Глава 6

Все смотрели на меня с недоумением.

Леонхарт не был исключением.

— Что вы только что сказали?

— Я сказала, что возражаю. Я не могу поддержать этот проект.

— Обоснуйте.

— Во-первых, бюджет чрезмерный. Я не могу поверить, что столько денег хотят потратить на одну статую.

— Посмотрите на документы. Это не обычная статуя.

— Именно поэтому. Использовать золото — ужасный выбор. Это крайне неэффективно.

— Неэффективно, говорите. Значит, это единственная причина вашего возражения?

Его голос был холодным.

Как и ожидалось, он был в плохом настроении.

— Конечно нет. Есть и другое.

— И что же?

— Я считаю, что сама идея статуи неподходящая. Если уж вы хотите воздвигнуть памятник, выберите что-то эстетически или художественно значимое.

— …?

Дворяне ахнули.

Почему они так удивлены? Я ведь говорю совершенно разумные вещи.

Леонхарт медленно сузил глаза.

— Тогда предложите, что именно вы считаете подходящим.

— Площадь — идеальное место для фонтана. В таких местах гораздо эффективнее устанавливать средние по размеру скульптуры, создающие атмосферу, или декоративные объекты.

— Значит, вы считаете, что статую Аделы Хелсинг нужно убрать?

Разумеется.

Зачем кому-то смотреть на огромную статую человека, который пять лет назад умер и теперь только мешается?

Леонхарт холодно оглядел зал.

— Есть ещё возражения?

Как по сигналу, дворяне опустили головы.

Серьёзно?

Они правда с этим согласны?

— Значит, единственный, кто против — герцог Вибрант. Я правильно понимаю?

…

В зале стало так тихо, что было слышно дыхание.

Дворяне даже не смели встретиться взглядом с Леонхартом.

Какое лицемерие.

Я вздохнула.

— Подождите.

— …Что теперь?

— Разве документы не говорят, что проект должен быть принят единогласно? Вы действительно собираетесь игнорировать правило?

На этот раз все повернулись ко мне.

Раньше они смотрели с удивлением.

Теперь — словно умоляли остановиться.

— Я просто хотела уточнить, — сказала я.

Чем больше я говорила, тем меньше мне это нравилось.

Взгляд Леонхарта становился всё тяжелее.

Бах!

Он резко швырнул документы на стол.

— Герцог Вибрант.

— Да, ваше высочество?

— Пройдёмте со мной на минуту.

— …Простите?

— За мной.

Он вышел из зала, даже не попрощавшись.

Я смотрела ему вслед.

…Я что-то упустила?

Когда я вышла из зала, взгляды дворян буквально впились мне в спину.

Слуга проводил меня в задний сад.

Это был небольшой укромный сад за живой изгородью.

Леонхарт стоял там, куря.

Со стороны было видно, что он тяжело дышит.

Он выглядел не просто раздражённым.

Он выглядел вымотанным и злым.

Он в своём уме? Почему он так себя ведёт?

Он с детства страдал астмой.

Я столько раз за ним ухаживала.

Ундина была его личным увлажнителем воздуха.

Я даже заставила его бросить курить ради здоровья.

А теперь он стоит здесь и курит.

И ещё делает это этими руками.

Мой голос стал холоднее.

— Ваше высочество, вы могли бы потушить это? Запах ужасный.

Он выдохнул дым.

— Резкие слова от человека, который раньше курил.

Точно.

Адриан была заядлой курильщицей.

— Я бросила. Курение может вызывать кашель, поэтому я решила, что это не лучшая привычка.

Он потушил сигарету.

— Пошли.

Он медленно подошёл ко мне.

Сигарета всё ещё была между его пальцами.

Моё сердце забилось быстрее.

Он вырос.

А может, это просто его присутствие стало тяжелее.

Это было как давление.

Мои плечи заныли.

— Кхм…

Он остановился прямо передо мной.

И нарочно выдохнул дым мне в лицо.

Резкий запах поднялся вверх.

Я была действительно потрясена.

Я уже думала, что он выбросит сигарету.

Но чтобы он был настолько груб…

И самое странное:

дворяне не были удивлены.

Но ведь Адриан пять лет не посещала совет.

Для них это должно выглядеть странно.

— Ваше высочество, возможно, в прошлом с вами что-то произошло?

— К делу. Перейдём к сути.

— Тогда зачем вы прервали заседание?

Леонхарт посмотрел на меня с холодным раздражением.

[Стадия 3: (с насмешкой)

«Вы ведёте себя грубо. Вы игнорируете власть герцога?»]

Я вдруг задумалась.

Что могло случиться за эти пять лет, чтобы тот милый мальчик превратился в такого ёжика?

Может, его травят другие принцы?

Это имеет смысл.

Снаружи он выглядит холодным, но внутри он всё ещё чувствительный.

Наверное, он просто вымещает злость.

Значит, поэтому он стал таким колючим.

Я посмотрела на бледное лицо Леонхарта и прочитала следующую подсказку.

— Вы ведёте себя грубо. Вы игнорируете власть герцога?

— Вы должны следить за языком. Без моей поддержки вы не станете наследным принцем.

Чтобы стать наследным принцем, Леонхарту нужно было заручиться поддержкой герцога — представителя знати.

А значит, сейчас Адриан должна была поддержать его безусловно.

Но меня это начинало раздражать.

— Вы говорите резкие вещи, ваше высочество. Это единственный способ стать наследным принцем?

— Оставьте эти речи. Я хочу добиться этого своими силами. Мне не нужна помощь герцога.

Конечно.

Но если я помогу — всё будет проще.

Менять мир собственными силами — это просто глупый путь.

Я уже собиралась убедить его.

Но тут появилась следующая подсказка.

[Стадия 3: (презрительно)

«Адель Хелсинг умерла — будет ли мир плакать?

Говорить герцогу стоять на одном уровне с простолюдинами — действительно странный способ мышления.»]

…

Большинство дворян смотрели на простолюдинов свысока.

А Адриан — особенно.

Высокомерная знать до мозга костей.

И эта фраза идеально ей подходила.

Несмотря на то, что внутри меня всё протестовало…

мой рот произнёс именно эти слова.

Мои слова сочились презрением.

Я смотрела на него сверху вниз.

Леонхарт не сказал ни слова.

Он просто смотрел на меня.

И медленно улыбнулся.

Но улыбка была странной.

— О.

Он тихо рассмеялся.

— Вижу, ты хорошо играешь роль злодея.

…

Моё дыхание сбилось.

В следующую секунду

Леонхарт схватил меня за горло одной рукой.