ГЛАВА 36

— Суть этого предложения заключается в создании устойчивого экономического цикла и снижении порога доступа к магии, чтобы удобства стали доступнее для всех. Магия не должна быть привилегией избранных. Особенно когда речь идёт о прикладной магии, необходимой в повседневной жизни. Например, представьте, как изменится жизнь людей, которые до сих пор разжигают огонь кремнём, если дать им устройства с заключёнными внутри маленькими огненными шарами. Да, число пожаров может увеличиться, но польза от удобства с лихвой перевесит подобные недостатки.

В зале стояла мёртвая тишина.

Дворяне просто смотрели на меня.

На их лицах читалось удивление — а может, даже лёгкий шок.

— Теперь я отвечу на вопросы.

Никто не поднял руки.

Это застало меня врасплох.

Так не должно быть.

Вопросы вроде: как вы собираетесь распространять магические устройства? Как собираетесь снизить стоимость? Есть ли у вас меры против побочных эффектов?

Господа, вам что, совсем не любопытно?

«Они боятся задавать мне вопросы?»

Я мягко улыбнулась и повторила:

— Пожалуйста, не стесняйтесь. Если у вас есть вопросы, задавайте.

…

Странно.

Кажется, атмосфера стала ещё более ледяной.

Если вопросов не было, я не могла понять, насколько вообще они всё усвоили.

Может, просто вызвать кого-нибудь самой? Я на мгновение задумалась, но отказалась от этой идеи.

С тех пор как я увидела Русфелла и Оуэна, моё состояние резко ухудшилось. Всё тело ломило, а дышать стало немного тяжело. Мне нужно было как можно скорее вернуться в поместье.

Пусть лучше это означает, что у них просто не было вопросов, а не то, что они вообще ничего не поняли.

— Тогда я отвечу на индивидуальные вопросы позже. На этом моё выступление окончено.

Хлоп. Хлоп, хлоп, хлоп!

Все дворяне разом поднялись и устроили мне стоячую овацию.

Я застыла в полном недоумении.

— Великолепное выступление, герцогиня!

— Герцогиня, как вам вообще пришла в голову такая идея? Поистине восхитительно!

— Металлы для устройств может поставить наша семейная шахта!

— Тогда позвольте моей фирме заняться их распространением!

Почему все эти люди, которые всё выступление сидели с закрытыми ртами, вдруг стали вести себя вот так?

«Ну… по крайней мере, это облегчение, что они всё поняли…»

Большинство присутствовавших дворян были сторонниками Леонхарта — и, мягко говоря, не питали ко мне особой симпатии.

Так что подобные похвалы были неприятными и удивительными.

Они были… тревожными.

Я покосилась на Леонхарта.

Ну конечно.

Он смотрел на меня так, будто хотел прожечь взглядом.

Хотя Русфелл и Оуэн что-то шептали ему сбоку, он даже не реагировал.

«Я вообще-то не пытаюсь увести у тебя людей, ясно? Не надо так остро реагировать.»

…Ой, теперь он смотрит ещё мрачнее.

Лучше просто уйти.

Я начала собирать разложенные на трибуне материалы.

— Герцогиня, можно с вами поговорить?

— А?

В тот момент, когда я подняла голову на голос Леонхарта, у меня поплыло перед глазами.

Что…

Тело неконтролируемо качнулось.

Я потянулась к трибуне, чтобы ухватиться за неё, но пальцы схватили пустоту.

Леонхарт поймал меня прежде, чем я упала.

— Герцогиня!

— Ах…

— Что с вами? Вам плохо?

— Нет… просто… немного кружится голова.

— Где тут кресло…

Леонхарт одной рукой без усилий поднял тяжёлый одноместный диван и поставил его позади меня.

— Прошу, присядьте.

«Ц, думаешь, я теперь должна быть тебе за это благодарна?..»

Моя обида на Леонхарта чуть-чуть ослабла.

Я уже собиралась сесть со своей обычной холодной невозмутимостью, когда—

[Стадия 2: (Оттолкнуть его руку) Я бы предпочла поскорее закончить и вернуться домой.]

Как и следовало ожидать, паршивый автор не позволил бы даже намёка на тепло между нами.

Я не стала отталкивать его руку, но выполнила указание хотя бы тоном — ведь одно и то же можно сказать совсем по-разному.

— Я бы предпочла поскорее закончить и вернуться домой.

— Сядьте.

Леонхарт снова указал на диван.

[Стадия 2: (раздражённым тоном) Ваше Высочество действительно хотите спорить со мной на глазах у всех?]

— Ваше Высочество, вам не кажется, что здесь слишком много глаз, чтобы мы с вами препирались?

Разумеется, дворяне наблюдали за нами.

Когда Леонхарт бросил на них взгляд, они поспешно отвели глаза, но было ясно, что происходящее их ужасно занимало.

— Подождите здесь.

Леонхарт подошёл к Русфеллу и Оуэну, быстро перекинулся с ними парой слов и вернулся.

— Я отведу вас туда, где вы сможете отдохнуть.

— Я признательна за заботу, но если бы вы просто приказали подать карету, чтобы я могла вернуться—

— Вы думаете, в таком состоянии сможете ехать одна?

Честно говоря, я и сама не думала, что смогу самостоятельно добраться обратно.

Не стоило отправлять Луну раньше…

Я даже не знала, как объяснить, что со мной происходит. Это было не похоже на обычную болезнь.

Скорее будто кровь разом устремилась по всему телу? Или словно из меня утекает жизненная сила?

Сердце билось так быстро, что от этого кружилась голова.

