ГЛАВА 39

Честно говоря, я думала, что смогу снова полететь, если просто начну махать крыльями.

Но на деле я не могла даже попытаться.

Ветер был таким сильным, что моё тело крутило в воздухе, как волчок.

Я не могла не то что удержать равновесие — даже расправить крылья толком не получалось.

Духи не отпускали меня до самого конца.

Это было очень добрым жестом — вот только совершенно неуместным.

Потому что из-за их дополнительного веса мы падали ещё быстрее.

Под нами простирался лес средних размеров.

Неподалёку от него я заметила очень знакомый особняк.

Поместье Ибранте.

Значит, мы и правда улетели очень далеко. Должно быть, уже пролетели столицу и добрались до владений Ибранте.

Всё, что издалека казалось крошечным, стремительно росло у меня перед глазами.

Пышный лес превращался в густую чащу, и я уже даже различала птиц, мелькавших между деревьями.

И тут, благодаря зрению, которое у меня появилось после превращения в ворону, я заметила водоём в самом центре леса.

Если с такой высоты он кажется таким большим… значит, это озеро!

«Ребята! Там озеро! Ундина, это озеро—»

— Кар! Кар-кар! Кряя!

Разумеется, духи не понимали, что я пытаюсь сказать.

— Лиан! Да что ты делаешь?! Перестань дёргаться!

— Пожалуйста, не двигайтесь, лорд Лиан! Мы вас так уроним!

— Угх, серьёзно, замри уже!

Ребята, вы меня не держите — вы просто повисли на мне!

Если так пойдёт дальше, я просто разобьюсь насмерть.

«Я должна вырываться! Что бы ни случилось, я вернусь в свой мир.»

Так что, пожалуйста, просто прочитайте мои мысли!

«Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Фух, озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро! Озеро!»

— Кар! Кар! Кряя! Кар!

— Лорд Лиан, почему вы себя так ведёте? Там внизу что-то есть?

Сильф, словно что-то уловив, огляделась по сторонам. В следующее мгновение её голос зазвенел от возбуждения:

— Вон там! Это озеро!!!

— А? И правда! Эй, Водяная башка, ты сможешь вытянуть силу из этого озера?

— Смогу… но оно слишком далеко! Нужно подлететь ближе!

«Б-ближе? Да мы уже через пару секунд врежемся!»

Чем дальше был источник воды, тем труднее было тянуть из него природную энергию.

Если только это не огромная масса вроде океана — расстояние играло огромную роль.

— У-Ундина, может, уже пора?!

— Ещё нет!

— Всё ещё нет?! Да мы сейчас все разобьёмся!

— Ещё чуть-чуть!

Земля стремительно приближалась.

Я уже различала отдельные крупинки почвы.

Я крепко зажмурилась, готовясь к трагическому финалу—

— Водяной щит!

Капля воды, созданная Ундиной, окутала меня. И в следующую же секунду я ударилась о землю.

Бум!

Капля, окружавшая меня, отскочила от удара, как мяч.

«Угх!»

Она взлетела высоко вверх, затем снова рухнула вниз по идеальной дуге.

И снова подскочила.

Бум, бум, бум, бум, бум-тррр.

После нескольких прыжков капля наконец остановилась.

Я была полностью вымотана.

Все внутренности скрутило. Казалось, меня сейчас вывернет наизнанку.

Пока я пыталась отдышаться, вода, окружавшая меня, распалась на брызги и разлетелась в стороны.

Я распласталась на земле, мокрая и несчастная.

— Лиан! Вы в порядке?!

— Лорд Лиан!

— Эй, контрактор! Ты жива?!

У меня не было сил даже открыть клюв.

Я просто отключилась, будто впала в кому.

Духи окружили потерявшую сознание ворону.

— Это ведь дом Лиан, да? Давайте перенесём её в спальню.

— Ты с ума сошла? А если нас кто-нибудь увидит?

— И что, мы просто оставим Лиан валяться здесь? А если придёт дикий зверь — ты возьмёшь на себя ответственность?

— Чего ты на меня орёшь?! Не я же превратила нашего контрактора в ворону!

Ундина и Саламандр снова начали ругаться, а Гном нервно топтался между ними.

Сильф, до этого молча наблюдавшая за всем с видом человека, для которого это уже привычное зрелище, наконец заговорила:

— Давайте поговорим. До того, как проснётся лорд Лиан.

Её голос звучал серьёзно. Ундина и Саламандр тут же перестали спорить и повернулись к ней.

— Только не шокируйтесь, но… мне кажется, лорд Лиан может быть призывательницей Короля Демонов.

Повисла тяжёлая тишина.

А затем духи, которые только что молчали, неловко усмехнулись.

— Сильф, тебе что, странный сон приснился? Призывательница Короля Демонов? Серьёзно?

— Что за безумный бред? Даже не смешно, прекрати.

— Король однажды говорил, что тёмные колдуньи способны превращаться в фамильяров тех демонов, с которыми заключили контракт. До этого момента я об этом не вспоминала, но как только лорд Лиан превратилась в ворону, память сразу вернулась.

