Сильный голод не давал Цзян Лиюнь спать дальше, наполняя её сознание смятением.

Несмотря на слабое здоровье и преклонный возраст, она редко испытывала голод и в обычные дни находила всю еду безвкусной. Почему же ей вдруг так захотелось есть?

Цзян Лиюнь инстинктивно открыла глаза и обнаружила себя в тускло освещённой, унылой серой комнате.

Стены комнаты были сделаны из глины, а в углах была насыпана солома. Вверху тянулись деревянные балки.

На потолочных балках висело несколько верёвок с крючками из древесных веток, на которых держалась одежда и бамбуковые корзины.

Всё это было одновременно и незнакомо, и знакомо Цзян Лиюнь.

Незнакомо, потому что она не видела эту комнату десятилетиями, но что касается знакомства... В юности она жила именно в этой комнате.

Тогда, лёжа на кровати, она смотрела на стены этого скромного жилища и не раз давала себе обещание, что в будущем у неё будет лучшая жизнь.

Она мечтала каждый день есть рис, вдоволь лакомиться мясом и жить в маленьком доме из кирпича и черепицы.

Детская бедность породила в ней непревзойдённую жажду богатства, и действительно, она скопила значительное состояние.

Когда человек неотступно стремится к своим целям, все уступают ему дорогу.

Итак... Почему она здесь? Она должна была лежать в своей собственной вилле!

Нет, к этому моменту она уже должна быть мертва.

Цзян Лиюнь безучастно смотрела на потолочные балки, не в силах до конца осмыслить ситуацию.

Что с ней случилось?

Может быть, перед смертью всплывают далёкие воспоминания, стирая грань между реальностью и иллюзией?

Всё казалось таким живым, даже трещины на древесной ветке, используемой в качестве крючка, были удивительно отчётливыми.

В её юности в сельской местности было много мышей, которые представляли угрозу для неправильно хранящейся еды и одежды. Чтобы отпугнуть мышей, люди вешали свои вещи на потолочные балки.

Висевшая там одежда была ей особенно знакома — синяя рубашка с коротким рукавом, которую она купила, начав работать на фабрике диванов, и носила много лет.

Пока она предавалась воспоминаниям о прошлом, дверь открылась, и раздался тихий голос:

— Сестра, пора завтракать.

Цзян Лиюнь вздрогнула, подняла взгляд и увидела десятилетнюю девочку с желтоватым цветом лица и сухими, жёлтыми волосами.

Маленькая девочка стояла в дверях и улыбалась ей, и в этой улыбке было что-то тёплое, трогающее душу.

Цзян Лиюнь почувствовала, как её сердце пропустило удар при этой улыбке, она потеряла контроль над собой, и её глаза наполнились слезами, готовыми пролиться.

Сяо Юй! Это была Сяо Юй! Её сестра Цзян Лиюй, которую она не видела десятилетиями!

Её младшая сестра, Цзян Лиюй, ушла из дома в возрасте девятнадцати лет, потому что невестка упрекала её в иждивенчестве, и пошла работать. С тех пор от неё не было вестей.

Поначалу она цеплялась за надежду, веря, что сестра когда-нибудь вернётся. Однако десятилетия шли, и она с болью осознала, что её сестра, скорее всего, столкнулась с несчастьем на чужбине и, возможно, никогда не вернётся.

И всё же теперь её сестра предстала перед ней, выглядя как в раннем подростковом возрасте. Неужели это галлюцинация перед смертью?

— Сестра, что случилось? — с беспокойством спросила Цзян Лиюй.

Встретившись с обеспокоенным взглядом сестры, Цзян Лиюнь внезапно пришла в себя, осознав нечто важное.

В реальности происходящего было что-то тревожно-подлинное.

Это не могло быть сном!

Цзян Лиюнь, за свою жизнь столкнувшаяся со множеством трудностей, глубоко вздохнула и сказала:

— Всё в порядке. Я сейчас встану.

