ГЛАВА 35

Я вместе с дворецким и группой служанок направилась к главному особняку.

— Дворецкий, как обстоят дела со строительными гильдиями?

— Я отобрал пять самых крупных и отправил им официальные письма.

— И ответы?

— Все пятеро ответили. Они заинтересованы, поскольку мы упомянули, что строительство нового жилья для прислуги будет проводиться на конкурсной основе.

— Вы сказали им, чтобы не беспокоились о бюджете, верно?

— Они спрашивали о бюджете, но я ответил, что никаких ограничений мы не ставим.

— Хорошо.

— Госпожа, а что насчёт сопровождения?

— Одного человека достаточно.

— …Понял. Луна, ты будешь сопровождать госпожу.

— Да, дворецкий! Госпожа, прошу, в карету.

Когда я подняла ногу, чтобы сесть, подол платья распахнулся, открыв ногу почти до бедра.

Ах!

Я быстро подавила вздрагивание и поспешно забралась внутрь.

Карета плавно тронулась.

Я отказалась от курительной трубки, которую предложила Луна, и повернулась к окну.

В безоблачном ночном небе одиноко висела идеально полная луна.

— Полнолуние?

— Да, госпожа. Сегодня ночь полной луны.

Раньше я никогда не обращала внимания на луну, но сегодня почему-то не могла оторвать от неё взгляд.

— Госпожа, у вас болит грудь?

— Нет.

Я убрала руку от груди.

Я прижимала её не из-за боли.

Просто сердце уже какое-то время бешено колотилось.

Меня охватило странное беспокойство. Такое же, как тогда, когда Русфелл повесился.

«Когда у меня такое чувство, всегда случается что-то плохое.»

У меня было дурное предчувствие. Во время выступления что-то точно пойдёт не так.

«Я что, провалю презентацию?»

Я не знала, что именно случится, но надеялась, что это будет что-то не слишком серьёзное.

Когда столица империи стала ближе, я глубоко вздохнула.

— Вам стоит возвращаться.

— А? Мне не нужно вас ждать?

— Его Высочество, вероятно, предоставит мне карету.

— Поняла.

В зале приёмов дворца третьего принца дворяне, пришедшие пораньше, непринуждённо беседовали.

Но как только я вошла, шум мгновенно стих.

Их взгляды вонзились в меня, как стрелы.

Некоторые дворяне даже неверяще потёрли глаза.

«Да-да, я знаю. Я ослепительна.»

Я была одета так, будто собралась на свадьбу, тогда как они пришли в строгих, уместных для официального брифинга костюмах.

Когда в зале воцарилась тишина, Леонхарт обвёл взглядом присутствующих. Потом заметил меня — и застыл.

Его чёрные глаза медленно скользнули по мне сверху вниз.

Он неторопливо подошёл и ошеломлённо спросил:

— Вы что, на вечеринку собрались?

[Стадия 1: (с разочарованным видом) Не понимаю, зачем вы вообще это спрашиваете, глядя на меня. Ваше Высочество, я, очевидно, здесь ради брифинга.]

Как и всегда с Леонхартом, система тут же велела мне спорить.

Похоже, этот паршивый автор не успокоится, пока мы не вцепимся друг другу в волосы.

Обычно я бы немного смягчила реплику, но не сегодня.

Системное сообщение на этот раз было слишком мягким.

Я прикрыла рот, изображая удивление.

— Боже, так это была вечеринка, а не брифинг? Похоже, вы так спешили с приглашением, что написали не то.

— В любом случае спасибо за приглашение, ваше высочество, хотя время выбрано до смешного неосмотрительно.

До сих пор я изо всех сил старалась держать себя в руках рядом с Леонхартом.

Я могла понять его ненависть к Адриан.

Но Леонхарт не менялся.

Наоборот — чем больше я его терпела, тем дальше он заходил.

«Серьёзно, Леонхарт? Ты назначаешь меня докладчицей и сообщаешь об этом за день? Да ты просто напрашиваешься на то, чтобы я всё запорола!»

У всего есть предел.

И мой был перейдён в тот момент, когда он прислал мне это идиотское приглашение.

«Вообще-то, это я за тобой следила? Думаешь, я сама хотела оказаться в этом теле? Если уж на то пошло, самая большая жертва здесь — это я!»

