Глава 4

Когда я была Героем, я была достаточно сильна, чтобы пережить любое наказание одной лишь силой воли.

Но теперь — нет.

С этим телом действовать безрассудно было опасно.

Тело Адриан было настолько слабым, что несколько наказаний подряд могли буквально убить меня от болевого шока.

А в провальной новелле, где может умереть даже главный герой, второстепенный персонаж вроде меня тем более не застрахован.

Придётся играть осторожно. Если я умру до конца истории — игра окончена.

Я проглотила злость и заставил себя выглядеть спокойным, хотя уголки губ дрожали.

— Подслушивать — не повод для гордости. Возвращайся в свою комнату и подумай над своим поведением.

— Я… простите…

Пайс уже собиралась встать из-за стола.

Похоже, её уже не раз выгоняли из-за стола, потому что она даже не пыталась возражать.

— Куда ты идёшь, Пайс?

— В… в мою комнату…

— Разве я сказал, что ты можешь уйти? Доешь, прогуляйся по саду и вернись к своему дневному сну.

— …А?

Пайс моргнула от удивления.

Даже служанки вокруг выглядели ошеломлёнными.

Что с ними не так?

Я всего лишь сказала ребёнку доесть и прогуляться после еды.

Неужели это настолько шокирующе?

Так Адриан вообще не была добра к детям? Потрясающе.

Наверное, она была настолько одержима красотой, что даже не замечала милоты.

Или вообще никогда искренне не смеялась.

Что за жизнь у неё была…

Я холодным голосом сказала:

— Сядь обратно.

— Х-хорошо…

Пайс наклонила голову в замешательстве, но послушно вернулась на своё место.

— Давай есть.

— С-спасибо за еду…

Пока мы ели, я время от времени украдкой поглядывал на Пайс.

На ней жёлтое платье. Прямо как маленький цыплёнок.

Она была до смешного мила.

Вежливая, добрая.

Невозможно было смотреть на неё и не улыбнуться.

Как аккуратно она ест. Давай, ешь ещё, маленький птенчик.

Она не звенела столовыми приборами и не уронила ни крошки.

Какой строгой дрессировке подвергли ребёнка, если четырёх-пятилетний ребёнок ест аккуратнее меня…

Подождите.

Присмотревшись внимательнее, я заметил странность.

Цвет лица Пайс выглядел немного нездоровым.

Она заикалась сильнее обычного.

Я подавил тревогу и спросил привычным холодным тоном:

— Пайс, ты плохо себя чувствуешь?

— Н-нет! П-пайс сильная!

Она попыталась показать маленький «мускул» на руке.

Чёрт, слишком мило… Может, я просто накручиваю себя.

Хотя я слаба перед милыми вещами, с детьми у меня опыта почти нет.

Поэтому я не была уверена, больна она или нет.

Она хорошо ест, значит, наверное, всё в порядке.

После еды Пайс немного помялась рядом.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Эм… герцогиня…

— Говори.

— М-можно я… п-пойду с вами?

— Куда?

— Н-на прогулку…

Пайс протянула ко мне руку — маленькую, как желейная лапка котёнка.

— Ч-что за…!

На секунду у меня закружилась голова.

Существо передо мной было смертельно милым.

На глаза навернулись слёзы, когда я мягко отодвинул её руку.

— Ты думаешь, у меня есть на это время?

— Н-нет… простите…

Она отвернулась, явно разочарованная.

Мне хотелось погладить её по голове, но я сдержалась.

Прости, Пайс. Сейчас мне нужно слишком многое выяснить. Я поиграю с тобой позже, обещаю.

Чёртов автор даёт инструкции только в ключевые моменты.

В остальное время мне приходится действовать самому.

А для этого нужно собрать информацию о главных персонажах.

Только так можно избежать ловушек сюжета.

С такими мыслями я направилась в гостиную.

Как только я села на роскошный диван, ко мне подошёл дворецкий и налил чаю.

Ему было за сорок, и от него исходила строгая дисциплина.