В первое время после исчезновения Цзян Лиюй она жила в постоянном беспокойстве. С годами каждая мысль о сестре вызывала невыносимую боль в сердце.

Однако время способно залечивать любые раны.

Теперь Цзян Лиюнь могла контролировать свои эмоции и не давать волю чувствам.

— Хорошо! — ответила Цзян Лиюй и ушла, закрыв за собой дверь.

Цзян Лиюнь смотрела, как дверь плотно закрылась, и затем сильно ущипнула себя за бедро.

Было очень больно.

Внезапно в голову Цзян Лиюнь пришла мысль, заставившая её сердце бешено забиться.

Возможно, всё это не было подделкой.

Если так, то... не значит ли это, что она... переродилась?

Сиделка, которая ухаживала за ней, любила слушать аудиокниги, занимаясь делами по дому, и часто слушала истории о перерождении и путешествиях во времени. Цзян Лиюнь обнаружила, что оказалась в ситуации, похожей на те истории.

Она не могла быть уверена, но надеялась, что это правда.

Опустив голову, Цзян Лиюнь откинула укрывавшее её полотенце и внимательно осмотрела своё тело.

Кожа на её бёдрах была светлой, но ниже колен — загорелой до черноты, покрытой множеством мелких шрамов, а ступни были в мозолях.

И всё же они были целы, полны силы.

Она всё ещё могла управлять этими ногами!

Цзян Лиюнь медленно встала с кровати, ступив на пол.

Спустя много лет она снова могла ходить!

Она скинула старую ночную рубашку, сняла с потолочной балки синюю рубашку с коротким рукавом, надела новые чёрные брюки и направилась к двери.

После тридцати лет без возможности ходить ощущение твёрдой почвы под ногами переполнило её, ей захотелось выбежать на улицу и закричать от радости.

Конечно, это было лишь желание.

Выйдя за дверь, взгляд Цзян Лиюнь сначала упал на сохнущую у входа соевую солому. Затем она заметила различные овощи, растущие на заднем дворе, а вдалеке — поля и дома.

Солнечный свет касался её кожи, утренний ветерок приносил лёгкую прохладу, и, сделав глубокий вдох, она почувствовала, как каждая пора на её теле раскрывается — неописуемая свежесть.

Соя уже созрела для сбора, и погода стала прохладнее. Сейчас, вероятно, примерно октябрь по григорианскому календарю, но точной даты она не знала.

Она даже не знала, как сейчас выглядит.

Цзян Лиюнь вошла в соседнюю комнату.

В её собственной комнате не было зеркала, но она помнила, что в соседней комнате на стене на гвозде висит зеркало.

Действительно, она увидела зеркало, а рядом с ним — календарь, с которого были сорваны почти все листки.

Приблизившись к зеркалу, Цзян Лиюнь увидела себя молодую, лет двадцати.

Затем её взгляд переместился на календарь.

15 октября 1987 года было двадцать третьим днём восьмого лунного месяца, четвергом. Благоприятно для брака, поклонения, похорон, вскапывания земли...

1987! Был 1987 год! В этом году ей было всего двадцать — она ещё не была замужем!

— Лиюнь, почему ты ещё не поела? — раздался мягкий голос, и Цзян Лиюнь обернулась, увидев свою мать.

Её мать выглядела точно так же, как на фотографии, использованной для её похорон. Не было никаких существенных изменений.

Вскоре после того, как Сяо Юй пропала без вести, её мать скончалась. Фото для похорон было сделано на её первой свадьбе, и с тех пор прошёл всего лишь год с небольшим.

Цзян Лиюнь пристально посмотрела на мать, подавляя переполнявшие её эмоции, и села за стол «Восемь бессмертных» в комнате.

На деревянном столе стояли миски с рисовой кашей, сваренной с бататом, и большая миска с приготовленными на пару овощами без соли посередине.

