ГЛАВА 38

Оуэн и Русфелл тут же закрыли рты.

Леонхарт жестом велел им оставаться на месте, а сам молча подошёл к окну.

Без предупреждения он резко распахнул шторы.

— …Ворона?

— Ворона?

— Где?

Когда Леонхарт отступил в сторону, на подоконнике стала видна угольно-чёрная ворона. Все трое мужчин подошли к окну.

— Я почувствовал чьё-то присутствие. Думал, это убийца… а это всего лишь ворона.

— Она даже не улетает. Может, чья-то ручная птица?

— Не похоже. Метки нет.

Все трое уставились на ворону.

Но ворона полностью их игнорировала, вытянув шею и неподвижно глядя куда-то вдаль — будто люди её совсем не интересовали. Её красные глаза сверкали, как рубины.

— …Милая.

— И правда, довольно милая.

— Действительно, милая.

Все трое почти одновременно сказали одно и то же.

После этого они неловко кашлянули.

— Хм. Может, она ранена?

Леонхарт осторожно взял ворону в руки, чтобы осмотреть.

Не чувствуя от него враждебности, ворона даже не дёрнула крылом.

Русфелл пробормотал с восхищением:

— Похоже, умная. И очень спокойная.

— Послушная. И вроде не ранена.

— Это хорошо. Но всё же тебе не стоит так беспечно приближаться к людям. Это опасно.

Леонхарт мягко погладил ворону по голове пальцем. А затем легко подбросил её в воздух.

— Лети.

Ворона изящно взмыла в небо.

— Лети.

Леонхарт тихо произнёс это и легко подбросил меня в воздух.

«Эй, ты, придурок! Нельзя же так просто— а?»

Я вообще не поняла, что произошло.

Ещё секунду назад я едва могла двигаться. А теперь уже летела по воздуху.

Всё тело охватило чувство парения. Ветер, проходящий сквозь перья, казался удивительно приятным.

Я чувствовала себя совершенно свободной.

Поддавшись моменту, я радостно захлопала крыльями.

«…Этого мне точно не стоило делать.»

Я слышала, что даже птицам нужно учиться летать. Некоторых вообще сталкивают со скал.

Даже животные, рождённые с крыльями, поначалу с трудом осваивают полёт — что уж говорить о человеке, который внезапно превратился в птицу?

Конечно, мне нужна была практика. Но я сразу перескочила к самому полёту, так что последствия были неизбежны.

«Что же мне делать…»

Мне хотелось расплакаться.

Я уже не знала, сколько лечу и где вообще нахожусь.

Если бы я смогла посмотреть вниз, возможно, поняла бы хотя бы своё местоположение, но это было невозможно.

Стоило мне хоть немного опустить взгляд, как голову тут же захлёстывало головокружение.

Потом я начинала терять равновесие → инстинктивно дёргала руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться → но рук у меня не было, были только крылья → и в итоге я просто поднималась ещё выше.

После того как это повторилось примерно восемь раз, ко мне вернулось одно давно забытое воспоминание.

Я боялась высоты.

Смертельный недостаток для птицы.

На умеренной высоте я ещё могла держаться, но там, где всё внизу становится маленьким? Ни за что.

Будь я сейчас человеком, меня бы уже прошиб холодный пот.

Мне отчаянно хотелось приземлиться.

Но я не могла смотреть вниз — а значит, не могла и снижаться.

Хуже всего было то, что я вообще не знала, как это делается.

В этом облике я могла делать только две вещи: лететь или подниматься ещё выше.

Поэтому я просто продолжала лететь.

В какой-то момент появились духи, которых я спрятала от Леонхарта.

— Лиан, тебе весело? Ещё недавно ты даже ходить не могла, а теперь машешь крыльями как профи!

— Ты отлично летишь. И очень быстро.

— Если ты умела летать, почему сразу не сказала?! Мы чуть не умерли, когда этот ублюдок тебя швырнул!

«По-вашему, я сейчас выгляжу счастливой?!»

Я летела только потому, что не могла спуститься!

Не в силах говорить, я лишь бросила на духов отчаянный взгляд.

Похоже, зрение у птиц и правда невероятно острое. Поле обзора было огромным.

Стоило мне лишь слегка шевельнуть глазами, как я мельком увидела землю далеко внизу.

— Кка-кхек!

И тут же потеряла равновесие.

Меня захлестнул приступ ужаса, и в голове всё побелело.

В панике я отчаянно замахала руками.

Флап-флап!

И, конечно же, поднялась ещё выше.

Пара взмахов — и я уже набрала ещё больше высоты.

Вокруг меня даже появилась лёгкая дымчатая пелена — облака.

«Чёрт…»

Я сдержала слёзы и попыталась успокоиться.

Если я запаникую, то вообще улечу в стратосферу. Спокойно. Соберись.

Пока я мысленно уговаривала себя, рядом всплыла Ундина.

— Лиан, и долго ты ещё собираешься летать? Может, пора уже спускаться?

— Точно. И к тому же нам надо обсудить то, что мы только что услышали.

— У тебя уши заложило? Спускайся уже!

«Я хочу, ясно вам?!»

Чем сильнее я пыталась мысленно понять, как вообще работают крылья, тем хуже ими управляла.

Иронично, но стоило ни о чём не думать — и я летела быстрее и выше.