Наверное, он и есть главный дворецкий особняка.

[Шаг 1: Не глядя на дворецкого]

«Какое у меня сегодня расписание?»

Ах да, точно. Он действительно дворецкий.

— Какое у меня сегодня расписание?

— В полдень состоится собрание знати. Оно пройдёт в Императорском Большом зале.

— Тема?

— Обсуждение создания золотой статуи Героя, леди Аделы Хелсинг.

Чай, который я уже почти проглотила, застрял у меня в горле.

Я тут же выплюнул его.

— Пф!

— Госпожа! С вами всё в порядке?!

Дворецкий поспешно протянул платок.

— Кхе… Кхе… Что именно они собираются делать?

— Золотую статую Героя, леди Аделы Хелсинг.

— …И зачем?

— В честь 55-летия Его Величества императорскую площадь будут реконструировать. Статую установят в центре площади.

— Не делайте этого.

— …Простите?

Дворецкий моргнул, заметно встревожившись.

Я глубоко вдохнула и успокоилась.

— Кто предложил эту идею?

— Третий принц, Леонхарт Генетик Филио.

— Подготовьте карету.

— Прошло довольно много времени с тех пор, как вы посещали совет. Вы уверены, что всё в порядке?

— Конечно, я пойду.

— Понял.

Когда я вышла из комнаты, направляясь в спальню, лицо горело от стыда, а внутри кипела ярость.

Леонхарт! О чём ты вообще думаешь? Статую меня?

Если он думал, что я буду польщён — он ошибался.

Как только эту статую поставят, я больше никогда не смогу приблизиться к площади.

Я уже оставила кучу чёрной истории… а теперь ещё и это.

Чем больше я думал об этом, тем страннее становилось.

Леонхарт прекрасно знал мой характер.

Почему он сделал бы такое?

Это… месть?

У него было полное право злиться.

Я оставила их всех и просто умерла.

Он, должно быть, чувствовал себя преданным.

Я знала, что моя смерть причинит боль товарищам.

Но изменить финал истории было невозможно.

Я просто хотела, чтобы новелла закончилась и я вернулась в свой мир.

Конечно, мне было хорошо с ними.

Я даже иногда думал:

«Вот каково это — иметь настоящих друзей.»

Но сколько бы я ни смеялась и ни плакала с ними…

Я не могла забыть, что это всего лишь новелла.

Стоило мне это вспомнить — всё становилось бессмысленным.

Даже радость или слёзы казались пустыми.

А жизнь рядом с ними была отравлена одиночеством.

Я хотела уйти как можно скорее.

Каждый день я повторяла себе, что должна вернуться.

Боялся привыкнуть к этому миру.

Боялась, что тоска по родителям ослабнет.

Поэтому… пожалуйста, не ненавидьте меня слишком сильно.

Я уже расплачиваюсь за это.

— Госпожа, карета готова.

— Хорошо.

Но карета была не одна.

Впереди стояла роскошная карета, а рядом ещё две попроще.

Перед ними стояли пять служанок.

Они такие худые… Адриан их вообще кормит?

— Это сопровождающие на сегодня. Этого достаточно?

— Все?

— Приказать привести ещё?

Адриан получала угрозы убийства или что?

Зачем столько служанок на обычное собрание знати?

Неудивительно, что подготовили дополнительные кареты.

Я взглянул в воздух.

К счастью, появилось окно подсказки.

— Оставьте одну.

— Простите?

— Слишком много хлопот. Одной достаточно.

Дворецкий посмотрел на меня так, будто я сошла с ума, но быстро поклонился.

— Как прикажете.

Он вывел одну служанку из строя.

Её лицо показалось мне знакомым.

Это была рыжая девушка, которая помогала мне одеваться утром.

— Заботься о госпоже как следует, Луна.

— Да, господин.

Луна открыла дверь кареты и опустилась на колени рядом.

— Госпожа, прошу.

…

Только не говорите, что она хочет, чтобы я наступила на её бедро, чтобы сесть в карету.