ГЛАВА 40

Духи тут же сгрудились вокруг Короля Духов.

Глаза Ундины наполнились слезами, Сильф сияла от радости, а Саламандр выглядел так, будто у него камень с души свалился.

— Ваше Величество! Если вы уже были здесь, могли бы помочь нам раньше!

— Вы и правда пришли сюда из-за нас?

— Как и ожидалось, наш король — лучший!

Из алых губ Короля Духов лениво потянулся белый дым.

— О чём это вы? Я просто проходил мимо.

Духи, до этого порхавшие в воздухе, неловко замерли.

Король Духов игриво пошевелил красными бровями, глядя на них.

— Но я так и знал. Рано или поздно вы непременно вляпаетесь в неприятности.

— К-какие ещё неприятности мы натворили…?

— Я же говорил вам не прикрывать раны Гнома тёмными эмоциями. Но вы никогда не слушаете, и вот результат.

— Н-нет, мы и сами это знали, но у нас не было выбора… Простите нас! Уааа!

— Нам правда очень жаль, Ваше Величество.

— Да чёрт возьми, а что нам было делать?! Просто смотреть, как малыш превращается в тёмного духа?! А вы сами только стояли и наблюдали, идиот!

Король Духов длинным пальцем стряхнул пепел с сигареты — а затем без лишних слов пнул Саламандра.

— ГАААХ!

Ундина и Сильф совершенно равнодушно наблюдали, как Саламандр улетает куда-то в лес.

— Он никогда ничему не учится, — покачала головой Ундина.

— Ваше Величество, вы не могли бы помочь нам перенести Лиан?

— Вы ведь понимаете, что я существо, поддерживающее равновесие, верно?

— Мы же не просим вас отменить превращение или что-то в этом роде. Просто перенести её в спальню. Не слишком ли драматично для такой мелкой просьбы?

— Мы даже не просим вас встать на её сторону. Просто… если мы оставим её здесь, её может съесть дикий зверь. Вот почему мы просим, Ваше Величество.

— А вам не кажется это несправедливым по отношению к зверю, который мог бы прожить ещё один день, съев эту ворону?

С этими словами Король Духов лукаво улыбнулся и одним махом заставил Ундину и Сильф замолчать.

— Тогда… зачем вы вообще сюда пришли? Только чтобы успокоить Гнома?

— Я же сказал. Я просто проходил мимо.

Король Духов был известен тем, что часто покидал мир духов и бродил по человеческому миру.

Чтобы собирать сокровища.

«Что за Король Духов такой меркантильный?» — мысленно проворчала Ундина, а потом как бы невзначай спросила:

— Кстати… Ваше Величество, вы уже знали, что тело Лиан призвало Короля Демонов?

Король Духов ничего не ответил — лишь пожал плечами. Сильф медленно кивнула.

— Как и ожидалось, Ваше Величество знало всё. Тогда… вы знаете, как стереть круг призыва?

— Как существо, поддерживающее равновесие, я не могу вмешиваться в человеческие дела.

— Тогда хотя бы дайте совет. Мы решили не говорить Лиан, что фамильяр Короля Демонов — это ворона.

— Мы хотим знать… мы сделали правильный выбор, Ваше Величество?

— Как существо, поддерживающее равновесие…

— Угх! Мы сейчас не о Лиан, человеке, говорим! Мы спрашиваем как духи!

На выкрик Ундины Король Духов состроил странное выражение лица.

Затем его соблазнительные губы расплылись в уклончивом ответе:

— Доверься своему выбору.

— …А?

— Да. Твоему.

Не «вашему», а именно «твоему». Это был совет, обращённый к контрактору, а не к духам.

Что вообще это значит?

Ундина и Сильф сначала растерялись, а потом нахмурились.

Они совершенно не понимали, что он имел в виду.

Он даже не намекнул, о каком именно выборе говорит.

Может, как хранитель равновесия Король Духов просто не мог сказать больше, но всё равно это было разочаровывающе.

Ундина надулась.

— Ага, огромное спасибо. Вы же знаете, что люди принимают десятки решений в день, да? Невероятно полезный совет.

— Благодарим за наставление, Ваше Величество.

Король Духов осторожно уложил Гнома рядом с бессознательной вороной.

— Держите этого малыша поближе к контрактору. Так он восстановится сам.

— Может, вы ещё что-нибудь скажете? Люди Леонхарта вот-вот догадаются, кто такая Лиан на самом деле.

— Похоже, сэр Оуэн получил способность видеть ауры. Кажется, он почувствовал тёмную магию… Ситуация выглядит не очень, Ваше Величество.

— И как долго вы собираетесь держать Лулу в мире духов?

Лулу — так назывался эго-меч, которым когда-то пользовалась Адель.

Когда она вливала в него магию или быстро размахивала им, он издавал протяжный звук: «луууу», — поэтому она и назвала его Лулу.

— …При чём тут вдруг Лулу? Это же вы забрали его, Ваше Величество.

— Вы сказали, что он вобрал слишком много демонической энергии и, если оставить его без присмотра, может превратиться в демонический меч…

— Его хозяйка вернулась. Лулу должен вернуться туда, где ему место, чтобы восстановить равновесие.

Духи только растерянно смотрели на Короля Духов и его вереницу загадочных замечаний.

Он прочистил горло.

