Был поздний вечер, солнце уже садилось за хребет.

Мужчина в плаще остановился перед пабом «Белая Лошадь» и долго смотрел на выцветшую вывеску.

Это уже был второй раз за год, когда он приходил сюда.

Раньше это был обычный паб, куда часто заходили посетители.

Но после смерти Аделы всё изменилось.

Теперь паб почти не принимал гостей.

Каждый год, в день её смерти, члены экспедиции снимали весь паб, чтобы почтить её память.

Чарльз, владелец паба, привык к этому.

Он знал, что его клиенты — королевские рыцари, но никогда не делал из этого проблемы.

В этот день паб всегда закрывался.

Мужчина снял плащ и вошёл внутрь.

Внутри сидели лишь несколько гостей.

Это были члены экспедиции против Короля Демонов.

Волшебник и священник тихо пили пиво.

Они не разговаривали.

Леонхарт сел за свободный стол и заказал пиво у Чарльза.

В пабе висела тяжёлая тишина.

Леонхарт, который пришёл позже всех, достал что-то из пальто и положил на стол.

Это была маленькая металлическая пластина.

Предмет, который не излучал магию.

Такие вещи обычно использовались для тайной передачи сообщений внутри империи.

— Что это значит? Кто такая Адриан?

— Она сказала, что она герцог.

Леонхарт нахмурился.

Руфсель никогда не интересовался политикой.

Даже имя императора он едва ли знал.

А после смерти Аделы он вообще потерял интерес к миру.

Руфсель посмотрел на Леонхарта.

— Я не это имел в виду. Где ты услышал имя «Адела»? Ты действительно встречал её?

— В академии.

— По какой причине?

— Она сказала, что пришла наблюдать занятия.

Наблюдать?

Адриан недавно начала опекать ребёнка.

Это связано?

— И что дальше?

— Она назвала меня Пел.

— Что?

— Та женщина назвала меня Пел.

Впервые за вечер Оуэн, который молча пил пиво, поднял голову.

— Руфсель, ты, должно быть, ошибся. Это невозможно.

Но Руфсель обладал исключительным слухом.

Он мог слышать разговоры через стены.

Он был уверен, что не ошибся.

— Она сумасшедшая. Она пытается воздействовать на тебя.

— А Оуэн?

— Она назвала меня Леон.

Руфсель и Оуэн обменялись взглядами.

Это были прозвища, которые Адела давала только им.

Руфсель был Пел,

Леонхарт — Леон,

Оуэн — Уэнди.

— Я уже приказал членам экспедиции провести негласную проверку.

— Что значит «негласную»?

— Эта женщина опасна. Она не успокоится, пока не узнает всё.

— Потому что она похожа на неё.

— Она не знает, как держать поводок. Она хочет выйти замуж и занять место в дуэльной системе.

Леонхарт фыркнул.

— Какая ещё свадьба? Кто вообще поверит в это?

— Последние пять лет она держалась в стороне.

— Я думал, она сдалась.

— Но теперь она ищет другой способ.

Тогда почему она связалась с Руфселем?

— Она мой друг. Это делает её целью.

Оуэн мрачно посмотрел на Леонхарта.

— Будь осторожен. Оуэн, она может приблизиться к тебе.

— Если она моя фанатка, я дам ей шанс провести время рядом с Лордом.

Леонхарт внезапно поднял голову.

— Подожди… я кое-что вспомнил.

— Руфсель…

— Когда ты взял меч духа Аделы — Лулу, ты сказал, что он ощущается странно.

— Меч Аделы не умер.

Но контракт духа продолжает существовать.

Если бы можно было вернуть её душу из загробного мира…

воскрешение было бы возможно.

Но прошло уже пять лет.

Все маги империи пытались призвать её душу.

Даже в день её смерти они собирались и обсуждали это.

Но прогресса не было.

— Чёрт…

Руфсель допил пиво.

Для него смерть Аделы была полным крахом.

Вся сила, которую он скрывал, исчезла.

Годы исследований ничего не дали.

— Если она действительно жива… я сам стану тёмным магом.

— Особенно если это поможет.

Леонхарт молча допил пиво.

— Выпьем?

— За что?

— За душу друга, который ждёт нас в загробном мире.

Священник сделал знак креста.

Даже священники в этот день не возражали против алкоголя.

Пиво пили залпом.

Пустые кружки быстро заполнили стол.

Они пили и плакали, вспоминая Аделу.

Пока полностью не опьянели.

И когда в паб вошла женщина в глубоком капюшоне, они даже не узнали её.

— Чёрт побери… вы правда здесь напились.