Леонхарт инстинктивно поймал Адриан, когда она обмякла и потеряла сознание.

В тот момент, когда он понял, что сделал, его изящные брови нахмурились от раздражения.

Он не собирался её ловить — его рефлексы просто сработали раньше, чем он успел подумать.

— Чёрт…

Как раз когда он собирался с отвращением стряхнуть её со своих рук, мужчина в возрасте более двухсот лет прошептал:

— Ваше Высочество, здесь слишком много глаз.

Это был Эрис, глава Королевского стража и ветеран экспедиционного корпуса по покорению Короля Демонов.

Прославленный своим мастерством фехтования, он служил Леонхарту уже несколько десятилетий.

— Но…

Глядя на герцогиню, без сознания обмякшую у него на руках, он понимал:

бросить её на землю сейчас было бы вполне в его характере.

Но герцог мог использовать это позже против него.

А люди снаружи уже распространяли новости со скоростью лесного пожара.

— Перенесите её в поместье Ибранте.

— Как прикажете.

Эрис предложил спокойно:

— Используйте экипаж герцога. Будет выглядеть естественно.

— Лично мне?

— Разумеется, Ваше Высочество.

— Чёрт…

— Довольно ругаться.

— Тц…

Леонхарт посмотрел на Адриан, лежащую без сознания у него на руках.

Она правда отключилась?

Он внимательно осмотрел её.

Она не выглядела так, будто притворяется.

Но всё равно это было нелепо.

Почему её вдруг стошнило кровью и она потеряла сознание прямо посреди разговора?

Это была месть за то, что он душил её в прошлый раз?

Если так — это было глупо.

Вместо того чтобы убить её собственными руками, ему пришлось самому тащить её обратно.

Леонхарт уже собирался что-то сказать, когда Эрис снова заговорил:

— Останьтесь в поместье Ибранте столько, сколько сможете. Лучше будет, если вы проведёте ночь там.

— Угх…

Леонхарт провёл рукой по волосам и тихо выругался.

Он был на грани того, чтобы взорваться.

Без совета Эриса он бы уже давно ушёл.

Это абсурд.

Почему он вообще наблюдает за Адриан в её спальне?

Но, с другой стороны, она часто проводила собрания в полночь.

Это как раз то время, которое ему было нужно.

Он надеялся, что слухи скоро дойдут до ушей Первого принца.

Если Первый принц — который верил, что Адриан поддерживает Леонхарта — начнёт нервничать,

то его внимание отвлечётся, и ему будет труднее вмешиваться в строительство.

Думая об этом, Леонхарт стоял у окна.

Он не заботился о том, что Адриан лежит без сознания рядом.

Он просто ждал, пока пройдёт время.

И вдруг —

— Леон…

Невероятно.

Сквозь носовое дыхание только что пришедшая в сознание Адриан тихо произнесла его имя.

— Леон…

— Что?

Глаза Леонхарта широко раскрылись.

Леона?

Она только что сказала Леон?

Невозможно.

Это прозвище использовала только Адэла.

Никому другому не позволялось его так называть.

Конечно, кто-то мог случайно произнести это…

Но Адриан никогда не называла его Леоном.

Он резко выпрямился на диване.

Леонхарт сосредоточился на звуке.

Адриан снова что-то пробормотала.

Словно во сне, он подошёл к кровати.

Она не приходила в сознание.

Её лицо оставалось бледным.

Но она что-то бормотала — возможно, в кошмаре.

— Ух…

Леонхарт наклонился ближе.

Её горячее дыхание коснулось его уха.

Он вздрогнул от странного ощущения.

И вдруг Адриан прошептала:

— Леон… тебе больно?

Леонхарт замер.

В тот момент, когда она схватила его за руку,

это странное чувство охватило его полностью.

Почему Адриан продолжает напоминать ему об Адэле?

Это безумие.

Леонхарт стиснул зубы.

— Откуда ты знаешь это имя?

— …Хм?

Адриан моргнула и резко села.

— Ваше Высочество?

Глаза Леонхарта сузились.

— Ответь. Кто сказал тебе это имя?

— Простите? Какое имя?

— Ты призвала членов экспедиции, чтобы расследовать меня? Это уже слишком.

— Зачем мне расследовать вас, Ваше Высочество?

Адриан наклонила голову.

Её выражение было настолько невинным, что даже Леонхарт на секунду усомнился.

Когда-то в юности он действительно доверял ей.

Но он никогда не позволял эмоциям брать верх.

— Тогда почему ты упала в обморок перед всеми?

— Ах… да, верно, я…

Адриан схватилась за грудь.

Её лицо стало смертельно бледным.

Леонхарт внимательно наблюдал.

Она не выглядела так, будто притворяется.

Но это не означало, что он ей верит.

Скоро она станет врагом, который выбьет его из борьбы за трон.

И всё же…

в этот момент, с побледневшим лицом и кровью на губах,

она выглядела удивительно слабой.

Он подавил нахлынувшие мысли.

Адриан вдруг заговорила:

— Позвольте мне быть краткой. Чем дольше это продолжается, тем хуже становится. Просто отмените проект статуи. Взамен я…

— …

— Я поддержу вашу кандидатуру на трон. Принц, обещаю.

— Я уже сказал, что сделаю это. Я сам улажу свои дела.

— Вы пожалеете, что сделали меня своим врагом, Ваше Высочество.

— С каких это пор ты мне враг?

— Уже за полночь. Я ухожу.

Леонхарт повернулся, но в этот момент Адриан сказала:

— Разве Адэла Хельсинг поступила бы так?

Леонхарт остановился.

— Золотая статуя самой Адэлы? Я бы её возненавидела… ах.

Леонхарт резко обернулся.

Расстояние между ними мгновенно сократилось.

— Что ты знаешь об Адэле?

— …

— Притворяться, что знаешь её по слухам, опасно.

Адриан посмотрела на него.

— Не говорите мне об Адэле. Это не ваше дело.

Леонхарт стиснул челюсть.

Он хотел закричать.

Но слова не выходили.

Её спокойствие только усиливало подозрения.

Он должен был проверить это.

Он мог её убить.

Но внутри появилось странное чувство:

что он должен держать её рядом и наблюдать.

После короткой паузы Леонхарт сказал:

— Хорошо.

— …Что?

— Подготовь предложение, герцогиня.

— Подождите, Ваше Высочество, я не это—

— Даю тебе пять дней.