— Кхм. В любом случае, смотрите, чтобы ваш контрактор не натворила бед. Поняли?

— Поняли.

— Счастливого пути, Ваше Величество.

Верный своему титулу, Король Духов, хранитель равновесия, никогда не задерживался на одном месте надолго.

Когда он исчез, словно ветер, в воздухе на мгновение остался свежий запах травы, а потом и он растворился.

Через некоторое время духи переглянулись.

Если Король Духов был мастером туманных речей, то они были настоящими специалистами по выуживанию смысла из таких слов.

— Ну, по крайней мере, одну проблему он нам всё-таки решил.

— Ага. Я и не думала, что ключом окажется Лулу.

Эго-меч Лулу, пропитанный демонической энергией, был идеальным прикрытием, чтобы скрыть то, что заметил Оуэн.

Теперь оставалось только ждать, пока Адриан очнётся.

— Угх… спина болит.

Ощущение было такое, будто я лежу на камнях. Спину ломило и тянуло.

Я застонала и с трудом открыла глаза.

Мимо меня строем маршировала цепочка муравьёв, таща еду.

«Точно… я в лесу.»

Когда я потеряла сознание, вокруг была кромешная тьма. А теперь солнце уже начинало подниматься.

«Наверное, я проспала часа три?»

Но усталость всё ещё не отпускала.

А после сна, в котором мне приснились воспоминания, к которым я ни за что не хотела возвращаться, мне стало только хуже.

— Угх… я тут подыхаю… а?

Я машинально простонала — и вдруг замерла. Опустила голову и посмотрела на себя.

В какой-то момент я снова стала Адриан.

— Ха-а… слава богу.

Кто бы мог подумать, что я буду так счастлива просто потому, что изо рта снова выходят слова, а не звериные звуки?

Я подняла взгляд на восходящее солнце, пытаясь прикинуть время.

Через час-два служанки, скорее всего, ворвутся в мою комнату. По крайней мере, если всё идёт как обычно.

Мне нужно вернуться до этого.

Иначе все решат, что я провела ночь во дворце третьего принца.

А если люди не так поймут и начнут распускать слухи, будто между нами что-то есть…

«Вот тогда Леона точно меня убьёт.»

Особенно если он всё ещё уверен, что Адриан не может отпустить Леонхарта.

Я вспомнила разговор, который случайно подслушала, пока пряталась от Леонхарта.

Моя гостевая комната находилась прямо над гостиной — идеальное место для подслушивания.

Если честно, у них были все причины меня подозревать. Но я уже знала, как с этим справлюсь.

«Проблема в способности Оуэна. Теперь он видит ауры…»

Это была способность, которую Оуэн получил во второй части истории.

Я понятия не имела, как с ней бороться — раньше мне с таким сталкиваться не приходилось.

«Он сказал, что это был цвет, которого он раньше не видел… Скорее всего, это аура тёмной колдуньи.»

Но он не мог быть уверен, что я и есть тёмная колдунья.

«Потому что даже он сам раньше никогда не видел ауры тёмной колдуньи.»

Скорее всего, он просто начнёт сомневаться во мне. Цвет ауры не подходил ни под одну известную силу.

«Может, сказать, что моя магия пробудилась слишком поздно?»

Обычно способности пробуждаются в детстве, но и во взрослом возрасте такое тоже иногда случается.

«Но они же не идиоты. С такой странной аурой они точно заподозрят неладное…»

Угх, да какая разница. Просто упрусь в это.

И что они мне сделают?

Не станут же они требовать у дочери герцога кровь на проверку тёмной магии.

«Буду изображать дурочку и просто продавлю своё.»

Постанывая, я наконец села.

Тело было совершенно разбито. Каждый мускул ныл и одеревенел.

С ногами всё было в порядке, а вот руки и лопатки ощущались так, словно их поджарили на огне.

Наконец-то меня догнала расплата за то, что я двигалась в теле вороны.

— Фух… ребята, выходите. Нам нужно поговорить… а?

К моему удивлению, духи уже были рядом.

Ундина лежала звездой, Сильф — на спине, сложив руки на животе, а Саламандр свернулся клубком.

Они даже не пытались скрываться. Просто спали под открытым небом.

— Серьёзно? А если кто-нибудь увидит вас в таком виде?

Да, то, что с нами случилось на рассвете, было далеко от нормы, но всё же…

— Подождите, а где Гном?

Я огляделась и заметила маленький росток, торчавший из-за дерева.

— Почему он прячется там один?

Игнорируя боль, я подошла ближе.

Гном сидел, привалившись спиной к дереву и ссутулившись. Когда я приблизилась, он поднял голову.

— Гном, ты что тут делаешь? Играешь в прятки сам с собой?

— …Прости.

Гном… ответил мне.

Я так удивилась, что на мгновение даже забыла про боль.

Но я так и не поняла, за что именно он извиняется.

Я не стала расспрашивать.

Когда кто-то говорит «прости», в ответ можно сказать только одно.

— Всё хорошо.

Чёрные глаза Гнома задрожали, тут же наполнились слезами.

А потом он рванулся ко мне и повис у меня на щеке.

Так и получилось, что, пока я шла будить остальных духов, на моей щеке болтался рыдающий Гном.

— Да как вы вообще можете спать в такой ситуации?! А ну вставайте все!