С этого момента Адель начала проявляться через Адриан.

Она заставляла его спать, следила, чтобы он ел…

Во всём — в её внимательном взгляде, тихой заботе — Русфелл видел Адель.

Даже её тон — холодный и властный — выдавалось теплом её взгляда.

Для Русфелла Адриан и Адель больше нельзя было различить.

Но доказательств у него не было.

Это было лишь ощущение.

Поэтому он никому ничего не сказал.

Оуэн и Леонхарт всё равно решили бы, что он попался на её уловки.

Пока Русфелл был погружён в мысли, Оуэн мягко положил руку ему на плечо.

— Я не виню тебя, Русфелл. Пожалуйста, не пойми неправильно.

— …Я спрятал бумажную куклу. Теперь мы можем следить за герцогиней в любое время.

— Отлично сработано. Правда.

Одну куклу спрятали в бесполезной гостевой комнате, но другая находилась в кабинете. Этого должно было быть достаточно.

— И всё же… мне кажется, будто я предал друзей… это тяжело на душе.

Русфелл молча опустил голову. В этот момент заговорил Леонхарт.

— Русфелл, ты хочешь сказать, что она действительно придумала всё это сама?

— Я добавил несколько механизмов. Но без её чернового плана мне бы это даже в голову не пришло. В этом я уверен.

Леонхарт нахмурился и снова посмотрел на чертежи.

Он учился в академии вместе с Адриан.

Он прекрасно знал, насколько это абсурдно.

Она была из тех людей, кто прямо отказывался выполнять даже задания преподавателей.

«Кем вы себя возомнили, чтобы заставлять меня работать?»

— И теперь ты говоришь, что всё это время она скрывала такие навыки? Я уже не понимаю, что здесь правда…

Леонхарт холодно листал чертежи и остановился на последней странице.

— Это…

Это был вид плана площади с высоты.

Дорожки расходились от центральной оранжереи, деревья были посажены в идеальной гармонии, повсюду стояли уютные скамейки и изящные скульптуры.

План был прекрасен.

Идеально сбалансирован.

Но удивило его не это.

Атмосфера…

она почти в точности напоминала те эскизы, которые Адель когда-то рисовала от скуки.

Конечно, она обычно черкала их на салфетках или прямо на земле, и если присмотреться, различия были заметны.

Так что, возможно, это тоже просто его воображение.

Так же, как и то, что Адриан напоминала ему Адель.

«Но всё же…»

То странное ощущение, которое он испытал в спальне Адриан, снова вернулось.

Чувство, что её нужно держать рядом. Наблюдать за ней.

Если подумать, это даже лучший вариант.

«Если держать её рядом, будет легче понять, какие трюки она замышляет.»

— Вы двое присоединитесь к строительству большой площади. Оуэн, возьмёшь на себя безопасность. Русфелл, ты отвечаешь за магию.

— Понял, ваше высочество.

— Хорошо.

Когда Леонхарт втянул Русфелла и Оуэна в проект, он позвал Эсира.

— Вы звали меня, ваше высочество?

— Мне нужно увидеть Его Величество. Я возвращаюсь во дворец.

— Вы покажете ему чертежи?

— Наш дорогой герцог, похоже, отчаянно хочет поучаствовать. Я исполню её желание.

— Что вы имеете в виду?

Леонхарт лишь улыбнулся.

Герцогине Эбранте

Его Императорское Величество был чрезвычайно доволен вашим проектом строительства большой площади.

В связи с этим проект был пересмотрен в соответствии с вашим предложением, и вы официально назначены консультантом.

Поздравляем.

Поздравляем?

«Они там что, с ума сошли?»

ХРРЯСТЬ!

Я смяла императорское письмо.

Ладно, допустим императору действительно понравились чертежи.

Даже если я всё ещё не понимаю, зачем Леонхарт показал ему планы сталкера, это можно списать на его чрезмерную праведность.

«Но почему, чёрт возьми, меня втягивают в это? Когда я вообще говорила, что хочу быть консультантом?!»

Зачем я им вообще нужна?

У них уже есть планы. Просто следуйте им!

Так зачем втягивать меня?

«Это ведь всё замысел того проклятого автора, да?

Заставить меня сделать чертежи, а потом загнать в этот проект.»

— Угх… голова…

Она действительно начинала болеть.

Чем больше я видела Леонхарта, тем сильнее убеждалась:

он либо убьёт меня,

либо раскроет мою личность.

Одно из двух.

А мне нужно выжить до самого конца истории, чтобы никто не узнал, кто я на самом деле.

Сейчас Леонхарт — угроза номер один.

Одного этого достаточно, чтобы держаться от него подальше.