Сильф замолчала и посмотрела на бессознательную ворону.

— Люди вроде лорда Лиан могут этого не знать, но мы, духи, знаем, как выглядит фамильяр Короля Демонов.

Истинное имя Восьмого Короля Демонов было Рейвен. А его фамильяром была гигантская трёхглавая ворона.

Если то, что сказал Король Духов, правда, то уже сам факт того, что Лиан превратилась в ворону, доказывал: Адриан заключила контракт с Королём Демонов.

Ундина ошеломлённо спросила:

— …Ты хочешь сказать, что наша Лиан и правда призвала Короля Демонов?

— Если точнее, это сделала прежняя владелица этого тела — тёмная колдунья.

— У меня сейчас голова взорвётся. То есть, если я правильно понимаю, наша контрактор сражалась и погибла, побеждая Короля Демонов, которого призвала прежняя хозяйка этого тела, а теперь она вселилась в тело этой колдуньи?

— Да.

Некоторое время духи не могли ничего сказать.

Они наконец нашли заклятого врага, которого столько времени проклинали, — но не могли ему отомстить.

Потому что этот враг теперь был их драгоценной контракторкой.

Но ярость и скорбь, которые они испытали из-за смерти своей контракторки, были слишком велики, чтобы просто их отпустить.

— Мне кажется, лорд Лиан уже и сама начала догадываться. Что она превратилась в ворону именно потому, что является тёмной колдуньей. Если она спросит нас прямо, что мы ответим?

Тогда, в походе, экспедиция видела все ужасы, которые оставил после себя Король Демонов.

Растоптанные города. Деревни, уничтоженные чудовищами. Люди, которых демоны свели с ума и заставили убивать друг друга.

И несмотря на всё это, она всегда сохраняла бодрое лицо.

Она ни разу не пролила ни одной слезы.

Но духи знали — внутри она плакала много раз. И знали, как сильно она проклинала Короля Демонов.

Сильные чувства контрактора всегда особенно ясно передавались духам.

— …Мы правда должны рассказать ей всё? Лиан — это Лиан. Она наша драгоценная контрактор.

— Водяная башка права. Я не говорю, что нужно лгать — просто не будем упоминать, что фамильяр Короля Демонов выглядит как ворона. Что скажешь, Сильф?

— Я согласна. Адриан совершила ужасные преступления — не только против нас, но и против всего человечества. Но лорд Лиан — наш контрактор. Мы должны её защищать. А ты что думаешь, Гном?

— Эй, Гном! Что ты хочешь сделать?!

Гном не ответил. Он лишь опустил голову.

Остальные духи почувствовали неладное и двинулись к нему—

И в этот момент земля под ногами слабо задрожала.

— Боже! Гном!

С ним явно было что-то не так.

На его теле земляного цвета вздулись жилы, похожие на лозы, а глаза загорелись красным и потеряли осмысленность.

После смерти контракторки разум Гнома стал нестабилен, и духи пытались удержать его, подпитывая его жажду мести.

Они понимали, что это не лучший способ — но другого у них не было.

Для духов стабилизировать Гнома всегда было важнее всего.

А теперь они узнали правду о том, что именно Адриан призвала Короля Демонов.

Неудивительно, что Гном потерял контроль.

— Гном! Приди в себя! Лорд Лиан — не враг, она наш контрактор!

— Посмотрите на его глаза! Он совсем отключился! Просто удержите его!

Если бы природная энергия здесь была слабее… Но это был лес, поверхность земли.

Место, где энергия земли сильнее всего.

Полной магической силы у него сейчас не было, но даже так он без труда мог заживо закопать ворону.

— Сильф! Защищай контрактора! Водяная башка, ты принимаешь удар на себя!

— Оставь это мне!

— Поняла! Я его свяжу — ваа!

Ундина бросилась к Гному, но он тут же отбросил её прочь, словно листик.

Следом рванул Саламандр, но и его отшвырнули ударом, после чего он покатился по земле.

— Гном! Стой!

Сильф встала у него на пути.

К счастью, ветер всё же был.

Может быть, она сможет удерживать его хотя бы какое-то время. Она вытащила меч, который всегда носила с собой, и предупредила:

— Я не хочу причинять тебе боль! Пожалуйста, приди в себя!

Но кроваво-красные глаза Гнома даже не дрогнули.

Даже его тело начинало чернеть — признак того, что его поглощает злоба.

Если так продолжится, Гном превратится в тёмного духа.

— Гном!

Лица духов побледнели от ужаса—

И тут внезапно появился мужчина с сигаретой во рту и как ни в чём не бывало коснулся кончиком пальца одного из ростков Гнома.

И в тот же миг Гном рухнул, словно кукла с перерезанными нитями.

Его темнеющее тело тут же вернулось в норму.

— Фух…

Мужчина выдохнул дым и поднял Гнома на руки.

Его длинные багровые волосы колыхались на ветру. Скорее не «красивый», а именно «соблазнительный» — это слово подходило ему куда больше.

— К-король!!!