Это был завтрак их семьи.

Сидя за столом и медленно смакуя кашу с бататом, Цзян Лиюнь наконец подтвердила одну вещь.

Она умерла, а теперь она жива.

Она переродилась.

Жизнь Цзян Лиюнь была историей вдохновения и трудностей.

Её отец, мужчина с инвалидностью, приближающийся к тридцати годам, с трудом искал жену. Примерно в то же время начался голод.

Её мать бежала в этот район, почти умирая от голода, и была спасена отцом, который затем женился на ней.

Физические ограничения отца делали его медлительным в работе, он зарабатывал примерно столько же трудодней, сколько и деревенские женщины. Её мать, хрупкая и слабая, не могла справляться с тяжёлыми задачами.

Это привело к тому, что их семья постоянно жила в бедности. В 1970-х годах, когда производственная бригада подводила итоги в конце года, в то время как другие получали деньги от бригады, её семья оставалась должна бригаде деньги.

Тогда поля не находились в частном подряде. После того как производственная бригада собирала зерно, они распределяли пайковое зерно по семьям. Свиньи и коконы тутового шелкопряда, выращенные бригадой, обменивались на деньги, и часть этих денег авансом выдавалась членам бригады.

Их семья получала еду и деньги, но без сильных работников они не могли заработать трудодни и в итоге оставались должны бригаде.

Поэтому, когда в конце года производственная бригада распределяла товары и деньги в соответствии с трудоднями, их семья оставалась ни с чем.

В детстве она не осмеливалась брать слишком много риса и часто голодала.

Когда она выросла и упомянула об этом сверстникам, те, кто родился в 1960-х, уверенно заявляли, что, хотя во время их взросления ресурсы были скудными, они никогда не голодали.

Она замолкала, услышав такие замечания.

Её детские воспоминания о том, как она ложилась спать голодной, были яркими и реальными.

Однажды летом, когда руководители коммуны инспектировали их производственную бригаду, бригадир приготовил белый рис, маринованные овощи и яичный суп, чтобы угостить их. Из-за жары и вечернего времени они ели на улице, и ей довелось это увидеть.

Они не ели ничего особенного, но она не могла сдержать слюну.

В тот момент она подумала, что было бы замечательно, если бы она могла есть белый рис каждый день и наедаться досыта.

Кто бы мог подумать, что впоследствии условия жизни всех так сильно улучшатся?

В любом случае, её семья всегда была самой бедной в деревне.

Первоначально, по мере того как она и её сёстры взрослели, ситуация в их семье могла бы улучшиться. Однако, когда матери было за тридцать, она неожиданно забеременела Цзян Лиюй. После рождения Цзян Лиюй её здоровье ухудшилось ещё больше.

В то время как у других женщин менструация длилась несколько дней каждый месяц, у её матери кровотечение продолжалось двадцать дней, неумолимо.

У матери не хватало грудного молока, и она едва могла выкормить Цзян Лиюй. Хотя Цзян Лиюй выжила, с детства она была хилая и время от времени болела.

С двумя больными членами семьи, как могло положение их семьи улучшиться?

Когда мать родила Цзян Лиюй, её старший брат только начал работать на фабрике, что немного улучшило их финансовое положение. Её вторая сестра уехала в город учиться в неполной средней школе, а сама она училась в четвёртом классе начальной школы.

С братом и сестрой, живущими отдельно, она взяла на себя ответственность за всё домашнее хозяйство. Ей приходилось заботиться о матери и новорождённой Цзян Лиюй. В последние два года начальной школы она в общей сложности посещала занятия менее месяца.

В то время у немногих была возможность поступить в неполную среднюю школу, и у неё, естественно, шансов не было.

Цзян Лиюй практически вырастила она. Для неё Цзян Лиюй была как собственный ребёнок.

Легко представить, как она была опустошена, когда Цзян Лиюй пропала без вести.

