Глава 31

Переносица Луны покраснела.

Она осторожно заговорила:

— Мне… нужно кое-что у вас спросить.

— Помните, вы сказали, что я могу попросить у вас что-нибудь, если захочу?

— Хм?

— Когда я привела вас обратно из дворца после того, как вы потеряли сознание.

— А, точно. Помню.

— Тогда… можно попросить сейчас?

— Конечно. Чего ты хочешь?

— Мне нужно подождать ещё немного?

Словно собираясь с духом, Луна сжала кулаки и крепко зажмурилась.

— П-пожалуйста… не могли бы вы простить Сесиль хотя бы один раз? Прошу вас!

Я моргнула.

Просьба была настолько неожиданной, что мне понадобилось мгновение, чтобы осознать услышанное.

Простить Сесиль?

Кто это вообще?

Я подождала, пока Луна объяснит, но она молчала.

Очевидно, она была уверена, что я и так знаю, кто такая Сесиль.

[Стадия 2: (равнодушно) Не понимаю, почему я должна это делать.]

Я понятия не имела, о чём речь, но всё равно последовала указанию.

— Не понимаю, почему я должна.

— Госпожа, Сесиль действительно раскаялась. Она каждую ночь плачет, потому что не может перед вами извиниться. И она усердно убирает лабораторию.

Лабораторию…

А.

Так вот.

Служанку, которую отправили убирать лабораторию, звали Сесиль.

Кажется, ей приказали убирать там полмесяца, верно?

— Полмесяца уже прошло?

— Н-нет… Полная луна будет завтра, госпожа. Если считать сегодняшний день, осталось ещё два дня.

Вот почему она просит.

— Хорошо. Передай Сесиль, что она может вернуться к своим обычным обязанностям.

— Н-но, госпожа…

— Что?

— Д-дело в том, что Сесиль не вернулась в свою комнату прошлой ночью. Поэтому я и говорю вам…

— Не вернулась? Ты хочешь сказать, что она провела ночь в лаборатории?

— О-она не смогла выйти.

Судя по словам Луны, она считала, что Сесиль заперта в лаборатории.

Я дала ей ключ — почему она не могла выйти?

— Позовите дворецкого.

— Да, госпожа!

Дворецкий появился почти сразу. Он выглядел напряжённым — похоже, Луна уже рассказала ему часть происходящего.

— Почему вы не доложили, что одна из служанок не вернулась в свои покои?

— Вы приказали не беспокоить вас по пустякам…

— Человек пропал на территории поместья. Вы называете это пустяком?

— Прошу прощения.

— Есть вероятность, что Сесиль покинула поместье без разрешения?

Прежде чем дворецкий успел ответить, Луна с глухим стуком упала на колени.

— Нет, госпожа! Сесиль никогда бы так безответственно не поступила! Она очень старательная и аккуратная — поэтому её даже назначили ухаживать за вами! С ней наверняка что-то случилось в лаборатории!

— Я дала ей ключ. Она не могла оказаться запертой.

— Н-нет… дело не в этом, госпожа…

Луна начала заметно дрожать. Её зрачки расширились от страха.

— С-Сесиль не заперта… её… её съела лаборатория!

Что?

И в этот момент глава сменилась.

[Глава 2: Тайная двойная жизнь герцогини]

[Стадия 3: Адриан впервые за долгое время отправилась в лабораторию.]

Я думала, что нам придётся ехать далеко, раз уж мы едем в карете.

Но оказалось ближе, чем я ожидала.

Карета остановилась в густом лесу на территории поместья.

Передо мной стояло трёхэтажное здание из красного кирпича.

«Должно быть, стоило целое состояние.»

Каждый кирпич был украшен резными лозами.

Двустворчатые двери были широкими, арочные окна — большими.

По стенам поднимались свежие виноградные лозы, создавая классическую и элегантную атмосферу.

Даже оконные рамы украшали белые кованые розы.

Какое исследование требует целого здания?

Если бы это было моё, я бы сделала из него библиотеку.

И всё же…

«В этом месте есть что-то жуткое.»

Снаружи оно выглядело нормально, но создавалось неприятное ощущение.

Здания, которыми пользуются, обычно кажутся живыми.

А это — нет.

Говорили, что лаборатория была запечатана годами.

Может, поэтому она казалась заброшенной.

— Как далеко отсюда до комнат слуг?

Дворецкий помедлил, прежде чем ответить.

— Первый, второй и третий этажи этого здания и есть комнаты слуг, госпожа.

…Это действительно не моя вина.

Кто вообще размещает личную лабораторию в здании для прислуги?

К тому же место выглядело сырым и мрачным, как дом с привидениями.

Конечно, я решила, что оно заброшено.