Так с какой стати я должна соглашаться быть консультантом?

Я бросила смятое письмо на серебряный поднос, который держал дворецкий.

— Мне нужно отправить письмо Его Величеству.

— Что написать?

— Поблагодарить его, но отказаться по состоянию здоровья—

[Шаг 3: (с усмешкой) Похоже, они умеют распознавать талант. Примите должность.]

Проклятый автор…

Таков был план с самого начала, да?

ХРУСТ.

Такими темпами я просто сотру зубы в порошок.

Я силой разжала челюсть.

— Хорошо. Напишите: «Похоже, они умеют распознавать талант. Я принимаю эту должность.»

— Разве вы не собирались отказаться?

— Я заикалась?

— Н-нет, госпожа. Я отправлю письмо немедленно.

Дворецкий, почувствовав опасность, поспешно вышел.

Оставшись одна в кабинете, я схватилась за голову.

Лоб буквально горел от раздражения.

— Теперь я поняла.

Этот мусорный автор хотел, чтобы мы с Леонхартом ненавидели друг друга — но при этом постоянно сталкивались.

И у такого противоречия может быть только одна причина.

«Он хочет раскрыть мою личность.»

Если это произойдёт, я не смогу вернуться в свой мир даже после окончания новеллы.

Что за чёрт…

После второй части я должна была стать просто второстепенным персонажем.

Так почему же он так отчаянно пытается удержать меня здесь?

Подождите.

Только не говорите мне…

Он собирается написать третью часть?

Как ни крути, это единственное объяснение.

Я издала пустой смешок.

Автор что, окончательно сошёл с ума из-за того, что его произведение провалилось?

Ты же обещал, что больше не будешь писать!

Ты сказал, что это финальный конец!

Тогда я этого не заметила.

Но теперь вижу все лазейки.

Точно.

Ты обещал, что третьей части не будет.

Но ты никогда не говорил, что уйдёшь из писательства.

Ты просто собираешься переселить меня в другую историю.

Меня передёрнуло.

Одержимость автора была отвратительной.

Что бы ни случилось, я должна скрывать свою личность.

Посмотрим, кто победит.

К счастью, следить нужно было только за Леонхартом.

Если вмешаются ещё и Оуэн с Русфеллом — мне конец.

В этот момент дворецкий осторожно открыл дверь кабинета.

— Госпожа.

— Что?

— Приглашение от третьего принца.

— Приглашение?

Леонхарт совсем не похож на человека, который устраивает вечеринки…

— Дайте сюда.

Приглашение

Событие: Брифинг по проекту Большой площади

(докладчик: Адриан Эбранте)

Место: дворец третьего принца

Время: завтра, 22:00

Просим вас присутствовать.

Я прочитала приглашение — и рассмеялась.

Я ещё даже не отправила письмо о принятии должности, а меня уже приглашают на брифинг.

Они знали, что я соглашусь.

— Риан, это приглашение на вечеринку? Мы идём на праздник?

— Нет. Это брифинг по плану площади. И выступать буду я.

— Что?! Они даже не спросили твоего согласия?!

— Самое смешное — встреча завтра в десять вечера.

— Откуда они знают, что у тебя абсолютно нет дел?!

— Даже если бы были, они всё равно назначили бы её на это время.

— Почему?

— Чтобы позлить меня.

— Леонхарт хочет попробовать твой «Клинок ветра» или что? Не ходи, Риан.

Я и не собиралась.

Не то чтобы слухи могли меня убить…

[Шаг 3: Адриан позвала Луну.]

У меня было плохое предчувствие.

Но я всё равно позвонила в колокольчик.

— Вы звали, госпожа?

[Шаг 3: Завтра вечером мы отправимся во дворец третьего принца. Подготовь самое роскошное платье.]

Я так и знала.

Завтра вечером мы отправимся во дворец третьего принца. Подготовь самое роскошное платье.

— Поняла, госпожа.

Луна ответила с серьёзной решимостью.

Я уже боялась представить, какое безвкусное, блестящее чудовище она принесёт.

Даже после того как я её отпустила, Луна не ушла.

Она бродила по кабинету, делая вид, что наводит порядок.

По её спине стекал пот.

И тогда я вспомнила.

«Точно… всё как в тот день.»

В тот день Луна тоже была странно рассеянной.

Нервной, задумчивой — настолько, что пропускала мои приказы мимо ушей.

— Луна!

— Да, госпожа!

Она возилась с книгами — вытаскивала их и тут же ставила обратно.

Потом быстро подбежала ко мне.

— Ты… хочешь что-то сказать?

— П-прощения прошу?

— Есть что-то, что ты хочешь мне сказать, верно? Поэтому ты и не уходишь.