Короче говоря, после рождения Цзян Лиюй, несмотря на то, что её старший брат работал на кирпично-черепичном заводе коммуны, их семья оставалась бедной из-за болезни матери. Желая лучшей жизни и денег, в шестнадцать лет она, не стесняясь, пошла добровольцем на организованную коммуной фабрику диванов и в конце концов стала там работницей.

И в этом, 1987 году, её старший брат расстался со своей первой партнёршей из-за финансовых трудностей дома. Её вторая сестра только что вышла замуж за своего умственно отсталого деверя, а она сама начала общаться со своим первым мужем, Се Цзэньгэнем.

Уже по имени «Цзэньгэнь» можно было понять, как высоко ценили Се Цзэньгэня в его семье.

Действительно, отец Се Цзэньгэня был единственным ребёнком в семье, а сам Се Цзэньгэнь был единственным сыном, рождённым у его отца в тридцать с лишним лет, и получал всю любовь и внимание дома.

Люди в деревне говорили, что, выйдя замуж за Се Цзэньгэня, можно рассчитывать на беззаботную жизнь.

Поэтому она вышла за него замуж.

Отец Се Цзэньгэня был бухгалтером на кирпично-черепичном заводе коммуны, а Се Цзэньгэня тоже устроили работать в транспортную команду завода. Что касается семейного происхождения, она была намного ниже Се Цзэньгэня. Она могла выйти за него замуж, потому что личные качества Се Цзэньгэня не были исключительными.

Се Цзэньгэнь был низким, толстым и особенно ленивым.

Но она могла принять всё это.

После замужества, поскольку Се Цзэньгэнь не любил работать, она делала больше, и они довольно гармонично ладили.

В конце 1989 года, после рождения сына, даже её изначально придирчивая свекровь стала относиться к ней более благосклонно.

В мгновение ока наступили 1990-е годы, и всё вокруг претерпело значительные изменения.

С появлением ребёнка...

Она поклялась зарабатывать больше денег, чтобы у её ребёнка было всё, что он захочет, и чтобы он не испытывал тех трудностей, которые выпали на её долю в детстве.

Когда фабрика диванов, принадлежащая деревне, столкнулась с закрытием и не могла выплачивать зарплату, она нашла более высокооплачиваемую работу на фабрике химического волокна, работая посменно три раза в день. В свободное время она ставила ларьки в городе, чтобы продавать побеги бамбука и рыбу.

Она зарабатывала немного, но к 1993 году ей удалось скопить более десяти тысяч юаней.

Она верила, что, если будет усердно работать, её жизнь неизбежно улучшится, и она даже подумывала отправить ребёнка в город или уезд для получения образования.

Однако всё это были лишь её предположения.

Се Цзэньгэнь увлёкся азартными играми, проиграв десятки тысяч юаней, и дело дошло до того, что он пришёл к ней просить помощи в выплате долга.

Только в этот момент она обнаружила, что Се Цзэньгэнь тайно играл с людьми в азартные игры уже несколько лет.

Она знала, что Се Цзэньгэнь любит играть в карты, но всегда думала, что это просто мелкие игры среди деревенских жителей, где на кону несколько центов или юаней, и максимум, что можно проиграть за день, — несколько юаней.

Она никогда не представляла, что Се Цзэньгэнь может проиграть так много денег сразу.

Готовность Се Цзэньгэня проигрывать такие значительные суммы на самом деле была связана с её родственниками со стороны мужа. Её свёкор работал бухгалтером на кирпично-черепичном заводе коммуны и за эти годы незаметно накопил значительную сумму денег, а в последние годы — ещё больше.

Раньше, когда Се Цзэньгэнь проигрывал деньги, свёкор всегда помогал выплатить долг.

Даже на этот раз, когда речь шла о десятках тысяч, свёкор смог найти деньги, хотя и неохотно.

Но что с того, что свёкор мог найти деньги?