Длинные узкие глаза Леонхарта опасно сузились.

— Вы сейчас нарываетесь на ссору?

— Простите? На ссору? Я, а не ваше высочество?

Я широко раскрыла глаза, изображая невинное удивление, а от Леонхарта повеяло ледяным холодом.

— Вы всё ещё можете уйти, если хотите.

— Вы сами выбрали меня в качестве докладчицы. Значит, вы мне доверяете, верно? Я просто не могла не прийти. Хотя, конечно, моего мнения никто не спрашивал.

— Тогда нужно было просто отказаться.

— Вообще-то я об этом думала. Я человек крайне строгого распорядка и терпеть не могу выходить из дома в такое время. Но я не могла вынести мысли, что разочарую вас.

«Хотя, если честно, сейчас я разочарована куда сильнее.»

— Боже, как воодушевляет. Теперь я чувствую, что не зря пришла.

Мы сверлили друг друга взглядами, а потом одновременно резко отвернулись в разные стороны.

— Пойдёмте по местам.

Да.

Мы пошли, не глядя друг на друга.

Внутри уже установили трибуну.

Рядом стоял потрёпанный на вид стул — вероятно, для меня.

Я резко остановилась, заметив совершенно неожиданных людей.

— Они… почему они здесь?

Леонхарт спокойно представил двух мужчин:

— Это профессор Русфелл, а рядом с ним — жрец Оуэн.

Вы издеваетесь?

Мне плевать, как их зовут, — почему они вообще здесь?

«Разве не говорили, что приглашены только те, кто имеет отношение к проекту?»

— Профессор Русфелл представляет Академию в вопросах магической поддержки. Оуэн представляет храм и будет курировать безопасность строительства. У них есть все основания присутствовать.

А…

— Пожалуйста, представьтесь.

Русфелл с явным энтузиазмом шагнул вперёд.

— Герцогиня, какая неожиданная встреча.

Он явно пытался скрыть, насколько рад меня видеть, и это было странно… но не неприятно.

Кому не понравится, когда ему рады?

Я посмотрела ему в глаза и спросила:

— Вы подстриглись?

Леонхарт и Оуэн перевели взгляды на нас обоих.

Русфелл неловко почесал аккуратно подстриженную голову.

— Да… немного.

— Вам гораздо лучше.

— Просто стало слишком жарко… вот и всё…

Атмосфера в зале резко изменилась.

Когда Русфелл замолчал под тяжёлым взглядом Леонхарта, вперёд вышел Оуэн.

— Да коснётся вас благословение божественного. Это наша первая официальная встреча, герцогиня.

С тех пор как я во второй раз вселилась в это тело, я впервые разговаривала с Оуэном так близко.

Я внимательно вгляделась в него.

На его мягко улыбающемся лице не было ни капли тепла.

Наоборот — в нём чувствовался едва уловимый холод.

Но я всё ещё ясно помнила…

Как он выглядел в тот момент, когда я выбрала смерть вместе с Королём Демонов.

Он дрожал так жалко.

Его лицо исказилось, словно он вот-вот расплачется.

— …Нет, нет. Леди Адель, это же не вы, правда? Скажите, что я ошибаюсь…

Оуэн был поглощён отчаянием.

Точно так же, как в детстве, когда он мог лишь смотреть, как умирает его мать.

Именно поэтому мне тогда хотелось подбежать к нему. Обнять, погладить по спине и прошептать…

Что я останусь рядом.

Что больше никогда не оставлю его одного.

«Вот почему мне пришлось отвернуться. Я знала, что моя решимость дрогнет… Прости, Оуэн.»

Подавив желание обнять его, я холодно ответила:

— Уже почти время выступления. Давайте оставим приветствия на потом. Прошу прощения.

Я слегка кивнула троим мужчинам и с достоинством отвернулась.

А потом пошла вперёд как можно спокойнее.

Будто меня ничто не выбило из равновесия.

Скрывая холодный пот, стекающий по спине.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Так вот почему у меня так колотилось сердце. Вот почему меня не отпускала тревога.

Потому что на время строительства я оказалась заперта рядом с тремя главными людьми, которых мне нужно избегать любой ценой.

Дурные предчувствия никогда не ошибаются.