели.

Когда он горел в лихорадке из-за демонического яда — она не отходила от него.

Она не знала, что Леонхарт прекрасно всё чувствовал.

Он помнил её руку.

Тонкие пальцы, переплетённые с его.

Её мягкие ладони.

Даже в лихорадке он не мог перестать ощущать тепло её прикосновения.

Но теперь…

этого больше не будет.

Его больше некому спасать.

Никто больше не прикоснётся к его губам, чтобы дать лекарство.

Потому что Адель больше нет.

Или… по крайней мере, он так думал.

Почему он не мог дышать, когда пальцы Адриан коснулись его?

Он не понимал.

Её прикосновение было почти таким же, как у Аделя.

Гладкая кожа.

Длинные пальцы.

Но всё же немного тоньше.

Наверное, она никогда не держала меч.

Ногти были аккуратно подпилены.

Совсем не такие, как у Аделя — грубые, с мозолями от тренировок.

Но форма пальцев…

она была пугающе похожей.

Леонхарт резко отдёрнул руку.

Мысль, что его может обмануть прикосновение Адриан, вызывала отвращение.

Он с силой прижал руку к груди.

Это была просто ошибка.

Посмотрев на бессознательную Адриан, он понял:

она едва дышит.

Она была на грани смерти.

— Чёрт…

Это было смешно.

Как эта женщина могла напоминать ему Аделя?

Он теряет рассудок?

Словно услышав его мысли, Леонхарт резко схватил её за запястье.

Он поднёс сигарету к её губам.

— Говорят, если долго курить, можно заработать астму. Так что затянись.

— …

— Астма — болезненная болезнь, не так ли?

— …

Он выдохнул дым.

Это не было сильным ядом.

Но он помнил ребёнка, который в детстве страдал от астмы.

И всё же в его холодном голосе появилась тень заботы.

Этот ребёнок.

Он рассмеялся про себя.

— Что за новый трюк?

Адриан была той самой, кто разрушила его детство.

Она безжалостно издевалась над ним.

Когда в академии кто-то пытался подружиться с ним, она изолировала его.

После окончания академии она посылала убийц.

Если кто-то пытался помочь ему — она унижала их и выгоняла.

Она даже распространяла слухи, будто он умирает от астмы.

Она систематически уничтожала немногих людей, которые его поддерживали.

Леонхарт всегда был один.

Даже после того, как стал сильнее, никто не осмеливался приблизиться.

Слуги и служанки в его особняке были куплены Адриан.

Когда его полностью изолировали, она пришла к нему с предложением:

«В таком положении, ваше высочество, вам лучше стать зятем герцогской семьи. Вы просто пешка.»

Она знала о его страданиях.

И всё равно смеялась над ними.

Леонхарт почувствовал отвращение.

Чтобы победить Короля Демонов, он добровольно пошёл на войну.

Он думал, что лучше умереть там, чем жениться на ней.

Но он выжил.

Он больше не был слабым третьим принцем.

Но Адриан не сдавалась.

Теперь она даже посылала убийц.

Если первый принц станет наследником, все шансы Леонхарта исчезнут.

Леонхарт посмотрел на бессознательную Адриан.

Его глаза были холодными.

Он мог убить её прямо сейчас.

Он щёлкнул языком.

Хруст.

Но подавил желание.

— Пока нет.

Леонхарт отвернулся.

И ушёл, оставив её лежать на земле.