К счастью, сам полёт не слишком утомлял. В отличие от слабого тела Адриан, эта воронья форма, похоже, была довольно выносливой.

Если я только не натворю глупостей, то, вероятно, хотя бы не умру от истощения.

Но…

— Э? Лиан, почему ты плачешь?

Мне было так одиноко и так тяжело.

Я не хотела быть одна. Мне невыносимо было слышать собственное карканье. Я просто хотела с кем-нибудь поговорить.

Но стоило слезам выступить, как ветер сразу же уносил их прочь.

Я и не знала, что вороны могут летать так быстро.

— Ой! Лиан, что с тобой?

— Я ведь даже ничего не сказала! А ты уже плачешь?! Блин, прости! Только не плачь!

Саламандр, я вообще не услышала, что ты там говорил.

Я могла думать только о том, как бы безопасно приземлиться и рухнуть в кровать.

— Хм? Почему она всё ещё плачет? Для людей полёт — это настолько трогательно?

— Люди чувствительны к окружающей обстановке. Может, надо было дать ей полетать раньше.

Говорят, духи чувствительны к эмоциям своего контрактора…

Интересно, кто распускает такую чушь?

— Контрактор, может, нам лучше вернуться позже? Люди ведь стыдятся, когда плачут, да? Правда, Гном?

— (Кивает.)

«Нет! Мне не стыдно! Пожалуйста, не уходите! Здесь слишком страшно и одиноко!»

От паники я снова потеряла сосредоточенность и равновесие, и тело резко ухнуло вниз.

«К-кто-нибудь, помогите!»

— Ккьяаак!

Я отчаянно забарахталась.

Мне удалось выровняться, но в результате я оказалась ещё выше. Как и мой уровень отчаяния.

В этот момент Ундина склонила голову набок.

Кажется, до неё наконец дошло, что мои эмоции вызваны не восторгом, а страхом.

— Лиан… только не говори мне… ты не знаешь, как спускаться?

Кап.

Из моих красных вороньих глаз покатились слёзы.

«Пожалуйста, просто спустите меня вниз! Я просто хочу коснуться земли!»

Но прежде чем слеза успела упасть, ветер унёс её прочь.

Ундина в шоке схватилась за щёки.

— Боже! Так ты всё это время летала от страха? Серьёзно?

Увидев мой отчаянный взгляд, Саламандр покачал головой.

— Угх, дура! Если так хочешь вниз, просто перестань махать крыльями!

«Я же сказала — я не умею приземляться!»

— Мы тебя поймаем. Чего ты боишься?

После слов Сильф у меня будто прояснилось в голове.

Почему я вообще об этом не подумала? Почему решила, что должна сесть сама, если у меня есть духи?

Наверное, я так перепугалась, что мозг просто отключился.

— Лиан, на счёт три перестань махать крыльями. Мы тебя поймаем, так что не бойся. Сможешь, да?

«Да!»

— Ккаах!

Ундина с напряжённым лицом подняла пальцы.

— Так, начинаем. Раз!

Фух. Глубокий вдох.

Следом заговорила Сильф.

— ДВА…

Сосредоточься. На счёт три перестать махать крыльями. Нет — перестать двигать руками. Так проще.

— Три!

— …Подождите!

Ровно в тот момент, когда Саламандр выкрикнул последнее число, Гном внезапно вытянул руку и закричал.

Но было уже поздно.

Я уже перестала махать крыльями.

Гравитация тут же рванула меня вниз.

От падения внутренности сжались, желудок перевернулся, а из-за свистящего ветра я не могла открыть глаза.

Крылья трепетали, как рваные флаги. Несколько чёрных перьев разлетелись по воздуху.

«Угх… ребята, быстрее…»

И тут духи метнулись вниз и схватили меня за крылья и хвостовые перья.

Моё беспомощное падение резко остановилось прямо в воздухе.

— Поймали!

— Фух, я так нервничала, думала, уроним тебя. Давайте теперь аккуратно спустимся.

— Но… вам не кажется, что что-то не так? Контрактор не слишком тяжёлая? Или мне одной так кажется?

Духи растерянно переглянулись.

— Д-да? Почему она такая тяжёлая? Этого не может быть… Н-неужели…

— О нет! Мы забыли, что её мана не работает!

— Чёрт…

Наконец Гном мрачно пробормотал:

— …Вот почему я сказал нет.

— Гном! Надо было раньше сказать!

Пока моя мана оставалась неактивной, духи могли черпать силу только из природы.

К примеру, Ундине нужен был поблизости крупный источник воды, чтобы полноценно использовать свои силы.

А природные источники были ограничены. Вода, запасённая искусственно, вообще не помогала.

И главная проблема была в том, что поблизости не было ничего.

Ни ветра. Земля слишком далеко внизу. И ночь — значит, для огненного духа нет солнца.

Ундина могла бы попытаться вытянуть влагу из облаков, но этого было недостаточно, чтобы поддерживать полёт и одновременно удерживать меня.

Иными словами, сейчас духи были просто… красивыми куклами.

А я настолько доверилась этим куклам, что перестала махать крыльями прямо в воздухе.

«Мне конец…»

— Лиан, аррх! Мои руки…

— А-а! Я больше не могу держать… ууугх!

— Не говори так! Просто держись!!!

Духи изо всех сил старались не отпустить меня — но это было бесполезно.

И мы дружно полетели вниз.

— Ккоааук!