Я невозмутимо подперла подбородок.

— Вот как. Видимо, это было слишком незначительно, чтобы запомнить.

Дворецкий серьёзно кивнул.

[Стадия 2: (подозрительно) Дворецкий, вы держали лабораторию запечатанной последние пять лет, верно?]

— Дворецкий. За последние пять лет кто-нибудь входил в лабораторию?

— Разумеется, нет. После того как вы запечатали её, туда никого не пускали.

[Стадия 3: (предупреждающе, сузив глаза) Ждите здесь. Не входите, пока я не позову.]

Это становилось всё страннее…

Почему лабораторию так старательно скрывали?

Даже не задумываясь, я начала подозревать худшее.

«А вдруг Адриан там совершала серийные убийства?»

Я едва сдержала смешок.

— Ждите здесь. Не входите, пока я не позову.

— Понял, госпожа.

Как только я вошла в здание, меня окутал холод.

По коже пробежала дрожь.

Снаружи стояло лето, а здесь было ледяно.

По рукам побежали мурашки.

«Здесь так много окон… почему же так темно? Они даже не выходят на север и не закрыты деревьями…»

Как бы хорошо ни было построено здание, жить здесь невозможно.

Свет и вентиляция — основа жизни.

Лаборатория находилась под землёй.

Спускаясь по лестнице, я увидела в конце длинного коридора чёрную железную дверь.

Она совсем не сочеталась с остальным зданием.

Светлые окна с белыми рамами — и вдруг эта тяжёлая чёрная дверь.

Адриан заказала её специально?

— Почему здесь ощущается тёмная энергия?

Чем ближе я подходила, тем яснее это становилось.

Слабый, но явный след тёмной магии.

Неудивительно, что Сесиль и Луна испугались.

Даже если они не могли распознать тёмную энергию, их инстинкты почувствовали опасность.

Я открыла замок и толкнула дверь.

Скрип…

Тяжёлая дверь медленно открылась, и передо мной предстала лаборатория.

— Хм. Выглядит совершенно нормально.

Тогда почему Адриан так старалась её скрыть?

Ценные книги и свитки аккуратно лежали на изящной мебели.

Если не считать тёмной магии, всё выглядело как элегантный кабинет археолога.

«Значит, проблема в тёмной энергии?»

Я начала искать её источник.

Но сколько ни смотрела — ничего не выделялось.

Может, какой-то предмет одержим тёмным духом?

Если так…

это может оказаться хлопотно.

Чтобы изгнать тёмного духа, нужно время — сначала нужно понять, в каком именно предмете он скрывается.

«Сначала вытащу Сесиль. Потом займусь духом.»

Я подошла к дивану, где спала Сесиль.

Она выглядела ещё худее, чем две недели назад.

Бледные щёки впали, под глазами залегли тёмные круги.

— Тц… бедная девочка.

Я осторожно похлопала её по щеке.

— Сесиль. Сесиль?

— Мм…

— Сесиль, проснись.

— Г-госпожа?!

Сесиль широко распахнула глаза и резко села — но тут же покачнулась, схватившись за голову.

Я легко поддержала её за тонкую руку.

— Почему ты спала здесь?

— А… я убиралась вчера вечером и вдруг почувствовала головокружение… хотела просто немного посидеть…

Она замолчала.

Похоже, просто заснула и не заметила этого.

[Стадия 1: (с загадочной улыбкой) Тебе повезло.]

Что?

Девочка выглядит почти мёртвой, а я должна сказать, что ей повезло?

Я сделала вид, что не видела этого указания.

— Госпожа… сколько времени я здесь?

— Ох! Простите, госпожа! Я не заметила, как много времени прошло!

— Встань. Тебе больше не нужно убирать лабораторию.

Сесиль в изумлении прикрыла рот.

— Н-но… две недели ещё не прошли…

[Стадия 2: Думаешь, я этого не знаю? Именно поэтому я сказала, что тебе повезло.]

Вот что имелось в виду.

Ей повезло, что её освободили раньше.

— Думаешь, я этого не знаю?

— С-спасибо, госпожа! Спасибо вам огромное!

[Стадия 1: (раздражённо) Уходи. Подожди у кареты, пока я не закончу.]

Автор, ты серьёзно?

После того как я увидела её в таком состоянии?

Попробуй сначала стать человеком, а потом уже писателем.

— Иди. Дворецкий должен быть снаружи. Вернись в поместье с ним. Пусть карету пришлют обратно до ужина.

— Да, госпожа!

В этот момент появилось новое указание.

[Стадия 3: (сузив глаза, будто заметив что-то) Подожди.]

— Подожди.

[Стадия 2: (постучав ногой по ковру) Это ты постелила ковёр?]