Она была не наивной девушкой, она знала, как трудно заставить игрока бросить играть.

Её не волновало, что Се Цзэньгэнь ленив, пренебрегает ребёнком или неспособен ни к чему другому.

Но она отказывалась быть с игроком.

Кто знает, не накопит ли Се Цзэньгэнь ещё больше долгов в будущем и не принесёт ли ей десятки тысяч долга?

Она в жизни не видела столько денег!

Она подала на развод.

Члены семьи Се не хотели соглашаться на развод, и Се Цзэньгэнь даже встал на колени, умолял о прощении и клялся никогда больше не играть в азартные игры в своей жизни.

Однако она была решительным человеком, и когда она принимала решение, никто не мог заставить её изменить его.

Она настояла на разводе и хотела оставить сына себе.

Семья Се, естественно, сопротивлялась, но в ходе процесса Се Цзэньгэнь проиграл ещё десятки тысяч в азартные игры.

В конце концов она успешно развелась.

Отдав семье Се 10 000 юаней, она ушла с ребёнком.

Она уволилась с трёхсменной работы на фабрике химического волокна, переехала в город и записала сына в местный детский сад.

Она начала продавать различные продукты питания в городе: пельмени, суп с вермишелью, сушёный вонючий тофу, тофу с пятью специями, чайные яйца и многое другое. Хотя заработок был незначительным, это было лучше, чем работать по найму.

Позже она даже арендовала магазин рядом с городской начальной школой, чтобы вести собственное дело.

Её жизнь продолжала улучшаться, в то время как положение семьи Се ухудшалось.

Как она и предполагала, Се Цзэньгэнь не мог бросить играть, накопил больше долгов и в конце концов оказался в безвыходном положении.

Затем Се Цзэньгэнь обратился к ней, требуя помочь выплатить долги под высокие проценты.

Она не хотела, и Се Цзэньгэнь начал доставлять неприятности, часто наведываясь в её магазин и мешая торговле.

Обращения в полицию были безрезультатны, Се Цзэньгэнь уходил, когда видел полицию, но возвращался, как только они уходили.

В отчаянии она подумала о том, чтобы найти мужчину, который помог бы прогнать Се Цзэньгэня.

Она не требовала от него богатства, только хороший характер, отсутствие вредных привычек и доброе отношение к её сыну — кто-то, кто мог бы противостоять Се Цзэньгэню.

Она выбрала Фэн И.

Фэн и её семья были соседями. Фэн И вырос с ней с детства, и у него был хороший характер. Решающим моментом было то, что, когда мать Фэна вышла замуж за семью Фэн, Фэн И пришёл как нежеланный придаток. Семья Фэн всегда смотрела на Фэн И свысока и полностью игнорировала вопрос его женитьбы.

Фэн И был уже немолод, но так и не нашёл жену.

Когда она заговорила об этом с Фэн И, он сразу согласился и даже помогал в её магазине каждый день.

Их свадьба была назначена, но всего за несколько дней до свадебного банкета Се Цзэньгэнь, сильно пьяный, врезался на мотоцикле в неё, и мотоцикл переехал её поясницу.

Она стала парализованной!

Для неё это было неожиданным бедствием.

В то время у неё было скоплено десятки тысяч юаней, но их не хватило на лечение. Что касается компенсации от семьи Се, они уже были разорены Се Цзэньгэнем, и денег не осталось.

У неё всё ещё был ребёнок, которого нужно было растить.

Когда она чувствовала себя беспомощной, Фэн И взял на себя её магазин и начал содержать её семью.

Она думала, что Фэн И заботится о ней после паралича из жалости, но это было нечто большее.

Фэн И управлял магазином и одновременно заботился о ней, и эта забота длилась двадцать лет.

«Стол восьми бессмертных» (八仙桌, bā xiān zhuō) — это традиционный китайский квадратный стол. В Китае такие столы до сих пор можно часто увидеть в ресторанах и домах.