Когда я глубоко вздохнула, Пайс перестала говорить и нервно посмотрела на меня.

— Эм… мне перестать говорить?

— Нет, продолжай.

— Слушать твой голос заставляет меня чувствовать себя немного лучше.

— Пайс.

— Да?

— Как твой опекун, я имею право участвовать во всех аспектах твоей жизни. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Эм… не совсем…

— Это значит, что с этого момента ты должна докладывать мне обо всём, что происходит в Академии.

— Докладывать?

— Продолжай рассказывать.

— Ой, да!

Пайс ещё немного весело болтала, но вскоре у неё закончились темы, и она замолчала.

Тишина в карете стала ещё гуще.

Я проглотила ещё один вздох и посмотрела в окно.

В этот момент мы как раз проезжали мимо Большой площади.

Луна, заметив мою заинтересованность, тихо сказала:

— Это площадь.

Обычно они засыпаны пылью, но сейчас камни были вымыты и сияли на солнце.

Каждая ведьма носила на лбу диадему и похожую форму — почти как униформа.

Они не выглядели протестующими.

Скорее, строительной бригадой.

— По их одежде похоже, что они относятся к строительной гильдии.

Строительство сейчас шло полным ходом.

Я прищурилась.

— Они собираются ремонтировать Большую площадь?

Только тогда я заметила окружающую обстановку.

Строительные материалы были сложены вокруг площади, а белые палатки, похожие на временные офисы, стояли рядом.

Я удивлённо приподняла брови.

— Ты знаешь, что на центральной площади Империи собираются праздновать 50-летие Его Величества, верно?

Как я могла не знать?

Я помнила, что пыталась остановить безумную идею построить золотую статую меня в центре площади.

— Я слышала, что они начали проект. Они ждут прибытия драгоценностей и пока работают над другими частями.

— Драгоценностей?

— Они уже скупили все лучшие камни на рынке, но этого всё равно недостаточно. Даже послали людей в соседние страны, чтобы купить больше.

Почему для ремонта площади нужно столько драгоценностей?

Внезапно холод пробежал по моей спине.

Луна продолжила:

— О, они же предложили воздвигнуть статую героя Аделы Хелсинг. Говорят, решение было принято единогласно на совете знати.

— …

Моё выражение лица мгновенно исказилось.

Статую… одобрили?

Я снова посмотрела в окно.

Это странно… я уверена, что уже избегала этого.

Почему результат отличается от того, что я знаю?

Где именно всё пошло не так?

Может, я слишком отвлеклась на строительство.

Но главное — драгоценности.

Если они не золотые, значит, это кровавые камни.

— Сколько золота они планируют использовать?

— Встреча знати ещё продолжается. Все с нетерпением ждут результата.

— Значит, статую построят.

Я тихо сказала:

— Какое зрелище. Больше похоже на позор.

— Сколько золота нужно для такой статуи?

Я посмотрела на площадь.

Многие дворяне уже собрались там.

В этот момент телепатия Ундины прозвучала в моей голове:

[Лиан, это тот Леонхарт, верно? Он стоит там.]

Я уже собиралась выйти из кареты, когда она добавила:

[Он смотрит прямо на тебя.]

Я действительно хотела убежать.

Но это было невозможно.

Если я появлюсь, он наверняка узнает меня.

Но если я не выйду, как мне избежать единогласного голосования?

Если я появлюсь на голосовании и выступлю против, дворяне решат, что я просто пытаюсь привлечь внимание.

Я вышла из кареты.

— Вы выходите?

— Да.

Карета резко остановилась.

— Миледи, я сопровожу вас.

— Останься с Пайс.

— Понял.

Я оставила Пайс и Луну в карете и пошла одна.

Все взгляды сразу повернулись ко мне.

Женщина, выходящая из кареты герцога, неизбежно привлекает внимание.

Я слышала, как люди вокруг начинают шептаться.

Я быстро подошла к группе дворян.

— Подождите, это же герцог Вибрант.

— Это Первый принц, так что вмешательство не прекратится.

— Тихо. Один неосторожный шаг — и Его Высочество заставит нас извиняться в последний раз.

Я подошла прямо к Леонхарту.

Он поднял голову и посмотрел на меня.

Его взгляд был холодным.

— Герцог Вибрант. Полагаю, вы наконец пришли вовремя.

— Разве вы не сказали, что остаетесь у статуи?

— Если бы вы не пришли, мы бы не встретились.

Перед глазами появилась подсказка.

[Stage 2: (Слегка высокомерно) Я слышала ваше предложение, Ваша светлость. Просто хотела убедиться.]

Я сказала:

— Я слышала ваше предложение, Ваша светлость. Просто хотела убедиться.

— Я рад, что вы услышали.

— Я слышал, что строительство статуи уже одобрено. Я голосовала против, так как же это произошло?

— Вы пришли угрожать мне?

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши планы. Я лишь прошу вас отменить статую.

— Вы хотите закончить всё здесь?

— Разве не правильно подать официальную жалобу? Это королевский приказ.

Это была подсказка системы.

Но я уже решила следовать ей.

— Тогда будет ли правильно подать официальную жалобу? Королевский приказ игнорирует голос герцога?

— Идите вперёд. Только не вымещайте злость на мне.

В этот момент произошло нечто странное.

[Stage 3: (с улыбкой) Вы действительно существуете из-за вины за то, что не смогли защитить Аделу Хелсинг.]

Моё сердце резко сжалось.

Я поняла, почему система выдала именно эту фразу.

Если Леонхарт признает, что его вина передо мной — причина статуи, тогда он должен будет отменить её публично.

Я стиснула зубы и сказала:

— Вы действительно существуете из-за вины за то, что не смогли защитить Аделу Хелсинг.

Толпа ахнула.

Леонхарт улыбнулся.

Но я больше не слышала ничего.

Сердце…

Я не могла дышать.

Я попыталась сказать:

— П-подожди…

Но не успела.

Кровь внезапно хлынула между моих пальцев.

— Что… это кровь?

Голос Леонхарта изменился.

Я почувствовала, как тело наклоняется вперёд.

И мир начал темнеть.