"В последний раз Доктор Хоэстия был замечен въезжающим в Токио две недели назад и направляющимся в район Кабуки. Следом за ним была послана команда, состоящая из Экзекутора и Тайманина, с целью либо захватить, либо ликвидировать его. В конечном итоге они выследили Доктора, сообщив в отчёте о том, что они собираются приступить к выполнению операции."

На этом моменте черты лица молодой женщины приобрели мрачный оттенок.

"Это последнее, что мы слышали от них, — пять дней назад. Наша же задача состоит в том, чтобы продолжить с того места, где они остановились, поскольку оба считаются мёртвыми или развращёнными."

Карен лениво кивнула, комментируя: "Я слышала слухи, что он изучает способы создания гибридов, объединяющих в себе множество различных видов и сил, — Деймон в сочетании с Экзорцистом, или Демон с Ёкаем, например. Если предыдущая пара с тех пор не выходила на связь, вполне уместно предположить, что он преуспел, — по крайней мере, до такой степени, что у него появились достойные стражники и защитники."

"Согласна. Вот почему нам было приказано работать с тобой и обеспечить, чтобы Хоэстия был схвачен живьём, несмотря ни на что... даже если ты произвела довольно паршивое первое впечатление."

Карен лишь улыбнулась, тогда как мысли Каймана проносились со скоростью километра в минуту, пока он готовил для всех еду на скорую руку.

Это было для него первым реальным последствием истинного пересечения Вселенных и то, с чем он полностью ожидал столкнуться: безумный учёный, положивший глаз на многообразие различных видов существ, сил и генофондов, и закономерно желающий создать ультимативного монстра Франкенштейна, в то время как на зачистку этого беспорядка была отправлена команда убийц, принадлежащим различным фракциям. Вот уж точно, это более масштабное событие, чем просто увидеть несколько листовок с наградами за голову, расклеенных по всему городу.

"У-умм, если вы не возражаете, что я спрашиваю... но почему вы все так настороженно относитесь к Кайману? Вы всё это время с подозрением поглядывали на него."

Нерешительный и неожиданный комментарий Азии привлёк к ней взгляды всех присутствующих. Монахиня покраснела и опустила голову, но Юкиказе, тем не менее, отреагировала на это холодным заявлением: "Он — один из Сюрвейеров. Лишь потому, что они должны выступать в качестве надзирателя и следить за тем, чтобы всё шло гладко, когда в операции задействовано так много фракций, это вовсе не означает, что на деле всё произойдёт именно так. Подумай о подтексте их должностной инструкции и скажи мне, что, по твоему мнению, это подразумевает на самом деле."

Азия моргнула и беспокойно заёрзала от того, что её так осадили.

"Это подразумевает, что его присутствие здесь является прямым следствием того, что те персоны в Санктуарии, кто поручил нам эту задачу, не верят в нашу способность должным образом и компетентно справиться с ней. Они считают, что мы не добьемся успеха или, по крайней мере, не достигнем удовлетворительного результата."

По окончанию своего заявления Цзинлэй метнула свирепый взгляд в сторону Каймана, который лишь лениво продолжал варганить их еду.

"Его присутствие здесь — это прямое оскорбление наших навыков и компетенции."

Теперь Азия казалась несколько более неуверенной во всём сценарии, когда он был изложен так в лоб, Карен же лениво прокомментировала: "Ох мой-мой, неужели ты настолько не уверена в своих способностях и положении в организации, что небольшой надзор с её стороны делает тебя раздражительной и склонной к конфронтации?"

"Мы не какие-то новоиспечённые Тайманины, с которыми требуется нянчиться, — мы уже выполняли задания и хороши в своём деле!"

"Ну-ну, не стоит так горячиться по этому вопросу. На самом деле, давайте лучше я развею ваши небольшие опасения здесь и сейчас?"

Четыре пары глаз сосредоточились на нём и Кайман продолжил: "Итак, я сомневаюсь, что вы поверите мне, если я скажу вам, что моё пребывание здесь — чистое совпадение, а не результат приказа вышестоящего руководства, так почему бы мне не убедить вас с помощью старых добрых фактов и логики, которые не имели бы ко мне никакого отношения?"

На этот раз взгляды приобрели более любопытствующий оттенок, хотя и с примесью настороженности, поскольку он начал со слов: "Вы предполагаете, что моё присутствие — это своего рода проверка или испытание, что ваша лояльность или компетентность ставятся под сомнение, верно?"

Обе тайманина стоически, но неуверенно кивнули, так как, похоже, пока не могли понять, к чему он клонит.

‘Ладно, мои знания лора... не подведите меня сейчас.’