«Если я отпущу вас, а вы потом потеряете сознание, люди скажут, что это я что-то подстроил. Просто делайте, что я говорю.»

— …Тогда я приму вашу помощь, ваше высочество.

Я неуверенно шагнула вперёд, придерживаясь за стену.

Увидев это, Леонхарт нахмурился и вдруг схватил меня за предплечье, резко притянув к себе.

— Идёмте.

— В-ваше высочество?

Шаги у него были огромные.

А я была в узком платье и на каблуках.

Со стороны это выглядело так, будто Леонхарт просто тащит меня куда-то силой. Идеальная ситуация для недоразумений.

И, как и ожидалось, дворяне начали шептаться с перепуганными лицами.

Наверное, они решили, что мы сейчас выйдем наружу и устроим скандал.

«Эй, идиот! Кто вообще так хватает женщину?! Сразу видно, что ты никогда никого не сопровождал. Хоть служанку бы позвал!»

К счастью, место, куда привёл меня Леонхарт, оказалось недалеко от зала приёмов.

— Гостевая спальня?

Сквозь приоткрытую дверь было видно интерьер.

Чистая, элегантная спальня. Вполне подходящее место, чтобы немного прийти в себя.

— Вы делаете мне больно, ваше высочество.

— Что?

— Руку. Вы слишком сильно сжали.

— А.

Только тогда Леонхарт отпустил меня.

Я сразу посмотрела на руку — она уже покраснела.

«Ага. Завтра точно будет синяк.»

Я подняла взгляд на Леонхарта, ничем не выдавая своих эмоций.

Он в полном недоумении смотрел на собственную ладонь.

«Что это с ним? Он даже не заметил, что так сильно меня сжал?»

— Спасибо, ваше высочество. Раз уж вы так любезны, не могли бы вы ещё позвать мне служанку?

— …Просто зайдите внутрь и подождите.

Леонхарт резко развернулся и ушёл.

Я, пошатываясь, вошла в спальню.

Через полуоткрытые двери террасы в комнату лился лунный свет.

Выглядело романтично… но сейчас было совсем не до этого.

— Угх…

Стоило мне сесть на кровать, как появились духи.

— Риан! Что с тобой? Ты опять заболела?

— С таким хрупким телом… дело серьёзное.

— Да что с этой девчонкой не так, она вечно падает в обморок! Водяная башка! К чёрту всё — Севиден, Пуриден, тащите драконье сердце, быстро!

Гном вспрыгнул на кровать и с тревогой уставился на меня.

Я хотела их успокоить, но не могла даже выдавить улыбку.

— …Ха… потише… люди снаружи… могут услышать… Хрк!

Я схватилась за грудь и рухнула вперёд.

Сердце колотилось так сильно, словно вот-вот взорвётся. Духи тут же бросились ко мне.

— Гах! Держись, Риан!

— Леди Риан! Вы в порядке?!

— Ч-что нам делать? Позвать кого-нибудь?!

Изо всех сил я подняла голову.

— …Не… зовите… никого…

Паникующие духи внезапно застыли.

— О нет! Посмотрите на её лицо!

— Подожди, это…

— АААА! ЧТО ЭТО ТАКОЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!!

Они закричали от ужаса, но я уже почти не различала звуки.

Я не совсем потеряла сознание, но не могла двигаться.

Как то состояние между сном и явью, прямо перед пробуждением.

Некоторое время я так и лежала, а потом заставила себя подняться. Уперлась рукой в пол и резко потрясла головой.

Чувства постепенно возвращались. Сердцебиение успокаивалось.

— Что со мной происходит… а?

Всё стало кристально чётким, будто кто-то внезапно зажёг свет. Я даже видела переплетение нитей на простыне.

— Что за…?

Зрение не могло улучшиться вот так вдруг.

Не веря, я попыталась потереть глаза.

Что за…

Руки не двигались.

Всё моё тело ощущалось чужим. Оно было таким лёгким, будто я могла взлететь, и в то же время слишком тяжёлым, чтобы сделать хоть шаг.

Логического объяснения не было. Моё тело казалось совершенно не моим.

Запаниковав, я посмотрела на духов.

Они стояли на кровати и окружали меня.

С пустыми, ошеломлёнными лицами.

— Что вы так уставились…?

И тут до меня дошло.

«Почему… мы на одном уровне глаз?»

Духи, каждый размером с мою ладонь, стояли на кровати — и при этом мы смотрели друг другу прямо в глаза.

Что было невозможно.

И всё же это происходило.

Я больше не выдержала и заговорила.

— Ребята, что происходит?

— Кар-р! Карр-карр-кар?

— А?

— КАР! КАР-КАР!

Что?!

Из моего рта вырвалась не речь.

А какой-то странный птичий крик.

Я тупо уставилась на духов, а потом медленно повернула голову.

И, увидев зеркало на туалетном столике напротив, замерла.

— В… ворона?

Духи окружали не меня.

Они окружали ворону.

Около пятидесяти сантиметров ростом. С ясными глазами рубиново-красного цвета, словно драгоценные камни.

Её угольно-чёрные перья под светом отливали фиолетовым.

От неё исходила совершенно необычная аура.

Изящная. Благородная. Даже ошеломляюще прекрасная.

…Ну и что с того?

«Я что… превратилась в ворону? Это сейчас правда происходит?»

Мы с духами застыли совершенно одинаково.

Это был уже не просто шок.

Это было полное непонимание.

И тут—

Тук-тук.

— Герцогиня, можно войти?

ЛЕОНХАРТ?!