"Что ж, эти предположения не могут быть дальше от истины. Мне известно обо всех вас четверых, а ведь изначально я даже не был частью этой задачи... но это не то, во что вы вот так поверите, поэтому давайте отойдём от этого. Остановимся на том, что каждая из вас была выбрана потому, что это обеспечит этой операции максимально возможные шансы на успех."

Он указал на Карен, довольный тем, что, по-видимому, сумел привлечь их внимание.

"Возьмём для примера Экзорциста Гортензию. Кому-нибудь из вас известно, в чём заключается её уникальный талант? У неё Конституция Духовного Самоистязания, или, выражаясь более простыми словами, её тело невероятно чувствительно к присутствию Деймонов и оно проявляет эффекты одержимости, если они окажутся на достаточно близком расстоянии. Звучит полезно, учитывая нашу нынешнюю намеченную цель?"

Затем он указал на Азию, и монахиня слегка съёжилась от его внимания.

"Азия Ардженто, владелица Священного Снаряжения “Сумеречное Исцеление”, способного в считанные секунды исцелить травмы любой степени тяжести, что будет иметь решающее значение для обеспечения здоровья Карен, — а также вашего собственного, учитывая характер экспериментов Хоэстии и сопротивление, с которым, без сомнения, придётся столкнуться."

Затем он перевёл свой взгляд на дуэт Тайманинов, и оценил уже их: "А теперь что касается вас двоих. Тайманины, участвовавшие в важных миссиях в реальном мире и имеющие за плечами опыт. Чёрт, Су Цзинлэй — ветеран разведывательного управления НОА (Народно-Освободительной Армии) Китайского Союза И Академии Гоша, у неё предостаточно обширных знаний для разного рода работы."

После этого Кайман вернулся к помешиванию соуса в кастрюле, лениво заявив: "И хотя я действительно вмешался в вашу операцию, не разобравшись в ситуации полностью, моя собственная задача от этого не меняется. Оказывать поддержку и делиться собственными наблюдениями по мере того, как я их делаю, а также следить за тем, чтобы по-настоящему лояльные оперативники не были преданы."

Продолжая нести полнейшую чушь, он заметил: "Ведь нельзя сказать, была ли пара, отправленная до вас, кем-то продана или что-то в этом роде. Моя задача будет заключаться в том, чтобы разнюхать всё вокруг и удостовериться, что никто не решил устроить нечестную игру."

Он повернулся обратно к Карен и Азии, напоминая: "Азия попала в засаду как раз в тот момент, когда направлялась на конспиративную квартиру, — так что враг был поставлен в известность, что она уже в пути. Совпадение, тщательно расставленное наблюдение или инсайдерская информация?"

"Погоди, вы были атакованы?!"

Недоверчивые слова Юкиказе были встречены пожатием плеч Каймана, который пренебрежительно ответил: "Да, несколько орков-наёмников и Бродячий Дьявол. Нам удалось их отогнать, но я практически уверен, что они были посланы Доктором."

Цзинлэй и Юкиказе обменялись мрачными и понимающими взглядами, но Кайман вновь притянул их внимание своим комментарием: "Таким образом, вы четверо были собраны в одну команду не для того, чтобы стать формальным подкреплением к провальному заданию, или для какого-то обоюдоострого испытания на лояльность. Вы — тщательно отобранная команда "А", которая, как было подсчитано, имеет наибольшие шансы на успех. И если вы этого не видите, то, к сожалению, у меня не стоит на быстром наборе специалист по развитию уверенности в себе."

После его небольшой речи в комнате воцарилось молчание, никто не издал ни единого звука... и лишь Азия робко прошептала: "О-ох... Я никогда не размышляла об этом в таком ключе…"

"Конечно, не размышляла. Но именно для этого я здесь."

Обе тайманина ответили закатыванием глаз, но больше не жаловались и не спорили.

На самом деле, его посетило довольно много занимательных всплывающих окон.

+15 Репутации с Азией Ардженто [45/100], +15 Репутации с Юкиказе Мизуки [20/100], +15 Репутации с Су Цзинлэй [20/100], +5 Репутации с Карен Гортензией [15/100]!

Он мог понять, почему получил большую прибавку к репутации с монахиней и двумя тайманин, — всем нравится, когда их хвалят за то, что они хороши в своём деле, — но он полагал, что это Сибаритский Посвящённый снова выжимал из себя все соки, раз даже небольшая похвала в её сторону повысила репутацию с Карен.

‘И, честно говоря, я удивлён, что в комнате не испортился запах, учитывая ту КУЧУ дерьма, которую я только что вытащил из своей задницы…’

К счастью, через несколько секунд карри и рис доготовились. Игрок быстро разложил блюдо по тарелкам и раздал собравшейся группе, объявив: "Ладненько, надеюсь, вы проголодались, потому что я много наготовил."